Постепенно побережье опустело, кто мог, подался вглубь острова к друзьям и родственникам горевать, кто подался в восточный порт в поисках работы. Островитяне всегда чувствовали себя покинутыми и отчужденными. Суровость жизни на острове, сами условия существования и постоянная борьба за выживание не позволяли унывать, заставляли бороться вновь и вновь. Иначе Смерть. Остров не позволяет проявлять ласку, слишком нежить детей, или не работать взрослым. Даже стариков, проживших жизнь в борьбе, море забирает навсегда. Рыбаки считали почетным умереть в море. Даже тех, кого забирают болезни, на лодках отправляют в последнее плаванье. Люди иногда могли расслабиться на суше в своих домах на праздники или в зимние штормы, но Буря показала, насколько беззащитны люди. Прошли первый дни, горюющие люди все еще пытались найти родных, или хотя бы признак того, что случилось. На четвертый день после Бури прибыл Глашатай от Князя. Он принес соболезнования за унесенные жизни и разрушенные дома, заверил, что все княжество скорбит вместе с людьми и молит Бога Смерти принять и упокоить Души. Злость и боль захлестнули людей. Посланца прогнали, никто не верил в помощь с материка, и все вновь вернулись к поискам.

День за днем надежда уходила от людей. Горе и усталость заставили прекратить поиски и вернуться к делам. Люди окончательно потеряли всякую надежду найти родных, возвели небольшую братскую могилу из камня на побережье у подножья скал. Прошел год, весенние праздники были отменены из-за траура, а день, когда Великая Буря пришла на остров объявили Днем Памяти. Люди приходили к братской могиле, скорбели, оставляли зажженные фонари, приносили дары Буре, цветы и венки к могиле. А на следующий день начиналась новая жизнь, новый год. Люди радовались, что Буря не вернулась, заключали браки и продолжали жить, молясь Богу моря, что бы он не подпускал больше Бурю к острову. Но радоваться людям дали не долго. Не прошло и полгода после первого Дня Памяти, когда люди вновь услышали шум крыльев, приближающегося Легиона Богини Живы. Этот звук люди не спутали бы ни с чем. Звук одиночества, горя и потерь....

Я словно выпала из состояния полусна. Смеркалось. Тело, ноги и руки сильно затекли, и теперь при малейшем движении, будто маленькие иголки впивались повсюду. Вокруг был лес. Настоящий высокий лес! Я распахнула широко глаза, забывая обо всем на свете, и стала присматриваться. Воздух пах прелыми листьями. Впервые в жизни не чувствовалось море. Ни запаха, ни шума. Было ощущение, как будто что-то забрали, то о чем не задумаешься, что оно есть, но понимаешь, что без этого трудно дышать. Вот и я сейчас сидела и боялась пошевелиться. Тоска и боль сжали сердце, а на глазах выступили слезы. Как можно бежать, когда я даже не знаю где я и куда бежать? Местные люди при первом же побеге вернут рабов Лорду. И что ждет в замке Лорда? Рабство и домогательство Смотрителя, а когда надоем?

Уже совсем стемнело, и возницы зажигали фонари на телегах, отчего лес вокруг становился все более пугающим. Тени удлинялись, сплетались между собой и двигались под мерный скрип колес. Колона продолжала ехать по лесной дороге без остановок. Тело вновь затекло, я уже не чувствовала ни ног, ни рук, а при малейшем движении в конечности вновь врезались иголки. Боль, холод, усталость, очень хотелось есть и пить. Даже страх уступил навязчивому чувству дикого голода. Сколько ехали – я не знала, только лес уже давно стал черной стеной вокруг, по которой все плясали отбрасываемые факелами тени, когда Смотритель приказал останавливаться и разбивать лагерь. Возницы поспешили выполнить приказ. Они спустили всех рабов с телег и привязали их к деревьям, расседлали лошадей, дали им зерна и привязали на краю леса для пастьбы. Повозки оттащили к краю дороги, выстраивая их полукругом вокруг повозки Смотрителя, и развели костры неподалеку. Меня отвязали от последней телеги, самой близкой к повозке Смотрителя, из которой он так и не вылез, и поволокли к краю лагеря, что бы привязать к дереву. Рабам раздали лепешки и дали воды. Съев скудный ужин под надзором, я попыталась устроиться более удобно, но веревки не позволяли. Возницы, устроившись между телегами и кострами, варили похлебку. Запах еды разносился по всему лагерю, отчего желудок только сильнее урчал и требовал добавки, но, увы, никто не обращал внимание на голодных людей, привязанных к деревьям. Страх, холод и голод окончательно меня измотали, и, даже, несмотря на онемевшее тело, веки потяжелели, и я провалилась в дремоту.

Мне снился отец. Он только что вернулся с промысла довольный собой, улыбался и что-то ласковое говорил, потом появилась мама. Он крепко обнял ее, поцеловал и как обычно начал рассказывать про улов, показывал орланов в корзинке. Они маленькие и беспомощные жались друг к другу, пытаясь найти защиту, и не понимали что происходит. Но вдруг сон изменился. Теперь я сидела в корзинке, маленькая и беспомощная, а со всех сторон тянулись руки Смотрителя. Я металась по дну, пытаясь убежать от приближающихся рук, но не могла, каждый раз края корзинки были слишком высоко и не за что было зацепиться. От беспомощности, когда пухлая рука Смотрителя была совсем близко, я закричала и проснулась. Стояла уже глубокая ночь, многие костры возниц погасли. Сами возницы спали крепким сном, укутанные в покрывала, остались только те, что охраняли лагерь. От дурного сна участилось дыхание, а сердце бешено билось о ребра, готовое вот – вот покинуть тело. Постепенно мне удалось выровнять дыхание и немного успокоиться. Ну сон, ну плохой – с каждым бывает. Пришлось раза два или три с силой тряхнуть головой, что бы выступивший пот наконец-то скатился со лба. И как раз когда удалось избавиться от надоедливых капель, со стороны леса неожиданно раздался треск. Я вздрогнула и посмотрела туда, откуда он доносился. Неподалеку среди деревьев в тумане угадывались очертания лошади. Вот глупое животное! Все спят, а она тут пастись удумала.

Я хмыкнула про себя, что совсем уже трусихой стала. Хотя надо признаться, вид лошади в тумане нагонял страха. Не было видно ее головы, только довольные взмахи хвостом, но это же не повод впадать в панику.... Лошадь как лошадь. Ни волк, ни враг, ни чудовище страшное – просто лошадь. Потихонечку удалось совладать с собой и даже убедить, что ничего страшного тут нет, но почему-то взгляд от лошади так и не смогла отвести. Чем больше я всматривалась в животное, тем почему-то страшнее становилось, хотя ничего необычного не происходило. Пришлось списать это все на переживания за последние несколько дней, постоянный страх и отсутствие сна и силой заставить себя отвернуться в другую сторону, хотя и не скрою – внутренне все тело было напряжено. Вокруг стало немного светлее. Скорее всего, до рассвета совсем мало времени осталось. Возницы усердно храпели под телегами, а те, что охраняли, отчаянно зевали. В животе забурлило. Боги, есть-то как хочется! Топот копыт и треск раздался совсем рядом, заставив от неожиданности подпрыгнуть на месте и ойкнуть. Вот не повернусь больше в ее сторону! Непутевое животное. Как она вообще сюда пришла? Лошадей всех привязали к деревьям недалеко от возниц, а эта тут одна. И все же обернуться пришлось в сторону совсем рядом доносящегося шума. Страх сжал сердце, а из горла готов был вырваться крик, но кричать мне не дала большая ладонь, вовремя прижатая к моему рту. Надо мной склонился кентавр.

-Закричишь – убью! – Сказал он чуть сиплым голосом, приставляя к моему горлу лезвие меча.

Я что было силы, замотала головой в стороны, сама правда, не понимая соглашаюсь или отрицаю сказанное. Кентавра это не убедило, потому что он даже не пошевелился, лишь презрительно фыркнул, отвернувшись к лесу. И только сейчас стало заметно в густом тумане среди деревьев двигающиеся тени. Лошади, почуяв гостей, начали фыркать и бить копытом, но очень сдержано и неуверенно, поэтому возницы не реагировали, почти свалившись в сон. Кентавры обходили лагерь, окружая его со всех сторон. Укрытые туманом, ночью и лесом, они так и остались незамеченные. Некоторые даже вышли на дорогу, натягивая короткие луки в сторону телег. Потом резко раздался боевой кличь из леса, в одно мгновенье вокруг вспыхнули огни и на лагерь обрушились подожженные стрелы со всех сторон, словно огненный дождь. Кентавр, что зажимал мне рот, встал на дыбы и кинулся в атаку на проснувшихся возниц. Так же поступили и его собратья, выскакивая со всех сторон на лагерь. Они рубились яростно, не давая шанса опомниться людям. Кентавры сбивали с ног поднимающихся возниц, втаптывали их в землю, наносили сокрушительные удары мечами. В воздухе повис запах дыма и крови. Лес наполнился звоном оружия, проклятьями, хрипами умирающих и мольбами о пощаде. Я дернула веревки, в надежде на освобождение, но бесполезно, связали нас крепко. Бессильно, пришлось наблюдать за боем.