Клара издала вздох, стоило Петронию отпустить её.

На лице Петрония проявилась улыбка, стоило мужчине шепнуть:

— Мне жаль, что нужно уйти от вас в такую рань!

— Вам жаль…

— Я могу утешиться тем, что вы станете тосковать и сожалеть, что меня не будет около вас?

— Да.

— Вы знаете, насколько тяжело мне уйти от вас.

— Петроний… — шепнула искренне Клара. — Я чувствую то же самое.

На лице Петрония появилось наслаждение, столь заметное, что Клара ощутила чувство вины, стоило ей остаться одной у себя в комнате. Она опёрлась о дверь, вздохнула, потом приблизилась к умывальнику и сняла халат. Женщина полностью поглотилась приводить себя в порядок, когда в дверь постучали, что сильно напугало её. Клара посмотрела на часы, обмерла: время уже было позднее. Неужто это…

Женщина чуть слышно шепнула:

— Кто там?

— Клара, отопри дверь.

Берта! Слава Богу… Клара накинула халат, ринулась к двери, трясущимися пальцами отперла замок и дёрнула дверь. Ей стало радостно, что она зашмыгала носом, горло сдавило, стоило ей втащить сестру в спальню и закрыть дверь за собой. Клара обвила сестру руками, прижимаясь к ней. Снова плач невольно вырвался с её губ, когда сестра обняла Клару.

— Клара, что с тобой?

— А что со мной? — Клара отстранилась, рот её искривился улыбкой. — Неужто ты думала, что я не стану переживать? Я была в неведении о вас. Ничего не было слышно об условии выкупа за девушку по фамилии Дибос. А когда мне стало известно, что Жером Пуанти покинул Аргос с непонятной тайной миссией…

— Он посетил Лесбос.

— Это я знаю!

— Капитанше пришлось переиграть обстоятельства.

— Как она?

— Нормально. — Берта внимательно посмотрела в лицо сестры. — Клара, план изменился… Ты — моя сестра, и я прекрасно знаю тебя. Для меня не является тайной, что твои чувства к капитанше глубже, нежели просто дружеские.

Клара не ответила.

— Появились дела, которые мы не предвидели. Капитанша до сих пор привержена общему делу, но она…

Неясный звук в коридоре оборвал речь Берты.

Она застыла и обернулась к двери за мгновение до того, как та открылась. Клара громко завопила, когда ладонь Берты вцепилась за висевший в ножнах меч, а глаза похолодели, словно сама смерть.

Клара ухватила Берту за локоть и, не сознавая, вымолвила лишь одно:

— Нет.

Клара развернулась к Петронию, который стоял на пороге:

— Я думала, что вы уже ушли.

Петроний, дрожа от злобы, зашёл и резко закрыл дверь спальни. Выражение лица его было пылающим, преобрело неестественный цвет.

Мужчина произнёс яростным тоном:

— Я не верю, что это правда!

Клара качнула головой:

— Не понимаю вас.

— Уже дойдя до выхода, я услышал, как Мими очень громко, рассчитывая, что я это услышу, объявила, что Клара ведёт хитрую игру со своей новой покровительницей. Стоит кровати остыть, когда он уходит, она машинально призывает в свою спальню любовницу.

— Любовницу?!

Петроний угрожающе шагнул к Берте.

— Я хочу, чтобы эта особа немедленно ушла из вашей спальни! Клара! Сею же секунду! Я не намерен делить вас с…женщиной!

— Но…

— Сию же секунду!

— Берта — моя сестра!

Петроний оторопело замер. Клара втиснулась между двумя людьми, которые глазами испепеляли друг друга.

Женщина, убеждая Петрония, сказала ему:

— Мими… Немудренно, что она так поступила. Не ожидала от неё такого. Ей завидно моё положение тут.

Лицо Петрония не поменялось.

— Вы не знакомили меня со своей сестрой, Клара.

Клара сказала неуверенно:

— Я рассказывала вам про неё сегодня днём на улице. Забыли? И вот сегодняшним вечером она возвратилась в Аргос.

Сестра посмотрела на Берту. Выражение её лица не поменялось…и пальцы не переместились с рукояти меча на бедре. Клара снова собралась с духом.

— Петроний, хочу представить вас моей любимой сестре Берте. Берта, это мой особенный покровитель — Петроний.

Первым затишье нарушил Петроний, шагнув к ней и вытянув руку Берте:

— Извините меня, пожалуйста, Берта. Заметно, что Клара не обманывает, ведь сходство между вами видно сейчас, когда я трезво поглядел на всё. Я вёл себя идиотски, на миг засомневавшись в честности Клары, но ревность не позволила мне всё понять должным образом. Надеюсь, вы не используете мою оплошность против меня.

Кларе показалось, что прошла вечность, перед тем, как Берта пожала ладонь Петрония, а Клара облегчённо вздохнула.

Ей стало ещё легче, как только Петроний сказал ей:

— Я грубо прервал вашу встречу с сестрой, так что незамедлительно ухожу.

Петроний взял руку Клары и отошёл с ней в сторону.

— Ревность бывает жестокой, а вы, моя дорогая, не обязаны подвергаться жестокости. Моё поведение непростительно. Извинений не хватит за оскорбление, нанесённое вам. Обещаю лишь, что сегодняшнее происшествие больше не случится. Надеюсь, вы сумеете поверить мне.

— Смогу и верю.

Петроний глубоко поцеловал женщину и шепнул:

— Клара, я люблю вас.

Та не сумела ещё перевести дыхание после фразы Петрония, когда тот покинул спальню.

Внезапно по лицу Клары ручьём потекли слёзы, и женщина рухнула в объятия Берты.

***

В тёмных предрассветных сумерках Берта с Портерием в молчании крались к монастырской школе. Внезапно замерев, Берта обернулась и подала сигнал Портерию. От успеха сегодняшнего дела зависело очень многое.

Берта пристально поглядела на Портерия.

Парень выглядел уставшим. По его лицу было видно, что накануне он изрядно перепил вина, и буквально выложился по полной с новой девкой в борделе мадам Люсиль, пока Берта долго беседовала с сестрой. Клара, таившая в своей душе любовь к капитанше… Прерванная внезапным приходом Петрония, Берта не нашла в себе сил довести беседу до конца, чтобы её сестра смогла понять, насколько призрачны её мечты из-за девушки, являющейся главным козырём в успешном осуществлении плана отмщения, разработанного капитаншей. Что же касаемо Габриэль Дибос… Берта невольно уважала её. Видно, что дочь полная противоположность своего отца. Берта чуяла нутром, что только лишь передадут требования возвращения Габриэль, Пуанти пойдёт на все условия ради того, чтобы её вернуть. Но она также не сомневалась в том, что этот коварный тип попытается взять реванш. Соответственно надобность соблюдать всякую осторожность усилится в стократно, когда наступит момент вернуть девушку отцу. От такой мысли озабоченность Берты усилилась. Перед тем как пристально оглядеть двор монастыря, Берта ещё разок внимательно посмотрела на Портерия. Она подала сигнал идти за ней и двинулась вперёд. Как только они свернули за угол школы, она дотронулась рукой до письма, спрятанного под кожаным нарядом в декольте.

Информация о заведённых в школе порядках, полученные Портерием через болтливую и любвиобильную повариху Жаклин, пришлись кстати, когда им пришлось передавать письмо с указаниями. Сестра Мадлен постоянно поднималась первой и сразу, выйдя из своей кельи, шла к задним воротам школы. Дойдя, она останавливалась для утренней молитвы, что уже стало ей привычным, оглядывала двор, потом отправлялась на кухню. Тут, согласно плану, монахиня и должна найти у двери послание, адресованное на имя матери-настоятельницы. Она передаст конверт настоятельнице, а та, не мешкая, вручит его мистеру Пуанти. Берта опять почувствовала у себя в душе некую тревогу. Задние ворота школы находились в паре футах, когда она залезла пальцами в вырез своего декольте и вынула послание. Сердце её сильно стучало.

Она сделала знак Портерию не двигаться и ждать конца дела… Внезапно неясный шум послышался за их спинами во тьме.

Кто-то громко приказал:

— Стоять!

Стали слышны топот множества ног.

Появившиеся люди в форме окружили их со всех сторон и вырвали письмо из её рук.

Началась кулачная драка. Стоны Портерия отдавались у него в ушах. Темнота поглотила тени. Стало тихо.

***