- Нет, ну серьезно. Я никогда не видел золотого дракона! – Восклицал он. – А тебя можно потереть? Говорят, что тот, кто дотронется до золотого дракона, обретет невообразимое везенье!

- Думаешь, мертвецу нужно везенье? – Поинтересовался сзади Некромант.

- Нет, мертвецу не нужно, но я же еще живой.

- Так это только пока. – Ответил черноволосый.- Вон уже поселение видно, тебе не сбежать. – Мы поднялись на небольшой холм, за которым заканчивался лес, и начиналось поле. Поле разделяло зеленую стену леса и серую каменную стену поселения.

- И все же я еще раз предлагаю вам золото за то, что бы меня отпустили. – Охотник уже не намерен был шутить, слишком хорошо понимал, что сбежать ему не удастся.

-Я принимаю выкуп только внутренностями... – Бросил холодно Некромант и подпихнул Охотника вперед.

- Да, а историю не хочешь? – Ответил Эрханд. – Про одного золотого дракона? За которого назначили награду?

- У вас, охотников, очень много историй. – Ответила Раадель. – И большинство из них родилось от хмеля в придорожных трактирах. Расскажешь ее страже.

- Не все наши истории выдумки! – Насупился охотник.

- Да, особенно про золотых драконов. – Усмехнулся Некромант. – Каждые пятьдесят лет мир встречает нового отважного охотника, который в одиночку одолел таинственного и непобедимого золотого дракона. Этот охотник месяцами выслеживал хитрого дракона, а потом еще неделю сражался с золотым чудовищем. И конечно одерживал победу и всем рассказывал, какую часть тела он потерял из-за зверюги. На моей памяти их только штук пять было. А самое интересное, что всю эту неделю этот охотник пьяный обычно валяется в канаве или борделе.

- Да, но награда за золотого дракона вполне реальна. – Ответил охотник.

- И кто назначил награду? – Спросила Раадель.

- Точно не знаю. – Признался мужчина.- Говорят, что бы получить награду нужно отправиться на север в горы. Там есть пещера, в ней живет тот, кто должен дать награду.

- Точнее жил. – Граэль прополз мимо охотника. – Уже как лет триста пещера завалена.

- Ты откуда знаешь? – Удивился мужчина.

- Тот, кто назначил награду разозлился, когда очередной охотник принес голову не того дракона.

- И кто это был? – Я не удержалась от вопроса.

- Мой брат. – Граэль превратился в орла и взмыл ввысь, оставляя весь отряд на земле с открытыми ртами от удивления.

- А вы уверены, что с ним идти безопасно? – Первым от удивления отошел охотник.

- До этого момента было да. – Ответил Некромант. – Пошли, с ним потом разберемся.

Некромант кивнул в сторону поселения. У меня все в голове не укладывалось: как брат Граэля мог назначить награду за поимку дракона? Он же сам дракон? Ладно, сдадим охотника страже, надо будет в этом во всем разобраться. Мы уже подошли к воротам поселения. Вернулся Граэль мокрый. Похоже, он опять охотился. Раадель как обычно предъявила грамоту стражникам, и только после долго ее изучения, стражи нехотя, но все же отворили ворота. День уже перетек в вечер, люди, спешившие закончить дела до захода солнца, при виде нас шарахались в сторону. Вообще тетя Арни рассказывала нам, что раньше ворота поселений днем всегда были открыты. Но в последнее время стали не редки нападения Лордов друг на друга, а страдал народ. Назревала война, люди стали менее доверчивы и более враждебны к чужакам. По всем людским княжествам происходили столкновения. Лорды, приближенные к Князю, пока терпели нападки агрессивных соседей. И то только потому, что Князь приказал не разжигать войну. Но когда-нибудь терпение людей закончиться, и Князь будет вынужден вступить в войну. К тому же положение усугубляли соседи людей.

Эльфы вмешивались в столкновения, то и дело, выступая на стороне какого-либо Лорда. Да и гномы не оставались в стороне, но они в основном сражались за тех, кто больше заплатит. Тетушка Арни говорила, что не редки случаи, когда отряды гномов приходили под знаменами одного Лорда, а сражались на стороне другого. Пользовались предвоенным положением и Служители Тьмы. Князь больше не в состояние содержать отряды ловцов ведьм. Даже большинство колдунов призвали в столицу. Не удивительно, что ведьмы уже открыто нападают на поселения, инквизиция попросту не справляется с нашествием ведьм. Еще и Лорды не редко нанимают боевых магов для нападения на соседей. За что я и люблю остров, так за то, что войны на нем никогда не было и не будет. Там некому воевать. Лорды селиться на острове не желают, так же как и их люди. Слишком суровые условия существования отталкивают людей от острова. А прокормить войско на острове не возможно.

Мы шли по каменистой улице к центральной площади, как нам объяснили стражи староста с начальником стражи сейчас в доме старосты, а пленника необходимо сдать им лично в руки. Мы шли молча. Я погрузилась в воспоминания о доме, когда улицу накрыла тень. Откуда-то сзади раздались крики. Я хотела повернуться, что бы узнать, в чем дело, когда меня сбил с ног Эрханд.

- Прячьтесь! – Уже падая, я услышала крик Некроманта.

А дальше, где только что шли мы, полыхнул огонь. Меня окатило жаром, и от вспышки я на мгновение ослепла. От ожогов нас спасло только то, что мое тело слишком хочет жить, и желательно в целостном состоянии. Сама того не понимая, падая я выставила руки вперед, возводя собственную защитную стену огня. Руки нестерпимо обожгло, моей силы оказалось слишком мало для защиты от огня, зато хватило, что бы позволить отряду отреагировать. Некромант, Елена и Мира выставили щит Тьмы, прикрывая Лиру и Ангела, а меня попросту отволок Эрханд в проулок, убирая от огня подальше. На руках вздулись волдыри, хотя прямого контакта с огнем не было, а ногти и кончики пальцев почернели. Кто мог призвать огонь такой Силы, я даже думать боялась. На улице ревело пламя, пожирая дома и обугливая камень. Я выглянула из-за угла, что бы найти остальных. Как оказалось, они уже тоже покинули улицу, и теперь прятались в проулке с противоположной стороны.

- Ведьма, – крикнул мне Эрханд, протягивая связанные руки, – разрежь веревки!

- Что бы ты сбежал?

- Тебе жить надоело? – Он прижал меня к стене и поднимая мое лицо руками. Он оказался на голову выше, поэтому мне пришлось на него смотреть снизу. – Ты хоть понимаешь что произошло?

Я хотела возмутиться и потребовать, что бы он отошел, когда поселение второй раз накрыла тень. Где – то совсем недалеко взревело пламя, и в небо поднялись клубы огня и дыма. А еще раздался крик: “Дракон!”

- Да твою мать! – Эрханд схватил меня за руки и потянул на улицу, где еще полыхало пламя.

Сопротивляться я не стала, так как уже в спину прилетел отклик и рев пламени в проулке, где только что были мы. Охотник тащил меня по улице к дому старосты, а я спиной чувствовала, что пламя приближается. Неожиданно резко Эрханд свернул в проулок и утянул меня за собой, там он затащил меня за небольшой каменный выступ крыльца дома. По улице полыхнула новая вспышка огня. Мужчина прижал меня к холодной каменной кладке дома и зажал ладонью рот. Я хотела было возмутиться, когда услышала скрежет когтей по камню и глухой рык. Из-за кладки показалась чешуйчатая черная пасть дракона. Вот лучше бы я замуж вышла на острове! Сердце перестало биться, а я дышать. Эрханд навалился на меня всем телом, заставляя сползти ниже. Краем глаза я увидела сбоку от своего лица два черных когтя, а потом и вовсе где была моя голова, было уже четыре массивных когтя. Ширины проулка не хватало, что бы дракон мог пролезть дальше, поэтому он зарычал и выплюнул струю пламени в проулок. Я попыталась выставить руки для защиты, но Эрханд не позволил, только успел прикрыть плащом. Стало нестерпимо жарко, но огонь не смог повредить ткань. Проулок запылал, горели доски и подпорки, даже камень горел, стало невозможно дышать из-за дыма, а дракон все не уходил. Мужчина разжал мне рот, и одной рукой стянул с шею повязку и прижал к моему лицу. Дышать стало легче. Дым и жар уже не так опаляли. Сам Эрханд, я так поняла, не дышал, закрыл глаза, и сдерживался, пока хватало сил. Потом перетянул повязку к себе, вдохнул и снова вернул мне. Дракон, наконец – то решил, что тут ему делать нечего, и, обрушивая нам на головы куски камня, вернулся на улицу.