- Эстель? – Втроем спросили мы, убирая оружие.
- Ты что тут делаешь? Мы тебя у тетки оставили? – Эрханд помог ей подняться, а то она от испуга попятилась и упала.
- Я пойду с вами. – Восстанавливая дыхание, ответила девушка.
- Нет, с нами нельзя. С нами опасно. – Ответил ей Эрханд.
- Все равно. – Эстель окончательно восстановила дыхание и ответила уже ровным голосом. – Тот нож, что вы нашли у меня на столе – я действительно хотела... Ну... Ты понял. Так вот раз вы уж вытащили меня из Крепости, то я могу хоть попробовать найти учителя, который сделает из меня ведьму.
- Ты сума сошла? – Спросила Лира. – Да твоя мамочка от нас золы не оставит, а тетка, что она скажет? К тому же если ты не заметила за нами погоня!
- Знаю. – Ответила ведьма. – Но мне все равно. Я никому не нужна, и никогда не буду нужна. Я пойду с вами. Хоть до ближайшего поселения, а там пойду своей дорогой.
- И почему мне кажется, что я это уже слышала? – Спросила я, пытаясь загнать тошноту подальше. – Хорошо пойдешь ты совей дорогой, ты хоть зарабатывать деньги умеешь?
- Для чего? – Не поняла ведьма.
- Мдаа.- протянул Охотник. – И что с ней делать? Тут оставим – пропадет же. Назад уже не вернётся – слышали же тетку?
- Возьмем с собой – нас Ангел прибьёт. – Впервые от Лиры слышала что-то подобное об Раадель.
- Ангел? – Удивилась ведьма.
- Что страшнее: месть ее родных или ярость Раадель? – Спросил Эрханд. – Надо скорее решать – солнце уже садиться. До ведьм и обратно мы не успеем, придётся выбирать куда идти.
- Страшнее определенно разъяренный Ангел. – Ответила я, поднимая сумки и шагая дальше по тропинке на восток. – Пока ее родня до нас доберётся, Раеедель от нас и горстки пепла не оставит. Но выбора нет, пошли в поселение. Там и решим, что с ней делать.
- Готовься. – Подмигнула Лира ведьме. – Прием будет не очень теплым.
- Раадель – ангел? – Повторила ведьма.
- Ну да, а ты не заметила? – Ответил Эрханд. – Ладно, девочки, пойдемте побыстрее – скоро стемнеет, а я хочу еще в горячую ванную и в теплую кровать.
Глава двенадцатая. Неизбежное
Построй свои великолепные планы на жизнь, убеди себя в том, что все так и будет.
И судьба в любой момент сломает их, оставив тебя без надежды и мечты.
Прошло очень много лет, ведьма вышла замуж, родила детей. С каждым годом она теряла надежду найти Камень и все больше вела жизнь обычной женщины. До тех пор пока на остров не прибыли новые ведьмы.....
Они принесли с собой слова Хозяина, о том, что ведьма подвела его, что он устал ждать, и верить ее словам. Ведьма пыталась убедить сестер в том, что она так же верна и ищет Камень. Но ее слова не убедили ни ведьм, ни их Хозяина. По его приказу ведьму ждала Смерть, а ее семью проклятья. Ведьма пыталась спрятать семью от своего Хозяина и ведьм. Проведя ритуал на крови, она навсегда отреклась от своих родных, чтобы ведьмы не смогли их найти. Ведьма спрятала свою семью, заглушила в них Дар, поставила защитное клеймо на весь свой род и навсегда покинула родных. Она была уверена в безопасности родных, не зная, что ее предали те, кому она поручила своих детей. Сама же ведьма, будучи одной из сильнейших ведьм Огня, сразилась со своими сестрами. Многие погибли в древнем Пламени, но те, кто уцелели, смогли одолеть ведьму и утопить ее. Спустя несколько недель, после ее гибели другие ведьмы привезли ее спрятанную семью и хотели так же утопить, но в самый последний момент Хозяин передумал на их счет. Он приказал обучить младшую дочь мастерству ведьм, что бы она, так же, как и ее мать служили ему и искали Камень. На весь ее род было поставлено новое клеймо их Хозяина.
На острове осталась одна ведьма, что обучила юною девочку мастерству ведьм, помогла разбудить Дар и оказывала помощь в поисках Камня. Та же участь постигла и остальных ведьм: их Хозяин в гневе убивал ведьм, а младших дочерей отправлял на остров икать реликвию. Год за годом, от матери к младшей дочери переходили и знания, и Сила, и тяжкое бремя служению Хозяину. Но сколько бы ни старались ведьмы, Камень им так и не удалось найти. Многих ведьм было приказано убить, многие погибали в схватке за собственных дочерей, и каждый раз ведьмы прибывали на остров, сжигали матерей и обучали младших дочерей. Так продолжалось до тех пор, пока Богиня Жива и Бог Нарон не узнали об островных ведьмах. Много лет они наблюдали за ведьмами, много лет пытались выяснить, кто тот самый Хозяин, но ведьмы молчали. Но так продолжаться не могло вечно. И однажды Камень вновь объявился. Не в Черной Крепости, а на другом конце острова.
Ведьмы, что прибыли на остров первыми для поиска Камня упустили одну единственную тайну колдуна, которую он хранил всю жизнь. Ибо тайна эта стоила его жизни. Ссылая его на остров, Князь обрек его на одиночество. Колдун не мог завести себе семью по приказу Князя. Но все же на свой страх и риск колдун полюбил вдовствующую женщину, которой однажды помогал излечить детей. Не редко она обращалась к нему за помощью, не редко он был званым гостем в их обветшалом доме. Колдун испытывал покой и умиротворения, находясь с этой семьей, он помогал им, чем мог: даже скромное княжеское жалование тратил на детей, устраивая им настоящий праздник с угощениями, а сам жил в нищете. Вдова тоже в долгу не оставалась, она взяла на себя уборку хижины, и каждый день ждала колдуна на обед и ужин. Так постепенно колдун вошел в семью, но оставаться с ними постоянно он не мог из-за пристального наблюдения княжеских приезжих проверяющих. И спустя несколько лет в семье вдовы появился еще один ребенок. Ребенок, что унаследовал магический Дар отца. Колдун не отказывался от отцовства, но просил держать это в секрете. Он нигде не упоминал о ребенке, единственный кто знал о мальчике, был его лучший друг с острова, который иногда приезжал проведать колдуна. Ведьма, что искала следы Камня в хижине Колдуна, нашла письма к другу, в которых был упомянут некий ребенок, но ни чей он, ни кто он, даже имени его нигде не было сказано. Была лишь просьба помочь обучить ребенка читать и писать. Маленькая невнимательность, стоявшая жизни многим ведьмам.
Ребенок рос, обучался магии, а колдун в это время возводил Черную Крепость – оплот людей на суровом острове. Колдун тайно передал своему ребенку все что знал, многие книги, многие амулеты, многие знания. Но он никогда не допускал сына ни к хижине, ни к Черной Крепости. Намного позже, колдун уговорил вдову с детьми уехать на другую часть острова. Он боялся, что из-за Крепости и Камня пострадает его семья. Вдова согласилась и покинула свой дом, отправившись в другое поселение. Подальше от Черной Крепости и тайны, что была в ней спрятана. И никто и никогда в семье вдовы больше не говорил ни о колдуне, ни о Черной Крепости. До тех пор, пока колдун среди ночи не явился к ним в дом...
Мы сидели за столом в трактире и молча доедали завтрак. Приподнятое настроение, от проведенной ночи в теплых постелях, бесследно исчезло, когда утром мы не обнаружили друзей. Эрханд встал самый первый и несколько раз ходил в Храм Богини Живы, узнать не появлялась ли Служительница Света, обыскал все трактиры, и даже за ворота пару раз выходил ни свет, ни заря, чем сильно раздражал охрану. Но никто тогда не объявился, так же как и сейчас. Мы давно позавтракали, а сейчас просто сидели и размазывали остатки еды по тарелке, делая вид, что все еще едим. И все время дружно оборачивались, когда двери трактира отворялись. Но каждый раз входил кто-то другой. Настроение не улучшилось, когда мы все же отправились собирать вещи. В итоге второй раз мы все собрались уже ближе к обеду, когда Эрханд сказал, что нам лучше уйти из поселения. Хотя бы потом что инквизиция может сюда нагрянуть. Нехотя, но все же пришлось покинуть трактир. Самое обидное было то, что даже Граэля не было не видно, не слышно. Неизвестность меня очень угнетала и я начала откровенно нервничать из-за отсутствия друзей. Никогда бы не подумала, что буду так за них переживать. Мы медленно плелись по залитой солнцем улице. Несмотря на установившиеся холода, солнце пригревало, да и день выдался теплым и безветренным. Но все портила тревога за друзей и нарастающая головная боль. Не успели мы до ворот дойти, как виски, словно раскалённым железом, обожгло, и нас накрыла тень.
