Утренняя тренировка давалась нелегко. Хотя мчался по звериным тропинкам Лосиного Острова генетически безупречный организм с нанороботами в крови, но... Сначала малоприятные разборки с ведьмами, потом ночная дорога, потом Полина попросила остаться, заискивающе заглядывая в глаза. Денису этого совсем не хотелось – устал, да и выглядела бедная девушка, как в анекдоте: “Ручки тоненькие, ножки тоненькие – ебу и плачу!”, но пришлось. Нет, с ножками-ручками все было в порядке, просто общее впечатление было именно таким, и чтобы оставить ее в том состоянии, в котором она была, надо быть настоящим человеком. Насчет “человеком” не оговорка. Просто в подобных случаях говорится: надо быть настоящим зверем. А теперь подумаем – много звери творят невынужденной жестокости? Да и не жестокость то, а способ существования. А люди? Вот то-то и оно... Так что – настоящим человеком. Остался старший помощник, и практически не спал – девушка вцепилась в него, как детеныш обезьяны в макаку и ни на секунду не отпускала. В жаркой и тяжелой полудреме, под утро, Денис внезапно вспомнил, что Байгол за весь вечер так ни разу и не дал о себе знать. Это было по меньшей мере странно и старший помощник обратился мысленно к своему слуге. На прямо поставленный вопрос, почему мертвый шаман не пришел на помощь во время разборок с ведьмами, тот ответил уклончиво: “Ты не звал, Хозяин”. Ответ, в принципе, нормальный, но, как бы помягче выразиться... не совсем отражающий реальное положение дел. Потому что, на самом деле, засунул язык в задницу и сидел тише воды и ниже травы Байгол, из-за того что боялся – Денис это отчетливо почувствовал. И это тоже настроения не улучшало. Опять же внутренний голос зудел, что вляпались в очередное дерьмо, и возразить на это было нечего. Оставалась надежда, что привычная тренировка поможет вернуть нормальное состояние духа, но не тут-то было. Вишенкой на торте стал “железный обруч”, обхвативший голову и “ледяная рука”, сжавшая сердце. Последнее, что запомнил старший помощник была тропинка, стремительно приближающаяся к лицу, а потом была боль и темнота. Очнулся Денис... ну, если это можно так назвать, посередине бескрайней равнины, поросшей пожухлой прошлогодней травой. Солнца над головой нет, но белесый свет откуда-то из-за низких сплошных туч пробивается, так что все видно, стоит мертвая тишина, как в ночном морге, которую не нарушает ни дуновения ветерка, ни полет букашки, и отчетливое ощущение отсутствия жизни вокруг. Пейзажик, как в песне Кай Метова: “Я тебя не видел долго и еще б не видеть столько” – вполне может посоперничать с заброшенной деревней за звание самого тоскливого места во Вселенной. Однако, дальнейшие события показали, что одиночество в таком месте – это не самое плохое, что может случиться с человеком. Почуял старший помощник чье-то присутствие за спиной. Мгновение назад не было никого, а тут р-раз – и есть! Резко развернулся. Стоит! Разумеется – бабка Клавдия – кто же еще, но в то же самое время вроде, как и не она. Понял Денис слова мертвой ведьмы, обращенные к внучке: “Не я к тебе в последний раз приходила, а Сила”. – Ну, вижу узнал, – ухмыльнулась старуха. – Я чего к тебе пришла, касатик, как думаешь? – старший помощник стоял в оцепенении, не в силах пошевелить даже языком. Но, молчал он не от этого – просто не знал, что сказать. Поэтому ведьма сама же на свой риторический вопрос и ответила: – А пришла я напомнить, чтобы время зря не терял. Немного его у тебя осталось. А чтобы не думал, что привиделась я, – старуха резко приблизилась – вот только что была на расстоянии двух шагов, и вдруг рядом ее красные глаза, тлеющие, как два уголька! Денис даже толком испугаться не успел, так быстро все произошло, как подобравшаяся вплотную, Клавдия принялась его душить, а так как не то, что сопротивляться, а и пошевелиться он не мог, то в очередной раз потерял сознание. Очнулся старший помощник на “козьей тропке”, по которой и бежал, когда с ним случился конфуз и ощутил два прямо противоположных чувства – безмерную, колоссальную радость от того, что вокруг родная Земля, а не чертова равнина, и такое же по силе отчаянье из-за того, что он! – Князь Великого Дома “Полярный Медведь”!, охотник на магов!, Красная Пчела! и прочее, прочее, прочее, фактически стал рабом мертвой ведьмы и ее чертовой Силы. Денис ни секунды не сомневался, что придя домой, обнаружит на шее отпечатки пальцев. Забегая вперед, скажем, что все именно так и произошло. “Похоже на то, что наши яйца в этом курятнике не самые крупные...” – печально прокомментировал ситуацию внутренний голос. “Похоже...” – удрученно согласился Денис. “Боюсь, придется делать, что она сказала...” – продолжил голос. “Ну, не в шкире же, всю жизнь ходить... – тяжело вздохнул старший помощник. – Так что, да – придется...” “Тем более, что шкиру время от времени все равно снимать надо. Тут она и подсуетится. Сука!” – голос пытался всеми силами подбодрить владельца в том смысле, что другого выхода, кроме, как лечь под ведьму, нет. Ну, или – подохнуть. А этого обоим не хотелось. “Да и не факт, что через шкиру не достанет! – сокрушенно подумал старший помощник. – Гадина!” Денис разозлился. Причем, что правильно, в первую очередь на себя. Но и на старуху, разумеется, и на Полину. Голос хотел еще раз напомнить, что бывает, когда влезаешь в чужие дела, но не стал – и так все было понятно – чего зря нервы трепать? Единственным положительным моментом во всей этой истории, если его, конечно же, можно считать положительным, было то, что теперь старший помощник хорошо представлял, как чувствует себя изнасилованная девушка. Но, все это лирика и томление духа, а надо дело делать. Придя домой, приведя себя в порядок и позавтракав, Денис колоссальным, можно даже сказать – демоническим усилием выкинул из головы весь накопившийся там негатив и взялся за конструктивное думанье, не позволяя себе отвлекаться на воспоминания, сожаления, битье себя ушами по щекам и прочую неконструктивную лабуду. Первым делом надо выяснить, что за хрен моржовый взял рыжую на абордаж, посмотреть издали, не попадаясь на глаза, что там за перец такой. Одно дело, если это обычный маг, “иллюзионист”, как презрительно называл их Шэф и совсем другое, если истинный, да еще и сильный. Проблема в том, что убивать нельзя – не хватало еще всю правоохранительную машину поставить себе на след, и так проблем выше крыши, будь они неладны! Нужно будет мягко нейтрализовать колдуна, так чтобы и под ногами не болтался и жив остался. А как это с магом проделать? Вопрос... Конечно, существовал шанс поймать Юлю где-нибудь одну, без “опекуна”, но шанс этот был крайне невелик, потому что, насколько разбирался в этом вопросе старший помощник, а разбирался он весьма поверхностно, но краем уха где-то, когда-то слышал, что маг-акцептор далеко от себя донора-фамильяра не отпускает – не для того заводил. Поэтому, честно говоря, вероятность того, что удастся захватить рыжую где-нибудь в уединенном месте одну, без акцептора, чтоб ему пусто было, и по-тихому скрутить, стремилась к нулю. Наверняка будут вдвоем. Теперь надо определить, как получить информацию. Проще всего поговорить с кем-нибудь из окружения рыжей. Таких людей на примете двое – Миша и Света. Но, проще не значит лучше. Светить свой интерес можно будет только в том случае, если ничего другого не останется. У Богомила Райнова есть книга “Умирать – в крайнем случае”. Так и здесь: расспрашивать – в крайнем случае. Провернуть похищение рыжей – а именно так это и будет выглядеть юридически, со всеми вытекающими отсюда последствиями, надо не оставляя своего следа – по крайней мере такого, по которому можно будет предъявить официальное обвинение, а как только станет известно о его интересе к паре донор-акцептор, старший помощник автоматически станет главным подозреваемым. Этого необходимо избежать. А как? Как-как... Следить придется. Надо будет рано утром подъехать к дому рыжей, встать там, где камер нет и ждать... А где там камер нет? А хрен его знает. А ночует она теперь дома? А хрен ее знает. Тогда может у института ее подождать? А ходит она теперь в институт? А хрен ее знает. Зачесал казак буйну головушку и пригорюнился. Получалось, что без обращения к “кунакам влюбленного джигита” не обойтись. А это плохо. И не хочется. Но, похоже, придется. Кожа-мехом, а надо изучить типовой распорядок дня рыжей, чтобы понять, где ее легче прихватить, так что следить придется по-любому. Но, сейчас главное ее найти, чтобы начать работать. А как? Надо встретиться с кем-нибудь из пары Света-Миша и ненавязчиво выведать. А получится? А хрен его знает. А с кем встретиться? Наверно... лучше с Мишей. Светка еще начнет ревновать, на дыбы вставать, вредничать, так что только раскроешься, а ничего не узнаешь. Решено – звоним Мише. Рука старшего помощника уже потянулась к мобильнику, когда его внезапно осенила одна идея! Ну что ж... – попытка не пытка. Денис активировал “Знайку” и набрал в поисковой строке: “Отследить местонахождение мобильного телефона”. “Знайка” немедленно откликнулся: “Введите номер телефона”. Старший помощник ввел и через несколько секунд на появившейся карте загорелась красная точка. Вуаля! “Ну вот! – вылез внутренний голос. – А то нашел проблему. Как, блин, рыжую отыскать?! Тоже мне, бином Ньютона!” “Учись, студент, пока я жив!” – снисходительно хмыкнул старший помощник. Теперь оставалось решить чисто техническую задачу – на чем следить. На “Паджерике”? Не очень хорошо. Во-первых машинка приметная, Юля может заметить, хахалю сообщить, что бывший преследует, тот насторожится; во-вторых – камер всюду полно, если будет полноценное следствие, могут выйти на Дениса. Не обязательно, что выйдут, но могут. Так что “Паджерик” – плохой вариант. На такси? Еще хуже – таксиста надо сразу убирать, а старший помощник не убийца, чтобы невинного человека ликвидировать. Так что такси – однозначно нет. Остается единственный вариант – Полина. И сама по уши в этом дерьме – болтать не будет, и машина есть.