— Так ты знаешь, что делаешь, верно? — спрашивает Лорен, когда Джейк поднимает снаряжение.

— Этого чувака я пока не убил, — отвечает он. — Ну, кто первый? — интересуется.

Лорен подходит ближе к краю моста, и её глаза расширяются.

— Она, — вставляю свои пять копеек, и Джейк посылает мне многозначительную улыбку.

— Я, — тихо говорит она, нервно взглянув на меня.

Джейку требуется всего несколько минут, чтобы одеть её.

— Ты ужасно тихая, злюка, — говорит он.

— Я молюсь, — отвечает Лорен с лёгкой усмешкой.

— Забавно, насколько религиозными становятся люди перед прыжком, — шутит Джейк.

— Сколько раз ты уже это делал? — спрашивает она, повернувшись ко мне лицом.

— Двенадцать, — отвечаю я, и её глаза вылетают из орбит. — Не так весело, как прыжки с парашютом, — добавляю, и её взгляд становится недоверчивым.

— Каждое первое число месяца он тут как тут, — встревает Джейк.

— Ты всех своих девушек пытаешься напугать до полусмерти?

— Ты первая, злюка, — говорит Джейк, похлопывая её по спине. Я выстреливаю в него предупреждающим взглядом.

— Значит, мне повезло, да? — вопрошает Лорен, я киваю в ответ и подмигиваю ей.

— Готова? — спрашивает Джейк, и вся краска буквально спадает с её лица.

— Нет. Но давайте сделаем это, — уверенно говорит девушка.

— Ты справишься, — подбадриваю её, пока она идёт к своей точке для прыжка.

Джейк становится за ней.

— Протяни руки и сделай глубокий вдох.

Я чувствую своё сердцебиение, вспоминая, как сам впервые прыгал. После прыжка мне казалось, что для меня нет ничего невозможного.

Лорен следует указаниям Джейка, и я слышу, как много воздуха она втягивает.

— Я считаю до пяти, а затем ты прыгаешь, окей? — предупреждает Джейк, и она начинает дрожать.

— Поцелуй на удачу? — спрашиваю её, пытаясь снять напряжение.

— Я ещё не совсем уверена, какая ты удача для меня, — нервно лепечет Лорен.

— Один, два, три, четыре... последние слова? — вопрошает Джейк.

— Если что-то пойдет не так, и я умру, то буду преследовать вас обоих, — и с этим она втягивает последний вздох, закрывает глаза и прыгает.

— Я думал, она будет более нерешительной, — говорит Джейк, наблюдая, как она с криком парит в воздухе.

Звонит мой телефон. Это Декстер. Можно подумать, что с таким количеством денег он мог бы найти занятие получше, чем названивать мне всё это чёртово время.

— Что случилось, Декстер?

— На этой неделе Гвен звонила мне около тысячи раз.

— Ничего нового.

— Не могу понять, почему ты не хочешь говорить с ней. Из того, что ты сообщил мне, я не вижу п...

— Я поговорю с ней, когда мне будет, что ей сказать. А прямо сейчас – нечего, — говорю я прямо, ожидая услышать его неодобрение.

— На этой неделе Хелен будет в городе. Ты сможешь увидеться с ней? —спрашивает Декстер, и я закатываю глаза.

— У меня встреча с братьями Люкс.

— Ну, это намного важней, не так ли?

— Конечно. Я тебе перезвоню. У меня сейчас свидание. Как-то грубо висеть на телефоне во время этого.

— Ты на свидании? — спрашивает он скептически. — С каких пор ты встречаешься?

Я смеюсь.

— С тех пор как я почувствовал так.

— С каких это пор ты так себя чувствуешь? — спрашивает Декс, кривляясь.

— Смешно. Поговорим позже, Декстер. Всего хорошего, — говорю я и вешаю трубку, так как Джейк уже поднял Лорен.

— Ты выжила, злюка. Мне немного грустно, что ты не будешь преследовать меня сегодня, — флиртует Джейк.

— Эй, осторожнее, — предупреждаю его. Он поднимает руки, будто бы капитулируя.

— О, Боже мой! Это было безумие! — говорит Лорен взволнованно, когда Джейк начинает помогать ей снимать защитное снаряжение.

— Я сам, — прерываю его. Он хмурится, но мудро отступает. — Хорошее безумие или?.. — спрашиваю её нерешительно, однако волнение на её лице отвечает на все вопросы.

— Удивительное безумие. Не могу поверить, что сделала это! Я никогда раньше не совершала ничего подобного. Я только что спрыгнула с моста и выжила!

— И ты прыгнула без раздумий. Не многие так могут, — признаю я, освобождая её от её упряжи.

— Ты останавливался? В первый раз?

— А ты как думаешь? — спрашиваю её с любопытством. Она раздумывает минуту, будто бы всерьёз задумываясь.

— Нет. Кажется, ты делаешь вещи, не думая наперёд, — выдаёт она, чем смешит меня.

— Это хорошо или плохо? — спрашиваю скептически, и впервые с тех пор, как прыгнула, она застенчиво опускает взгляд, прежде чем встретиться с моими глазами.

— Может быть, и то, и другое, — тихо говорит она.

Я хочу поцеловать её. Прямо здесь и прямо сейчас. Раньше я бы так и поступил, но сейчас что-то меня останавливает. Это странно, потому что обычно я не сдерживаюсь. Я не думаю, а просто делаю. Но что-то в ней останавливает меня и заставляет подумать, и я не уверен, что с этим делать. Эта территория неизведанна для меня. Не знаю, почему захожу на неё. Я не буду этого делать. Не мне спасать девушек от мудаков. Я и есть мудак – ну, не такой большой, как некоторые из них. Меня не волнует ущерб, который я причинил. И совершенно точно не мне его исправлять. Я даже не встречаюсь, но вот он я. Прямо в самом разгаре свидания с девушкой, слишком красивой, чтобы не хотеть с ней переспать, с глазами, от которых невозможно отвести взгляд. Она будто пробуждает совесть, к которой я не привык, которую я предпочитаю блокировать. Это мост, который я не хочу пересекать. Но Лорен не просто соблазнительна, она опасна.

И чёрт меня дери, если опасность не моё дело.

Лорен

Когда Кэл, наконец, решает вернуться, он приносит пакет с продуктами. Кэл находит меня сидящей на диване. Телевизор включён, но выполняет роль, скорее, отвлекающего манёвра. Я хочу прямо с порога закидать его вопросами, но, естественно, это будет чертовски глупо и точно не даст мне ответов. Он привёл меня сюда не просто так. Я знаю, что он любит меня. Он должен. Я обязана дать ему время, но сколько?

— Ты собираешься использовать некоторые из тех навыков по готовке? — спрашивает Кэл, положив сумку на стол, прежде чем исчезнуть в спальне.

Сколько Кэл знает, что он видит? Ему известно всё, что происходит с Крисом? Я направляюсь к стойке и достаю из пакета коробку яблочного сока, яйца, бекон, два стейка, три картофеля и упаковку шпината. Если бы он был Крисом, этого определённо не хватило бы.

Я начинаю задаваться вопросом, на сколько мы здесь останемся. На один день? Несколько? Уверена, Кэйлен в порядке со Скоттами, но её место рядом с нами... не так ли? Как всё должно быть, когда она с нами? Он собирается сказать ей, что он Кэл? А что, если Крис вернётся? Что будет, когда она подрастёт? Ей придётся жить с двумя отцами? Я стану женщиной с двумя мужьями?

— Ты слишком много думаешь, — его голос вырывает меня из транса. Я пытаюсь прочесть Кэла. Какое у него настроение?

Он чистый холст.

— В последние дни я стараюсь держать свои мысли при себе. Кажется, так лучше для всех, — тихо говорю я, проходя мимо него к раковине, чтобы вымыть руки. Мужчина откидывается назад, чтобы посмотреть на моё лицо. По моему позвоночнику скользит озноб от этого взгляда. У Кэла всё ещё есть способность выводить им из равновесия мой разум, чтобы ослабить мой гнев.

— Мне говорили, что это может вызвать серьёзные проблемы, — говорит он, и мне приходится сдерживать свой смех. Я чувствую, как Кэл прижимается грудью к моей спине. Закрываю глаза и думаю о том, как мы жили раньше, до всего этого. Когда были только мы. Он прижимается ко мне ближе, его руки движутся по обе стороны от меня, и он моет их.

Я уже приняла решение. Он не получит моё тело, пока не откроет всю правду. Кэл владеет моим сердцем, но я могу, по крайней мере, отказать ему в своём физическом «я», независимо от того, насколько это сложно.