Мы были уже совсем близко, когда дракон все-таки выпустил струю огня в нашу сторону. Я инстинктивно возвела перед собой свою защитную стену огня, которая хоть и стала препятствием для пламени, но ненадолго. Зато мы успели подскочить под морду, туда, где зверюга не могла нас достать. Но опять же, как и предупреждал Охотник, дракон начал колотить лапами по земле, в надежде раздавить или поймать трех надоедливых букашек женского пола. Лире удалось увернуться в сторону от очередного удара лапой. Она воспользовалась тем, что дракон был занят нами с ведьмой, и поспешила на помощь Охотнику, который до сих пор пребывал без сознания.
А нам с Эстель только и оставалось, что пытаться отскочить от очередных атак дракона. В какой-то момент я, не увидела занесенную лапу, за что и была сбита с ног мощным ударом, и откинута в сторону. Правда мне повезло больше – я всего лишь кубарем пролетела всю площадь и затормозила спиной о цветочную клумбу, посаженную перед домом старосты. На мгновенье от удара я вообще перестала видеть и слышать, чувствовалась только боль от когтей дракона и от встречи с каменной кладкой площади. Не успела я прийти в себя, когда мое подсознание потребовало срочно спасать собственную шкуру, а сознание успело выхватить новую вспышку зарождающегося огня. Единственное, что я смогла сделать – это кое-как подняться на ноги и дождаться, когда в мою сторону полетит огонь, и отпрыгнуть в бок, чтобы позорно уползти за угол клумбы. Только прийти окончательно в сознание мне так и не дали. Я чувствовала приближение дракона. И понимала, что сил отразить его атаку мне не хватит, а убежать сейчас я попросту не смогу, а тень дракона уже загородила мне солнце. Оставалось надеяться лишь на чудо. И оно случилось. Точнее случилось то не чудо, а проклятье....
Сильное и беспощадное оно одновременно поразило и меня, и дракона, и даже уже давно скинувшие листву деревья и поздние цветы – все покрылось тошнотворной зеленой плесенью. Меня итак терзала резкая боль в животе, а когда в нос ударил запах плесени с клумбы, от этого пришлось распрощаться со своим обедом. При этом он оказался на удивление зеленого цвета. И судя по изливающийся зеленой жиже недалеко, дракон тоже расставался с содержимым желудка. О том, что бы убегать или атаковать речи уже и не шло. Но самое страшное было то, что из дома старосты стали доноситься характерные звуки, а вокруг него расцвела плесень. Меня должно было порадовать то, что в данный момент мы были в относительной безопасности, пока дракон немного занят. Но, увы, я была тоже занята тем же, да и боль в животе не способствовала к бегу. В своем положении, я даже не заметила, как к нам приближалась Лира, с тяжелым арбалетом охотника наперевес, а в небе появилось уже до боли родное горячее тепло Граэля.
Как я оказалась в кровати, я так и не поняла. Последнее что помню, это Лиру, выстрелившую тем самым болтом в дракона, помню, как в конце улицы замаячил рассвирепевший огонек Раадель, как пыталась, что-то сказать, но кроме зеленого бульканья у меня так ничего и не получилось. А дальше все было смутно. Чьи то крики, чей то рев, и очень много неприличной брани от Ангела. А сейчас все казалось мне далеким страшным сном. Словно вновь наступило утро, мы должны дождаться друзей и отправиться дальше в путь. Вот только ушибленное плечо подсказывало, что это был не сон. Да и подсознание трусливо искало, куда бы спрятаться. И не зря. На пороге комнаты появилась Раадель. При этом так эффектно, что дверь только чудом на слетела с петель и не разлетелась на щепки. А я с тоской смотрела на окно, с трудом подавляя в себе желание вот прямо сейчас встать и выскочить в него. С переломанными ногами жить можно, а этот взгляд карих глаз не совместим с жизнью. Никак. И почему я не Граэль – вот так бы сейчас превратилась в орла и летела бы, и летела.... Подальше отсюда.
- Вам было сказано уходить из поселения утром! – Гаркнула Ангела. А мне показалось, что постояльцы в соседних комнатах начали судорожно собирать вещи...
- Нас задержали. – Удивительно, как быстро подобные вещи у меня переросли в спокойное “задержали”. Да еще несколько месяцев назад я бы билась в припадке и истерии от одного только вида дракона. Не говоря уже про дракона, охотящегося за мной конкретно.
- Вы могли пострадать! – Не успокаивалась Раадель.
- Мы могли умереть. – Я печально вздохнула и посмотрела на собеседницу. – Ну я то уж точно.
- Когда-нибудь ты точно этого дождешься. – Ангел тяжело вздохнула. Закрыла в дверь и приблизилась к моей кровати. Я впервые с момента нападения видела спутницу вблизи. И первое что мне бросилось в глаза сейчас, это покрасневшая припухлость у нее на лице размером с кулак. Да я всеми Богами могла поклясться, что четко видела отпечатки костяшек у нее на щеке. Какая гадина это сделала я не знала, но ярость накрыла волной, отчего температура в комнате начала резко повышаться. – Эй ты чего?
- Ты ранена!? – Почти крикнула я, поднимаясь с кровать. Руки уже охватило пламя, а я хотела... Нет, мне сейчас просто необходимо найти и убить эту гадину.
- Риа! – Глаза Раадель засветились голубым светом, который моментально заглушил мою ярость. – Успокойся! И возьми себя в руки!
- Прости. – Я села обратно на кровать, гася пламя. – Просто, след от удара меня вывел из себя.
- Не хочу тебя огорчать, но вообще-то мы там дрались, что бы вам дать время ведьму доставить к родным. А это иногда чревато побоями в лучшем случае.
- Да, понимаю, но ... А как некроманты? – Я снова встала с кровати. Если они смогли Раадель ранить, то нет гарантии, что остальные целы.
- Да живы они, живы. Некроманту правда немного досталось, и то сам виноват, нечего было со своей мертвой тварюшкой заигрывать. – Ангел успокаивающе положила мне руку на плечо и заставила сесть обратно. Свет в ее глаза уже погас, а мне вдруг стало без него тоскливо. – Ты бы о себе подумала. Ведьма тебя чуть не угробила.
- Она спасала нас от дракона. Кстати, а где он?
- Где то уже за поселением. Эрханд когда оклемался, накачал его порошками сонными, и вместе со стражей, вывезли за ворота. Вроде как стражи должны его в северную Крепость доставить, а там его к горам переправят. Охотник им порошка дал, и вызвался часть пути проводить. Так что дракон будет до самых крайних земель спать, а там полетит куда вздумается. Кстати Эрханд уже вернулся и вас староста зовет. Тут что-то вроде пира намечается по случаю защитников полселения от злобного дракона. То есть вас.
- А мне там обязательно быть? Голова еще болит, да и рука тоже. – Нет, мне конечно было приятно, что праздник устроили в нашу честь. Но на любых праздниках бывает еда, а с едой у меня пока ассоциируется только зеленая жижа, которая недавно еще обедом.
- Увы, да. – Раадель поднялась с кровати. – Староста видел, как вы втроем отважно защищали его дом, поэтому хочет наградить вас троих лично.
- Да на какой нам его дом то сдался? – Удивилась я. – Мы как бы себя спасали.
- Это понятно. Но у старосты, как и у большинства мелких людей имеющих даже небольшую власть, сильно раздуто самомнение. Ему и в голову не придет, что на площади вы оказались, только спасая собственные жизни. Но именно так и становятся героями: делают подвиг не ради спасения кого то, но от безысходности и чувства собственного самосохранения. А если это еще и поможет сохранить и хотя бы несколько жизней – почет и слава обеспечены. Вставай и пошли. Тебе потерпеть то надо не много.
- Почему? – Удивилась я, поднимаясь с кровати.
- Потому, что мы не отбились до конца от инквизиции. Их слишком много было. Откуда столько взялось их, мне не понятно. Мы дали вам время, и взяли ложное направление отступления. Точнее по началу, конечно, за вами пошли, а потом сменили направление и поманили инквизицию в сторону. – Раадель помогла мне причесаться и поправить одежду. – Ну а потом, заметили, что лес сам меняться, и вокруг чары полевых ведьм. Они же с Духами леса и полей в сговоре, и запутать чужаков им не составит труда. Тогда мы и поняли, что вы уже у ведьм, а инквизиция за вами точно не увяжется. Более того эти ведьмы продуманными тетками оказались. Некогда бы не подумала, но я рада их помощи. Они нам открыли обходную дорогу, но с условием, что некроманты нежить свою уберут, а инквизиция буквально в трех кустах заблудилась. Да еще и Духи пошалить с ними удумали. То дерево спрячут, да так что несколько преследователей себе носы и лбы порасшибали, то трясину за место поляны подсунут. В общем под конец нам оставалось только заманивать преследователей дальше, дразня их некультурными жестами. Сама понимаешь: Некромант себе ни в чем не отказывал. А видела бы ты, как его лесные ведьмы окружили, и Духи. Где то уже под утром мы с Еленой и Мирой и вовсе привал устроили у речки, а Некромант с Духами по лесу бегал, инквизицию изводил.
