Пролог.

Что может омрачить солнечный день в разгар лета небольшой провинциальный городок с его размеренно-сонной жизнью? Пожалуй, убийство молодой девушки справится с этим на все сто процентов.

Первые полосы всех местных газет пестрила заголовками о том, что найдено тело обнажённой девушки на выезде из города. Газеты оповещали о каждом шаге полиции, следили за новостями и пытались сами строить догадки о предполагаемом убийце. Дошло до того, что чуть не обвинили маньяка, который орудовал в соседнем штате. Причём даже случаи не были похожи.

Вся полиция стояла на ушах, предполагали серию. Но проходили месяцы, новой жертвы не было. Как не было и новых улик, не было ни одного подозреваемого. Опрос свидетелей ничего не дал. Дело зашло в тупик. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло и про убийство уже начали забывать.

Но то, что случилось потом, одни называли судьбой, другие Божьим умыслом, а третьи говорили, что удачное стечение обстоятельств. Но разве это имеет значение, когда есть шанс найти сразу нескольких убийц?

Глава 1. 12 июля 2018 год.

Солнце безжалостно пробивалось сквозь шторы, заставляя Хлою открыть глаза. Часы показывали 5:30, на работе надо было появиться к 7:00. Девушка потянулась в постеле и решительно поднялась. Новый день начался.

Она работала официанткой в одном крупном ресторане. Ей причиталось хорошо выглядеть, всегда улыбаться, быть невероятно приветливой. Не было ничего проще, тем более природа не обделила девушку данными – рост чуть выше среднего, белокурые вьющиеся волосы чуть ниже плеч, которые отнимали пару лет даже в двадцать три года, плюс ко всему большие голубые глаза, которые смотрели наивно и доверчиво, что хотелось отдать последнее этому беззащитному человечку.

Но Хлоя такой не была это точно. Просто в своё время девушку научили использовать смазливую внешность и стройную фигуру с выгодой для себя. Но это был не вполне законный способ.

***

Девушка вспомнила, как в один из весенних солнечных дней, как сегодня, но пятью годами ранее, она работала уборщицей в кафе в своём родном городке Бливоре¹. Тогда её никуда больше не брали без образования, а сама Хлоя была уверена. что большего она и не заслужила. Вот в один из таких вечеров уже под конец рабочего дня к ним зашёл молодой человек лет тридцати в дорогом костюме, насколько могла судить девушка, а в наблюдательности ей не откажешь. Посетители отсутствовали, до закрытия оставалось минут пятнадцать, девушка уже убирала помещение. Мужчина сел за один из столиков и заказал себе кофе. Он открыто рассматривал девушку, но во взгляде не было ничего пошлого, потому что такой контингент мужчин Хлоя за версту видела и на дух их не переносила. Во взгляде этого мужчины была какая-то заинтересованность.

– Я могу Вам чем-нибудь помочь? – девушка решила, что мужчина не решается что-то спросить, хотя застенчивым он не выглядел.

– Тоже самое я хотел спросить у тебя, – вдруг ответил мужчина, слегка улыбнувшись. Некоторые позволяют себе такие фамильярности уже при первом разговоре с человеком. В это время официантка принесла кофе и счёт, с самой доброжелательной улыбкой сказала, что касса уже закрывается и надо оплатить. Она строила ему глазки, покручивая при этом прядь волос. Слишком банально, по мнению Хлои. Впрочем мужчина будто бы вообще смотрел сквозь официантку. Он оплатил кофе вместе с чаевыми, причём такими щедрыми, что та даже задерживаться не стала.

Хлоя этим временем повнимательнее рассмотрела мужчину: коротко стриженные светлые волосы, но не крашенные (от современных молодых людей можно было ожидать чего угодно, приходилось наблюдать и не такое), рост выше среднего, примерно как у самой девушки, не спортсмен, но держит себя в форме. Голубые глаза казалось пронизывают насквозь. Было в нём что-то одновременно и высокомерное, и простодушное. По его лицу ничего нельзя было понять, хотя в этом деле Хлоя преуспевала. Ей нравилось наблюдать за людьми в кафе, парке, в автобусе и пытаться угадать, кто кому кем приходится, семейное положение, достаток, круг интересов и где работают. Можно сказать, что это было её хобби.

– Простите, но я Вас не понимаю, – ответила Хлоя, хотя осознавала, что уже крепко сидит на крючке своего любопытства.

– Я давно за тобой наблюдаю, и мне кажется, могу предложить тебе нечто большее, чем то, что ты сейчас имеешь. Но сначала придётся поработать над собой, – невозмутимо проговорил он.

– А Вы сутенёр что ли?

Такого смеха девушка давно не слышала. Но в нём не было ничего злорадного, скорее так смеются над действительно смешной шуткой.

– Нет, но то, что я собираюсь предложить гораздо увлекательнее.

Большинство девушек на месте Хлои уже после первой фразы вызвали бы охрану. Никому не льстит быть объектом наблюдения какого-то мужика в дорогом костюме. Но в свои восемнадцать лет девушка напрочь была лишена инстинкта самосохранения. Но и глупой она тоже не была.

– Я Вас раньше здесь не видела, – как бы ставила под сомнение слова мужчины. Может он в бинокль подсматривал за окнами её квартиры. А может это просто богатая фантазия разыгралась.

– Потому что в это время ты занята наблюдениями за другим, – ей показалось, или он действительно подмигнул?

Девушка вспыхнула от смущения, будто её застукали за чем-то непристойным. Хотя кто скажет, где проходит эта тонкая грань?

– Предлагаю продолжить разговор в более уютном месте. Заканчивай, я жду в машине, – а в дверях обернулся и как само собой разумеющееся добавил, – Кстати, меня зовут Майкл. Приятно познакомиться, Хлоя!

И вышел, оставив девушку в умственном нокауте. Она закончила работу, оделась и вышла на улицу. В это время машин было не особенно много, поэтому дорогая машина у кафе дополнительно привлекала внимание. Он жестом предложил ей сесть в автомобиль. Девушка села, аккуратно закрыв за собой дверь, и вопросительно посмотрела на мужчину.

– Значит я в тебе точно не ошибся, – подытожил новый знакомый.

И они катались по городу, общались, смеялись, дурачились. Хлоя была просто очарована Майклом, но он не спешил озвучивать ей предложение, с которого началось их знакомство. Вместо этого он записал её в салон красоты, чтобы подобрали хорошую стрижку, сделали маникюр и педикюр, записал в спортзал и много всего того, что со своей зарплатой девушка себе не могла позволить. Позже буквально заставил получить водительские права, хотя сама Хлоя больше предпочитала ездить пассажиром. Он делал абсолютно всё, чтобы заставить девушку поверить в то, что она заслуживает большего. Когда Майкл понял, что она готова, то увёз её в Клипорт², где возможности для развития было больше.

Роман между ними завязался не сразу, хотя девушка совсем не была против. На её месте сложно кому-то было устоять, когда одаривает вниманием и подарками симпатичный мужчина. И не жалеет денег на твоё саморазвитие.

Сначала Майкл объяснял свой отказ тем, что девушка путает чувство благодарности с влюбленностью. Он постоянно повторял, что как только она станет сильной, уверенной и самостоятельной личностью, тогда они непременно вернуться к этому разговору. На всё это ушёл год, после чего девушка решила, что больше не вправе сидеть на шее у мужчина, и надо найти работу. Тем более ей надоело просто слоняться без дела. Она даже нашла работу в круглосуточном ресторане недалеко от своей съёмной квартиры куда требовались официантки. Туда ходили очень придирчивые клиенты, за одну только жалобу которых, официантку могли уволить. Хлоя сама не раз наблюдала там подобную сцену. Но девушка была уверена в своих силах. Она только не знала, как сказать Майклу об этом, предполагая, что не к такой работе он её готовил.

Удивлению же не было предела, когда мужчина не только согласился с её решением, но и похвалил. И призвал девушку не бросать своё хобби и практиковаться в наблюдении за людьми. Они нередко и прежде это делали, сидя где-то в людном месте. Хлоя была безумно рада, что близкий человек поддержал её. Ведь кроме него у девушки никого не было, и это была самая главная причина. по которой она покинула родной город без сожаления.