-Например? - уже не столь скрыто фыркнула она: - О том, что ведьмы крадут детей? Или об этих кровавых ритуалах в честь древних богов?
-Ну, насчет ритуалов - это полная чушь. Хасинды не почитают ничего, кроме права силы. А насчет детей… Нет, не воруют, скорее подбирают различных сирот и просто заблудившихся, если почуют в них способности к магии. - тут я едва слышно хохотнул: - Уверен, эти слухи распускают шаманы, потерявшие таким образом не один десяток собственноручно отправленных на смерть “неугодных”.
-Никогда не слышала об этом, - искренне удивилась незнакомка: - Откуда вам это известно?
-Во-первых, как вы заметили, - ткнул я себе пальцем в нагрудник: - Я и сам из хасиндов. Во-вторых, моя семья как раз была частью этих самых “неугодных”.
-Какой кошмар! А что с ними сейчас?
-Мертвы, - безразлично пожал я плечами: - Разбойное нападение, что в Диких Землях как раз в порядке вещей.
Скосив взгляд на примолкшую, казалось бы, столь словоохотливую женщину, мысленно хмыкнул. Либо передо мной невероятно искусная актриса, либо ей действительно жаль погибшее семейство совершенно незнакомого человека. Никогда не понимал таких людей - неужели им своих проблем недостаточно? Лезут повсюду со своим сочувствием, спасу от них никакого нет. Жуть. Так как довольно продолжительное время я только и делал, что молча следовал за неспешно дефилирующей леди (пусть она и старается это скрыть, но простолюдины от рождения так осанку не держат), от нечего делать разделил сознание, второй частью привычно прогуливаясь по Тени в поисках вкусностей. Или информации, это уж как повезет. В прошлый раз, помниться, выловил сразу троих невесть как попавших туда младших духов, бывших некогда цирковой труппой. Кто знает, может мне когда и пригодиться умение кататься на уницикле или ходить по канату? Или кататься по канату на уницикле… Перед вами, под куполом цирка, Смер-ртельный номе-е-ер… Тьфу, блин, привяжется же!
А вот это уже интересно. Похоже на совсем недавно попавшую в эту клоаку душу. Что-ж, не повезло тебе, маленькая - ты прямо как выигрышный лотерейный билетик, и вкусно и полезно! Кажется, я становлюсь похожим на Титана… Ну и пусть, не всегда же мне от него драпать? С нескрываемым наслаждением поглотив крошечный искрящийся кусочек, блаженно прикрыл несуществующие в подобном облике глаза. Да и откуда им взяться-то у самоходного костерка? Что тут у нас… Детские воспоминания, ну это классика! Самые теплые, запоминающиеся, беззаботные… В топку, мусор. Ага, парниша на свирели играл - забираем, может и пригодится когда. Вдруг тантареллу сыграть захочу? Та-ак, снова осколок памяти, первая любовь, свидания под луной, свадьба, дети… В топку. Что, это все? Да кто черт возьми мне попался? Только время зря потратил, пора назад.
-… слышите? - моргнув, немного побегал глазами за мельтешащей перед ними рукой.
-Простите, снова уходил в себя, - внутренний псих поднял большой палец: - Вы что-то сказали?
Печально вздохнув, тихо сетую на невнимательную молодежь, женщина кивком головы указала на обветшавшую лачугу за спиной, терпеливо повторив: - Вот мой дом. Могу я забрать свои вещи?
-Разумеется. - протянув ей корзинку, собирался уже было уходить, как был остановлен слегка подрагивающим голосом.
-Даже не желаете узнать, как меня зовут? - не скрывая разочарования протянула она, и, без перехода слегка тряхнув головой, сказала уже тверже: - Лиандра. Мое имя Лиандра.
-Приятно познакомиться, - сдержанно поприветствовал я новую знакомую, втайне недоумевая, к чему ведет этот разговор: - Вы хотите что-то мне сказать, Лиандра?
-Сегодня даже жарче чем обычно, - показательно встряхнув воротом платья сказала она: - Не желаете насладиться бокалом прохладного вина?
Прохладного? В принципе, почему бы и нет? На улице действительно лютая духота, да и градус я не понижаю, так какого черта я до сих пор ломаюсь тут как первокурсница, когда мне недвусмысленно намекнули на продолжение? Прикинув все “за и против”, решил все-же поддаться искушению. И хрен с ним что я почти в три раза ее старше! Тоже мне юноша…
-Очень… - постарался я подобрать правильное слово, дабы не обидеть хозяйку. Первое, что бросилось в глаза сразу с порога - главная достопримечательность Нижнего города - тараканы и крысы. Ничем не отличающийся от построек эльфинажа дом, с теми-же прогнившими дощатыми настилами на полу и стенах. Хоть не на земле, и то хлеб. Так, что-то пауза затянулась: - Мило.
-Я на минутку, - улыбнулось это милое создание, упорхнув в одну из смежных комнат. Оставшись в одиночестве решил воспользоваться случаем получше исследовать жилище. Отставив обстановку на второй план, перешел сразу к главному - личным вещам. Да, с одной стороны, это может быть и неправильно, но я уже далеко не мальчик, так что моя паранойя вполне обоснована старческим маразмом. Причем запоздалым. Или, наоборот, преждевременным? Если подумать, до пятидесяти я так ни разу и не дотянул… А, к лешему все. В высоком шкафу обнаружились запасы прямо как на случай ядерной войны. Можно протянуть лет пять, если не застрелишься раньше от пятилетней диеты на крупе и воде. Хотя, в мою пору галактическим наемником как-то протянул почти пятнадцать лет на блевотине в пакетиках, и ничего, остался вполне себе разумным человеком. “Хоть себя не обманывай!” - справедливо подметила Ирида. “Цыц, мелкая, взрослому дяде надо расслабиться. И даже не думай подглядывать!” “Чего я там не видела?” Побеседовав некоторое время с собственной блондинистой шизой, постепенно набрел на письменный стол, единственным свидетельством об использовании которого являлся оплывший огарок свечи. Пожав плечами, протянул руку за первой ободранной бумажкой, сквозь Завесу пробежал взглядом по покрытому мраком помещения тексту: “…не буду повторять: приводить новых рекрутов к нам на собрания небезопасно. У Мередит повсюду глаза и уши. Тех, кто заявляет, что якобы против неё, приводи к пакгаузу Гардибали ночью. Убедимся в их откровенности, а то, чего доброго, Мередит нас раскусит, пока мы ещё не готовы противостоять ей…” Ну и что это такое? Повертев листок перед глазами, пришел к нескольким выводам: судя по мелким пятнышкам крови, записка эта попала сюда совсем не случайно, а была добыта не самым законным методом. Второе - тот, кто ее сюда принес, может в скором времени вернуться. Ладно уж, посмотрим сначала, кого там принесет. Притянув поближе вторую записку, рассеянно пробежался взглядом с середины, пропустив длинный ряд цифр: “Сим завещаем все свое имущество Лиандре Амелл\Хоук и ее детям…” Ма-а-ать твою, Хоук? Серьезно? Сотни женщин в городе, и мне “посчастливилось” столкнуться именно с этой? Страдальчески поморщившись от истеричного гогота богини в своей голове, поспешно вернул все в прежний вид, быстро сместившись обратно за стол. Пришлось еще “немного” подождать, лишний раз убедившись в народной мудрости: если женщина сказала “минутку”, смело умножай на сорок. Лиандра появилась примерно через час, разительно преобразившись из слегка помятой жизнью серой мышки в настоящую леди, вызвав у меня острый приступ зависти к ее бывшему мужу. В чем-то я его понимаю, сам бы сделал многое, чтобы такая роскошная женщина сбежала со мной куда подальше. И если она такая… слегка за тридцать, тогда какой-же она была в молодости? - Не заскучал? - потрясла она пузатой, слегка покрытой пылью бутылкой вина с каким-то особым блеском в глазах и мечтательной улыбкой. Мля-а-а-а, держись, Саня! Харам, табу, нельзя!
-Что вы, совсем нет! - преувеличенно спокойно отозвался я, беспокойно заерзав на стуле как мальчишка, когда она крайне соблазнительно потянулась, чтобы достать с верхней полки глиняную чарку. Попытавшись заговорить, едва не дал петуха, и, прочистив горло, наконец совладал с собственной речью: - Прекрасное платье, Лиандра.
-О, благодарю! - отозвалась она, не отрываясь от наполнения посуды густым вином. Сначала все было исключительно по-пионерски: чинно-благородно произнесли заветный тост, чокнулись, выпили… Вот тогда и началось настоящее испытание духа: - Тейн…
