— Сарковски умнее, чем кажется, — неожиданно вмешалась Айсард. — Она бы не вернулась на поле битвы снова.

— Если только у неё не было выбора, — совсем тихо прошептал Кас. Конечно, его никто не услышал. Да и ни к чему это.

Оставшуюся часть сбора все спорили насчёт плана действий. В итоге Император доверил командовать операцией по атаке на «Исполнитель» Трауну, а Файлисту — уничтожение базы. Силиона же заставили полететь с чиссом. Для него это было своего рода испытанием — сможет спокойно смотреть, как бывшие друзья и коллеги умирают, значит, пойдёт дальше, но если сорвется… Что ж, этому не бывать.

====== Глава 27 ======

Владлена смотрела на него с неприкрытым ужасом. Ни разу за всю её службу он не посмел её тронуть, а сейчас… В глазах Эвана не читалось ровным счётом ничего, будто он и сам не понимал, что происходит. За все это время он ни разу не моргнул. И вдруг его рука ослабла, как и давка на шее. Эван закрыл глаза и повалился на подушку.

Владлена долгое время смотрела на него, а после поднялась на ноги, подошла к прибору, контролируещему дыхание мужчины, и поверила показания за последний дни. Согласно им, все это время Эван пребывал в состоянии глубокой комы без каких-либо изменений.

*

Это место словно отражало его состояние души: бескрайнее зеленое поле, покрытое молодой травой, промокшей от недавнего дождя, это поле заканчивается скалистым утесом, а на самом краю лежит огромный плоский камень; внизу, разбиваясь о скалу, грохочат волны, отталкиваются и с громким шелестом уходят обратно в море; небо покрыто серыми тучами, но если внимательно присмотреться, можно заметить, что небо просто серое, будто так было всегда. Тишина и покой. О чем ещё он мечтал?

На фоне всего этого он был похож на призрака: белая рубашка, белые штаны да и сам он был крайне бледен. Босиком, ступая осторожно, он медленно направился к камню. Слева от него сгустились чёрный тучи, справа все так же было ясно, а он шёл посередине. За ним неотступно следовали тени, на буквально за пять метров до камня они остановились. А он все продолжал идти. Коснулся рукой камня и уселся на него, скрестив ноги. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Но ничего не почувствовал.

— Где я? — спросил он своим обычным голосом, каким говорил раньше, до того как изменился.

— Там, где и должен быть, — ответил ему до боли знакомый голос.

Рядом с ним на край камня уселся мужчина с длинными седеющими волосами.

— Я умер, да?

Мужчина усмехнулся.

— Сила благоволит тебе. Ты проживешь долго.

— Если только не решу опять искупаться реке Мустафара, — хмыкнул Эван и открыл глаза, повернувшись к своему собеседнику. — Почему именно это место?

— Это я у тебя должен спросить, — сложил руки на груди Квай-Гон. — Не мы определяем место встречи и не Сила — ты.

Никанэ повернулся к морю и долго смотрел за горизонт.

— Терра Твин, — прошептал он и повернулся к собеседнику. — Третья колония старой Терры. Близнец Терра Новы. Знакомо?

Джедай не выдержал его взгляд и отвернулся, опустив голову. Лишь когда он снова решил заговорить, на его щеках были видны следы от слез.

— Ты был здесь?

— Я позабочусь о ней, не волнуйтесь.

Квай-Гон закивал и рукавом вытер слёзы.

— Я не смею просить тебя об этом после всего случившегося…

— В этом нет вашей вины, — с ледяными нотками произнес Эван.

— Как же, — усмехнулся мужчина. — Плохой из меня учитель. Пойми, моя судьба — быть одному. Так уж сложилось, что в одиночку мне легче. С самого начала я знал, что не стоит брать его на обучение. Все мне его навязывали, но Сила… Старый дурак! Надо было слушать её. Может, и не эта треклятая скотина обучала бы тебя.

В его голосе слышалась горечь вперемешку с гневом. Он ненавидел не только своего ученика, но и себя — за глупость.

Эван склонил голову набок и прикрыл глаза.

— В чем-то я благодарен ему. Не стань он моим учителем, не факт, что я бы следовал тем же идеалам, что сейчас.

Квай-Гон слабо улыбнулся.

— Ты мудрее, чем думаешь, Энакин. Лучше правителя Галактике не найти.

Услышав это, Эван осекся. В его глазах отразилась растерянность.

— Энакин?

— Я не вернусь, — словно сам не веря в свои слова, произнёс мужчина. — Все, чего хотел на протяжении всей моей жизни — чтобы меня оставили в покое. Испытывал терпение Совета, открыто заявлял об их ошибках, искал Императору учеников… Знаешь, я не хотел становиться Избранным. И уж тем более я не хочу быть новым Императором.

Он резко поднялся с камня и пошёл назад, по зелёному полю, в окружении теней.

— Думаешь, я не хотел уйти из Ордена? Думаешь, следовал этому глупому Кодексу из чувства долга? Нет, учитель, не ради этого я все это терпел…

— Тогда ради чего? — сурово спросил Квай-Гон, все так же оставаясь на месте.

Эван остановился и резко обернулся. Его глаза были полны печали и горечи.

— Я… я не знаю…

Он сел на сырую траву, совершенно не заботясь о чистоте костюма — не до этого, и закрыл лицо руками. Тени оказались к нему ещё ближе, но вдруг неожиданно отскочили назад. Остались лишь две, чьи силуэты постепенно стали принимать человеческие облики.

— Ради блага других… — произнёс мужчина в старой мандалорской маске, выходя из тени. — Но все так часто напоминали тебе о пророчестве, что ты невольно зациклился на нем. Забудь. Это сейчас не важно.

— Близится конец войне, но над горизонтом надежды восходит темнейшая из звёзд, — в тон ему добавила темноволосая девушка.

— Я лишь прошу тебя не повторять моих ошибок. Каков бы ни был твой выбор, мы всегда поможем, и если надо будет, позовем на помощь других.

Эван усмехнулся и на секунду прикрыл глаза.

— Нужно время, чтобы разобраться со всем. Возможно, на это уйдёт не один год.

Духи усмехнулись, но как-то грустно.

— Год — ничто в жизни призрака, — мягко проговорил Квай-Гон, хорошо скрывая горечь в голосе.

Они всегда были рядом, что бы ни случилось, привязанные к нему до тех пор, пока не исполнится пророчество. Их наказание, их шанс на искупление.

*

До отлёта оставались считанные часы. Корабли Седьмого флота вот-вот должны прилететь, и уже тогда, в своём полном составе, они полетят в Конфигурацию Рекселль, где и начнётся кровавая бойня. Целый флот против самого огромного корабля в Галактике. А есть ли у них шансы?

Никто не знал, зачем Императору это надо — тот наверняка понимает, что шансов уничтожить «Исполнитель» у них просто нет. Какая цель им движет? И кому он доверил командовать этой операцией? Лучшему командиру флота.

Траун не привык к спешке. Каждое действие он тщательно обдумывал, никогда не торопился, но не когда нужно было куда-то идти, а потому сейчас, прохаживаясь с Императором по его оранжерее, ему казалось, что время идёт неумолимо долго. Шли они в тишине, каждый думал о своем, и никто не хотел нарушать молчания.

— Помнится, именно здесь вы поклялись верности Империи, гранд-адмирал, — хриплым голосом произнёс Император. — Что изменилось с тех пор?

Траун не спешил с ответом.

— Как и в тот день, моя верность Империи и вам в частности осталась прежней.

— Однако, это миссия вызвала у вас смятение.

Траун сощурился, что не укрылось от повелителя Галактики.

— Было бы глупо отрицать.

От него явно ждали ответа, но он все также тянул время.

— «Исполнитель» — слишком ценный корабль, чтобы терять его. Настолько же ценен и экипаж. Они верны своим идеалам, но это можно исправить. Если же цель — только Сарковски, нет гарантий, что она решит добровольно сдаться, — он резко остановился и повернулся к Императору, чуть склонив голову. — Ведь гарант её сдачи есть, верно?

И он даже не знал, насколько прав оказался.

*

— После долгого молчания она начала кричать, не смолкая ни на секунду, — рассказывал капитан Нурио, чуть шевеля волосатыми ушами. — Бредила, кричала проклятия… Скверная девчонка. Чтобы вытянуть из неё правду, пришлось заставить её замолчать.