- Я не самая красивая. – Ответила девушка, чуть смутившись. Удивительно, но близость Эрханда вводила ее в ступор, и она искренне начинала улыбаться ему в ответ, сама того не подозревая. – Самая красивая – старшая сестра.

- Нет. – Эрханд оттолкнулся с легкостью от стола и подмигнул ведьме. – Она, согласен: стройная, высокая, гибка, двигается плавно, говорит мелодично... Да, она красива – для эльфа, а я не поклонник мохнатых ушей и занудного рассуждения о прелести травы, воды, веточки..... Вторая сестра – милая, но слишком уж она выглядит как ребенок, и она слишком милая, до тошноты. Про третью сестру говорить будем? Женщина в доспехах конечно зрелище впечатляющее, но не хотел бы я ее ночью встретить. Так что, по мнению обычного, мужчины – ты самая красивая. Так что давай собирайся и выходи из своей норки. Пора жить. У тебя времени до утра, или ты пойдешь с нами и рискнешь жить, или будешь волочить свое существование до встречи с Нароном. Надеюсь, утром свидимся – Охотник улыбнулся ей еще раз и, развернувшись, направился к двери.

За ним последовали и некроманты с Раадель. Мы с Лирой вышли последними. Перед уходом я заметила, что девушка очень сильно раскраснелась, даже в свете свечи был отчетливо виден румянец на ее бледных щеках и шее. Похоже, Эрханд ей понравился, но все же она была в смятении. У лестницы нас ждала верховная ведьма с посохом и книгой в руках.

- Что бы ни решила моя дочь – я выполню свою часть договора. Дракон может остаться тут, с ведьмами-наездницами, они научат его контролировать свою магию, а драконы научат драться. Нам пора готовиться к ритуалу.

- А я смогу потом присоединиться к тренировке? – Спросила я.

- Не думаю. – Ответила женщина, поднимаясь по лестнице. – Ритуал заберет у тебя все силы. Я думаю, ты даже до постели не доползешь.

- Я могу остаться с Граэлем. – Откликнулась Лира. – А потом когда все кончиться мы встретимся?

- Да, я тоже не очень хочу присутствовать при ритуале. – Поддержала ее Ангел.

- Боишься, крылья потемнеют? – Поддел ее, улыбаясь, Некромант.

- Боюсь, не удержусь и выхвачу меч, тогда тебе точно не жить. – Фыркнула в ответ Служительница Света. – Да и тебе лучше не быть при ритуале, высвобождение Силы может на вас отреагировать, и оно убьет Ри.

- Она права. – Поддержала Ангела ведьма. – Ведьма не стабильна, ее магия импульсивна и неконтролируемая, а вы есть сосредоточение Тьмы и Смерти. Я сама проведу ритуал, с двумя сильными ведьмами, остальным лучше держаться подальше.

- Есть другое предложение. – Вмешался в их спор Эрханд. – Мы можем пока подготовить место для ночлега, да и я бы не отказался потренироваться на мечах с Некромантом. А девушки бы пока отдохнули.

- Сам отдыхай! – Взъелась Мира. – Норана обещала показать нам платья.

-Норана? – Спросили одновременно Некромант, Раадель и Эрханд.

- Моя старшая дочь. – Ответила ведьма. – Не знала, что вы уже сговорились.

- Ну, у нас общая любовь к платьям. Сестра пойдешь со мной? А ты Лира?

- Я нет, я лучше на мечах пойду драться. – Ответила блондинка.

- Если моя дочь позвала вас, то до утра вы точно не вернетесь. Платья ее слабость.

- Хорошо, некромантки – остаются в замке, я займусь пока орланом, Лира со мной? – Сказала Раадель. – А на вас ночлег. – Кивнула она мужчинам.

- Нет. – Ответила ведьма. – Пусть охотник ждет пока ритуал не кончиться. Ведьма не сможет идти сама, а охотник ее принесет.

- Хорошо. – Согласился Эрханд. – Надеюсь, обойдемся без душераздирающих криков и зловещего хохота?

- Ты где таких ведьм-недоучек видел то? – Оскорбилась ведьма. – И за кого меня принимаешь? Не бойся – сознание не потеряешь. Вам сюда. – Указала она на широкую дверь в конце коридора. – Пройдете прямо через три двери и попадете на улицу. Вы, девушки, – обратилась она к некроманткам, – поднимитесь по лестнице еще четыре этажа, там думаю вас встретит дочь. Весь этаж наш. Ну или спросите мою дочь – вас проводят. Охотник и ведьма за мной. – Женщина пошла в противоположную сторону от широкой двери по коридору.

Мы переглянулись, улыбнулись друг другу, словно желали друг другу удачи и разошлись по своим направлениям. Мне было очень страшно, но если нужно для безопасности закончить ритуал – значит, я выдержу. Эрханд ободряюще обнял меня и очень тепло улыбнулся. Ведьма привела нас к массивной деревянной двери, за которой оказался широкий зал с камнем, больше напоминающий алтарь, посередине. Приблизившись к камню, я заметила, что на нем остались следы крови. Мне стало еще хуже и страшнее. Да конечно они ведьмы, и как все ведьмы приносят жертвы. Даже бабушка это делала, но одно дело видеть камень с увядшими цветами и дохлыми крысами, другое кровавый алтарь, где загубили не один десяток жизней. Ведьма миновала камень и встала перед большим столом в задней части зала. Нам ничего не оставалось делать, как только последовать за ней. Сзади отворилась дверь. Обернувшись, я видела, еще двух седых женщин. Одна из них была обычной пожилой женщиной – с седыми волосами, морщинистым лицом и, если не учитывать холодного взгляда и подчёркнуто гордо вскинутой головы – она была даже вполне милой безобидной бабушкой. А вот вторая была прямой противоположностью свой спутницы: крючковатые пальцы, покрытые бородавками, морщинами и даже плесенью, изуродованный, приплюснутый нос, косые глаза и почти полное отсутствие волос на голове, а еще этот безумный, дикий и враждебный взгляд. Если я правильно понимаю – то эта ведьма всю жизнь приносила людям страдания, горе и печаль, за что и расплатилась внешностью и здоровьем. Глядя на нее, я про себя как заклинание повторяла: “я не буду вредить людям, я не буду причинять им боль”. Обе ведьмы проследовали мимо нас к своей предводительнице.

- Можем начинать. – Объявила та, после недолгой подготовки с женщинами. – Охотник, отойди к двери и что бы не происходило не приближайся, ни к нам, ни к ведьме. Пока я не дам на это разрешение. Дитя встань по центру между мной и алтарем.

Я вздохнула, отпустила руку, уходящего Эрханда, и заняла место, на которое указывала ведьма. Меня трясло от страха, но все же я смогла заставить себя стоять на месте, а не сбежать отсюда прочь с криком. Ведьмы очертили вокруг меня круг, насыпали к ногам золы, расставили какие-то баночки, намазали чем-то вонючим лоб, и самое, что мне не понравилось: принесли несколько ведер воды. Неужели меня будут сжигать? Запоздалая мысль ударила как гром среди ясного неба: я же получила Дар Огня, и упала в котел с жидким огнем, и что бы закончить ритуал – мне надо переродиться в Огне, то есть заживо сгореть! От осознания этой мысли я хотела выскочить из круга, но было уже поздно – ведьма начала читать заклинание, а вокруг полыхнуло пламя. Моментально оно поглотило меня, начало нестерпимо жечь, забивалось в горло, нос, выжигало глаза. Я кричала от боли и страха, но никто не слышал – все заглушал рев пламени.

- Ты уже умерла! – Я вновь услышала тот же голос, что и тогда в котле. – Зря ты стараешься, ты не остановишь меня.

Мое тело корчилось от боли, я не понимала, кто я, где я. Даже запах паленой кожи и волос пропал. Осталась только боль и голос.

- Ты думаешь, что сможешь уберечь родных? Ты думаешь, что сможешь укротить меня? Ты в моей власти, и скоро ты начнешь сеять разрушения во имя Меня! Я убью всех, кого ты любишь, а потом всех, кто встретиться тебе на пути.

Я кричала, рвалась, пыталась найти выход, но каждый раз ощущала лишь огонь и боль, мое сознание требовало срочно найти выход, да хоть умереть, лишь бы не чувствовать эту боль.

- Ты уже умерла! Ты моя! Покорись мне! Ты уже умерла! Так же как умрут и все, кто тебе дорог. А начнем мы с охотника у двери! Ведь он тебе нравиться, не пытайся меня обмануть! Мы сожжем его, он навсегда останется только твоим, он останется пламенем в твоей Душе! Он никогда никому не достанется, он будет твоей любовью заключенной в пламя! Он умрёт, так же как и ты!

- Нет! – Закричала я. – Нет!

- Да! – Ответил голос. – Ты убьешь его! Ты сожжешь его! Ради Нас! Убей его и твоя боль прекратиться. Убей его, и ты станешь свободной. Сожги его и ты не сгоришь сама! Сожги его!