Майк спешил на работу, каждую минуту поглядывая на стрелки часов. Он сильно опаздывал, а каждая минута опоздания выливалась в копеечку. Штраф был не единственной мерой административной ответственности, но в тоже время оставался самой действенной.

Цех по сбору и тестированию искусственных людей или иначе - синтетиков, был серьезным местом, где не допускалась халатность со стороны сотрудников. Многие рабочие места давно заняли готовые продукты этого завода, но для тестирования и выявления погрешностей в работе синтетиков требовались люди. Одну из таких должностей занимал Майк Стивенс - инженер по наладке и калибровке выпускаемых изделий.

Большую часть работы выполняли автоматизированные механизмы, инженерам лишь предстояло следить за показаниями приборов и отслеживать их отклонение от нормы, в редких случаях требуя от людей оперативного вмешательства. Работа не напряженная, но требовала повышенной внимательности со стороны сотрудников.

Майк Стивенс был отличным специалистом и лишь поэтому ему могли простить столь частые опоздания на работу, но ни в коей мере не отменяли при этом налагаемые взыскания за нарушение правил. Однако кое-что ему удавалось умело скрывать от начальства. Дело в том, что Майк был человеком безответственным. Чертой, столь нужной в его работе, он как раз не обладал, но так как на месте за ним никто не следил, и он был предоставлен самому себе, доложить наверх о том, что инженер Стивенс пьет кофе в неположенный час или вышел покурить - было некому.

На проходной, охранник осуждающе покачал головой, пропуская молодого специалиста и пробивая в его отпускном ордере время прихода восемь ноль две.

«Чертовы две минуты, а с зарплаты минус двадцать баксов», - причитал про себя Стивенс, спеша на рабочее место.

Оказавшись в кабинете, за смотровым окном которого находились захваты манипуляторы, Майк бросил свою одежду на стул и накинул рабочий халат, попутно переключая тумблеры в положение «ON».

Как и каждый день до этого, металлические захваты принялись выполнять запрограммированные действия по сбору очередного синтетика.

- Синтетик под номером 426 к тестированию готов, - оповещал механический голос, сопровождая действия манипуляторов устанавливающих очередную модель женского мола на конвейер.

На данном этапе это был всего лишь безжизненный механизм, неспособный к каким-либо действиям. Голый компьютер без действующего кода и дополнительного программного обеспечения.

- Идентификационный номер 426 к загрузке базового ядра готов, - уже в другой комнате вновь оповещал механический голос, словно напоминая молодому инженеру о своем существовании.

Манипуляторы ловко подхватили привезенного на конвейере синтетика и установили его к щитку с нестандартным разъемом. Именно по такому разъему осуществлялась загрузка и тестирование массивного программного кода со скоростью более десяти гигабит в секунду.

На этом моменте никогда не возникало никаких проблем, но именно в этот день на другом конце побережья произошел запредельный скачок напряжения на одной из подстанций обслуживающих данный район. Из-за неисправности оборудования половина города и цех по производству синтетиков - Синтел Индастриз, на несколько минут остались без электричества.

К такому событию персонал заводы был не готов, но в отличие от остальных, Майк не стал суетиться, а стал спокойно дожидаться, когда питание вновь возобновиться и снова заработает автоматика. Но после подачи энергии, система установки программного ядра в синтетика показала сбой в загрузке. Оставив кружку в покое, молодой инженер перезапустил управляющий компьютер, что в инструкции категорически запрещалось делать без остановки всех систем, но случай был не ординарным, и ему пришлось пойти на это нарушение.

Система пискнула и попыталась возобновить загрузку кода с самого начала, но каждый раз натыкалась на непреодолимую ошибку, отчего Майку захотелось сильно ударить по железному корпусу исполина.

- Черт бы тебя побрал! - выругался Стивенс, вводя коррективы на восстановление загружаемого ядра.

Система еще несколько секунд повыделывалась как настоящая девушка на первом свидании, и только после этого дописала недостающую часть кода в безжизненно стоящую у щитка куклу.

- А где загрузка завершена? - поинтересовался Майк, бросив взгляд на динамики за своей спиной, и как по его просьбе механический голос снова ожил.

- Загрузка завершена.

- То-то же.

Поворачиваясь обратно к экрану, молодому инженеру на секунду показалось, будто находящийся по ту сторону стекла синтел моргнул. Но он был уверен, этого не могло произойти. Все синтетики после установки программного ядра оставались в неактивном состоянии, но наваждение не покинуло его даже когда он закончил смену и отправился домой.

Системы тестирования не нашли каких-либо неисправностей в программном коде и показали полную функциональность модели с порядковым номером 426, пакуя синтетика в отведенный контейнер. Возможно, эти заданные критерии, по которым программа тестирования пыталась выявлять неисправности в искусственных людях, и послужили успокоительной пилюлей Майку Стивенсу, для того чтобы не лезть в это дело с «отверткой».

***

Джозеф проходил мимо рядов различных типов синтетиков в сопровождении консультанта, слушая его заученный текст. Работник магазина, после недолгого разговора с потенциальным клиентом догадался, что требовалось мужчине и, соблюдая размеренный шаг, рассказывал о новом поколении синтелов.

- Эта машина сможет помочь вам во многих делах и поможет сэкономить уйму времени. Помощь по дому еще никому не мешала, а эта синтетическая горничная может выполнять до десяти миллионов видов работ. Вы только представьте себе, какая колоссальная цифра.

Продавец, рекламирующий синтетиков, был профессионалом своего дела, и каждый, кто заходил сюда лишь удовлетворить свое любопытство, уходил из этой обители искусственных людей не с пустыми руками.

- И поверьте, эта модель может не только приносить горячий завтрак в постель! - сделав ударение на «Не только», как-то прозрачно намекнул продавец-консультант, продолжая рекламировать достоинства нового товара.

- Да ты кого хочешь уболтаешь, - консультант на эту лесть лишь слегка улыбнулся. - Вот только я не из таких! - подчеркнуто добавил мужчина.

- Что вы, я даже не пытался вас убалтывать, лишь хотел отметить, насколько искусно выполнены эти новые модели. Раньше синтела было легко отличить от человека, сейчас же - это просто произведение искусства. Вот глянете на её лицо, движения, и вы не заподозрите в этом изделии бездушное создание. Уверяю, пока вам не скажут кто перед вами, вы будете считать, что перед вами самая настоящая девушка.

- Хм… - протянул покупатель.

- Я замечу, красивая девушка, - тут же добавил работник магазина.

Джозеф изначально не планировал покупать себе домой синтетика. Для начала он хотел просто зайти в магазин поглядеть и прицениться. Но продавец-консультант был хорош. Вцепился как клещ, сыпля доводами, при всем при этом умудряясь плавно подводить к нужной черте.

- Ах ты ж искуситель. Ладно, - сдаваясь, махнул рукой Джо, - что мне надо подписать?

- Поверьте, это лучшее что вы сделаете для себя. И если что, товар всегда можно будет вернуть в течение тридцати дней.

- А если она мне не понравится? - засомневался во вкусе продавца Джо, наблюдая, как к нему подвозят контейнер. «И когда только успели».

Продавец ловко отстранил грузчика, снимая прикрывающее синтетика полотно, демонстрируя лицо привезенной модели.

- Ну как?

- Филиал суккубов на Земле, - восхитился Джо, глядя на очаровательное лицо синтела, ничем не отличающееся от настоящего человека.

- Вот, - протягивая планшет покупателю, продолжил продавец, - с помощью персонального устройства, следуя инструкциям, вы сможете быстро настроить модель под нужные вам параметры.

- Вы говорили это новое поколение, а насколько она дороже стандартных моделей?