“Риа!” – Голос Граэля был далеким и еле уловимым. “Риа, откликнись!” – Он кричал словно через подушку. В голове гудел рой потревоженных пчел, в ушах звенело, а глаза отказывались разлепляться. Я пошевелила ногами – вроде целы, затем руками, тоже все в порядке. Только они были налиты свинцовой тяжестью и отзывались болью. С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что лежу в клетке, сумки не было рядом, так же как и клинка, а вот нож за голенищем сапога был на месте. Спасибо матери Ханора. Моя клетка оказалась крайней в ряду, и упиралась в землю сверху, сзади и с одного бока. С другого была такая же клетка, так же с низу. Где-то внизу всхлипывал ребенок. Везде была грязь, глина и какие-то лохмотья. Похоже мы под землей. Воздух здесь был спертый, сырой, а от запаха плесени и гнили невольно к горлу подступала тошнота. Охраны пока нигде не наблюдалось, так же как и ведьм. И снова едва различимо раздался голос Граэля, но уже в отдалении, надо как – то привлечь его внимание! Я легла, закрыла глаза и мысленно позвала Дракона. Ничего не происходило, я позвала громче, но увы, опять ничего. Голос Граэля удалялся. Значит, он улетает. Надо как-то показать, где я. Последний раз наша с ним связь установилась, когда мне снился его сон, его воспоминания – может это поможет? Я напряглась и попыталась вспомнить до мельчайших подробностей сон.
Вот полет над облаками, сильные крылья несут по ветру. Был солнечный день, серые облака откуда-то натягивали влагу. До грозы и дождя еще было долго, но уже где то в стороне дождь копил силы. Меня переполняет восторг, вот снова вынырнули шипы матери из облаков, а вот она сама обрушивается камнем вниз, складывая крылья. Боги, какая она красивая, сильная и любящая. В ее глазах искрилось счастье, радость и любовь, в ее глазах я увидела самое дорогое ей существо. Себя. Молодую девчонку с серыми волосами, невзрачной внешностью, опушёнными плечами, обветренным лицом и глупо открытым ртом. Она смотрела с удивлением, испугом и неподдельным восхищением. А в руках была чашка и горсть засушенных ягод..... Я сидела в углу пещеры и отражалась в глазах золотого Дракона. Перед глазами вновь был тот Дракон и та пещера, в которой мы познакомились. Граэль был растерянный и раздосадованный. Только сейчас вдруг пришло озарение: тогда он хотел напугать меня, поэтому и превратился в Дракона, но я не закричала, что делать со мной он не знал, и побоялся, что я приведу к нему охотников. А еще он не захотел, что бы из-за него кто-то пострадал, поэтому он и забрал меня в пещеру.
Ему было проще улететь орлом, но он в очередной раз решил доказать и себе и отцу, что он не трус и способен быть настоящим Драконом. Но он ошибся. Граэль смотрел на меня с грустью. Он сожалеет о своей трусости, о своем рождении, и о том, что не смог защитить мать. А теперь не смог защитить и меня. Он видел, что сзади ко мне подкралась ведьма, чувствовал, что она начала колдовать. Но вместо того, что бы помочь – он кинулся искать Раадель, он побоялся превращаться в поселении в дракона. И теперь ему было стыдно и горестно. И он боялся. Боялся, что единственный дорогой ему человек и друг сгинет в логове ведьм на болотах, ведь он даже не может пробиться магией сквозь толщи гнилой воды, а запах тины напрочь отбивал нюх. Я бессильно застонала. Как сказать другу, что он не виноват? Как ему сказать, что он настоящий Дракон? Сильный и грозный? Да, я бы не хотела бы, что бы из-за меня на него началась охота, не хотела вообще с ним встречаться, но он стал мне близким другом.....
Дракон вздохнул и пропал. Пропала и пещера. Остались только ночное небо и облака, а еще осознание, что где – то тут под землей есть клетка, а в ней то, что нужно найти. Снизу за мной следовал одинокий факел. Ангел внимательно смотрит, где я кружу. Здесь везде воняет тиной, ведьмами... и Смертью. Здесь везде темная магия. Магия, рожденная на мучениях и крови детей. Ангел слеп здесь. Тьма заглушает ее инстинкты. Единственный способ найти здесь что-то, это установить связь. Теперь связь сильна, и найти источник будет легче. Я нашла место, где громче всех слышу собственные мысли, эхом вторящие откуда – то из под земли, нашла место, где ко всему прочему добавился плач ребенка. Я услышала собственное сердцебиение. И почувствовала, что там внизу я корчусь от боли.... Ангел догонит, она заметила, где я кружу. Скоро все закончиться, Ангел найдет вход, она вытащит меня. Недалеко за Ангелом следовало еще два факела. Лорд и инквизитор с поселения кинулись в погоню. Но им лучше не находить логово болотных ведьм, когда там будет Ангел, они могут слишком многое увидеть. Я тихо парила над небольшим пятаком сухой земли среди болот, стараясь как можно мягче разорвать связь. Хотя это и не поможет, вторжение все равно уже причинило боль. Постепенно Тьма вокруг стала вязкой, она навалилась всей тяжестью, в нос ударил запах гнили. Неожиданно Тьма расступилась, открывая верх клетки, подпирающий землю. При первом же вздохе – легкие обожгло огнем, а потолок вновь заволокла Тьма. Меня тошнило. Боль в голове нарастала, словно приближающийся рой пчел. Где – то сверху был Дракон, он бесшумно парил на высоте, но я слышала каждый взмах его крыльев, слышала его дыхание. Боль стала нестерпимой. Я потеряла сознание.
Меня кто-то сильно тряс за плечи, вокруг было шумно, плакали дети и повсюду был хохот.... Злой и мерзкий. Чьи – то липкие руки вытащили меня из клетки, воняло тиной, плесенью и дымом. Жутко болела голова, мысли путались, тело отказывалось слушаться, да я и не пыталась пошевелиться телом, я пыталась усмирить мысли. Голову словно разрывало на мелкие кусочки, часть мыслей тянулась туда наверх, часть я смогла удержать здесь внизу. Я собралась с силами и попыталась разобраться, где мои мысли, а где воспоминания Дракона. Но ничего не получалось, то и дело перед глазами, словно вспышки огня, возникали всполохи из прошлого Граэля. Вновь полет. Мое тело устремилось наверх – летать. Боль снова усилилась, вновь грозя вытолкнуть сознание Нужно попробовать что-то другое. Ноги безвольно тянулись по скользкой глине, которая была вместо пола, а крылья несли вверх к облакам.... Связь установилась, когда я вспомнила сон, может мои воспоминания помогут? Я собрала остатки собственных мыслей, чувствуя, что скоро опять потеряю сознание. Первое что вспомнилось – отец, мамины пироги, запах маминых волос, бабушкины ароматные настойки. Ветер. Снова облака, тянущиеся к горизонту, едва розовые от восходящего солнца. Море. Сапоги были насквозь мокрые и очень холодные, лед с воды, едва отступил от кромки берега, но теплее не становилось от этого. Золотые глаза отца, смотрели на меня испытывающее, когда я укусила его за хвост. Терпкий запах теплой настойки, которой поили в семье всех, кто подхватил простуду. Попытка выбраться из гнезда. Первая встреча с морем. Был летний солнечный день, и я смогла уговорить отца взять меня с собой за водорослями. Никто из сестер никогда не проявлял интерес ни к рыбалке, ни к добыче водорослей. Это всегда считалось мужским занятием.
Братья подшучивали надо мной, дразнили, что ничего у меня не получиться, что я намокну и начну капризничать. Но все же отец взял меня на берег. Он показал, как плавать, как нырять, где искать водоросли, как их добывать. А потом мы начали баловаться. Мы барахтались с отцом в воде весь день. Смеялись и резвились. Вечером мы пришли домой мокрые и счастливые. Правда, со скудным уловом. Зато я насобирала маме ракушек, а потом сделала из них подвеску. Мама всегда надевала ее на семейные праздники, и очень гордилась ею. Она даже как то на день памяти сшила себе платье в тон подвески. В тот день она с гордостью шагала навстречу своему сыну, который вел под руку свою будущую жену. Мама весь день улыбалась, слушая комплименты от соседей и знакомых. Боль притупилась. Воспоминания помогли расслабиться, а моя радость буквально била через край. Неожиданно тот, кто меня волочил, разжал руки, отпихивая от себя, я начала падать и распахнула глаза. Падать было конечно больно, да и руки тут же встретились с какой-то жижей на полу, но мое сознание слушалось и пока не собиралось теряться – это очень радовало, а вот испачканные, напуганные дети вокруг не очень.
