Через полгода после этого Майкл наконец-то сдался и между ними завязался роман. Хлоя успешно работала, её хвалили и вообще она зарекомендовала себя с лучшей стороны. К разговору о загадочном предложении девушка больше не возвращалась, посчитав это оригинальным подкатом. Девушка считала себя счастливой.

Про Майкла она с того времени узнала совсем немного, по какой-то причине он не любил говорить о своём прошлом. Родом он тоже из Бливера, там у него остались тётя и дядя, с которыми он мало общается. Работа его связана с разъездами между городами с поручениями от разных клиентов. Чаще всего это было желание запустить в массовую продажу какой-то новый товар.

В один из вечеров, когда они сидели у Хлои за бокалами вина, Майкл вдруг спросил.

– 

Помнишь, наш самый первый разговор тогда в кафе?

– Да, конечно, как я могу забыть, – губы девушки расплылись в улыбке.

– Я готов тебе его озвучить, – торжественно заявил мужчина, поднимая бокал.

***

Мысли Хлои вернулись в настоящее время. После того вечера и по сей день, вот уже три года, работая всё в том же ресторане, Хлоя и Майкл занимались тем, что с помощью специальных программ и оборудования, воровали данные с ноутбуков клиентов ресторана, выискивая среди них такие “скелеты”, которые бы связывали владельца по рукам и ногам, не давая обращаться в полицию. Они отправляли анонимные письма с требованием денег. Чаще всего платили, но они никогда не шантажировали дважды одного и того же человека. Иногда человек, доведённый до отчаяния, готов даже признаться в своих грехах. Им это не нужно было. Парой они уже не были, но они оставались хорошими друзьями и помогали друг другу заработать, и всё работало идеально. До определённого дня.

Глава 2. 12 июля 2018 год

Денёк выдался вполне себе паршивый. Не смотря на солнечную погоду, детектив Томас Андерсон совсем не чувствовал воодушевления. А возможно всё дело в том, что в отделе по завершению рабочего дня накрывался стол для одного из лучших работников управления (по мнению начальства), а по совместительству и именинника – Грега Спенсера. Детектив потёр виски, надеясь, что боль утихнет сама по себе. Но чуда не случилось. Может надо было лучше стараться?

И именно в этот момент в дверь постучали. Судя по уверенному стуку, это был непосредственный начальник Томаса – капитан Гарольд Джонс.

– Его нет, он ушёл делать мире лучше, ведь все остальные сейчас заняты, – прокричал в дверь детектив.

– Ты всё шутишь? – капитан-таки зашёл, – Зарылся в бумажки, дышишь пылью. Не хочешь поздравить коллегу, между прочим лучше работника месяца? Все уже там.

– Лучших работников там точно нет, – детектив даже не пошевелился, ноги вполне комфортно себя чувствовали сверху на рабочем столе. Стулья заняты были бумагами, – Вы же знаете, что это не моё. Если я приду, это только всё испортит, а если я ещё начну комментировать…

– Так, стоп, давай без угроз. – но пожилой мужчина вздохнул, – Да уж, я-то тебя хорошо знаю. Неужели нельзя быть как все?

Собеседник только неопределённо пожал плечами. Что значит “быть как все”? В свои тридцать восемь лет вечером приходить с работы, где пара шумных детей, каждую минуту вносящие хаос во всё окружающее, где жена, которая вручает список продуктов на завтра, на выходные ездить в парк или к её родителям, желательно завести сад, пару кошек и собаку, где надо улыбаться соседям и звать друг друга по очереди в гости только потому что так принято? Лучше сразу застрелиться.

Капитан смотрел на Томаса как бы спрашивая: скажи на милость, в какой именно момент всё пошло не так? Дело было в том, что детектив заработал среди коллег статус высокомерного зануды, с которым никто не соглашался работать. Мужчина в долгу не оставался, поэтому мог прилюдно комментировать и подвергать сомнению любые предположения или идея по ходу расследования, даже если он сам к нему никакого отношения не имел. При этом он никогда не ходил с коллегами в бар выпить пива, не желал обсуждать с ними нейтральные тему, считая это смертной скукой для недалёких. Его домом скорее был рабочий кабинет, чем квартира. И когда попадалось действительно интересное дело, детектив становился одержимым, кто-то из коллег даже в шутку предлагал заняться экзорцизмом, чтобы изгнать из него дьявола. На что, конечно же, получил вполне меткое, но весьма неприличное замечание. Порой его общение с людьми переходило за все рамки правил вежливости. Капитану обычно удавалось уладить всё мирным путём, но у всего бывает конец. Но при этом всём Томас умудрялся помогать всем тем, кого считал нуждающимся – жертвам преступления, ребятам из неблагополучных районов и даже семей, жертвам насилия, воришкам, которые действительно не от хорошей жизни преступили закон.

Возможно поэтому в свои года детектив выглядел потрёпанным, не смотря на хорошие физические данные, во взгляде его читалась усталость, в уголках глаз предательски притаились морщинки, а на висках блестела проседь. Довершали образ щетина двухдневной давности, взъерошенные тёмные волосы и всегда плотно сжатые губы, которые практически никогда не расплывались в улыбке, если только это была не ухмылка. А кабинет порой представлял собой одну сплошную дымовую завесу.

– 

Ты неважно выглядишь, – прервал молчание капитан.

– Я в порядке. Не люблю шумные компании и пьяных мужиков.

На самом деле Томас был благодарен начальнику, что до сих пор терпит его и не сослал в какое-нибудь другое отделение, подальше от собственных глаз. И он действительно жалел, что приносит ему столько хлопот, было видно, что с каждым годом Гарольду всё сложнее и сложнее даётся работа.

– Ну тогда я пойду, а ты отправляйся домой и выспись, мой тебе добрый совет.

– Всенепременно, – ответил детектив уже в закрытую дверь. Но, вняв словам начальника, засобирался домой. Тем более голова так и не прошла.

Ему удалось пройти мимо празднующих коллег незамеченным. А может специально сделали вид, чтобы не связываться? Тем-то лучше. Уже на служебной парковке, где Томас оставлял свой автомобиль, он почувствовал, что что-то не так – сердце неожиданно заколотилось со страшной силой, а вытянутые вперёд ладони дрожали. Будь оно всё неладно, неужели прямо сейчас? Страх накатывал снова и снова, и с трудом достав мобильник из пиджака, Томас позвонил своему лечащему врачу, назвав адрес. Больше тот ничего уточнять не стал, зная прекрасно всё и так.

Доктор приехал быстро, он усадил Томаса в машину и отвёз к себе в кабинет, напоил таблетками. Дальше последовал уже заезженный разговор.

– Томас, тревожное расстройство – это такое же заболевание, как, например, и грипп. И оно тоже требует лечения.

– Я пью успокоительное, которое ты, док, прописал, только оно закончилось несколько дней назад, – мужчина чувствовал, что в голове мысли двигаются хаотично, не желая выстраиваться в цепочку.

– Тебе надо с кем-то поговорить и всё рассказать, раз мне не доверяешь, – всё также настаивал доктор. Он был хорошим человеком и действительно переживал за своих пациентов, только Томас не хотел ни с кем делиться, – Одним успокоительным дело не решить. Проблемы накапливаются как снежный ком, и накроет тебя в итоге снежная лавина. Тогда уже успокоительное не поможет.

– Значит выпишешь, что покрепче, – и это была даже не шутка, – И спасибо за метафору, я оценил.

Детектив буквально услышал, как доктор вздохнул, потому что это не первый и не последний их разговор за последние два года. Но доктор не мог никак повлиять на Томаса, потому что все необходимые проходные тесты для работы он сдавал на отлично.

Глава 3. 12 июля 2018 год

Завершив очередное дело, Хлоя и Майкл не спешили браться за новое. Они тщательно изучали полученный материал, отсеивая тех, кто по каким либо причинам не подходил. Всегда была вероятность, что жертва захочет принять ответные меры, и хотя они тщательно чистили за собой "хвосты", Майкл учил её не брать на себя лишний риск и слушать свои интуицию.