— Ещё как касается. Скайуокер был моей проблемой на протяжении многих лет. Если думаешь, что можешь просто смести меня с дороги, то спешу тебя огорчить.

Незнакомка хмыкнула. Её эта ситуация, похоже забавляла.

Хан поежился от холода, который вдруг ощутил. В последний раз такое было на Беспине, в заоблачном городе, когда… Вейдер его пытал. Страх, боль, гнев, ненависть… Именно это сейчас ощущал Соло. Снова. Опять. Сомнений никаких не осталось, эти двое — не повстанцы и даже не прислужники Джаббы, они — имперцы. Выходит, что тот зелёный силуэт — Фетт. Почему же он доставил его не на Татуин, а прямо в руки Империи?

— Он очнулся, — с презрением бросил охотник за головами.

Хан хотел было притвориться спящим, но смысл? Если эта девушка, кем бы она ни была, — Одаренная, да ещё и работает на Вейдера, у него практически нет шансов на выживание.

К счастью, или несчастью, зрение Соло резко выравнялось, являя взору милую с виду женщину лет тридцати. Она усмехнулась, видя замешательство контрабандиста, и произнесла:

— Ты готов послужить Империи.

*

Чего Майлз не любил в имперских кораблях, так это их размеры. Поломка там, пробки вылетели здесь, нарушилась изоляция проводов ещё где-то… Порой несчастный мужчина думал, что кроме него механиков на корабле и вовсе нет. Не успел он справиться с одним делом, допустим, в двигательном отсеке, как его тут же посылали в ангар или ещё куда-нибудь. Конечно, быть одним из лучших механиков на целом звездном разрушителе приятно, но порой хочется оказаться каким-нибудь косым растяпой, чтобы отдыхать от тяжёлой работы. В целом, такая жизнь Майлза устраивала. Ему было грех жаловаться, что он выиграл джек-пот и оказался не на каком-нибудь крейсере, который что и делает, так это висит на орбите планеты, а на легендарном корабле, чья мощь может сравниться только с уничтоженной «Звездой Смерти», — на звездном суперразрушителе «Исполнитель», который являлся самым огромным кораблем во всей Империи. Механик? Ну и что? Главное, что он — часть огромного механизма, который является движущей силой в Галактике, и имя этой силе — «Исполнитель».

Возвращаясь в свою каюту, Майлз встретил штурмовика, которого мог смело назвать другом.

— Снова патрулируешь, Фидл? — усмехнулся механик.

— Если бы… Я от капитана Силиона. Он срочно тебя вызывает.

— Погоди, капитан Кас Силион? Адъютант лорда Вейдера? Ты уверен?

— Я, по-твоему, совсем со своей работой помешался? — полушутя спросил Фидл. — Меня встретил капитан Силион и попросил передать тебе, как только увижу, чтобы ты явился к нему.

— Но почему он послал тебя? — недоумевал Майлз. — Не проще было вызвать меня через Стьюа? Так ведь гораздо быстрее.

— Послушай, Такома, я — штурмовик, и моё дело — сражаться на передовой. Все эти разборки между начальством и подчиненными на борту корабля меня не очень-то волнуют.

— Ну спасибо, успокоил! — раздраженно бросил Майлз и хотел уже было идти дальше, когда Фидл его окликнул.

— Насколько я знаю, Силион не слишком-то похож на Вейдера. По крайней мере, он не настолько жесток, каким его описывают.

— Возможно, мы слышали о разных людях по имени Кас Силион, но тот, о котором слышал я, был легкомысленным мальчишкой-шутником с «Химеры», пока не попал на «Исполнитель», став одним из «злобных» начальников.

— Значит, мы слышали о разных людях, — вздохнул штурмовик. — В любом случае, не дрейфь. Тебя ж не к милорду на разговор зовут!

С этими словами Фидл продолжил свой путь.

Майлз сжал кулаки и направился в сторону капитанского мостика.

— Я надеюсь…

*

Несмотря ни на что, Фидл в который раз оказался прав — это не был разговор с Тёмным Лордом. Капитан Силион вызвал его всего лишь наладить систему вентиляции.

Облегчённо вздохнув, Майлз приступил к работе, искоса поглядывая на капитана. Вживую он его никогда не видел. Наверное, именно поэтому верил всяким слухам. Одни описывали его как старика, который мог бы своим возрастом посоперничать с самим Императором, другие вечно злым и недовольным, что, как они считали, было естественно для адъютанта Дарта Вейдера, а некоторые и вовсе считали, что он — его ученик. Но сейчас ни один из этих фактов никак не соответствовал действительности.

Кас Силион был молод. Ему было от силы лет двадцать пять. Он был худощав, но в то же время довольно крепкого телосложения. Из-под фуражки выбивались золотистые волосы. Образ завершали проницательные зелёные глаза, которые, как показалось Майлзу, заглядывали в самую душу.

Пока механик работал, капитан, что-то с интересом рассматривал в своём датападе, попутно делая кое-какие заметки. Именно в этот момент, увидев капитана занятым и погруженным в работу, Майлз понял, что с ним не так, — внешне он молод, но за работой он становится будто бы старым. Если когда он увидел его в первое мгновение, он показался Майлзу юношей с плаката, то сейчас он походил на уставшего офицера, который исправно служит своей родине. Насчёт этого у людей была своя версия, которая, как позже выяснилось, оказалась правдивой. Кас Силион служил на «Химере» под командованием гранд-адмирала Трауна. Офицер был из него, скажем так, никудышный. Он вечно во что-то вляпывался и любил повеселиться. Однако, однажды он просто изменился до неузнаваемости. Причина тому была: на секретном задании погиб его сводный брат — капитан Уоллес Крийс, с которым он, мягко говоря, не ладил. Но почему-то именно из-за этого он просто не мог дальше находиться на «Химере». После его отправили в Имперскую академию на повышение квалификации, и уже через два года он был переведен на «Исполнитель» в качестве капитана, а вскоре после этого его сделал своим адъютантом лорд Вейдер.

Из-за своей молчаливости и замкнутости Каса почти никто не знал как следует. В своих приказах он был четким и придирчивым. «Под стать командиру», — поговаривали в узких кругах.

Когда Майлз почти завершил свою работу, капитан забыл о своём деле и решил обратить внимание на механика.

— Майлз Такома, верно? Мне порекомендовал тебя инженер Стьюа. Он считает тебя лучшим механиком во всей Эскадре. Это так?

На мгновение Майлз растерялся. Да, ему открыто говорили, что он — лучший механик на корабле, но чтоб в Эскадре… Да ещё и из уст Стьюа… Это уже странно.

— Не вполне уверен, сэр, — неуверенно ответил Такома.

— Значит, мне соврали?

— Ну что вы… — попытался выкрутиться мужчина.

Чего Силион не любил, так это лжи. Этот лучше всякого детектора тебя обработает!

— Значит, мне врете вы?

— Я бы не посмел…

— Так ты лучший механик, или нет?

Сглотнув, Майлз едва заметно кивнул. Теперь понятно, что такого в нем нашёл Вейдер.

— Могу я называть вас просто Майлз? — спросил капитан.

— Конечно.

— Итак, Майлз, вы, как лучший механик в Эскадре, можете понадобиться мне в одном крайне опасном, но в то же время крайне важном, я бы даже сказал, жизненно важном деле.

Майлз ожидал, что Силион начнёт изъяснять суть дела, но то, что он услышал, окончательно выбило механика из колеи.

— Я слышал, вы не очень довольны нашим Императором. Отвечайте честно, Майлз, и будьте уверены, кроме нас двоих об этом никто не будет знать.

Ну и что тут ответить? Да, он был не в восторге от Палпатина, особенно в последние несколько лет. Да, он считал, что Империя существует лишь благодаря Вейдеру, который, можно сказать, стал новым Императором. Но выложить это все капитану, которого видишь впервые и который, вдобавок, напрямую связан с Вейдером, было выше его сил.

Видя замешательство Майлза, Кас улыбнулся уголками губ и спокойно произнёс:

— Можете быть свободны, Майлз. Вам сейчас не помешает отдых.

Когда Такома ушёл, Силион снова перечитал его досье и хмыкнул. По своим умениям Майлз идеален, а вот в навыках разведки, шпионажа и командной работы не очень. Однако, это несильно смущало капитана. Когда-то он сам был таким. К счастью, это можно легко исправить.