Похоже, Хоуку и самому шило в одно место вставили. В чем-то я его понимаю, мне и самому уже не терпится как следует прошерстить каждый уголок… Но на кой строить людей, когда мост будет строится по меньшей мере еще час? Не понимаю…

Присев на освободившуюся телегу, спокойно отвинтил крышечку и приложился к фляге с заботливо собранной долийкой настойкой из каких-то трав. Альтернатива качественному алкоголю, конечно, такая себе, но на рыбалке и карась баба. Сам не знаю от чего, но мой разум практически полностью перешел в “ждущий режим”, уступив место под не самые приятные процессы. Может во всем виноват этот подозрительный состав, или просто на душе накипело, но на меня прямо-таки нахлынул водопад воспоминаний. Когда-то давно, буквально в прошлой жизни была практически идентичная ситуация. Вермайр… Тогда тоже пришлось застыть едва-ли не в шаге от цели, в ожидании, пока не вернется с докладом отряд ГОР. Мда, не очень хорошо там все закончилось. Надеюсь, вредная привычка истории повторяться на этот раз пойдет лесом. Лиара… Даа, прошляпил я тогда момент, ой как прошляпил. Помниться… Эй, ведь ситуация-то почти один в один как сейчас! Разве что на смену душевой пришла заплесневевшая телега…

Тряхнув головой, прогнал остатки дремы и немного осоловело посмотрел на мельтешащую перед лицом руку. Тьфу ты, расчувствовался, старый пень… - Я в норме. Ты что-то сказала?

Набрав в грудь побольше воздуха, видимо, собираясь с мыслями, долийка на одном дыхании выпалила: - Нам нужно поговорить!

Ой мля-а-а-а… Вовремя я, похоже, вспомнил. История, сволочь ты несусветная! И где я накосячить умудрился? Вроде-бы ничего такого не делал, даже наоборот - старался держаться на истинно пионерской дистанции… О, идея! - Мерриль, мост уже достроили?

-Да, а при чем…

-Вот и хорошо! - Не знаю, смогу-ли еще раз повторить подобный трюк. За какие-то доли секунды соскочить с насеста, одновременно с этим закупорить фляжку, повесить ее на пояс, зацепить снаряжение, провиант на два дня, и буквально просочиться через образовавшийся затор из гномов по направлению к мосту: - Вы идите, я отойду ненадолго!

Уже соскальзывая по тросу вниз, услышал успокаивающее бормотание Андерса: - Не переживай, он и раньше так делал. Вернется, никуда не денется!

“Вот ведь сволота какая, а!” - подумал я, подняв ногами облачко вековой пыли. Я, конечно, труп, но не настолько-же? Натянув на нос платок, оставленный в качестве презента от пиратки, бегло осмотрелся по сторонам. Ха, архитектура гномов, похоже, неизменна во всех мирах. Пусть в этом случае я и сужу больше по фильму, но общий антураж тютелька в тютельку соответствовал эпизоду из “Властелина Колец”. Мория, ешь твою вошь, точно Мория! Эх, вдруг довелось-бы Балрога встретить, а я, как назло, без спирта… - Бегите, глупцы! - разнесся мой голос эхом по коридорам, вызвав приступ самолюбования.

Ладно, хватит х*рней страдать, пора и делом заняться. А то вон, уже и остальные спуск начали, не хватало еще чтобы меня болтовней отвлекали, так можно и разнообразные вкусности пропустить. Или я просто бегу от душевной беседы с долийкой? Пробежав пальцами по стрелам, покачал клинок, пару раз выхватил из ножен кинжал Ворона, и, прихватив в левую руку лук, бодрой трусцой направился в одно из ответвлений.

Что интересно, откуда здесь берется свет? Никаких осветительных приборов я тут не заметил, от зева пещеры убрался уже достаточно далеко, зрение Завесы никоим образом не задействовано… Откуда, черт возьми? Пусть и создавалось ощущение, что за мной наблюдает не одна сотня глаз, но вид по-прежнему завораживал. Кто-то скажет, что в каменных коридорах нет ничего особенного, но это ровно до тех пор, пока эти эрудированные скептики сами не спустят свою задницу на Тропы. Свет, будто источающийся из монолитных стен, уходящих ввысь на без малого десятки метров, каменные своды, с потрясающим воображение мастерством вырезанные из цельной горы, бесчисленное множество залов, коридоров, перекрестков… Да тут хватит места на десятки, сотни тысяч жителей, и это только маленький кусочек! И все это построили вот эти милые бородачи?

Но со временем мое ликование угасало, уступая зарождающемуся раздражению. В каждой комнате, которую мне довелось посетить, не было ничего кроме сгнившего тряпья и трухлявых досок, бывших некогда мебелью. Ну что за невезуха? Хотя, на что я, собственно, надеялся? На пресловутую комнату, заваленную сокровищами? Каюсь, хотелось понырять в золото как тому гусю из мультика… Вернувшись в кажущийся бесконечным коридор, уже собирался направиться в обратном направлении, как внезапно ощутил направленный на себя взгляд. Стараясь не подавать никаких признаков страха, медленно оборачиваюсь, и натыкаюсь на заинтересованно глядящего на меня пушного зверька, забавно склонившего голову набок. Белый, и пушистый… На пенсию тебе пора, Легионер…

-Ну и что ты такое? - зверек отшатнулся от звуков моего голоса: - Да не собираюсь я тебя есть! Откуда, интересно знать, ты тут взялся?

Пока я чесал репу, осматриваясь в поисках возможного места обитания неизвестного науке комка шерсти, как его уже и след простыл. Куда, зараза?

Дальнейший путь уже напоминал марафон по пересеченной местности за мелькающим длинным белым хвостом. Не знаю, что мне стукнуло, что этот зверь важен, но упускать его было никак нельзя. Откуда здесь взяться живому существу - это раз. Где один, там и второй - это два. Где нашелся один живой вид, там найдется и другой, возможно - разумный. Вот вам и три!

Свернув за очередной поворот, едва успел затормозить, вцепившись руками и ногами в каменный пол, оставив на нем глубокие борозды от материализованных когтей. Еще бы чуть-чуть! Разочарованно вздохнув вслед скрывшемуся в неизвестном явлении хвосту, повнимательнее присмотрелся к обстановке. А посмотреть было на что - прямо передо мной завис идеальный прямоугольник отдающей синевой воды. Мерно колыхаясь, словно презирая все писаные и неписаные законы физики, этот самый прямоугольник перегораживал мне дальнейший путь. Нет уж, ну его нафиг, соваться в неизведанное оставьте тем, у кого с головой непорядок. По крайней мере поболее, чем у меня. Собравшись уже было пойти обратно, в полный голос выматерился на трех местных наречиях. За моей спиной был точно такой-же сраный квадрат! И что теперь делать?

“Муравью х*й приделать!” - мысленно проворчал я, и, зажмурившись, шагнул в проем.

Наиболее ближайшая аналогия… Попробуйте представить, будто какой-то неизвестный затейник решил вынуть ваш язык через задницу, утянув за собой все остальное. Мягко скажем - не самое приятное ощущение, которое я надеюсь удастся когда-нибудь забыть.

Ма-а-ать моя женщина… Открыв глаза, осознал себя стоящим посреди идеально круглого зала, со всех сторон заставленного полками с книгами. Архив? Библиотека? Плевать, это-ж какая находка! Портал, самый настоящий портал! Обалдеть, я нашел портал! Спасибо тебе, неизвестный пушной зверек, огромное чело… Кхм… Спасибо, в общем.

Побродив какое-то время от полки к полке, перелистал с сотню страниц, то и дело натыкаясь на незнакомые мне языки, слова, письмена… В конце концов мне это надоело, и только я собирался начать искать выход, как взгляд зацепился за нечто особо выделяющееся из общего фона. А именно - почти пустая полка, всего с одной единственной книгой. Ну как тут удержаться? Бережно приняв в руки будто самостоятельно скользнувший в мои руки древний фолиант, провел пальцем по корешку и недоуменно замер. Какого… Книга, черт возьми, источала тепло, будто живая! Никогда не замечал за собой особой любознательности или такой уж невероятной жажды знаний, но я принял совершенно идиотское решение - раскрыть книгу.

Поначалу, как и во всех остальных найденных здесь бумагах я не мог разобрать и слова, как произошло нечто совершенно из ряда вон - начертанные на желтоватом пергаменте руны словно зажили собственной жизнью, в едином порыве собравшись где-то на вершине страницы, и, вернувшись обратно, предстали передо мной в виде такой родной кириллицы. Жуть…