– Ты еще скажи – содержанка, – ухмыльнулся старший помощник, разворачиваясь и заключая ее в стальные объятия. Девушка немного потрепыхалась и затихла. – И скажу! – упрямо повторила она, но высвободиться не пыталась, а наоборот – прижалась еще тесней. – Короче, Склифасофский, не хочешь покупать подарок себе – отдай на благотворительность. Деньги твои – делай, что хочешь. – Денис быстро поцеловал ее, будто клюнул. Сделал он это специально, потому что, если бы поцелуй был глубоким и чувственным, то процесс расставания мог затянуться на неопределенное время, которого у старшего помощника не было – и так выбился из графика. – До связи. – До связи... – эхом откликнулась девушка. “Ну, надеюсь, что всякие мысли о серьезных отношениях у нее исчезли” – благодушно думал старший помощник спускаясь по лестнице. “Из-за рожи?” – уточнил голос. “Нет, – развеселился Денис. – Потому что мало денег дал – скупой я. Плохой муж буду”. “Я бы на твоем месте не обольщался...” – осадил его голос. “Это еще почему!?” – удивился старший помощник. “Ну, как почему?.. Вспомни... – красавица и чудовище... Да и вообще – кто этих баб разберет...” Денис призадумался. Как ни крути, а голос был прав, что не могло не огорчать – ему одинаково не хотелось, как серьезных отношений, так и обижать Марину, а придется, если она будет проявлять настойчивость. “Ладно, – решил он. – Будем решать проблемы по мере появления. Да и вообще – лучшее средство от влюбленной девушки – другая девушка, и чтобы они знали друг о друге”. “Будем расширять гарем!” – внес резолюцию голос. “Поддерживаю!” Прежде, чем приступить к тренировке пришлось заскочить домой, надо было переложить в рюкзак ноут и пенал с аураметрами. Заодно старший помощник решил проверить, как повлияли на его надтелесные оболочки вчерашние события. Ничего хорошего он не ожидал, если уж рожа посерела от сверхусилий и капилляры в глазах полопались, то чего уж там... Он обнулил под холодной водой один из идентично заряженных гаджетов и провел измерения. И действительно, как и следовало ожидать, интенсивность фиолетового цвета внешних оболочек заметно снизилась. Из насыщенного он превратился в какой-то размытый, жидкий что ли, проще говоря – акварельный, а дальше Дениса ждал сюрприз – красный цвет двух “больных” внутренних оболочек заметно прибавил в густоте и сочности и, наоборот, стал гораздо более насыщенным. “Ни фига себе! – ошеломленно подумал старший помощник. – Это что же получается – чтобы подлечить внутренние оболочки, придется жизнью рисковать!” “Причем, по взрослому! – уточнил голос. – Это тебе не с таразнки прыгать!” “А может просто в “плохих местах” надо тереться?” – с надеждой, которой на самом деле не испытывал, подумал Денис. “Нет, – голос был безжалостен и холоден, как лед. – Первый раз были на этом же месте и ничего. Так что, не обольщайся. Рисковать придется!” “Интересно, а “плохие места” в процессе тоже должны присутствовать?” – вздохнул Денис, который и без голоса знал, что придется рисковать, но уповал на то, что голос его переубедит. Ничего не попишешь – надежда покидает человека последней, вот он и надеялся. “Кто ж тебе правду скажет?.. – вздохнул голос. – Проверять придется...” “Блин!” Благодушное и расслабленное настроение, в котором пребывал, до проверки ауры, старший помощник резко изменилось. Ему даже пришла в голову крамольная мысль, что тетрархские врачи ошиблись и что можно было точно так же рисковать своей шкурой там, участвую в спецоперациях “Морского Змея”, что было бы гораздо лучше – и Айшат под боком и реаниматор. Мало ли, что может случиться. Но, история не знает сослагательного наклонения, или же, как сказал один умный человек: жизнь такова, какова она есть, и больше – никакова! “Это вряд ли... – грустно протянул внутренний голос. Он тоже был заметно расстроен вновь открывшимися обстоятельствами. – Не пропустили бы они такой возможности, если бы была...” Денис и сам прекрасно это понимал, но помечтать-то можно. Тренировку он провел яростно и даже несколько – исступленно, что ли. От пней и сухостоя только щепки летели, чего в обычных обстоятельствах добиться было сложновато. Звонок от Миши, по традиции, застал его, когда старший помощник возвращался домой. “Если у них опять чего – убью гадов, чтобы не мучились! – со злостью подумал Денис. – Достали, блин!” – Слушаю, – холода в его голосе было достаточно, чтобы остановить таянье льдов, начавшееся в Антарктиде. – Привет, ты как? – робко осведомился депутатский сын. – В смысле? – старший помощник прикинулся ничего не понимающим. – Ну-у... ты вчера выглядел не очень... ... не очень, Карл!.. да я выглядел, как протухший зомби!.. не очень, блин!.. – Все нормально, – сухо ответил Денис, небезосновательно полагая, что его опять хотят припахать к разборкам с “чертовым колесом” и готовясь послать представителя семейки Семилапых куда подальше. Как говорил Людовик

XIII

мушкетерам, правда по другому поводу: “На сегодня хватит!” – Вот и старший помощник полагал, что на сегодня ему приключений хватит. Надо немного передохнуть. В диалоге наметилась тяжелая пауза – Миша мялся, не зная, как продолжить разговор, а Денис на помощь ему, задавая наводящие вопросы, не шел. Наконец, младший Семилапый снова заговорил: – Отец не успел тебе вчера гонорар отдать... – он снова замялся. – Ну и? – поторопил его старший помощник. – Давай встретимся, я передам! – выпалил Миша и только тут до Дениса дошло, что тот боится. Ничего удивительного в этом не было. Старший помощник очень хорошо его понимал – сам чуть не обоссался, когда увидел свою рожу в зеркале. – Со мной все в порядке, – хмыкнул старший помощник, – и лицо нормальное, – добавил он. – Так что – не переживай – стыдно не будет. – Да я не!.. – горячо начал врать Миша, но слушать его Денис не стал. – Давай часиков в восемь в “Черепахе”. В ресторане. Буду там ужинать. Устроит? – Устроит! – До встречи. После душа и плотного завтрака, старший помощник приступил к “штабной” работе. Сначала он перенес на бумажную карту остаток отметок с Брюсовой, а потом засел за комп с целью поиска современных “нехороших мест”. Как назло, координаты всяких “левых” объектов, типа “Недостроенный госпиталь КГБ-ФСБ”, или же “Город призрак – бывшая позиция С-25″ давались точно, типа: 55.6578508, 36.963132, а вот координаты всяких потенциально интересных мест, вроде “Заброшенная церковь в дремучем лесу” были очень даже приблизительны, что-то вроде: По Приморскому шоссе до Асфальтозавода налево, затем на Р504 направо до Дятлово. В Дятлово строго на север до поселка Хвойная Падь. Из поселка снова на север пешком 7 км. Чем-то это напоминало пиратские карты с сокровищами: в полдень дня летнего солнцестояния тень от “рога носорога” укажет на сухую ель, от нее двадцать шагов на юг, потом десять шагов на восток и там копать. Денис исходил из предположения, что если фигуранты Брюсовой карты “шалят” до настоящего времени, то их активность должна быть обязательно замечена аборигенами, проживающими неподалеку, и соответственно – должна найти свое отражение в городских/сельских легендах и прочем фольклоре. А если координаты таких мест совпадали, хотя бы приблизительно, с отметками на Брюсовой карте, значит такие “места силы” подлежали обследованию в первую очередь. Совпадений было не очень много, но они были. Подробную информацию о таких местах, включая текстовые описания, старший помощник сначала сохранял на Брюсовой карте – софт позволял, а затем делал соответствующие отметки на бумажной. Работа была и кропотливая и, одновременно, интересная, поэтому время летело незаметно. Оторвался от нее старший помощник только тогда, когда желудок недвусмысленно напомнил о своих правах. Пока Денис тщательно пережевывал пищу и тем самым помогал обществу, ему пришла в голову одна идея, которую он и реализовал сразу после обеда. Идея заключалась в том, чтобы совместить приятное с полезным. Полезное – получить заслуженный гонорар, приятное – выгулять Марину, которая заслужила, причем, что особенно приятно – без дополнительной потери времени. – Привет. У меня вечером деловая встреча в “Черепахе”, потом останусь поужинать. Пойдешь со мной? – Пойду. – Заеду в семь. – Хорошо. Не успел старший помощник возобновить трудовую деятельность, как девушка перезвонила: – Слу-у-у-шай... – как-то смущенно начала она и замолчала. Денису, который в этот момент занимался привязкой “могилы шамана” с Брюсовой карты и “загадочного каменного шара” на коломенском тракте, про который он узнал из Интернета, разводить политесы было некогда: – Давай быстрее, я работаю, – сказал он хотя и без раздражения, но и безо всякой теплоты в голосе. Марина, не привыкшая к подобному обращению и вовсе наоборот – привыкшая к восторгам и обожанию, хотела было надуться, но вовремя вспомнила, что тут, где сядешь, там и слезешь, и перешла к конкретике: – А можно девочек с собой взять, а то мы раньше договорились... – Бери, – выслушивать окончания фразы старший помощник не стал и дал отбой. Это было, конечно же, не очень вежливо, но тут: или – или. Или ты прогибаешься под манеру общения, любимую прекрасным полом и вынужден часами трындеть ни о чем, апофеозом чего являются споры о том, кто первым положит трубку, или же экономишь драгоценное время, являющееся невосполнимым ресурсом. Денис предпочитал второй вариант. До шести он поработал, потом быстренько принял душ, оделся и отправился за девушками. Ровно в семь старший помощник отзвонился, что он внизу и через десять минут – долго ждать себя они не заставили, барышни уже сидели в паджерике. Расположились они с разной степенью комфорта: Марина на переднем сиденье с большей, а Вера с Викой на заднем – с меньшей. Правда, честно говоря, комфорт у всех троих был весьма относительный. Но, тут уж ничего не попишешь – трехдверный вездеход, это вам не лимузин и даже не седан Е-класса. Зато с перестроениями не было никаких проблем, стальные бамперы, кенгурятники и ступеньки, вкупе с огромными колесами, отбивали желание меряться письками, как у владельцев ведер с гайками, которым черт не брат, так и у обладателей роскошных авто, привыкших, что с ними все бояться связываться. Поэтому и до “Черепахи” добрались быстро и ровно в восемь Денис, эскортируемый тремя прелестными девушками, появился в ресторане. То ли народ нынешним вечером оголодал сильнее обычного, то ли по какой иной причине, но свободные места в зале имелись, а вот свободные столики – нет. И это было плохо, но кое-что было и хорошо. Миша уже был на месте – явился заранее, так что можно было забрать у него гонорар и отправиться в бар, посидеть там какое-то время, а потом снова наведаться – авось повезет, а если не повезет, то найти другое место для ужина – клубов и ресторанов в городе хватало. Миша тоже был не один, с ним за столиком сидели три парня его возраста и судя по тому, как оживленно они общались, познакомились ребята не только что – следовательно пришли вместе. Глядя на эту картину, старший помощник пришел к выводу, что встречаться с ним один на один депутатский сын не хочет – видимо побаивается. И, кстати говоря, Денис его за это нисколько не осуждал. Он сам бы не хотел иметь какие-либо дела с человеком с такой рожей, какая была у него вчера. Правда оставалась ненулевая вероятность, что и младший Семилапый, как и он сам, решил совместить приятное с полезным и провести вечер с друзьями, но старший помощник счел это маловероятным. Завидев Дениса, Миша подскочил и приветственно замахал рукой, призывая к своему столику. Потом, через несколько секунд, видимо сообразил, что это не очень вежливо с его стороны и опрометью бросился навстречу. – Привет! – несколько экзальтированно поприветствовал он старшего помощника. – Привет, – очень сдержанно отозвался Денис. Поручкавшись, Миша, опять же, как-то излишне суетливо, извлек из внутреннего кармана конверт, который старший помощник наоборот – абсолютно бесстрастно переложил в свой. На этом деловая часть вечера была закончена – можно было расходиться, но не тут-то было – младший Семилапый успел рассмотреть девушек и дать им достойную оценку. – Пойдемте к нам за столик! – горячо предложил он, завороженно глядя на Марину восторженным взглядом. – Ага, – ухмыльнулся Денис. – И сядем к вам на колени. – Он широко осклабился. – Ну, кто будет держать девушек, – продолжил он, – может и будут довольны. А вот, кто меня – это вряд ли. – Да нет! Возьмем стулья с других столиков и все дела! Поместимся! – начал уговоры младший Семилапый, но старший помощник отнесся к этому предложению скептически: – Будем, как сельди в бочке, а я хочу нормально поесть, чтобы ничьи локти мне в живот не упирались. В этот момент к ним подлетела Нина. – Всё занято, – смущенно улыбнулась она Денису, как будто в этом была и ее вина. – Ничего страшного, – тепло улыбнулся ей старший помощник. – “Черепаха” не последнее место в городе, где можно поесть. Посидим в баре, а заодно обзвоним рестораны – где-нибудь свободный столик и найдется. После этих слов Дениса расстроились все: Нина, которой то ли действительно сильно приглянулся старший помощник, то ли она не хотела терять выгодного клиента – Денис еще не разобрался в этом вопросе; Миша, который, как молодой жеребец при виде не менее молодых кобылок уже в нетерпении бил копытом; да и сами молодые кобылки, которым, естественно, льстило такое внимание. Спокоен, бесстрастен и холоден (как айсберг в океане) был лишь старший помощник. Он просто хотел покушать. – Денис, ну придумай что-нибудь, – наивно хлопая глазками, что безотказно действовало на знакомых, да и на незнакомых, самцов, попросила Марина. “Ты же мужчина! – мысленно закончил фразу и мысленно же скривился старший помощник. У него такие фокусы кроме раздражения ничего не вызывали. – Старею... – с грустью подумал он. – Раньше бы подорвался, как ошпаренный, а теперь противно. Ладно, -вздохнул он, – мы в ответе за тех, кого приручили. Попробуем включить административный ресурс – у нас платиновая карта, или где! – пусть столик из кухни вынесут, или еще что придумают”. Однако, предпринять что-либо Денис не успел – инициативу взял на себя депутатский сынок, чем сильно Дениса обрадовал – заниматься всей этой канителью с обустройством ужина ему было влом. Привык, понимаешь, чувствовать себя Князем Великого Дома “Полярный Медведь” – тому стоило мизинцем пошевелить, как все было сделано в наилучшем виде – не извольте-с беспокоиться-с!, а тут напрягаться надо – ну, к черту! – Ниночка! – обратился Михаил к официантке с широкой, располагающей улыбкой. “Тренируется перед предвыборной компанией, – ухмыльнулся про себя старший помощник. – Хочет по стопам папаши пойти!” “Ни фига, – не согласился внутренний голос. – Дума в третьем чтении приняла закон, что депутатские мандаты теперь передаются по наследству. Так что ему без надобности с электоратом заигрывать – по любому в Охотный Ряд попадет. Просто человек хороший, вот с плебсом и не чинится!” – сделал свой вывод внутренний голос. “А вот и нет! Неправда ваша, барин, – старший помощник стоял на защите своей позиции непоколебимо, как наши под Сталинградом. – Закон о наследственных мандатах еще не принят – перенесли на весеннюю сессию. А приняли закон о людях!” “О людях стали заботиться!? – не поверил голос. – Не о нефтяниках, не о страховщиках, не о банкирах с олигархами? Точно знаешь?” “Точно. Сначала о земле позаботились – чтобы в частную собственность. Теперь о людях – крепостные нужны”. “А-а-а... в этом смысле. Тогда – верю. Но, про мандаты я точно знаю!” – голос был не менее непоколебим, чем его владелец. “Ну-у... может быть...” – не стал спорить с голосом Денис. Тот лучше разбирался в политике, причем, как внутренней, так и внешней, а самому старшему помощнику все это было параллельно, а про крепостных он узнал случайно – в Интернете наткнулся. – Ниночка! И что решительно ничего нельзя сделать? – Боюсь, что нет, – девушка была реально расстроена. – У нас есть три банкетных зала: Лазурный, Серебряный и Золотой, – она кивнула в сторону трех задрапированных тяжелыми портьерами дверей, – но два заказаны, а третий – это личный зал Луарсаба Мзевинариевича, – вздохнула Нина, – только для его гостей. – Отлично! – обрадовался Михаил. – Тебе не трудно будет позвать вашего администратора? – Когда официантка упорхнула, он победно оглядел девушек – мол знай наших! Сейчас договоримся! Наградой ему стали их улыбки разной степени восторженности. Денис, чтобы не выделяться, тоже вежливо улыбнулся. Администратором оказался солидный мужчина средних лет с бейджиком, где было написано, что зовут его Берая Леван Ираклиевич. “Блин, – подумал старший помощник, – с такой фамилией надо работать генеральным комиссаром госбезопасности, а не администратором в ресторане!” “Мельчает народ!” – поддержал его внутренний голос. Метрдотель с выжидательной улыбкой уставился на молодых людей и Миша начал его охмурять: – Леван Ираклиевич! – на его губах появилась улыбка не менее радостная, чем у папаши из индийского фильма, опознавшем по фамильной родинке в форме эмблемы партии “Индийский национальный конгресс”, сына, потерянного сорок лет назад на овощном базаре в Мадрасе. – Как бы нам разместиться в свободном банкетном зале? – И видя, что администратор не выражает особой готовности к сотрудничеству, прибавил: – Наша благодарность не будет иметь границ, в пределах разумного, в твердой валюте! – что понравилось Денису, ибо указывало, во-первых, на наличие у младшего Семилапого чувства юмора, а во-вторых, на знакомство с творчеством мэтров, уже неизвестных большинству современных молодых людей, что было весьма прискорбно. Мэтры такого забвения не заслуживали. – Боюсь, молодые люди, – вздохнул Леван, – что никак. Мне очень жаль, – совершенно искренне прибавил он. И его можно было понять – кому охота терять безграничную благодарность? Тем более выраженную в конвертируемой валюте. – А почему? – сделал большие глаза Миша. – Два банкетных зала зарезервированы, – Леван повторил уже всем известную информацию, – а “Золотой”, – он кивнул сторону центральной портьеры, – только по личному приказу Луарсаба Мзевинариевича. – А если... – начал было Михаил, но администратор даже не стал дослушивать: – К сожалению – нет. Я не хочу потерять работу. Мне очень жаль, – и он развернулся, чтобы уйти. Крушение надежд весьма болезненный процесс и народ выглядел весьма удрученно. Денису даже стало их жаль, но еще больше ему было жаль себя, потому что ужин откладывался, а есть уже хотелось не по-детски. Похоже было на то, что после встряски в подвале депутатского дома, нанороботы в его крови опять раздухарились и жрали энергию, как свиньи помои. “Пора включать ресурс!” – решил он. – Задержитесь на минуточку, пожалуйста, – попросил старший помощник, доставая телефон. – Администратор удивленно взглянул на него, но остановился. Полина ответила сразу, как будто держала трубку в руках. А может так оно и было. – Привет! – Привет. Мне нужен банкетный зал. – Луарсаба Мзевинариевича? – Мне все равно, но, вроде, свободен только этот. – Хорошо, сейчас сделаю. Увидимся. – Буду рад. Денису показалось, что телефон Левана Ираклиевича зазвонил в ту же секунду, как он закончил свой разговор, ну-у... может и была задержка в несколько микросекунд, но он ее не заметил. – Слушаю, Полина Андреевна!.. – ответил на звонок администратор. – Да, Полина Андреевна!.. Конечно, Полина Андреевна!.. Обязательно, Полина Андреевна!.. Закончив разговор, Леван Ираклиевич вытащил белоснежный носовой платок, промокнул вспотевший лоб и взглянул на Дениса с определенным испугом и, одновременно – с не менее определенным интересом. – Прошу за мной, я открою “Золотой зал”! – торжественно, словно распорядитель, открывающий Андреевский зал для инаугурации, объявил он. С этими словами Леван направился в сторону средней двери, скрытой тяжелой портьерой. – Крошки мои, за мной! – скомандовал старший помощник и двинулся вслед за администратором. – А нам можно с вами? – несколько растерянно и даже не побоимся этого слова – расстроено, поинтересовался депутатский сын. После своего фиаско, и последовавшего сразу же вслед за ним, триумфа Дениса, свой лоск и обаяние он несколько подрастерял. Старший помощник лишь безразлично пожал плечами: – Мне все равно. Как девочки скажут. – А твои друзья симпатичные? – кокетливо поинтересовалась Вера. – Я самый корявенький! – улыбнулся Миша, к которому вернулось хорошее настроение. Судя по всему, женским вниманием он обижен не был, и в вердикте девушек не сомневался. С другой-то стороны, с чего бы сомневаться? – спортивный, стройный, подтянутый, правильные черты лица, глазки умненькие с легкой наглецой, что так нравятся девушкам, язык подвешен, одет хорошо – значит без материальных проблем – знойный юноша, мечта поэта! Не подумайте ничего дурного – имеется в виду поэт женского пола. Стилистически правильно было бы: “Знойный юноша, мечта поэтессы”, но слово “поэтесса”, по мнению автора, звучит как-то уничижительно. У поэта нет пола, он, или – поэт, или – нет. – Присоединяйтесь! – улыбнулась Марина, озвучивая общее мнение женской части коллектива. Денис, в отличие от барышень, в меню даже заглядывать не стал. – Нина, мне шашлык, три порции, – объявил он сразу, как только уселся за большой круглый стол, рассчитанный на девять гостей. А чтобы девушка ничего не напутала, старший помощник, на всякий случай и для наглядности, даже показал три оттопыренных пальца. – Ждать, пока будут готовы все три, не надо. Очень кушать хочется, – жалобно улыбнулся Денис. – Так что, приноси по мере готовности. Официантка кивнула, одновременно строча в своем блокнотике, после чего поинтересовалась: – А закуски, салатики, гарнир? – Ничего не надо. Мяса хочу. – После небольшой паузы старший помощник прибавил с грузинскими акцентом: – И Ларису Ивановну! – чем вызвал удивленные взгляды всех четырех девушек. “Блин! Они же не врубаются, – грустно констатировал Денис. – Другое поколение...” “Мне триста лет, я выполз из тьмы” – пропел внутренний голос. Что интересно – старший помощник петь любил, но не умел – медведь на ухо наступил, а вот голос – вполне. У него даже получилось почти, как у Макаревича. – Теперь коньяк, – сменил тему Денис, чтобы отвлечь барышень от раздумий: кто такая Лариса Ивановна и чем это она лучше их? С чего бы это, находясь в таком цветнике, он хочет какую-то постороннею девицу