- Все приехали. – Сказал рыжий, когда телега остановилась. Он спрыгнул на землю и, повернувшись ко мне, добавил. – Завтра приедет Смотритель одного очень уважаемого Лорда, ты должна ему понравиться. Если не понравишься, он – рыжий показал в сторону второго мужчины – шкуру с тебя спустит, тебя- то мы в любом случае продадим, но ты должна не только окупиться, но и принести нам денег. А теперь вытащи ее!

Второй мужчина спрыгнул со своего места, подошел ко мне и за руки вытянул с телеги. Меня он дотащил до отдельно стоящей клетки с женщинами, открыл ее, снял веревки и зашвырнул меня вовнутрь.

- Будешь с ними ночевать. – Сказал мужчина. – И запомни, никаких слез – нечего портить нам товар, иначе я отучу тебе от привычки плакать вот этим. – Он указал на кнут и, закрыв клетку, ушел.

Я перевернулась и села в углу. Девушки, в клетке очень испуганно на меня смотрели, прижавшись друг к другу. На них не было шрамов и следов побоев, и завернуты они были в теплые покрывала. Покрывал больше не было, поэтому, закутавшись в плащ пиратов, мне оставалось только мерзнуть. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем страх окончательно измотал и пришел неглубокий сон.

Разбудил меня грохочущий звук. Охранники будили рабов, колотя палками по клеткам, отчего люди начинали трястись. Было раннее утро, солнце только появилось на небе. Было холодно.

- Встать всем. – Орали охранники, переходя от клетки к клетке. – Просыпаемся, сегодня важный день!

Нам принесли ведро с водой и тарелки с похлебкой. Я, так же как и девушки, буквально накинулась на еду. В животе жутко урчало от голода. После небольшого завтрака, девушки наскоро умывались и оправляли одежду и волосы. Они были одеты в легкие полупрозрачные платья. Их ознобило от холода. Мне ведро пододвинули только в самом конце. Я умылась и, завернувшись обратно в плащ, села в угол. По лагерю бегали рабы в цепях, приносили и уносили ведра, собирали посуду. Солнце поднялось уже достаточно высоко, когда пришел рыжий.

- Вот этих вытащить, вот этих, нет эту не надо. – Он указывал на рабов пальцем. – Эту клетку полностью вытаскивайте, вот с этой только детей. Так, где новенькая? А вот. – Он подошел к нашей клетке. – Что у тебя с лицом? Ты вообще умываться умеешь? Где твоя улыбка и почему не причесана? Эй ты. – Он крикнул пробегающей мимо женщине в цепях, от испуга она подскочила на месте. – Привести ее в порядок. – Он указал на меня. – Не будет готова – с обеих шкуру спущу. Всю клетку вытаскивайте.

Меня вытащили с клетки и подвели к женщине. Она, мелко дрожа, принялась распутывать мои волосы. Я наскоро вытерлась мокрой тряпкой. Я успела рассмотреть женщину. Плотно сжатые губы, с седыми волосами и белым лицом, невозможно было определить ее возраст, а еще на лице у нее был шрам от волос на виске по щеке до самой шеи.

- Это они вас? – Тихо спросила я.

Женщина вздрогнула и, оглянувшись, проверяя, что б никто не видел, слегка кивнула и добавила:

- Они не любят, когда рабынь не покупают. Девушек покрасивее продают Лордам в личное пользование, остальных, как и мужчин и детей для работы по хозяйству, если раба не купили он служит здесь в лагере, обслуживая торговцев и клетки. Долго здесь не живут. – Страх и горе овладевали этой женщиной, мне было ее безумно жаль.

- Где мы?

- На самом севере людских поселений, на границе с Великими лесами.

- А выбраться отсюда можно? – Глаза женщины округлились от страха.

- Даже и не думай... – Зашептала она. – Перед морем отвесные скалы, по дороге не выбраться, там постоянно дежурят охранники. Не получиться! Когда кто – то из рабов сбегает, охранники ловят его и запарывают насмерть, а так же наказывают остальных рабов, что бы неповадно было. Тихо!

К нам приблизился рыжий и, оттолкнув женщину, схватил меня за руку и потянул в сторону клеток. Мы вышли к границе между палатками и клетками где уже стояли рабы. Меня пихнули к девушкам, стоящим в стороне. Простояли так примерно час, прежде чем вновь показался рыжий, сопровождающий какого-то толстого мужчину в серой накидке, подбитой мехом. Мужчина рассматривал рабов с самым скучающим видом. Как я догадалась – это и был тот самый Смотритель. Тех на кого он указывал, выводили из общей линии и вели к повозкам. Он забрал уже почти всех детей и мужчин. Не торопясь Смотритель и рыжий приблизились к женщинам.

- А вот тут у нас неплохое приобретение для вашего Лорда! – Воскликнул рыжий, указывая на ближайшую девицу. Смотритель заметно оживился и начал лапать девушку. Он трогал лицо, волосы, плотоядно осматривал фигуру, после чего соглашаясь, кивал в сторону повозок и делал глоток из кубка с вином. Он забрал почти всех девушек, и очередь дошла до меня – А вот тут у нас новенька, только привезли! Островитянка! – Тарахтел рыжий. – Такой у вашего Лорда точно еще не было! Домашняя смазливая, правда немного уставшая и не в то одетая, но только с корабля! Сами понимаете такую достать редкость!

Смотритель поймал мое лицо в свои потные толстые ладошки, повертел в стороны, распахнул плащ. В глазах его проскользнуло расстройство. Не мне было мое обычное платье, а не обтягивающая тряпка из полупрозрачной ткани. Но все же он кивнул в сторону и меня потащили к тегам. Телеги уже были полные, меня подняли на телегу с какими -то мешками, и крепко привязали руки к бортам. Смотрителя не было еще какое-то время. Потом он пришел и, улыбаясь как кот, влез на телегу и сел рядом. Кивнув рыжему, он отдал приказ выдвигаться. Возница прикрикнул на лошадей, и вновь телеги отправились в путь. Смотритель в это время придвинулся поближе, одну руку положил мне на бедро, распахнув плащ, а второй повернул мое лицо к себе, сказал:

-Жаль, что Лорд любит нетронутых девиц, а то ночевала бы ты сегодня не в телеге а с большим удобством. Но завтра когда Лорд выгонит тебя из своих повоев, я приду к тебе. – От него пахло мерзко, я еле как подавляла тошноту. – Запомни, Лорд не часто бывает в замке, а я постоянно, поэтому тебе лучше угодить нам обоим, у тебя меньше проблем будет. Я забочусь о податливых рабах.

Он отвернулся, но рука его осталась на бедре. Я отвернулась в сторону возницы настолько насколько позволяли веревки, было противно, но выбора не было – пришлось сидеть смирно и не вырываться. Ближе к обеду колонна из повозок въехала в какое-то поселение. Люди в страхе уступали дорогу и даже боялись смотреть в сторону телег. Понятно – кричать бессмысленно, люди скорее разбегутся по домам, чем помогут. Мы подъехали к самому большому дому, перед которым была площадь. Возницы остановили лошадей, а Смотритель слез с телеги, распоряжаясь, что бы рабам дали хлеба и воды. Навстречу Смотрителю выбежал мужчина средних лет, он кланялся, приглашая в дом. Они скрылись в дверях, пока нам раздавали воду и хлеб. Живот требовательно урчал, но, увы, еды больше не давали. Люди старательно обходили телеги стороной, отводили глаза и старались скрыться как можно скорее за углом. Вокруг нас вскоре не осталось ни одного человека из поселения. Позже несколько людей притащили еще какие-то мешки, которые возницы грузили в телегу, где была привязана я. Что сильно обрадовало ведь теперь места для мерзкого толстяка не осталось. Сидеть пришлось достаточно долго, прежде чем из дверей дома появился Смотритель. На его лице и руках виднелись следы жира. К крыльцу подъехала более комфортабельная повозка с крышей, толстяк влез в нее, дал поцеловать руку мужчине с дома и приказал выезжать. Телеги тронулись в путь. Так началось мое приближение к рабству.

Глава вторая. Начало

Желающего судьба ведет, нежелающего тащит.

Тринадцать лет назад Черную Крепость окутал туман. Этот туман поглотил крики о помощи, тревожный сигнал труб, мольбы людей о спасение. Он унес десятки жизней и оставил после себя раскисшую землю и уцелевшую часть цитадели, черной пастью нависшей над морем. Когда взошло солнце, туман, словно дымка растаял, оставив лишь пол скалы и пол Крепости как напоминание о том, что произошло. Буря уже была далеко в море. Люди, пришедшие к подножью скалы, пытались найти хоть кого-нибудь. Но не было ни живых, ни мертвых. Рыбаки и торговцы собирали помощь семьям, чьи родные оказались пропавшими. Люди выходили в море снова и снова, но каждый раз поиски не приносили никаких результатов. Ни в море, ни на острове, нигде не было следов пропавших людей и унесенных домов. Вдоль пляжа все было мертвым, к Крепости не прилетали птицы, не подходили животные. Когда солнце уже садилось, жители услышали непонятный шум. Словно большая стая птиц летит над островом. Но это были не птицы – с небес спускался святой Легион Богини Живы, покровительницы Жизни, Света, тепла, радости, инквизиторов и Великого Светлого Храма Небесного города. Ангелы – прекрасные существа, Духи, принявшие человеческое обличье, но с правильными мягкими чертами лица, светлыми волосами, ярко голубыми глазами и сильными крыльями за спиной. Мужчины и женщины. Они искрились Светом и теплом. Люди острова взмолились о помощи найти родных, радовались пришедшей помощи. Ангелы не касаясь земли, подлетели к Крепости и озарили ее Светом Богини. Черная Крепость засияла золотым Светом, словно была сама его источником. Люди замерил в надежде и от удивления, и, затаив дыхание, любовались чудом. Но все закончилось очень быстро. Золотое сияние, окутавшее Крепость и побережье начало тускнеть, а потом и вовсе исчезло. Люди почувствовали себя так, словно у них забрали радость, словно погас последний луч надежды. Как только сияние окончательно пропало, Легион резко набрал высоту. Они улетали прочь от острова, в Великий Храм Богини Живы. Люди почувствовали себя покинутыми, горе накатило новой волной.