Когда утром человек выходит из города, в нем никого не осталось из живых. Только мертвое мясо. На дороге он снимает капюшон и начинает оглядываться...
<p>
***</p>
На этом месте Корнеев всегда просыпался в поту и с ощущением животного ужаса. Ему было страшно увидеть лицо этого человека. Он знал, что как только однажды посмотрит сон дальше, случится что-то непоправимое, и мир вокруг никогда не станет прежним.
Вдалеке мигал одиноким красным огоньком навигационный буй. Костюм принимал сигнал и переводил его сразу в информацию. Координаты, температура, скорость ветра и карта течений, пакеты служебной информации.
Где-то рядом находился остров Малый Таймыр, на границе разрешенного квадрата для выпаса. Залезать на территорию соседнего облака криля нельзя, и тогда между собой схлестнуться киты-пастухи, каждый за свою территорию.
Корнеев нырнул в темную воду, уходя в холодную глубину. Вокруг потрескивал криль, удерживаемый китами-пастухами. Тут же возник вожак, кружа вокруг и заглатывая вместе с водой привлекаемую рачками наглую и голодную рыбу.
Костюм переводил мысли в звуки, которые кит понимал. Гнать криль на переработку. Направление. Приказ. Важно. Выполнять.
Месяц пролетел совсем незаметно, и Корнеев почувствовал тревогу от надвигающихся перемен.
<p>
***</p>
Темные точки на горизонте быстро выросли в цепочку из обшарпанных лодок, остановившихся в паре километров от его дрейфующего плота. Корнеев разглядел по несколько человек на каждой лодке. Потом они опустили в воду шланги и включили манок. Он услышал его как непрерывный писк. Облако криля потянулось вверх, и вода вокруг лодок вскипела от выпрыгивающих рачков.
Заработали наносы, и пластиковые мешки начали позади лодок начали заполняться добычей. Вдалеке угадывалась громада плавучей перерабатывающей фабрики, от которой плыли новые лодки, взамен возвращающихся с грузом. За несколько часов от поля криля почти ничего не осталос. Киты-пастухи плавали рядом с плотом, издавая тревожные сигналы. Смысл их существования, заложенный в них на генетическом уровне, пропал.
Когда приводнился гидросамолет с куратором, Корнеев уже собирал вещи. Он упаковал и собрал рацию, законсервировал аппаратуру, и выставил программу возврата к платформе в блоке управления плотом.
- Молодец, даже перевыполнил план по добыче, - похвалил Алексей Петрович, выходя из кабины, - осталось последнее дело.
- А нельзя их того... - замялся Корнеев. - Просто отпустить?
- Куда отпустить? Они тоже мясо! - удивился куратор. - Нагуляли вес, хватит. Эти уже отработали свой ресурс.
Корнеев нырнул под воду, и его тут же окружили киты. Они нервничали, словно что-то чуяли.
У них просто остановилось сердце, по приказу Корнеева. Он привязал к их хвостам гибкие тросы, и прицепил к лодкам. Когда он вынырнул рядом с бортом одной из лодок, кто-то из работников плюнул в него, но промазал.
<p>
***</p>
Дирижабль, прибивший из Якутска, осторожно стыковался к мачте, включая маневровые двигатели. Холодный ветер норовил развернуть корабль и стукнуть кормой о ферму ограждения.
Корнеев стоял в очереди на вылет, среди отработавших свой контракт и возвращающихся на материк трудяг.
- Больше работы не будет? - спросил Корнеев.
- В этом сезоне без шансов, - нахмурился куратор. - На следующий не уверен.
Наконец подали трап, и толпа свежих мигрантов с материка хлынула в зал регистрации.
Куратор смотрел на спешащих к стойкам оформления китайцам и японцам. От их стран осталась только пустыня, или затопленное бесконечными дождями побережье.
- Когда сменился климат, я служил роте охраны. Только вышел из училища, младший лейтенант. Помню, как закончилась еда, толпа кинулась на склады. Дети, старики... Я не смог отдать приказ. Открыли двери и ушли из города. А потом пришли активированные и всех зачистили. Потом их наградили за спасение страны от хаоса. И на всякий случай списали в запас. Ничего не хочешь сказать?
Корнеев пожал плечами.
- Они всего лишь выполняли приказ.
- На следующий сезон работы не будет, - огрызнулся куратор.
- Не тебе решать.
- Да, не мне.
<p>
***</p>
Дирижабль нес своих пассажиров прочь от полного жизни моря. Рядом с Корнеевым беспокойно спал работяга с жилистыми руками. Он прижимал к себе сумку и что-то бормотал на якутском.
Внизу, сквозь темноту виднелись огни какого-то небольшого города. Корнеев подумал, что хорошо бы поселиться в таком городке, просто жить, и ничего не вспоминать. Работа ему найдется и там.
