Говорят Смерть у каждого своя. У кого-то она ласковая подруга, что забирает тихо и без боли. У кого-то она тугой змеей страха разрывает сердце и уводит в Царство Мертвых, а у кого-то она чудовище, истязающее и тело, и Душу болью и страданиями месяцами и годами. Говорят, что самая лучшая Смерть это в кругу родных и близких. Говорят, что самая милосердная Смерть от быстрого яда. Говорят, что хорошая Смерть – это в своей постели утром не проснуться. Но все это говорят живые, те, кто продолжает дышать и жить, и любить или ненавидеть. Как можно говорить о том, что никогда не видел? Я никогда не видела Смерти, но как бы это ни было бы печально, мне пришлось с ней познакомиться. Многие скептически ухмыляются и говорят, что все там будем. Все попадем в Царство Мертвых, одним даруют возможность вернуться с чистой Душой в Царство Живых, других навсегда обрекут скитаться в Царстве Мертвых, неся свое наказание. Конечно, все будем, но хочется же попозже. Но что поделать, в последний момент мне стало любопытно. Да именно любопытно, какая у меня Смерть.
Моя Смерть была раскрытой пастью черного дракона, в которой тугим шаром разгорался смертоносный огонь. Я чувствовала огонь, он был везде и спереди и сзади. А еще я вдруг вспомнила мамину улыбку, когда впервые принесла домой улов. На острове все пахнут одинаково – ветром, солью, и морем, но мама почему-то всегда пахла особенно. От ее рук пахло тестом для пирогов, а от волос полевыми травами, а от одежды бабушкиными цветами. И все это настолько близкое и родное. Сейчас за мгновение до своей гибели я чувствовала ее запах, я чувствовала сильные руки отца, гладившего мои волосы. Его колючую бороду, когда он меня целовал. Я никогда не понимала, почему мама, как мы не визжит и не вырывается из рук отца, когда он ее целует. Я спросила как-то у мамы щекотно ли ей? Она рассмеялась и сказала, что когда я полюблю, тогда и узнаю. Я узнала сейчас. Нет не щекотно. Это самые приятные моменты в жизни. Каждодневные колючий поцелуй в щеку, слегка взъерошенные волосы от руки отца, получить мокрой тряпкой от бабушки, утащив у нее пирог или сладости. Даже драка с братьями и сестрами намного приятнее, чем черная разинутая пасть с рядом не маленьких зубов и шершавым раздвоенным языком. И кстати одного зуба у дракона не хватает. Не то что бы я сильно рассматривала, но как-то сразу бросилось в глаза, конечно после огненного всполоха глубоко в глотке.
Мгновение зарождения огня растянулось в бесконечность. Мне показалось, что я даже лежа на животе успею уползти, но слишком хорошо понимала – не успею. Вот так вот просто можно стоять и наблюдать, как огонь в пасти меняет свой цвет от тепло желтого до раскалено белого. А еще мне стало жутко интересно, что будет, если дракону сейчас в пасть железо закинуть? Понятно раскалиться, но как быстро? Или сразу обгорит? А если он сейчас пасть закроет? Язык обожжет? Или зубы закоптит? Но на эти вопросы я уже не получу ответы, если только в Царстве Мертвых не будет какого-нибудь Хранителя Знаний. Или если мне до этого еще будет дело. Кстати я так и не узнала, что ждет ведьм там. Жаль. Да и у кого узнать то? Вроде я даже с живыми ведьмами не общаюсь, а с мертвыми тем более. Хотя, думаю, Некромант или Елена могли бы узнать. Но уже поздно, придётся самой узнавать.
“-Риа!” – Крик? Нет! Громом раздался голос Граэля у меня в голове. Эх, прости друг, но моя Душа вот-вот покинет тело, при этом вроде она собирается сделать это раньше, чем огонь вообще полетит в меня. Нет, ну а что тут такого? Я бы тоже не очень хотела бы сидеть ради приличия в обугленных угольках, которые раньше назывались телом. Если уже все решено, так чего ждать то? Огненный шар в пасти раскалился до белого цвета и начал неизбежно приближаться. Честно я закричала и от страха, похоже силы девать некуда, а еще от испуга.
А как еще отреагировать на когти впившиеся под ребра? Интересно этой зверюшке итак мало моего полуживого состояния, так она еще и лапками подрать решила? Мол, пропекусь лучше? В последний момент, когда волна жара окатила меня, а к лицу неизбежно неслось пламя, я заметила, что когти то под ребрами золотые, а еще, что сзади несется не менее опасное, но более горячее пламя. Ну вот зажарить меня решили с двух сторон. Я зажмурилась, смотреть дальше на приближающийся огонь смысла нет, я итак его чувствую, а сознание дорисовывает остальное. Вот только или мое сознание немножко головой тронулось, или у меня предсмертные видения начались. По ощущениям я летела, да почти со свистом, мне даже понравилось это чувство. Ну а что? Когти исчезли, пламя я перестала чувствовать, так можно расслабиться и полетать. Я так думала. До встречи со стеной дома. Так этого мало кому то оказалось. Когда я врезалась в стену и начала падать вниз, меня еще раз ударила об стену горячая волна от двух столкнувшихся струй пламени.
Дальше я ничего не видела и не слышала, только чувствовала, что по лицу течет что-то липкое и горячее. Я дотронулась до лица рукой, что бы проверить что это. Но на ощупь так и не смогла понять, пришлось открыть глаз. Именно один, потому что второй оказался в пыли и грязи, так же как и часть лица, прижатая к земле. На руках оказалась кровь. Интересно чья? Я провела по кровавому ручейку и нашла источник. В волосах чуть выше затылка у меня была открытая рана. А вот теперь, после осознания, что ранена я, мое тело услужливо вернуло и чувства и звуки. Громогласные рыки и рев ворвались в мою итак раскалывающуюся голову, спина нестерпимо болела, похоже рана на спине или разошлась или разорвалась, потому что я чувствовала новые текущие струйки по пояснице, и как же мне хотелось бы, что бы это была или откуда-то чудом возящаяся вода, или пот. Ребра тоже внесли свою лепту в общее болевое состояние. Просто встреча со стеной принесла мне пару сломанных ребер и, похоже, выбитое бедро. А с другой стороны от сломанных ребер на боку дергало порезы от когтей. В общем, я себя ощупала на предмет еще не найденных ран и честно упала в обморок. Правда, долго мне в нем не дали пролежать. Сознание против моей воли находило всполохи пламени, даже двух, и требовало если не вмешательства, то хотя бы уползти подальше от них. А еще рядом что-то рычало, падало, тряслось, пару раз меня даже чем-то тяжелым закидали. Да и сознание все настойчивее и настойчивее требовало хотя бы собственную шкуру утащить в укромное место, где бы я и продолжила лежать в обмороке. Что ж идея заманчивая, пришлось, приди в себя и разобраться, что это за всполохи и рыки, и куда от них уползти. Тяжело было открыть глаза...
Как выяснилось – тяжелое, чем меня бессовестно закидывали, оказались деревянные обломки. Мне удалось рассмотреть даже остатки колеса, и, судя по всему, это была телега, которая испытала туже учесть, что и я. Она разбилась об стену. И на этом более или мене приятные открытия заканчивались. Жили себе люди в поселении, как все готовились к войне, сжигали ведьм, по выходным устраивали мордобития, а потом мирились в ближайшем трактире до утра и признаний в любви. А тут на их головы свалился дракон, точнее два. Один черный другой золотой. И эти два дракона в попытке если не убить друг друга, то покалечить точно, разносили улицу вместе с домами. Из под их лап даже камни мостовой вылетали со свистом и искрами. Я напрягла память и попыталась вспомнить, что произошло. Приближающийся огонь из черной пасти я точно не забуду, остается вопрос: почему я ее жива? Сознание немного покапризничало, мол не было ничего, а потом я вспомнила, точнее уловила воспоминания дракона.
Граэль парил высоко над поселением, когда меня откинуло магией из-под удара. Он видел, как ловец развернулся и приготовился атаковать, и слишком хорошо понимал, что некроманты, спешащие на помощь, и даже пытающийся подняться охотник не помогут. Ловец нашел цель и приблизился к ней на смертельно близкое расстояние. Граэль видел, как я поднялась и распрямила плечи. Он понимал, что если он не вмещается – я не выживу. Золотой дракон впервые принял решение сражаться, пусть даже он и погибнет, но сначала он должен убрать меня из-под удара. Граэль камнем бросился вниз, одновременно превращаясь. Но он не успевал, даже если он успеет выплюнуть пламя навстречу, я все равно пострадаю. Единственный способ – прикрыть меня и отшвырнуть подальше, потому, что ловец после огня сразу переедет в атаку. Так и случилось. Граэль попросту сбил меня с ног в сторону, но не рассчитал ни силы, ни того что дом окажется так близко. А дальше как он и предполагал ловец клацнул зубами, там, где только что было мое тело. Но вместо обугленных угольков имени меня, он получил шипастым хвостом по черной морде. Хотела бы я это видеть. Бой драконов изначально не равный. Граэль не обучался сражениям с сородичами, а ловец провел всю жизнь в охоте, в том числе и на себе подобных.
