-Погоди, что ты сказал?
-Помнишь, я говорил про… - тут Тетрас прервался, уперев взгляд в одну точку и тихо присвистнул: - Чтоб меня демоны драли…
-Ничего так у тебя пожелания. - лениво откинувшись на стуле, одними ягодицами повернулся в сторону зала, в поисках столь неприкрытого интереса гнома. - Ах вот ты о чем. Неужели настолько оголодал? Сходи в “Цветущую Розу”… - с легким прищуром оценив толщину кошелька, великодушно кивнул: - Гулять так гулять, я угощаю!
-Чт… Да уймись ты, балабол! - ткнул он меня локтем, чуть не расплескав столь тяжким трудом добытое пиво: - Не знаешь, кто это?
-Ты спрашиваешь или издеваешься?
-А ты как думаешь? - проворчал Варрик, лишний раз указав на облокотившуюся с видом королевы о стойку девушки: - Неужели я тебя не знакомил со своим лучшим другом?
-Мне казалось я твой лучший друг? - криво улыбнулся я. Странное сегодня пиво.
-Не передергивай, - буркнул гном, вернувшись в прежнее положение: - Гаррет Хоук, лучший… Один из лучших мечников что я встречал! - быстро поправился он, вызвав у меня улыбку. Прохвост, этот точно не пропадет! - А это его сестра, Бетани. И если она здесь…
-Неужели пора сматывать удочки?
-Что делать? - непроизвольно дернув бровью спросил он.
-Выражение такое, значит уйти по-английски.
-А кружка-то тяжелая…
-Говорю, пойдем в другое место, или останемся тут? - сжалился я над бедным безбородым.
-Зачем уходить? - пожав плечами, лишний раз заглянул в кружку, и, выплеснув оттуда таракана, громко отхлебнул: - Раз она здесь, значит и брат сейчас появится. Неужели долг выплатили?
-Авелин что-то такое упоминала… - с максимально безразличным видом протянул я.
Расплывшись в счастливой ухмылке, соизволил пояснить мне причину веселья: - Помнишь то дельце в доме моего брата?
-Еще бы я забыл, - фыркнул я: - Ты же мне так и не заплатил.
-Вот и предлагаю тебе два варианта на выбор: еще немного подождать и получить свое золото с неплохими процентами… - на этих словах Варрик многозначительно кивнул на кошелек: - Либо присоединиться к одной опасной, но очень прибыльной авантюре!
Вот она, очередная возможность послать все куда подальше и уйти в закат, оставив позади всю эту катавасию с Порождениями Тьмы, Серыми Стражами, всевозможными Защитниками и прочими пупами земли, но почему у меня такое чувство, что стоит лишь мне собрать вещички, как настанет очередной писец? Постаравшись загнать думы, отражавшиеся на моем лице как можно глубже, спокойно спросил: - Смотря что за дело. Просто так ведь ничего не бывает. И, как я понял, этот Хоук как-то в этом замешан?
-Сам и спроси! - большим пальцем указал он себе за спину. Что-ж, брат с сестрой определенно в чем-то схожи. У старшенького преобладало тоже спесиво-насмешливое выражение лица, что и у сестрички. Темноволосые, смуглые, подтянутые фигуры разительно отличались от появлявшихся здесь разумных как “Мерседес” от “Москвича”. Поневоле сравнив его с собой, сдержанно хмыкнул. Пусть у меня и не такое большое будущее, как у этого парня, но по крайней мере я не ношу на себе всякий мусор, собранный неизвестно из чего. Коротко поприветствовав гнома (Бетани так и не произнесла ни слова), Гаррет примостился рядом, без разрешения прихватив мою кружку с элем. Дернув бровью, посмотрел на неопределенно покрутившего ладонью гнома: - Ладно, не горячись. Хоук, помнишь, о чем мы с тобой говорили?
-Это он? - окинул меня оценивающим взглядом будущая звезда местной помойки: - Ты в нем уверен?
-Как в себе! - горячо подхватил Варрик, отчего я едва не подавился только что купленным пенным: - Точно тебе говорю, лучшего лазутчика нам не найти!
-Разведчика? - решил я таки подать голос: - Погоди, вы чего удумали?
-А я его знаю, - вдруг заговорила Бетани, окинув меня цепким взглядом чуть прищуренных синих глаз: - Это ведь тот подчиненный Авелин, о котором она говорила?
-Совсем нюх потерял? - ни с того ни с сего взбесился Хоук: - Стражника к нам притащил?
Похоже, миром, дружбой и жвачкой тут не пахнет. Мда, не такого я ждал от столь примечательной личности, но когда у меня все шло по плану? Прислушиваясь к приглушенной перебранке, не спеша допиваю пиво, и, с грохотом водрузив кружку на деревянный стол, поднялся из-за жалобно затрещавшего предмета обстановки. Поочередно осмотрев ленивым взглядом компанию, холодно обратился к начавшим наконец внимать “друзьям”, добавив в голос рычащих ноток: - Когда закончите выяснять отношения, найдете меня в эльфинаже. Если я вам, конечно, еще буду нужен.
Выбравшись на свежий (более-менее) воздух, несколько минут потратил на то, чтобы прийти в себя. Причина недоверия вполне понятна - я бы и сам с подозрением отнесся к неизвестному человеку, ни с того ни с сего втянутого в уже успевшим стать сплоченным коллектив… Но как-же раздражает! Возможно, тут сказывается и частое пребывание в Тени, но мне едва ужалось подавить желание разорвать этого типа когтями и сожрать душу из-за Завесы. Не уверен, что я смог бы это сделать, но ведь как хотелось!
До полудня бесцельно бродил по рынку, то и дело задерживаясь у поражающих своим многообразием лавочек. Даже присмотрел подарок для Мерриль, благо немного денег еще осталось. Пусть она и не показывает этого столь явно, но тут и слепой заметит, что она до сих пор на меня злиться за тот случай на холме. Признаться, я никогда не умел выбирать подарки, но на этот раз я был уверен, что угадал, рассматривая поблескивающую на ладони статуэтку волка из вулканического стекла. В принципе дешевка - но подарок довольно символичный, не находите? Особенно учитывая ее интерес к подобным вещам, если судить по бесцельно накапливаемому в жилище хламу, от расщепленных магических посохов до странного рода железок непонятного назначения. А осколок Элувиана, что она прихватила из той пещеры? Впрочем, в этой фигурке тоже чувствуется малая толика магии, пусть и практически незаметная. За время путешествия (во многом благодаря Сэндалу) я научился определять составляющую небольших предметов. Максимум размером с человека, что является весомым плюсом, учитывая грядущее путешествие в тейг. Хоть я уже и начал сомневаться, что когда-либо туда попаду, после такого-то теплого приема.
Задумавшись, случайно задел кого-то плечом, подняв тучку пыли с высушенных солнцем дорог. Наклонив голову, обнаружил так и не поднявшуюся с земли женщину, поглядывающую на меня с нескрываемой опаской. Через силу улыбнувшись, протянул ей руку, помогая подняться: - Прошу прощения за этот инцидент, слишком увлекся собственными мыслями, потому и не заметил вас.
По-прежнему с легким опасением приняв предложенную помощь, женщина поднялась с земли и тихо пробормотала слегка подрагивающими губами: - Ничего, все в порядке.
-Могу загладить свою вину? - отчего-то мне захотелось сделать за сегодня хоть что-то хорошее, поэтому я без раздумий подхватил с земли оброненную при столкновении плетеную корзинку: - Например, проводив вас до дома, дабы вы больше не сталкивались с подобными мне разгильдяями?
-Я была бы вам очень благодарна. - степенно кивнула она, чуть дернув уголками губ: - Как вы сказали вас зовут, юноша?
-Я не говорил, - в свою очередь кивнул я, немного сбавив ход: - Зовите меня просто Тейн, госпожа.
-Какая учтивость! Могу поклясться, что я вас уже где-то видела. Вам раньше приходилось бывать в Киркволле?
-Признаться, я здесь совсем недавно, - ответил я, легким наклоном головы поприветствовав дневной патруль: - Очень… Приветливый край. В особенности для таких как я.
-Вы о своем происхождении? - иронично хмыкнула женщина, окинув меня цепким взглядом серых глаз: - Никогда не испытывала подобных предубеждений к хасиндам, а ходящие о вашем народе слухи всегда считала лишь бреднями умалишенных.
-Не все слухи правдивы, - согласно кивнул я, по привычке отметив подозрительно слоняющегося позади богато одетого гражданина человека. Карманник, наверное. Плевать, у меня законный выходной: - Но в любом слухе есть доля истины.
