- Титаны были рождены землей Геей и небом Ураном. Их было шесть братьев - Океан, Кей, Крий, Гипперион, Иапет, Кронос и шесть сестер - Фетида, Феба, Мнемосина, Тейя, Фемида, Рея, вступивших в брак между собой и породивших новое поколение богов - Прометея, Гелиоса, Селену, Эос… Да ладно?!

*Тем временем где-то на Глубинных Тропах, Маг-отступник Андерс*

-Клянусь, я лично сверну ему шею! - прорычал доведенный до крайней степени бешенства гном.

-Разумеется! - хмыкнул Хоук: - Я даже готов тебе помочь, вот только есть одна проблемка…

-Твой брат запер нас в этом лабиринте. - хмуро заключила долийка.

Понимаю причину ее беспокойства. Вот уже три дня как мы блуждаем по каменным залам Тейга, то и дело натыкаясь на обвалы, тупики, а порой и засады разгневанных нашим вторжением призраков. Стоило послушать совета Тейна - карта, составленная более чем полтысячелетия назад, может быть не самым лучшим путеводителем по подземельям. Сам не знаю, почему я согласился на эту авантюру - от нее с самого начала дурно пахло. Возможно, старый друг пробудил во мне позабытую жажду к приключениям… А потом и вовсе пропал! Разумеется, такое случалось и раньше, но больше чем на несколько часов он никогда не отлучался. Мне не раз приходилось переступать через себя на этом пути - фальшиво улыбаться, подбадривать остальных забавными историями из своей жизни, но вечно так продолжаться не могло. Да и Мерриль начинает потихоньку сдавать - с каждым днем ее личико все сильнее начинало напоминать гротескную маску всеми обиженного котенка.

Мысли мыслями, но голод и нервное истощение постепенно брали свое - с каждым пройденным километром идти становилось все тяжелее. Причем отсутствие каких-либо интересных находок отнюдь не добавляло энтузиазма - весь наш путь сопровождался лишь звуками тяжелого дыхания, шагов, и иногда чьим-то рычанием, что, казалось, со временем становился все ближе. Или это все моя паранойя?

Стоит отдать должное хасинду - вчера при встрече с демоном мы не пытались сразу-же разорвать его на составляющие. По крайней мере не все - с трудом, но Гаррета удалось удержать от подобной глупости, во многом благодаря врожденному таланту Тетраса молотить языком без остановки. И оно того стоило - Демон Голода (будто нам своего мало!), как он представился, оказался вполне дружелюбным. Даже согласился указать нам дорогу, пусть и под довольно странным предлогом - прикончить одного из местных Духов. Сомневаюсь, что он нам в этом поможет, но, как говорится, время покажет.

-Всё. Достало! - раздраженно выдохнул Хоук, и, грубо бросив меч в ножны, прислонился плечом к острому камню: - Привал!

-Давно пора. - согласно кивнул гном, тяжело опустившись рядом: - Ни у кого не осталось чего пожевать?

-У меня есть немного хлеба, - робко предложила Мерриль, продемонстрировав выуженную из сумки подсохшую черную корочку: - Если… Кто-то сможет это есть.

-Давай мне - я просто умираю с голоду! - преувеличенно весело отозвался я, и, настороженно принюхавшись к еде, впился зубами в протянутое угощение. Мда-а-а, на вкус как… Никогда не приходилось жевать старые носки, но, наверное, примерно такой у них и должен быть вкус: - Очень вкусно, Мерриль. Спасибо.

-Пожалуйста, - подозрительно тихо протянула она, очевидно сомневаясь в моем душевном равновесии: - Как вы думаете, Тейн в порядке?

-Да что с ним сделается? - в который раз завожу старую пластинку, стараясь не обращать внимания на запах из собственного рта: - Хочешь, расскажу одну историю?

-Очередное “приключение”? - хмыкнул Варрик, пытавшийся достичь нирваны за отведенные пять минут: - Почему бы и нет? Какая это по счету? Я сбился на третьем десятке.

-Это было чуть больше года назад, - проигнорировал я недовольное ворчание гнома: - Тогда я впервые повстречался с Серыми Стражами. Разумеется, мне и раньше доводилось слышать легенды об этом ордене: доблестные защитники мира, стоящие на страже всего народа Тедаса. Отважные, непобедимые, справедливые - именно такими… Именно такую легенду когда-то поведала мне наставница Винн, еще во время моего обучения в Ферелденском Круге Магов. - уголки губ чуть расплылись в мечтательной улыбке: - “Магия должна служить человеку, а не человек магии!” - фыркнул я, подражая баритону Грегора: - Башня считалась неприступной… До меня. Не один десяток раз мне удавалось ускользнуть прямо из-под нома Храмовников.

-Зачем оттуда сбегать? - тихо спросила долийка.

-Потому-что это тюрьма! Самая настоящая тюрьма для всех, кто хоть как-то связан с любыми проявлениями магии. Будь ты магом разрушения, обращающим в пепел все на своем пути, или простым целителем, с самого рождения на тебе будет клеймо, хочешь ты этого или нет.

-Тогда зачем туда возвращаться?

-Я считал это место домом, - сказала моя постная мина: - Глупо, да? В общем, в одну из таких вылазок я и повстречал Стражей. Точнее - одного из них, хасинда…

-Дай угадаю, - прикрыв глаза хохотнул гном: - В трактире?

-Где-же еще? - поддержал я его с таким видом, будто это нечто само собой разумеющееся: - И знаете, он не показался мне одним из тех напыщенных снобов, что так кичились своим происхождением. Это был простой парень - да, отважный, да, сильный… Но в тоже время такой… Не знаю, компанейский, что-ли?

-С ним легко, - очнулась Мерриль, чуть крепче стиснув руками колени: - Я встречала немало шем… Людей. И все они были одинаковы в своем презрении к моему народу - всегда старались как-то напакостить, пусть у них это и не всегда получалось. Но Тейн, он другой. В нем нет той ненависти, от которой люди не избавились даже в Марке. Я нимало времени потратила на то, чтобы хоть раз найти скрытый подтекст в его словах… Знаете, как я с ним повстречалась?

-Удиви меня. - сонно пробормотал Варрик, толкнув локтем тихо посапывающего Хоука.

-Он пришел в мой клан еще будучи рекрутом, - зеленые глаза подозрительно заблестели: - Представился Стражем, сказал, что пришел в поисках добровольцев. Маретари попросила его о помощи…

-Хранительница?

-Она, - кивнула Мерриль, - Пропали двое охотников, и Хранительница попросила его отправиться на поиски, приставив меня для… Сопровождения.

-Так и скажи, что приглядывать за ним. - буркнул Тетрас.

-В конце концов мы вышли к руинам древнего храма, - продолжила она словно не заметив подколки: - Но он оказался окружен Порождениями Тьмы. Не меньше десятка - такие-же уродливые, жаждущие крови твари… А потом он толкнул меня вниз.

-Кто?

-Хасинд! - воскликнула магесса, на миг даже позабыв о своей непременной робости: - Столкнул меня с холма прямо в лапы к этим…

-И что? - скучающим тоном подал голос Гаррет: - Чем все закончилось?

-Пока я “весьма умело” - поразительно похожим на голос Тейна проворчала долийка: - Изображала из себя яростно брыкающийся обед, эта сволочь преспокойненько перестреляла их с высоты…

-Хороший ход, - пожал плечами гном, устраиваясь поудобнее. Вдруг, широко распахнув глаза, осторожно покачал за плечо Хоука и тихо пробормотал: - Кажется, камень шевелиться… - Простые на первый взгляд слова произвели просто волшебный эффект. Мгновенно преобразившись, команда повскакивала с мест, и, ощетинившись всевозможным оружием полукругом обступила торчащий из земли остроконечный камень. Поначалу ничего особенного не происходило, простояв таким образом долгую минуту мы уже начали хмуро поглядывать на гнома, как камень явственно задрожал, и из-под земли поднялась гигантская фигура одержимого… Камня? - Кажется, мы нашли того духа…

-Рассыпаться! - отдал короткую команду Хоук, первым подав пример, устремившись в сторону от скучковавшихся магов.

Дух был поистине огромным. Не меньше четырех метров в высоту, большую часть которого составлял жуткого вида доспех, вытесанный из острого даже на вид камня. Его даже можно было принять за горного великана, если бы не зияющая в центре тела дыра, испускающая яркий свет, чем-то отдаленно напоминая скелет человека, с единственным огромным сверкающим глазом вместо головы.