Приступить к поискам информации о Турманской сакме удалось только ближе к вечеру. Спать старший помощник лег часов в восемь, проспал до двенадцати, затем легкий завтрак, четырехчасовая тренировка, душ, плотный обед, короткий отдых, а тут, глядишь, и до вечера рукой подать. Перед тем, как усесться за комп, Денис проверил состояние своих надтелесных оболочек. Ну, что можно сказать, если в двух словах, то – ничего хорошего. Правда, с другой стороны – и ничего плохого. Ни положительной, ни отрицательной динамики в состоянии поврежденных надтелесных оболочек, зафиксировано не было. Статус-кво был сохранен. Отполировав обед чашечкой крепкого кофе, старший помощник уселся за комп. Буквально через несколько минут результат был получен. Отрицательный. Ни один поисковик, начиная со стандартных Yandex, Rambler, Google и заканчивая “Знайкой”, ничего о Турманской сакме не знал. О Кальмиюсской сакме знал, о Изюмской знал, даже о Муравской знал, а вот о Турманской – нет. Такая вот засада. Но, нет худа без добра. Попутно Денис узнал, что сакма и шлях это одно и то же, а еще, что по этим самым сакмам, то бишь дорогам, крымские татары, наследники ордынцев, издревле шастали на Русь пожечь, пограбить и за рабами, и занимались этим промыслом долго – несколько веков, пока их не вразумил генералиссимус Суворов, что делать этого не надо. “Ладно, – мысленно махнул рукой старший помощник, – хрен с ней, с сакмой. Зайдем с другого конца. Как бишь, старый хрыч выразился?..” “Два дневных перехода от Кремля, десять десятков чакрым, не больше!” – услужливо подсказал внутренний голос. “Перехода – так перехода!” – молодцевато ухмыльнулся Денис и мысленно лихо подкрутил несуществующие гусарские усы. После чего снова обратился к Интернету. На сей раз никаких сложностей с поиском информации не было, но ответ был, мягко говоря – расплывчатым. Современные знатоки средневековых кавалерийских кунштюков утверждали, что дневной переход всадника это 30 – 50 километров. Но, тридцать, или пятьдесят? – согласитесь разница есть. И дело не в конкретных цифрах, хотя тридцать лучше. Одно дело отмерить на карте окружность радиусом в сто, или шестьдесят километров, с центром в Кремле, и методично поискать так называемые “Щучьи озера” на этой линии, или около. Задача сложная, трудоемкая, но вполне выполнимая, особенно если учесть помощь от мертвого шамана – ночью этот хрен должен быть вполне работоспособен. Старший помощник искренне надеялся, что заведомо пустые варианты Байгол сходу отметет и это сэкономит много времени. И совсем другое дело, если поиски придется осуществлять не по линии окружности, а внутри этакого плоского тора – если по-простому, или – плоского бублика – если по-научному, внутренний радиус которого шестьдесят километров, а внешний сто. Как говорят в Одессе – две большие разницы. Денис даже немного загрустил от открывшихся перспектив. Он-то, после обретения такого союзника, как мертвый шаман, грешным делом, воодушевился, и можно сказать – размечтался, что по-быстрому восстановит поврежденные оболочки и аста ла виста! Прости-прощай, Одесса-мама, здравствуй знойная Айшат! Ан хрен! Но, долго предаваться унынию было не в правилах старшего помощника, да и вообще уныние – смертный грех, и он очень вовремя вспомнил окончание фразы, произнесенной Байголом: “десять десятков чакрым, не больше”. Выяснить, чему равен “чакрым” труда не составило – чуть больше километра. Так что, с большой долей вероятности можно было предположить, что поиски нужного “Щучьего озера” (не путать с Лебединым) следует вести по окружности радиусом в сто километров, с центром в Кремле. Дальше все было просто: надо было посмотреть масштаб карты, разложенной на полу, отмерить шнурок в сто километров, закрепить его в Кремле, взять карандаш и провести окружность. Но, это была методика века так скажем...

XIV

если не

XIII

, или вообще –

XII

, и старшему помощнику это было западло. Ему – человеку

XXI

века! и ползать со шнурком, когда есть электронные карты – смешно. Денис действовал по-простому: на Яндекс-карте с помощью инструмента “линейка” начертил стокилометровую линию, выходящую из Кремля и направленную вертикально вниз. Почему вниз? Очень просто – там юг, а татары приходили с юга, вот старший помощник и загадал – а вдруг сразу наткнется на нужное место. Вероятность крайне мала, – скажет скептик. – Но, она есть! – возразит оптимист. Окаянный отросток заканчивался где-то между Серпуховом и Ступино, а еще там река Ока присутствовала, так что сердце Дениса забилось в предвкушении – “а чё бля, если да!” Но, надеяться на удачу могут партизаны, а регулярная армия действует по плану, разработанному Генштабом, поэтому надо было все-таки начертить окружность и приступать к методичному поиску, правда начиная этот поиск с вышеуказанной точки между Серпуховом и Ступино. Старший помощник сделал скриншот карты, открыл его в “Paint” и попытался нарисовать там требуемую окружность. После нескольких неудачных попыток, он полез в Интернет, чтобы умные люди научили его, как в “Paint” нарисовать окружность с центром в заданной точке. И выяснилось, что фиг! “Paint” этого не умеет! Можно методом проб и ошибок нарисовать круг приблизительно удовлетворяющий заданным условиям, но чтобы точно – исключительно, если повезет. Неудача не охладила пыл старшего помощника. Решение проблемы было очевидным – надо было скачать какой-нибудь графический редактор помощнее, и уже в нем сделать все, как надо. Но, в процессе неудачных попыток нарисовать нужную окружность в “Paint”, Денис осознал, что рисунок карты – это паллиатив. На самом деле нужно иметь электронную карту с нанесенной на нее окружностью, потому что на рисунке нельзя менять масштаб и изучать детали, а на электронной карте – можно. Старший помощник изменил формулировку запроса, потыркался минут пятнадцать, уходя по ссылкам в никуда... точнее говоря на сайты, которые не содержали решения его проблемы, пока не наткнулся на нужный, где умники, обитающие в Интернете, научили его, как это сделать с помощью приложения JSFiddle. Причем, какой-то добрый человек уже сделал именно такую карту Москвы, которая была нужна Денису, с синим кругом, имеющим центр в Кремле. Старшему помощнику оставалось только изменить в коде JavaScript радиус круга, который, естественно, был не тот – и все! Финита ля комедия! Интенсивная мыслительная деятельность требует значительных энергозатрат – косвенным доказательством служит то, как раскаляются в процессе работы процессоры (тоже, по-своему, думают), так что в том, что Денис сильно оголодал, пока решал вопрос с электронной картой, ничего удивительного не было. Пришлось отвлечься на ранний ужин, после чего снова напиться кофе. Переходить к активной фазе поисковой операции без мертвого шамана было невозможно, а “дедушка” пока что не показывался – видать амнистии не было, и чтобы не терять даром времени, старший помощник решил пока “пройтись” по окружности, посмотреть какие есть озера поблизости от нее, какие населенные пункты и дороги. С этой целью Денис снова и засел за комп. Первым объектом, который его заинтересовал, было Павленское озеро. Объект был всем хорош – располагался почти что строго на юг от Кремля, а самое главное – лежал практически на окружности, плюс-минус километр. Однако, тут же пришлось обломиться, потому что озеро оказалось заброшенным песчаным карьером. Вряд ли Байгол имел его в виду. Хотя... и все же – нет. Правда, рядом немедленно нашлось еще одно озерцо, а потом еще и еще и старший помощник пришел к неутешительному выводу, что без Байгола найти нужный водоем вряд ли получится. Надо ждать “явления” мертвого шамана. И “дедушка” не заставил себя ждать – появился ровно в полночь, как и предсказывала теория. “Здрав будь, боярин!” – поприветствовал Дениса, материализовавшийся около стола мертвый шаман. “О как! – ухмыльнулся внутренний голос. – Ты у нас, оказывается, еще и боярин! А мужики-то и не знают...” “А чего ты хотел? – мысленно пожал плечами старший помощник. – Князь я, или не князь? А раз князь, то боярин по-любому!” – И вам не хворать, – отозвался Денис. – Посмотри-ка сюда, – кивнул он на экран ноутбука. – Нет тут твоего Щучьего озера? Байгол долго – с минуту, всматривался в изображение и у старшего помощника забрезжила надежда, что старый хрен узнаёт знакомые места, но надежда эта была тут же безжалостно разрушена: “Зеркало Неба?” – с пиететом переходящим в благоговение вопросил Байгол. – Ты это о чем? – нахмурился Денис. – Какое, нахрен, зеркало неба? Это – карта Москвы и области. – Он тяжело вздохнул, интуиция однозначно подсказывала, что если вожделенный водоем и будет найден, то – нескоро. Но, надежда умирает последней и, на всякий случай, старший помощник отдал прямой и однозначный приказ: – Ищи, блин, Щучье озеро! “Какой блин!?” – глаза Байгола удивленно округлились, а старший помощник почувствовал себя дураком... ну, может и не совсем дураком, но придурком – точно. Вместо пояснений, он только крякнул, досадливо махнул рукой и уточнил задание: – Щучье озеро ищи. “Где?” – искренне удивился шаман. – На карте! – начал свирепеть Денис и ткнул пальцем в экран, чтобы исключить любую неопределенность. “Так пусть Зеркало Неба покажет, а я скажу: оно, или нет” – казалось, что Байгол был сильно удивлен непонятливостью, если не сказать – тупизмом своего сюзерена. Старший же помощник, в свою очередь, почувствовал, что с каждым мгновением они все меньше понимают друг друга. Надо было срочно что-то делать. Что-то в диалоге пошло неправильно, причем с самого начала. “Для начала надо разобраться в дефинициях!” – внес предложение внутренний голос. После короткого, но жаркого, обсуждения, предложение было принято единогласно. – Что такое Зеркало Неба? – обратился Денис к Байголу. “Ты у меня спрашиваешь? – брови мертвого шамана поползли наверх. – Владеешь такой волшебной вещью и не знаешь про нее?” – Короче, Склифосовский! – старший помощник был раздражен и не скрывал этого. – Докладывай четко и конкретно! Почувствовав, что начальство гневается, старый и мудрый хрыч ничего уточнять насчет “Склифосовского” не стал. “Зеркало Неба показывает всё, что творится на белом свете! – отбарабанил Байгол определение строевым голосом. “Ага-ага... – начал соображать Денис. – Яблочко по блюдечку... Свет мой зеркальце скажи... Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее... и прочая ботва. Старый хрыч, решил, что ноут покажет озеро, а он только подтвердит... Засада, однако...” Следующие полчаса ушли на обучение “дедушки” основам информатики. Однозначно утверждать, что он что-либо понял из объяснений старшего помощника было бы, мягко говоря – опрометчиво, но кое-какие успехи были. Правда на ограниченном числе направлений. Точнее говоря – только на одном участке IT-технологий. Так что, единственное, что можно было сказать твердо по результатам обучения, это то, что порносайты старому хрычу понравились. А вот с картой ничего не получилось. “Это не карта!” – твердо объявил Байгол. – А что? – оторопел старший помощник. “Карта не такая!” – А какая? “Не такая!” Большего добиться от мертвого шамана не удалось и Денис, в конце концов, плюнул на это дело. “Да-а... – грустно подумал он. – Как я губищи-то раскатал... а оно вон как вышло...” “Ничо! – утешил его внутренний голос. – Чай не в последний раз облом вышел. Прикупишь в Ашане губозакаточную машинку и все будет хорошо!” “Да пошел ты...” – вяло огрызнулся старший помощник. Однако, несмотря на крах плана блицкрига, жизнь продолжалась. Предаваться грусти и унынию времени не было – надо было идти вперед. Стало ясно, что придется изрядно потопать ножками – в прямом и переносном смысле, потому что иного пути, как выезжать на “радиус” и там уже шерстить частым гребнем по “рокадным” дорогам, нет. В этом деле старый хрыч, по-прежнему, играл главную роль и, чтобы использовать “дедушку” с максимальной эффективностью, требовалось уточнить некоторые его ТТХ. – Так, Байгол, давай-ка уточним твой эффективный радиус. “Чиво?” – мертвому шаману явно не хотелось отрываться от просмотра ролика, который, по его просьбе, старший помощник ему запустил. А на экране огромный негр, с сизым членом душераздирающего размера, пользовал щупленькую азиатку во все дыры с яростным азартом. Зрелище явно пришлось “дедушке” по душе. – Чем быстрее сделаем все дела, тем быстрее я лягу спать, а ты сможешь продолжить просмотр, – пообещал Байголу пряник Денис. – А будешь дурака валять – выключу комп, – старший помощник щелкнул кнутом. – Так что кончай придуриваться. Для начала, мне нужно точно знать, насколько далеко ты можешь удаляться от вместилища. Сделаем так: ты обернешься светящейся точкой – чтобы народ не смущать своим видом, и медленно полетишь в ту сторону, – Денис показал рукой нужное направление. – А я буду смотреть из окна. Точных данных конечно не получим, но порядок величины оценим. Байгол не все понял в инструкции, но вычленил главное: чем быстрее он сделает то, что хочет Хозяин, тем быстрее можно будет вернуться к Зеркалу Неба. Поэтому он превратился в ярко светящийся шарик для настольного тенниса и медленно поплыл к окну. Результаты натурных экспериментов оказались обескураживающими. А ведь, как хорошо все начиналось! Около разрушенной церкви в ночном лесу, старый хрыч хлестался, что может контролировать весь многокилометровый лесной массив. И в глубине души старший помощник надеялся, что поиск вожделенного озерца с живой водой будет происходить по следующей схеме: они приезжают в заранее намеченную точку к полуночи, Байгол, как подорванный, обследует все в радиусе километров десяти-двенадцати, в случае успеха – Денис переходит к водным процедурам, в случае же неудачи – переезд в следующую, заранее намеченную точку. Такими темпами можно будет за неделю прошерстить весь периметр, а не только южное направление. На самом деле результаты, показанные “дедушкой”, оказались скромнее. Гораздо скромнее. Итак. Из запертого помещения – имеется в виду квартира с закрытыми окнами, он сумел пробиться по горизонтали только на лестничную клетку и на улицу, на дистанцию около метра от стены дома, а по вертикали – к соседям сверху и снизу. И все! То есть, примерно на такую же дистанцию, на которую Байгол мог выбираться из свой могилы. Денис только молча покачал головой, глядя на поникшего шамана. Выбравшись на свежий воздух, старший помощник первым делом провел эксперимент с запертым паджериком. Результат был тем же самым – радиус действия мертвого шамана составлял метра три-четыре, не больше. В качестве охранной системы пойдет, но только в ночное время. Днем бери кто хочешь и катайся – Бобик сдох. Так что, не говоря уже о поисковых работах, но даже в качестве сторожа, полноценно приспособить шамана не получалось. Он и сам чувствовал себя неудобно и от этого, наверное, “выступал” хуже, чем мог. Так бывает с футболистами, за которых заплачены большие деньги, а игра в новом клубе не идет. Возникает положительная обратная связь, пускающая систему в разнос – чем хуже они играют, тем больше нервничают и, соответственно, чем больше нервничают, тем хуже играют. – Ладно, пойдем в лес, – вздохнул Денис, возвращая вместилище обратно в пластиковый пакет. – Попробуем, как ты играешь на чистых мячах. Ничего уточнять Байгол не стал – то ли мысли читал, то ли эмоции, но все ему было понятно. Укладывая сушеную шаманскую кисть в пакет, старший помощник вспомнил про еще один момент, который надо было прояснить. – Слушай, нам нужно вместилище для вместилища, пардон за тавтологию, – хмыкнул Денис. – А то вдруг приспичит в приличном обществе показаться, неудобно будет тебя в кармане, или пакете таскать. Из какого материала предпочитаешь? – тоном официанта из элитного ресторана, интересующегося у заезжего олигарха, что он предпочитает из коньяков, полюбопытствовал старший помощник. – Могу предложить дерево, сталь, серебро, золото... слоновую кость, – после некоторого раздумья прибавил Денис. – И моржовый член, – завершил он список. Байгол щедрое предложение оценил, сдержанно хихикнув и подтвердив тем самым наличие чувства юмора, что было чрезвычайно важно для последующих отношений. С человеком, или духом – неважно, невозможны какие-либо длительные отношения при отсутствии у него вышеназванного чувства. Конструктивно же он отозвался лишь спустя некоторое время – думал. “Я не знаю, – честно признался он. – При жизни, – улыбнулся шаман, – мне было бы все равно. Думаю, что так будет и сейчас, но надо проверить”. – Договорились. Натурные опыты в Лосином Острове производились следующим образом: Денис нашел приметное дерево, искореженное так, будто в него постоянно, с регулярностью поездов метрополитена, били молнии. Вероятность перепутать его с каким-нибудь другим была такая же, как спутать старую беззубую негритянку с молодой Анджелиной Джоли, но старший помощник все равно – береженого Бог бережет, натянул и активировал шкиру и приказал ей запомнить место. Уложив вместилище под дерево, Денис в компании Байгола, принявшего облик “дедушки”, направился прочь. Когда они отошли метров не пятьдесят, мертвый шаман остановился. “Все. Дальше не могу. Аркан не пускает”. – Ну, на нэт и суда нэт! Пошли домой. И в этот момент мертвый шаман на секунду ярко вспыхнул, а затем начал гаснуть, как изображение в старом телевизоре с электронно-лучевой трубкой. Денис удивленно уставился на Байгола, а тот только и сумел придушенно просипеть: – “Вместилище...” – после чего исчез. Соображал старший помощник быстро, действовал еще быстрее, поэтому у искалеченного дерева оказался буквально через десяток секунд. Если кому-то покажется что для пятидесятиметровки это многовато, то пусть сделает скидку на дремучесть леса и время суток. Все-таки, ночь есть ночь, даже если ты видишь не хуже кошки, а кочковатая земля с торчащими корнями – не синтетическое покрытие беговой дорожки стадиона, да и про деревья, ветки и кусты забывать не стоит, так что, повторимся – десять секунд хороший результат. Вместилища на том месте, где его оставил Денис, как и следовало ожидать, не было. Возникал закономерный вопрос – зачем? Кому могла понадобиться мумифицированная, сморщенная, противная на вид, черная кисть руки, было непонятно. Как еда она могла заинтересовать разве что такого же мумифицированного зомби, которому все равно, что жрать – что говно, что конфетку. Любой представитель биосферы, хоть теплокровный, хоть наоборот, за такое угощение непременно дал бы угощающему в морду, а сам бы, добровольно, ни за что бы не польстился. Все эти соображения промелькнули в голове старшего помощника, пока он бежал к месту преступления. Но, оставался еще вопрос – как? Предположим, что кто-то, или что-то – Денис не исключал ничего, ни робота, ни мини-торнадо, ни еще какую неведомую хрень – короче говоря, какой-то субъект, схватил вместилище и бросился наутек. Как он сумел двигаться так быстро, что старший помощник, бегающий не хуже олимпийского чемпиона, не почувствовал “сигнала” от мертвого шамана, пока бежал к скрюченному дереву? Получалось, что похититель двигался от дерева быстрее, чем Денис к нему приближался. Ну-у... или, во в всяком случае – не медленнее. Фантастика... (Не путать с фэнтези). Старший помощник стоял около злополучного дерева затравленно озираясь, не зная, что предпринять. В крови бушевал адреналин, нанороботы перешли в боевой режим, а врага, которого надо было догнать и порвать на британский флаг не было. Засада... Сколько времени Денис провел в прострации сказать было трудно – может секунды, а может и минуты, но тут на короткое мгновение свет луны закрыла чья-то тень, и тут же к старшему помощнику пришло озарение. Птицы! Птицы, черт бы их побрал! Вот кто мог схватить вместилище и скрыться быстрее, чем он бежал. На пересеченной местности самый медленный вертолет всегда обгонит самый быстрый автомобиль. Так что, оставался лишь один вопрос – зачем? Кому могло понадобиться вместилище. И тут же, раз вопрос был правильно задан, пришел ответ. Как биологический объект, который можно употребить в пищу, рука мертвого шамана была никому не интересна. Старший помощник был в этом уверен даже не нас 99,9%, а на все сто процентов. А вот, как вместилище – почему бы и нет? Вместилище украл тот, кто знал что это такое и кому тоже, как и Денису, понадобился мертвый шаман. Ну что ж... жизнь заблистала новыми красками. Мало старшему помощнику было своих проблем, так теперь надо выручать из беды Байгола. Не бросать же на произвол судьбы. Раз “дедушка” принес вассальную клятву, то сюзерену полагаются не только плюшки в виде служения мертвого шамана, но и заботы по его защите. Так что, хочешь не хочешь, а придется разыскать похитителя, или похитителей, освободить своего... чуть не вырвалось “человека”, своего слугу и воздать должное грабителям. Вот такой вот план-минимум созрел в голове Дениса, пока он, не солоно хлебавши, возвращался домой. Рыскать в темноте по Лосиному Острову, в поисках пропажи, раз уж не удалось ничего найти по горячим следам, было гораздо менее эффективно, чем искать иголку в стоге сена. Вот старший помощник и не рыскал. Вместо этого надо было подумать. Крепко подумать.