-Эээ, понимаете, ваши пришли в полную негодность… Но я узнавал - такие носит ваш народ, так что мы пошили все буквально вчера, все из лучших материалов! Примерьте, вам понравиться!
Недоверчиво хмыкнув, все-же просунул ноги в штанины и прислушался к ощущениям. Попрыгал, поприседал, порастягивался из стороны в сторону… И вправду - отлично сидят! Ладно, оставим. Накинув рубаху, уже ставшим привычным движением пристегнул нагрудник, наручи, сапоги. Любовно огладив меч, несколько секунд полюбовался синеватым бликам начищенной стали и аккуратно расположил его в кольце за спиной. Кинжал Ворона… Даа, занятная игрушка. Жаль, что досталась такой ценой. Интересно, а как там та солдатка? - Бодан? Что известно о сэре Коутрене? - озвучил я вслух свою мысль.
-Та девица? - пощипав бороду, гном ненадолго задумался, и, просияв, как царский пятак, гордо изрек: - В полном порядке, господин! Кстати, искала вас.
-Не называй меня господином, Бодан. - сказал я, сунув кинжал в ножны на поясе: - Ты мне друг, и точка.
-Как скажете! - счастливо закивал гном, помогая мне закрепить колчан: - Пользуясь случаем, хотел спросить, куда вы направитесь теперь?
-Пока не знаю. - огладив руны, нанесенные на лук, вспомнил о его прежней обладательнице: - Наверное, в Вольную Марку. А что, есть предложения?
-О, какое счастье! Могу-ли я надеяться составить вам компанию?
-Как хочешь, - пожал я плечами, протянув руку к последнему оставшемуся на сукне предмету. Браслет? Причем стальной… Но с какими-то камнями. Такого у меня точно не было! - Это что?
-Ааа… Это подарок! - пояснил гном, и, заметив мое возмущение, быстро затараторил: - Пожалуйста, примите его! Это очень полезный предмет! Ходят слухи, что его когда-то носил сам король Мэрик!
-И чем-же он полезен? - спросил я, скептически окинув взглядом неказистую вещицу.
-О-о-о, он придает сил своему обладателю и даже может спасти от неминуемой гибели!
-И чем-же я его заслужил, если он так ценен?
-Это… Это за Сэндала, гос… Тейн! - сбивчиво заговорил Бодан: - Понимаете, какое счастье - мой мальчик наконец заговорил!
-Рад за вас. - искренне пожал я гному руку, и, нацепив на руку браслет, развернулся к выходу: - Я остановлюсь в “Покусанном Дворянине”. Завтра к утру жду вас у западных ворот. И… еще кое-что. Если вдруг услышишь что-нибудь о Ведьме из Диких Земель, сообщи мне, хорошо?
*Полгода спустя*
-Та-а-ак… Судя по всему, мы поблизости от Киркволла. - вперившись в карту оповестил меня Сэндал: - Думаю, еще пара дней, и мы будем на месте.
-Хорошо бы… - распрямившись, с хрустом разминаю спину: - Надолго он там засел?
-А-а-а… - раздраженно махнул рукой младший Феддик: - Если папаша и собрался в кусты, то это точно не на полчаса!
-Единственный куст на весь горный массив, и тот надо изгадить! - осуждающе покачал я головой хохотнувшему гному: - Ладно, я пока разведаю, что тут да как, выдвигайтесь через час. Стрелы подай… - приняв из рук гнома протянутый колчан, повесил его за спину, и, натянув тетиву на лук, несколько раз подпрыгнул на месте: - Ничего не звенит. Хорошо. Я на пути пару вешек оставлю, если что подстрелю. Поглядывай за красными ленточками.
-Добро. - по-военному лихо козырнул Сэндал, вызвав у меня усмешку.
-К пустой голове руку не прикладывают! - хмыкнул я, спрыгнув с уступа на тропу: - И запомни - через час, не раньше!
Славный парень, как ни посмотри. А как все схватывает, просто диву даешься! За наше не такое уж и долгое путешествие он не раз спасал отцу жизнь, активно пользуясь полученными от меня навыками в изготовлении различных ловушек.
Вдохнув полной грудью свежий горный воздух, довольно осклабился, и, поправив за спиной колчан, плавно потрусил вперед. Все-же эти горы ведьма приятная альтернатива уже успевшим засесть в печенках топям. Вяло поглядывая по сторонам, я бежал к видневшемуся вдалеке узкому проходу между двух склонов. Заслышав хруст под ногами, медленно приподнимаю ногу, и, присев рядом, стер пальцами скопившуюся пыль. Кость. Хм-м, похоже, бедренная. Мужчина, взрослый. Старая, уже выбеленная. Кто бы здесь не проходил до меня, мертв он уже давно. Но лук на всякий случай плавно переместился в левую руку. Добежав до расщелины, подвязываю небольшую ленточку на торчащий камешек, и, скользнув сквозь Завесу, приглядываюсь к зияющему темному провалу. Камень, камень, и снова камень. Сменив лук на меч и кинжал, я медленно спустился по шершавому камню вглубь пещеры.
Поморщившись от резанувшего по глазам света, сделал шаг назад, и, выставив перед собой меч, спешно вернул глаза в исходное состояние. Кто, черт возьми, эти факелы зажег? Бегло осмотревшись по сторонам, почувствовал, как по спине пробежал предательский холодок. Слышно было разве что тихое шуршание камня от моих шагов, да звонкие капли воды, спадающие с потолка. Плохо, очень плохо. Жилище беглого мага, я почти уверен в этом. Мать твою, Бодан с Сэндалом ведь тоже сюда попрутся! Сделав три быстрых шага назад, наткнулся на стену. Что за черт? Ощупав руками пространство перед собой, пришел в еще большее непонимание. Воздух в том месте, через которое я только что прошел, будто застыл, став прочным как железо. Ну, раз дороги назад нет…
Стоило мне сделать первый шаг в узкий тоннель, как кто-то издевательски захихикал. И что, это все? Почитал бы ты Спилберга, мучитель доморощенный! В голове будто что-то щелкнуло, заставив меня замереть на месте. Бегло осмотрев покрытые влагой стены, не нашел ничего подозрительного. Потолок? Хмм, есть пара подозрительных отверстий, но они еще далеко. Пол? Скосив взгляд вниз, тихо матюгнулся сквозь зубы. Как ребенок ведь чуть не попался! Медленно сделав шаг назад, наконец встал на обе ноги, и присел перед доисторической растяжкой. Та-а-ак, красотуля, что-ж мы делаем? Опустившись как можно ниже, быстрым движением кинжала перерезаю веревку, тихо присвистнув над прогромыхавшим над головой бревном. Обалдеть, да такое и огру рога пообломает, на кого-ж это сделано? Оставив на бревне еще одну ленточку, иду дальше.
До рези в глазах приглядываясь к полу и стенам я спускался все глубже и глубже в кажущийся бесконечным тоннель. Кто-то вновь гнусно захихикал, после чего я едва успел отпрянуть к стене, проводив взглядом прожужжавший прямо перед носом арбалетный болт. - Ах ты ж с*ка ты такая! Знаешь, куда я тебе этот болт засуну, когда до тебя доберусь, хохмач х*ев?
Нет, надо как-то отвлечься. Прокручивая в голове “Как стать Архидемоном, издание для чайников”, медленно успокаиваюсь. Оставив еще одну ленточку, для наглядности приткнув ее к левой стене стрелой, продолжаю путь.
Хоум, суит хоум! Бедновато нынче маги живут - всего одна ветхая хибарка, собранная из веток, одиноко стоявшая посреди огромного каменного зала натуральной пещеры. А вот вид был весьма и весьма неплохим - тут и там через трещины в камне пробивались тонкие лучики света, создавая на стенах имитацию звездного неба. Однако, красота это такая - на любителя. Убрав меч за спину, перехватываю кинжал в правую руку и медленно приоткрываю дверцу, отчаянно морщась от сопровождавшего действие скрипа, многократно усиленного эхом пустого зала. Наплевав на всякую осторожность, быстрым перекатом перебираюсь прямо в основное помещение, и, вскочив на ноги, бегло осматриваю комнатку. Тьфу, блин, и как это понимать? На столь-же небогатой кровати из веток лежал самый обыкновенный скелет! И что, вот это все было зря?
-Прише-о-о-ол… - послышался за спиной шелестящий шепот: - Са-а-ам прише-о-о-ол…
Обернувшись с недостойной храброго воина скоростью, недоуменно смотрю на открывшуюся картину. Прямо натюрморт: девочка и персики! Нет, серьезно! За столом сидел самый натуральный призрак, причем явно женского пола, держащий в руках корзинку с такими-же полупрозрачными фруктами: - Доброго утречка вам, мазель! Мы тут мимо проходили, решили заглянуть на огонек, но уже уходим! Вы ведь не против?
-Прише-о-ол… Сам приш… Бха-ха-ха! - Шозанах? Призрак вдруг ни с того ни с сего довольно захохотал, тыча в мою сторону пальцем: - Повелся! Повелся ведь?
