Наверное, слова Сибиллы были достаточно убедительными, потому что у фрейлины не возникло вопросов: она молча кивнула, а потом вышла из покоев, и как только дверь за асгардийкой закрылась, принцесса понеслась в спальню и заглянула в ванную.
Локи, уже полностью одетый, стоял за дверью, прислушиваясь к происходящему за ней.
— Что такое? — спросил он.
— Лара, — ответила Сиб, впуская его в комнату. — Мы немного увлеклись, уже утро. Почти восемь.
— Что?! Проклятье…
— Я избавилась от неё и отослала за посыльным, но это не займёт много времени, так что тебе лучше уходить прямо сейчас.
Откровенно говоря, принцесса понятия не имела, как он это сделает. Если прошлой ночью, чтобы слишком долгое присутствие той маленькой служанки не показалось страже странным, ему пришлось создать иллюзию и выпустить её за дверь вместо себя, то этим утром кроме Лары в покои никто не входил, и это было проблемой. Но, кажется, не для Локи, потому что в следующий момент он мягко взял свою ванахеймку за подбородок, а потом накрыл её губы коротким поцелуем.
— Тогда, я ухожу. Пока, детка.
— Как ты собираешься… — начала Сиб, но он прервал её, снова притянув к себе и чмокнув в макушку.
— Не беспокойся об этом. Стража сменяется в семь, верно? Если кто-то выйдет из твоих покоев сейчас, то часовые подумают, что его впустили их предшественники полчаса назад.
Что ж, в этом был смысл, принцесса не собиралась спорить. Вместо этого она охватила шею Локи руками и привстала на цыпочках, чтобы достать до губ царевича, а потом оставила на них прощальный поцелуй – глубокий и сладкий. Асгардиец ответил Сибилле с не меньшим увлечением, но они не могли делать это так долго, как хотелось: принцу пришлось прервать поцелуй, а потом его тело вспыхнуло зеленовато-золотой дымкой – и ванахеймка разочарованно выдохнула.
На его месте встала точная копия одной из самых неприятных особ в окружении Сиб – леди Олли. Белобрысая и круглолицая, с вечно надменным взглядом – на принцессу смотрел иллюзорный двойник чёртовой кузины Бана, притом до того правдоподобный, что и сам посол не распознал бы подвох.
— Ты серьёзно? Эта стерва?
— Что? — иллюзия пожала плечами. — Она твоя фрейлина, и вполне могла войти к тебе в покои до того, как сменилась стража. Разве нет?
Да, это было разумно, поэтому Сибилла не стала возражать. Локи, в обличье леди Олли, улыбнулся ей в последний раз, а потом вышел из спальни, пересёк переднюю и исчез за дверью – принцесса несколько секунд молча смотрела ему вслед, а затем села на кровать и попыталась собрать себя воедино.
Начался новый день, в котором она – невеста наследника асгардийского трона, поэтому Сиб нужно снова надеть на себя регалии и вести себя подобающе. Её спальня всё ещё дышала Локи: она чувствовала его запах на себе и на простынях, ощущала присутствие своего асгардийца поблизости, и как бы сильно царевне не хотелось побыть в их маленьком мире ещё немного, ей нужно очнуться, поэтому первым делом Сибилла заставила себя подняться, раздвинуть шторы и привести в порядок смятую постель. Затем она обшарила покои на случай, если Локи что-то забыл, и только потом залезла в один из маленьких ларчиков, в которых хранила личные безделушки, и достала оттуда небольшой холщовый мешочек, полный мелких розоватых кристаллов.
Это был единственный предмет, который принцесса взяла из вещей Игрид перед тем, как отдать их Дэне. Её бывшая фрейлина часто использовала его содержимое, и Сиб хорошо знала, что это такое и как им пользоваться – принцесса достала один кристалл и положила под язык, ощущая, как его приторная сладость неприятно щекочет рот и горло, а потом несколько раз сглотнула. Это было ванахеймское средство из трав и солей, хранящее от нежелательного бремени – точное и надёжное, поэтому Сибилла искренне радовалась, что ей достало сообразительности обыскать вещи Игрид и взять его – она не была идиоткой и понимала, к чему их с Локи свидания могут привести в итоге. Беременная невеста – скандальное событие, даже если она понесла от собственного жениха, а учитывая то, что между ними с Тором ничего такого не случалось, если бы Сиб забеременела, это стало бы концом не только её репутации, а и дружбы между их царствами.
Ванахеймка не могла так рисковать – только не тогда, когда ради этого союза она пожертвовала собственной свободой.
Принцесса успела проглотить кристалл и спрятать мешочек как раз перед тем, как в покои снова вернулась Лара.
— Едва его нашла! — выдохнула она, бросая на стол свежую стопку писем. — Перехватила как раз, когда стражники принесли почту с Биврёста.
Сибилла поблагодарила даму и отпустила её заниматься постелью и подготовкой платья на сегодня, а сама уселась за стол и начала вскрывать конверты – обычно принцесса делала это позже, но уж раз она соврала, что ждёт срочное письмо, то спектакль следовало разыграть до конца. На самом деле Сиб не ожидала получить ничего важного, поэтому сосредоточенно и без спешки прочитала скучные письма от сестёр и невестки, запоздалые поздравления с помолвкой от ванахеймских придворных, и пару строчек от старшей из племянниц, которая как раз обучалась грамоте и хотела написать тёте лично. Налив себе вина, принцесса неторопливо вскрывала конверт за конвертом и читала письмо за письмом, пока внезапно, в самом низу бумажной стопки, ей не попалось кое-что, что заставило её напрячься.
Это был квадратный конверт с печатью владыки Ванахейма – послание от брата.
Какого чёрта? Сибилла нахмурилась. Хоть она и соврала Ларе, что дожидается послания от Ралларда, она не рассчитывала получить его на самом деле – брат писал ей не чаще одного раза в неделю, может и реже, а последнее письмо от него пришло всего два дня назад. Могучий король Ванахейма считал себя слишком занятым делами государства и защитой трона, чтобы писать сестре слишком часто, поэтому, когда среди других конвертов Сиб увидела знакомую печать с драконом спустя всего пару дней после прежней, это показалось ей тревожным знаком.
Боги, что ему нужно на сей раз? В прошлом письме Раллард сообщал, что доволен тем, что она наконец-то выполнила свой долг и обручилась, но что ему понадобилось теперь, да ещё так скоро? Неужели решил начать изводить её со свадьбой, коль вопрос с помолвкой наконец-то решен? Это было вполне в духе Ралларда – её брат слишком нетерпелив. Сибилла нехотя сломала печать и развернула письмо, но то, что она увидела внутри, застало её врасплох.
Там был не почерк Ралларда.
Точно, нет!
Мелкие буквы, тесно жмущиеся друг к другу строчки – почерк так отличался от размашистой и крупной манеры короля Ванахейма, что принцесса не могла этого не заметить. Эта странная нелепость заставила Сибиллу недоумённо перевернуть бумагу, чтобы посмотреть на сломанную печать, но ошибки быть не могло: на конверте с её именем на лицевой стороне, красовалась пурпурная печать со свирепым драконом – знак владык Ванахейма. Тот самый знак, который имел право ставить на своих письмах исключительно законный ванахеймский король, и больше никто.
Что за чёрт? Ничего не понимая, Сиб снова повернула письмо и начала читать, и каждая прочитанная строчка казалась ей безумнее предыдущей:
«Принцессе Сибилле Лимие Алланте из дома Беалингов.
Дорогая кузина!
Мне было жаль узнать, что не так давно Вы подверглись нападению убийцы, который едва не лишил Вас жизни. Мне известно, что этому негодяю удалось создать впечатление, будто он действовал в моих интересах, но уверяю Вас, милая кузина, что я не имею к этому никакого отношения. Я не желаю Вам зла, хотя многие считают, что Ваше нынешнее положение невесты наследника Одина Всеотца несёт угрозу моей борьбе за отцовский трон. Уверяю, что я никогда не отдавал приказы касательно Вашего убийства, ведь, не смотря на то, что Ваш гнусный брат убил моего отца и старших братьев, я не ищу отмщения, вредя невинным женщинам.
Тем не менее, я не скрываю моих притязаний на трон Ванахейма и считаю их вполне законными, ведь после гибели братьев я остаюсь последним законным наследником нашего отца, славного короля Эллика. Я верю, что Вы, дорогая кузина, являетесь заложницей решений своего жестокого брата и желаете мне зла не более, чем я Вам, посему взываю к Вашему благоразумию. Я уверен, Вы осознаёте, сколько бед принесёт Ванахейму новая война, и не стремитесь к кровопролитию. Ваш брат, узурпатор Раллард, отправил Вас в Асгард не иначе как взамен поддержки асгардийского войска, поэтому, во имя сохранения мира и благополучия нашей общей Родины, умоляю Вас, кузина, не способствовать притязаниям своего брата.
