-А на что я, собственно, повелся?
-Что, неужели не узнал? - насмешливо поинтересовался призрак, в следующий миг обернувшись печально знакомой демонессой: - Скуча-а-ал?
-Убери… - раздраженно отмахнулся я рукой: - Свой хвост от моего лица! Твоих рук дело? Все эти ловушки, бревна летающие, арбалетные болты… И что это за фокус с воздухом на входе был?
-Не-е, это до меня было… Кроме завесы, но кто оценит, верно? - буркнула она, расположившись рядышком со скелетом: - Не совсем то, что я хотела, но и так сойдет. Присоединишься?
-И вот я стал геем… - пробормотал я себе под нос, продолжив уже громче: - А хохотал тогда кто?
-Ааа, это я. Испугался? - широко улыбнулась демонесса, задорно помахивая хвостиком.
-До мокрых штанишек. Так чем обязан?
-У-у-у, какой серьезны-ы-ый! - протянула она, в миг оказавшись у самого моего носа, обдав горячим дыханием: - Может, я просто соскучилась?
-Ты? - ткнул я в нее пальцем, сделав шаг назад: - Соскучилась? Хоть кто-то на это повелся?
-Какие мы подозрительные! - фыркнула демонесса, тем-не менее отстранившись: - Ла-адно, по делу я!
-Обычно ничем хорошим это не заканчивается… Мало мне одной богини, демонессу нашел на свою голову! Как тебя зовут хоть, чудо непарнокопытное?
-Хила. - с легкостью отозвалась она. И поему я ей не верю? - О деле… Ты тут цацку одну приобрел…
-Цацок у меня навалом, ты о какой?
-Не придуривайся, я о браслете! - для наглядности постучала ноготком по обсуждаемой вещи: - Так вот… Подари?
-С какой радости?
-Ну подари-и-и! Подари, подари, подари, подари…
-Окстись, рогатая женщина! Подарки не передаривают!
-Подарки? - мгновенно навострила ушки Хила: - А кто подарил? А у него еще есть?
-А мне почем знать? Вот иди у него и спрашивай, чего ты ко мне пристала? Хотя… постой. Скажи, а как ты меня нашла?
-О, это было совсем просто! - непонятно чему улыбнулась демонесса: - Особенно для меня, ведь я…
-Единственная и неповторимая, я понял! - жестом прерываю назревающий фонтан бахвальства, и, сняв с руки браслет, протягиваю ей: - Можешь забрать его, но при одном условии!
-О, к чему такие сложности? - томно протянула Хила, вновь прильнув ко мне всем телом: - Я и без этого на все согласна!
-Алистер, Алистер, Алистер…
-Что ты там бормочешь?
-Неважно. - проворчал я себе под нос: - Забирай браслет и уходи, но помни - за тобой должок!
Получив вожделенный предмет, Хила, изобразив короткий реверанс эффектно испарилась в туманном облачке, оставив о себе в напоминание терпкий аромат свежескошенный травы и утренней росы. Такой близкий, родной - о доме напоминает… Как только узнала? Ах да - Демон Желания, о чем тут еще думать?
Обшарив остатки лачуги, удовлетворительно кивнул - на одну ночевку место более чем подходящее. Оставив за дверью очередную вешку, я вернулся в единственную комнату, и, подхватив на руки скелет, вынес его на свежий воздух, устроив на прохладной земле пещеры.
-Ого, - присвистнул Бодан, показавшись из дальнего прохода: - Не думал, что здесь может быть столько места! И пещера явно не искусственная, Сэндал - посмотри на стены! Удивительно, как ее раньше никто не обнаружил?
-Обнаружили, - подал я голос, привлекая к себе внимание: - Вон - прежний жилец лежит, любитель уединения. Кирку не одолжишь?
-Зачем тебе?
-А ты собираешься ночевать рядом с неупокоенным мертвецом в жилище сбрендившего мага? Призраки уж точно будут рады! - вспылил я неизвестно с чего, и, прихватив протянутый инструмент, принялся копать: - Сегодня остановимся здесь, отдыхайте, скелетом займусь сам. У нас впереди еще долгий путь.
*Тем-же вечером, лагерь у Расколотой Горы*
Как следует закрепив снаряжение, я, не скрываясь, направился прямо к видневшимся вдалеке отблескам костров. Слух, многократно усиленный благодаря влиянию Завесы, позволял мне различить обрывки фраз, которыми перебрасывались засевшие в засаде долийцы. В основном они сводились к спорам, от “Не пристрелить ли меня прямо сейчас?” до “Или сначала доложить Хранительнице?” Милые ушастики, ничего не скажешь. Только вот непонятно, с какого берескарна эти остроухие решили сменить привычные им леса на пустынные горы? Я бы еще понял, будь здесь гномы… Но, блин, эльфы? Эльфы, Карл?
-Стой где стоишь, шем! - “неожиданно” выскочил из-за редкого кустика охотник, направив в мою сторону натянутый лук: - Дальше дороги нет, это земли долийцев! Уходи, пока еще можешь!
-Andaran atish’an, воин. - сдержанно поклонился я, держа руки на виду: - Я Дрихтейн, Серый Страж. У меня дело к вашей Хранительнице.
-Era seranna-ma… - шумно выдохнул один из дозорных, спешно спрятав оружие: - Мы не знали. Прошу, подождите здесь, я сейчас-же доложу о вас!
Вот так бы сразу. А то чуть что - железками в лицо тыкать! Непорядок… Послушно оставшись стоять на месте, во избежание недоразумений, я тихо насвистывал себе под нос какой-то въедливый мотивчик, уже месяц как засевший в голове. Внезапно меня пронзило тонкое чувство покоя, умиротворения… Взглянув на невообразимо огромное серебряное блюдо здешней луны, в который раз поразился контрастам этого мира. С одной стороны - это жесткий, порой жестокий край, где чужая жизнь порой стоит не больше корки зачерствевшего хлеба. С другой - именно здесь по-настоящему ценятся понятия, столь успешно позабытые в моем родном мире: честь, долг, преданность. Пусть не везде, пусть не всегда - но по крайней мере здесь никто не станет прикрываться возвышенными идеалами, извращая сам смысл этих слов. Да, в Тедасе мне нечасто удавалось просто наслаждаться тишиной как сейчас, но именно тут я почувствовал близость, родство с этим миром, наполнявшее сердце щемящей тоской по сестренке, друзьям, дому…
-Aneth ara, Страж. - поприветствовала меня наконец соизволившая появиться хозяйка клана, оторвав от не слишком приятных размышлений.
-Aneth ara, Хранительница Маретари. - тепло улыбнулся я: - Рад увидеть вас вновь.
-Входи, - призывно махнула она рукой: - Тебе здесь всегда рады. - Стоило мне поравняться с пожилой долийкой, как сразу-же оказался атакован целым каскадом вопросов: - Как Махариэль? Удалось остановить Мор? Много жертв?
-Много. Даже слишком, - признал я правду: - Один из восточных кланов практически полностью уничтожен. Многие крупные города буквально стерты с лица земли. Угрозу удалось нейтрализовать, но, к сожалению, они еще вернуться. - тут мой тон несколько потеплел, и на лицо сама собой наползла улыбка: - Когда я уходил, Лина была жива. Ранена, но жива. Думаю, сейчас она в полном порядке.
-А Архидемон?
-Мы о нем больше не услышим, - туманно ответил я, присев на предложенное место у костра, приняв протянутую миску с чем-то чрезвычайно аппетитным: - Как у вас?
-Тяжело, da’len, - грустно вздохнула Талас: - Припасы практически на исходе, нам уже нечем торговать. Мы гибнем, Страж.
-Так чего вы сразу не сказали? Со мной путешествуют два торговца, можем пригласить их сюда!
-Тогда почему ты сразу не сказал об этом? - справедливо засомневалась она.
-Гномы. - сказал я так, будто это все объясняло: - Ваш народ их не особо-то почитает, а мне не хотелось подставлять их под удар.
-Об этом не беспокойся, - прикрыла глаза долийка, подозвав одного из охотников. Получив от меня подробное описание, воин понятливо кивнул и шустро скрылся в листве: - Мы умеем принимать гостей, особенно если они в компании Серых Стражей. А теперь скажи, что тебя к нам привело на этот раз? Новые рекруты?
-Не в этот раз, Хранительница, - поставив миску на землю, медленно расстегиваю ремешки брони, обнажив плечо с меткой: - Я здесь, чтобы сдержать обещание, данное Флемет.
-Кому?
-Аша’Белланар.
-Теперь я вижу. - благосклонно кивнула женщина: - Но ждали мы этого несколько раньше, и совсем не от тебя.
-Понимаю, - в свою очередь кивнул я: - Об этом я тоже должен позаботиться, но не сейчас. Для меня главное - доставить ее на вершину в целости и сохранности.
