До поместья добрались быстрее, чем Денис предполагал. Во-первых, совсем не было пробок, а он набросил на них пятнадцать минут, а во-вторых – средняя скорость была выше, чем он рассчитывал. Ненамного, но выше. Старший помощник не торопился и не насиловал себя, как некоторые начинающие водители, которые медленно ехать не могут, а быстро не умеют. И днем и сейчас он ехал с той скоростью, на которой ему было комфортно, и на которой он ощущал, что полностью контролирует дорожную обстановку. Почему сейчас он мог ехать быстрее, чем ему виделось при расчете маршрута, старший помощник не знал, просто чувствовал, что ехать медленнее – глупо, а быстрее – опасно. Видимо, дело было в том, что и город и трасса были хорошо освещены, а может в особенностях зрения старшего помощника, который как кошка стал неплохо видеть в темноте и без кадата, а не исключено, что в отменной реакции, рождающей уверенность, что он справится с любой нештатной ситуацией. А может работала совокупность этих причин, но было то, что было. И хотя Олег предупреждал, что ночью ездить сложнее – надо привыкнуть, но Денис никакой сложности не чувствовал, чему был рад до чрезвычайности. Для многих водителей, а особенно неофитов, вождение – стресс, и лишь для небольшого числа счастливчиков – наслаждение. Старший помощник, к своему удовольствию, попал в эту небольшую выборку, которая испытывает удовольствие от вождения. На месте были без пятнадцати одиннадцать. Въезд в элитный поселок преграждал настоящий блокпост: шлагбаум, караулка и вооруженная охрана. Никаких вопросов служивые – явно опытные, задавать не стали, то ли номер на них подействовал, то ли предупреждены были, то ли и то и другое. Хотя, судя по тому, что один из охранников сразу же начал, что-то бубнить в свою гарнитуру, скорее всего были предупреждены о вечерних, а скорее даже – ночных гостях, и он докладывал о их появлении. После того, как компаньоны проехали, на КПП состоялся любопытный обмен мнениями: – Никифорыч, а чё ты сразу-то открыл? Как наскипидаренный кинулся палку поднимать, даже документы не посмотрел для порядку. Вопрошавший, плотный, уже начавший набирать лишний вес в виде пивного животика, парень, лет двадцати двух, выжидающе смотрел на старшого – подтянутого мужичка, лет сорока, с явной военной выправкой – скорее всего отставного прапорщика. Отвечать бывший военный не стал, за него это сделал третий охранник – мужчина, не перешагнувший тридцатилетний рубеж, но близкий к нему, явного “силового” облика, такие люди легко находят себе применение в силовых структурах, как правоохранительных, так и наоборот. – Владимир Никифорович, – скрупулезно точно выговаривая имя-отчество начальника и подчеркивая этим, что обращение официальное, повернулся к “прапорщику” “силовик”. – Может подашь рапорт, чтобы этого, – кивок на пивной животик, – от нас убрали? – За что

– изумился молодой. – А за то, что из-за твоей лени, гадёныш, подставишь ты нас когда-нибудь по-крупному! – Какой лени, нах

– попробовал начать быковать обладатель пивного живота, но его быстро укоротил “прапорщик”: – А такой, Лёшенька, что тебе было сказано выучить блатные серии. Ты выучил? Алексей замялся и начал отвечать неопределенно: – Ну-у... – Баранки гну, козлина! – взвился “силовик”. Чувствуя косяк, обижаться и реагировать на оскорбление Лёшенька не стал. – Знаешь, чьи это номера были? – грустно спросил “прапорщик”. Алексей в ответ лишь испуганно помотал головой. – Конторские это номера, да и предупреждал Степан Андреевич, что будут гости. Вот сунулся бы ты с проверкой, – вздохнул начальник караула, – лишнего бы чего увидел, а потом лежал с простреленной головой... – Да и хер-то с ней, с его головой, – взял слово “силовик”. – Из-за этого козла и нас могли, как свидетелей... – обладатель пивного животика подавленно молчал, полностью осознав вину и раскаявшись. – В общем так, Лёшенька, – подвел итог профилактической беседы старшой. – Если к следующему дежурству не выучишь блатные номера, – он сделал паузу, – подам рапорт. – А я проверю, – больно хлопнул Алексея по плечу “силовик”. – Ничего личного, – хищно улыбнулся он. – Просто нам в команде, придурки не нужны. А компаньоны, между тем, уже были на месте. Ворота поместья начали открываться сразу, как только в непосредственной близости от них нарисовался бронированный бампер паджерика. Во дворе компаньонов встретила небольшая делегация, возглавлял которую сам глава семейства и по совместительству владелец элитной недвижимости депутат Государственной Думы Степан Андреевич Семилапый, статный моложавый человек лет пятидесяти. Привычное выражение властной уверенности, свойственное его лицу, в данный момент на лице отсутствовало. Его сменил коктейль из растерянности, тревоги, недоверия и робкой надежды. Растерянность была вызвана тем обстоятельством, что после того, как Степан Андреевич сумел присовокупить к своим капиталам и бизнесам еще и депутатскую неприкосновенность, он посчитал, что ухватил бога за бороду и теперь он кум королю и сват министру. И вдруг выяснилось, что деньги, заветная корочка, обширные связи и многочисленная вышколенная охрана в некоторых случаях оказываются бессильны. Растеряешься тут... Про тревогу и распространяться нечего, когда в новом доме еженощно творится такая чертовщина; недоверие же было вызвано слишком необычным видом бригады “Охотников за приведениями”, а робкая надежда – тем, что Леонид Иванович – профессионал высшей пробы и раз он порекомендовал эту странную парочку – старика и зеленого юнца, то не исключено, что они все-таки решат вопрос. Помогут там, где до них потерпели фиаско многочисленные потомственные маги, ведьмы и победители “Битвы экстрасенсов”. Вторым человеком, встречавшим компаньонов, была красивая, ухоженная женщина средних лет. Благодаря генам, хорошей жизни и дорогим спа-салонам она в свои сорок выглядела максимум на тридцать – и это еще, если тщательно присматриваться, а если не присматриваться – то еще моложе. Это была жена Степана Андреевича – Татьяна Витальевна. Эмоции, отражавшиеся на ее лице были аналогичны мужниным. Третьим встречающим был их восемнадцатилетний сын Миша, приятный молодой человек высокого роста и спортивного телосложения. Вопреки деньгам родителей, а может быть благодаря их уму и дальновидности, на типового мажора он не походил ни капельки, был нормальным студентом без комплекса дутого превосходства, порождаемого богатством предков и их безудержной родительской любовью, сочетающейся с отсутствием ума. Это наши нувориши позволяют своим отпрыскам бесконтрольно резвиться и прожигать папашины денежки в наркотическом и алкогольном угаре, а вот английские аристократы отправляют своих детишек в интернаты вроде Итона, где из них выбивают всяческую дурь и формируют правителей Империи, исповедующих лозунг: “Это моя страна, права она, или нет”. Мише повезло – в части воспитания подрастающего поколения, его папаша был гораздо ближе к элите Туманного Альбиона, чем к своим однопартийцам из Думы. Что же касается сегодняшнего вечера, а точнее – даже ночи, то на Мишином лице общесемейная тревога тоже присутствовала, но было на нем и предвкушение чуда. В отличие от родителей, он сразу поверил в бригаду “Охотников за привидениями”. После взаимных представлений и расшаркиваний, Татьяна Витальевна предложила перекусить, но Шэф мягко отклонил предложение, пообещав, с любезной улыбкой, вернуться к этой теме после того, как работа будет сделана. После этого командор попросил, чтобы во время того, как они с Дэном будут обследовать участок и строения, никакие лишние люди им на пути не попадались. Хозяева, разумеется, могут присутствовать, но лучше, чтобы не перед глазами и, по возможности, незаметно. Степан Андреевич заверил, что они мешать не будут ни в коем случае, а кроме его семьи никого в поместье и нет – и охране и прислуге дан отпуск до утра – все, как договаривались! При этих словах, тревога на его лице усилилась – отвык народный депутат обходиться без обслуги и охраны, но, тут уж ничего не поделаешь – жизнь прижмет, не так раскорячишься (удивительно глубокая и мудрая мысль!). Каждый из “потерпевших” попытался рассказать компаньонам, какие страхи и мучения он испытывает еженощно, но командор это дело решительно пресек. С вежливой, но непреклонной улыбкой, он объяснил, что информация эта, безусловно, ценна, но гораздо важнее найти гнездо твари. Спорить с главком не решился никто, включая депутата и старшего помощника, и вердикт главкома был принят всеми присутствующими к исполнению безоговорочно, после чего Шэф с Денисом принялись методично обследовать территорию. На первый взгляд, казалось, что нужды в этом нет, ибо на Брюсовой карте “тележное колесо” имело точные координаты и располагалось в десяти метрах слева от центральной оси “господской усадьбы”, прямо в одной из комнат первого этажа. Точнее говоря – на земле, под одной из комнат первого этажа. Но, так это, или нет, следовало проверить, потому что много воды утекло с момента составления карты, да и точность совмещения Брюсовой карты с топ-планом не могла быть абсолютной. Времени до полуночи хватало и компаньоны принялись методично и не спеша обследовать территорию. Командор, разумеется, взял себе левою половину, ну, а старшему помощнику досталась правая половина поместья. Ресурс кадата Денис решил экономить – мало ли что... а вот батарею шкиры можно было подзарядить в любой момент, поэтому он, улучив момент, когда внимание хозяев было направлено на Шэфа, натянул капюшон, активировал тетрархский суперкомбез, “изобразил” свое лицо, чтобы не пугать семью Семилапых черной металлической головой, и принялся за дело. Результаты обследования, можно было свести к одной короткой фразе, которую мог бы произнести старший помощник, если бы его о них спросили. Фраза эта звучала бы так: “Я старался!” Помните, как в школе: “Я учил...”. Не зная что конкретно искать, Денис приказал шкире искать аномалии, а в ответ на ее резонный вопрос: – Какие именно? – старший помощник ничтоже сумняшеся отрезал: – Все! Ну, и получил. Шкира начала перечислять значения каких-то неизвестных науке параметров, ну-у... имеется в виду – неизвестных Денису, которые, как в анекдоте о нерадивом студенте медике на экзамене по латыни, звучали так, будто шкира собиралась вызвать дьявола. Мало того! – она принялась сообщать о их отклонении от среднестатистических норм, показывать какие-то таблицы и графики, которые были не более понятны, чем аудио информация, и вообще, если называть вещи своими именами – погребла старшего помощника под завалами совершенно неудобоваримой информации. – Стоп! – скомандовал он, когда вновь начал соображать. – Давай интегральную оценку потенциально опасных мест, и все! Ответ был короток, понятен и звучал так: – В атмосфере, кристаллическом фундаменте и осадочном чехле факторов риска не обнаружено. Напряженность полей фоновая. Денис призадумался. С одной стороны, вроде бы, все хорошо – никакой гадости не обнаружено. С другой – все плохо. Ведь на самом-то деле “колесо” присутствует – “терпилы” же реально страдают! Да даже, если на минутку допустить, что виной их страха является не “колесо” с Брюсовой карты, а что-то другое, то шкира должна была бы обнаружить это “что-то”. Но, не обнаружила. И это обескураживало. Занятый такими невеселыми рассуждениями, старший помощник тщательно обследовал свою “делянку” визуально, но результат был тем же – отрицательным. А насчет пользы от такого результата все уже было сказано выше. За пятнадцать минут до полуночи старший помощник и верховный главнокомандующий встретились у высокого крыльца “господского дома”. На немой вопрос Шэфа, Денис так же молча покачал головой и в свою очередь вопросительно уставился на командора. Ответ главкома был аналогичным. За всей этой пантомимой с нескрываемой тревогой наблюдали хозяева поместья. – Что-то не так? – не скрывая волнения, с тоской в глазах, поинтересовался Степан Андреевич. – Не нервничайте, – улыбнулся Шэф. Такой улыбки у командора Денис никогда не видел. Обычно любимый руководитель ухмылялся, хмыкал, или же ехидно, или же скептически, или еще как, но не особо добро, улыбался, а вот теперь от его широкой улыбки прямо веяло несокрушимой уверенностью в победе и торжестве всего хорошего над всем плохим. – Просто обмен профессиональной информацией. “Ну, прям – кандидат в президенты от ЛДПР. Я бы проголосовал!” – подумал Денис. “Я тоже!” – поддержал его внутренний голос. – Скажите пожалуйста, – Шэф продолжал излучать спокойствие, гася тем самым возможные панические настроения хозяев поместья, – эпицентр проблемы находится в десяти метрах слева от крыльца? – Да, – грустно покивала Татьяна Витальевна, – в розовой гостиной ночью вообще невозможно находиться. – Да и во всем доме... – она зябко передернула плечами. “О, как бывает, – насмешливо подумал Денис. – Наворовался, а попользоваться не получается. Печалька”. “Так это ж не она, а муж!” – вступился за женщину внутренний голос. “Муж и жена – одна сатана!” – Денис выкинул на стол джокера и голос замолчал. – Ну, что ж, – командор стал серьезным, как будто действительно готовился давать предвыборные обещания. – Там мы и будем работать. – А нам можно присутствовать?! – с фанатичным блеском в глазах попросил Миша. Шэф поморщился: – Можно. Но... не желательно. Скорее всего будет... – Опасно!? – перебила его Татьяна Витальевна. – Это вряд ли, – привычно хмыкнул главком, – будет неприятно. Скорее всего. – Мы хотим посмотреть! – твердо объявил Степан Андреевич, к которому на мгновение вернулась сановная уверенность в себе. – Да-да! Очень! – горячо поддержал его Миша. – Воля ваша, – пожал плечами командор. – Время наступает. Пошли. – Момент! – старшему помощнику внезапно пришла в голову мысль, которая долго зрела в глубинах подсознания и наконец вырвалась наружу, в большой мир. А смущало Дениса, как он сейчас явственно осознал, следующее обстоятельство: первый этаж здания был довольно высок – окна располагались метрах в двух от земли, а стандартная высота подоконника не больше метра, следовательно, если только в здании не имеется гипертрофированного фундамента, то в нем может присутствовать подвал, и именно там следовало искать “чертово колесо”, потому что изначально оно никак не могло находиться на уровне высокого первого этажа “господского дома”, а должно было располагаться на земле, или даже под землей. Шэф понял его с полуслова, а разъяснять остальным не было ни времени, ни желания. Поэтому главком не стал выяснять, есть в доме подвал, или нет. – Нужно идти в подвал, – распорядился командор тоном не терпящим возражений, в результате чего выяснилось, что подвал имеет место быть и семья Семилапых покорно, без вопросов и протестов, повела компаньонов в подполье. Воспользовались входом, который был в большой продуктовой кладовке рядом с кухней. Короткий спуск по винтовой лестнице, навеявшей на старшего помощника не самые приятные воспоминания, завершился щелчком выключателя и глазам всех присутствующих открылось обширное, практически пустое помещение, напоминавшее бетонный противоатомный бункер. Подвал был огромным – он был даже больше, чем стоящий над ним немаленький дом! Из полезного в подвале был только универсальный газовый котел, который должен был обеспечивать здание теплом и электричеством в случае обрыва на линии. За отопление в штатном режиме отвечали теплые полы и даже зимой никакого дополнительного обогрева не требовалось. Так, по крайней мере, считал глава семейства, которого в этом уверил архитектор, спроектировавший и построивший усадьбу. Правда это, или нет, было неизвестно, потому что в доме еще не зимовали, а в плане текущей ситуации было неясно удастся ли проделать это в принципе. Внезапно, как в дешевых фильмах ужасов, замерцал свет. Некоторое время продолжалась эта свистопляска, пока электричество окончательно не вырубилось и подвал не погрузилось во тьму. Так продолжалось некоторое время, а потом свет снова загорелся, но был он каким-то тусклым, словно вместо нормального включилось аварийное освещение. Никакого дискомфорта, а тем более страха, старший помощник не испытывал – шкира и возможность в любой момент выйти в кадат даровали ощущение защищенности. “А Семилапым-то наверно хреново сейчас” – подумал Денис. “Естественно, – согласился внутренний голос, – без шкиры и кадата...” – он хотел продолжить, но не успел, вмешалась шкира. “Магическая аномалия” – сообщила она и продублировала информацию целеуказателем. На полу, в том месте, куда показывала прицельная рамка, лежало колесо. Обычное тележное колесо. Кривоватое, косоватое, грубоватое – явно не каретное – те поприличней выглядят, пофасонистей. Ну-у... честно говоря, не совсем обычное, потому что за мгновение до того, как его заметила шкира, никакого колеса там не было. Так что, как ни крути, а обычным его, все-таки, не назовешь, но было колесо все равно каким-то непрезентабельным, явно от крестьянской, трудовой телеги. “Хорошо еще навозом не тащит!” – ухмыльнулся старший помощник. Как бы странно это ни прозвучало, но Денис, успевший насмотреться на огромное количество магических проявлений, в мировоззренческом плане оставался сугубым материалистом. Поэтому чудесное появление колеса его нисколечко не удивило и не заставило рассматривать это явление, как грубое нарушение, если не сказать больше – издевательство над всеобщим законом сохранения. Он списал все на телепортацию – если Шэф умеет прыгать, то почему надо отказывать в этом умении какому-то особо талантливому тележному колесу? По мнению старшего помощника все указывало на то, что если колесо сейчас возникло из ничего, то до этого оно где-то бесследно исчезло, и следовательно – все в порядке. Законы сохранения в очередной раз устояли, чему Денис был искренне рад. “Тебе не кажется, что ЭТО место силы?” – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос. “Кажется...” – был вынужден признать старший помощник, но сделал это настороженно, небеспочвенно опасаясь, что паршивец может и поглумиться, типа: “Крестится надо!”, однако у голоса были иные намеренья: “Проверить бы надо...” – продолжил голос все так же мягко и осторожно. “А я что делаю?” – возмутился Денис. “В активированной шкире?” – деликатно уточнил голос. Крыть было нечем и старший помощник мысленно хлопнул себя по лбу. Сомнений в том, что эманации места силы не смогут проникнуть сквозь несокрушимую тетрархскую броню и хоть как-то повлиять на больные надтелесные оболочки, у него не было – уж больно хороша была “кольчужка”. Поэтому, чтобы получить хоть какой-то результат, желательно, конечно, положительный, надо было вылезать из окопа. Отключать шкиру не очень-то хотелось, но привести в порядок здоровье хотелось больше, поэтому результирующий вектор был за отключение. Но, старший помощник пошел еще дальше – гулять, так гулять, и не только деактивировал шкиру, но и откинул капюшон. Колесу, между тем, надоело изображать из себя простую деревяшку и оно неспешно принялось трансформироваться в свою другую ипостась, а именно – магическую деревяшку. Оно начало крутиться. Сначала медленно, а затем, с каждой секундой, все быстрее и быстрее. По мере увеличения угловой скорости, колесо стало в той же степени терять материальность. С каждым новым оборотом оно становилось все более прозрачным и призрачным, пока не превратилось в маленькое туманное торнадо, светящееся неприятным, каким-то гнилушечным, зеленоватым светом. Весь этот процесс продолжался до того момента, пока вместо колеса на бетонном полу подвала “господского дома” не образовалась зеленая светящаяся туманность правильной круглой формы. Ее диаметр тютелька в тютельку совпадал с диаметром колеса, ну-у... или так казалось на глаз. – Приготовься! – скомандовал Шэф и в тот же миг в руках Дениса появились стреляющие электрошокеры “Taser”, но не то говно, что продается под этим брендом у нас, которым только землеройку, или полевую мышь можно шокировать, а настоящие – те, что используют американские копы. Пуляют почем зря в бедных ниггеров, политкорректно называя их при этом афроамериканцами. В этом-то и есть глубинная суть отличия нашей демократии от западной – шокером долбанут и тут и там, за милую душу, но у нас еще обматерят трехэтажно, а там все будет толерантно. Пустячок-с, а приятно! В руке же самого командора, как по мановению волшебной палочки, появился клинок, армированный истинным серебром. Для любой твари с Темной Стороны Мироздания, как телесной, так и бестелесной, он был не менее опасен, чем золингеновский тесак для теплокровных тварей из плоти и крови. Вот таким был непростой кинжал командора! Порядок действий и потребный реквизит были обсуждены компаньонами заранее, а не являлись каким-то экспромтом. Серьезные дела, равно, как и серьезные люди, экспромтов не любят. Они любят Ordnung und Disziplin. И вышеозначенные порядок и дисциплина имели место быть – пока все шло по плану: объявлен красный уровень тревоги, РВСН, ВКС, ПРО и ПВО в лице компаньонов приведены в состояние готовности номер один – всё готово к встрече гостей из царства Аида, или откуда они там явятся. А в том, что гости еще будут, старший помощник не сомневался – все члены семьи Семилапых – старший помощник успел бросить беглый взгляд в их сторону, были конечно же взволнованы появлением в их подвале колодца в преисподнюю, но не напуганы. По крайней мере, не напуганы хорошенько. И это было странно, мягко говоря. Для начала Семилапые должны были испугаться, когда в подвале их загородного дома, невесть откуда появилось тележное колесо. Но, это ладно – спишем на некую обыденность объекта – колесо и колесо, вот если бы какое чудище лесное – другое дело. Но, затем началась трансмутация этого тележного колеса в круглую лужу, наполненную то ли зеленым светящимся гноем, то ли какой иной мерзопакостной субстанцией, и назвать это явление тривиальным язык бы не повернулся – оно должно было вызывать страх, ну-у... пусть не страх, а сильную тревогу, но и той у Семилапых не было, а ведь раньше что-то доводило их до паники – иначе зачем было обращаться к “специалистам”? – значит это “что-то” должно было проявиться. По крайней мере, так полагал Денис. Однако, время шло, а страшно не было. “Похоже, сегодня кина не будет. Испугался нас полтергейст! Не придет!” – с некоторым разочарованием – душа рвалась в бой – зря что ли ехали! подумал старший помощник, разглядывая зеленое кольцо, в которое превратилась зеленая лужа. Что-то было в этом кольце смутно знакомое, что-то оно Денису напоминало, причем с каждой секундой все отчетливей, но вспомнить никак не получалось. А сделать это было жизненно необходимо – старший помощник явственно ощущал, что за этим воспоминанием кроется ключ ко всей этой истории, да и не только к ней. Но, повторимся, вспомнить никак не удавалось. Ничего сверхъестественного в этом не было – каждый может припомнить случай из практики, когда между объектом, или его изображением, и идентификатором объекта появлялся непреодолимый заслон – видишь фотографию артиста, или встречаешь старинного знакомого, которого не видел много лет, а имя из головы вылетело, или мелькнет в толпе цветастое платье, которое ты видел когда-то, на ком-то, а когда? а на ком? – не вспомнить... и бывает от этого неприятно, вот и Денис начал злиться на самого себя. Одновременно с раздражением от ускользающего воспоминания пришла необоримая сонливость, веки налились свинцом и старший помощник, будучи не в силах с ней бороться, на секунду прикрыл глаза. В краткий миг между явью и сном пришло озарение – не кольцо это, а руль! Открытие заставило в следующее же мгновение с ужасом проснуться – спать за рулем последнее дело, да еще в такой ситуации! Слава Богу, что шоссе было прямым, как стрела, достаточно широким и с нулевым трафиком, ибо “Land Rover Discovery 4”, управляемый дрогнувшей рукой старшего помощника, умудрившегося заснуть за рулем, уже успел не только сместиться к осевой линии, но даже зайти за нее! Еще немного и попадание в плотную стену деревьев стало бы неизбежным, а на такой скорости – спидометр перевалил за двести, это было чревато, если не гибелью, то серьезными травмами. “Странно, – подумал Денис, бросив взгляд в зеркало заднего вида и разглядев два красных огонька, приближавшихся не то, чтобы очень быстро, но неотвратимо, – меня что – кто-то задним ходом догоняет на такой скорости?.. Или же это сигнальные огни самолета?” Понимание пришло через несколько секунд, когда огни скакнули вперед не плавно, как до этого, а каким-то рывком, после чего красные фонарики оказались на такой дистанции, что удалось разглядеть птичий силуэт, еще более черный, чем окружающая его тьма. Осознание пришло мгновенно, как будто щелкнул выключатель – Ворон! Адский ворон с горящими красными глазами! Ну, что тут можно сказать... многие знания – многие печали. Всё сразу встало на свои места, пазл сложился. Ситуация стала предельно ясной и конкретной, но никакой радости это не принесло, а вот наоборот – сколько угодно. Мутная волна ужаса накрыла старшего помощника с головой. Он хорошо помнил, что от этой птицы не уйти, что спасения от нее нет, но инстинкт самосохранения все равно заставлял предпринимать пустые хлопоты, в данном конкретном случае – повелевал бежать, так как драться с этим исчадием Ада было бесполезно. И, несмотря на панику охватившую Дениса, он действовал весьма здраво и осознанно – воткнул педаль газа в пол и автомобиль понесся вперед с еще большей скоростью. Вот только толку от этого было чуть – в следующее мгновение Ворон уже шел на таран. Как он сумел обогнать бешено мчавшийся “Rover”, развернуться и выйти на боевой курс за такой короткий промежуток времени, был непонятно, но он сумел. Горящие нечеловеческой яростью красные глаза отбрасывающие кровавые отблески на черный металлический клюв, выкованный в какой-то адской кузнице, стремительно приближались. Старший помощник приготовился к смерти. – Десять... – с четкостью метронома начал обратный отсчет какой-то механический голос в голове Дениса. – Девять... – воронов таких чудовищных размеров в природе не бывает. – Восемь... – ворон увеличился до размеров орла. – Стреляй! – в голове появился еще один голос и между ними началась перекличка. – Семь... – адская птичка доросла до размеров кондора. – Дэн стреляй! – Шесть... – это был уже аргентавис. – Дэн! Огонь! ... Шэф... – Пять... а теперь дельтаплан. ... Шэф?.. Шэф!.. – Четыре... – птеродактиль. ... Шэф приказал стрелять... – Дэн, стреляй!!! – Три... – размером с вертолет. – Дэн! Быстрей! Стреляй!!! – Два... – голова птицы выросла до размеров вертолета, а глаза превратились в два красных прожектора. – Дэн! Сука!! Стреляй!!! Твою мать!!!! – Один... – клюв превратился в стальной корабельный таран. Ветровое стекло с треском разлетелось под ударом чудовищного клюва, и этот звук вывел старшего помощника из ступора и заставил выполнить приказ верховного главнокомандующего. Руки Дениса, до этого момента судорожно вцепившиеся в руль, разжались, и указательные пальцы нажали на невидимые курки. Старший помощник не только не видел у себя в руках никакого оружия, но даже отчетливо ощущал, что они пусты, однако категорический императив безусловного подчинения приказам командора во время боевого выхода, заставил его совершить эти, на первый взгляд нелепые, движения. После этого произошло то, что в принципе не могло произойти, но все-таки произошло – дальнобойщик промахнулся! Электроды, вылетевшие из “Tasera”, который старший помощник сжимал в левой руке, беспомощно воткнулись в бетонный пол рядом с маленьким, размером с тележное колесо, светящимся гнилушечным светом, туманным торнадо. Впрочем, все течет, все изменяется, за то время, что Денис провел “не здесь и не сейчас”, не осталось неизменным и торнадо, оно превратилось в какую-то злую карикатуру на спрута, или осьминога – черт их разберет в чем между ними разница. Главным было то, что торнадо выродилось, или наоборот – вышло на новую ступень развития, и теперь представляло из себя пузырь метров двух в диаметре из которого тянулись многочисленные щупальца. Единственное, что указывало на кровное родство, на то, откуда ноги растут у “спрута”, на его, не побоимся этого слова – гносеологические корни, был его цвет – зеленый и гнилушечный, а так – ничего общего. Щупалец было много, они тянулись ко всем людям, которых нелегкая занесла в подвал, а также уходили в потолок – видимо были еще и другие жертвы на поверхности. Судя по всему, полтергейст, или чем еще эта штука была, чихать хотел на границы участков и терроризировал всех, до кого мог дотянуться, а судя по количеству “окаянных отростков”, сегодняшнюю ночь многие соседи семьи Семилапых будут вспоминать с содроганием. Всю эту картину Денис смог узреть лишь потому, что, как ни крути, а дальнобойщик – это все-таки дальнобойщик! Вторая пара электродов вонзилась куда надо, а именно – в гнилостный пузырь и разряд пошел. Мгновенно уровень ментального давления снизился до нуля и Денис вернулся в “здесь и сейчас”. Исходя из того, что стрелял старший помощник не из подвала, а из кабины бешено мчавшегося сквозь ночь “Land Rovera”, выстрел следует признать выдающимся, типа, когда снайпер поражает мишень с расстояния в пару километров. Открывшаяся панорама откровенно не радовала. Взгляду Дениса открылся глава семейства, скорчившийся в позе эмбриона на полу и сжимавший двумя руками голову, в которую было воткнуто “щупальце”; его жена и сын пребывавшие в аналогичных позициях; а самое главное – Шэф, спеленатый “щупальцами”, словно Лаокоон змеями. Исходя из того, что командор бездействовал, можно было сделать вывод, что пакостная тварь оказывала не только ментальное воздействие, но и вполне себе физическое, ибо никакого “щупальца” в голове главкома не было – “щупальце” активно пыталось воткнуться, энергично атакуя голову командора, словно разъяренная кобра, но пробить активированную шкиру ему было не под силу. Электричество подействовало на тварь, как хорошая зуботычина на дворового хулигана – умиротворяюще. “Щупальца” выдернулись из голов жертв и начали стремительно втягиваться в пузырь. В случае же Шэфа, они просто разомкнули свои стальные объятия, чем он и не преминул воспользоваться. Командор рысью метнулся к твари и нанес колющий удар своим клинком, после чего быстро повел лезвие вверх, увеличивая “рану”. Ответом на эти действия послужил вопль – не вопль, вой – не вой, но, скажем так – чрезвычайно сильный и противный звук, напоминающий те, что издают в кинофильмах раненые монстры. Кто у кого научился, звукорежиссеры у монстров, или же – наоборот, монстры у киношников, трудно сказать, но сходство прослеживалось отчетливое. Первым делом после “возращения” в подвал “господского дома”, Денис вышел в кадат, затем, осознав, что левый шокер перестал быть актуальным, отбросил его, свободной рукой быстренько натянул капюшон, после чего активировал шкиру. Поэтому вопль твари особого впечатления на него не произвел, чего нельзя было сказать о семействе Семилапых. Они и до этого выглядели мягко говоря – не очень, а теперь совсем как-то нехорошо побледнели, дыхание их сделалось неровным и прерывистым, а лбы покрыла холодная испарина. Из чего старший помощник сделал вывод, что она холодная? Да из того, что если бы Семилапые покраснели, то и испарина была бы горячей, а они побледнели. Хотя, насчет испарины, он мог и ошибаться – чай не доктор. Двойной удар: электричеством – старший помощник продолжал давить на курок правого “Tasera”, и клинком командора, который вспарывал “пузырь”, как гнилую тряпку, не мог не привести к нужному результату. Когда тесак верховного главнокомандующего достиг верха “пузыря, его, скажем так – северного полюса, произошли одновременно четыре события. Первое – вопль монстра достиг такой чудовищной силы, что заставил сработать фильтры микрофонов, после чего звук резко оборвался – кульминация и катарсис! Тишина воцарилась в подвале. Второе – из разрыва в “пузыре”, или раны – зависит от того, чем, или кем, была эта тварь, если живой, то – раны, а если нет – разрыва, вырвался луч все того же гнилостного зеленого цвета, но гораздо большей яркости и ударил в потолок. Там, куда ударил “зеленый луч” образовался вполне себе приличный кратер, диаметром сантиметров пятнадцать, а потолок, следует себе заметить, был не какой-нибудь там натяжной, а вполне себе бетонный. Третье – “пузырь” исчез, как не бывало, а на том месте, где находилось изначальное “чертово колесо” появилось его угольно-черное изображение, как будто выжженное в бетоне пола. Четвертое – ярко вспыхнул свет – аварийное освещение превратилось в нормальное. Победа была полной и безоговорочной. Поле боя осталось за компаньонами. Пришла пора подводить итоги. “Здесь Паша Эмильевич, обладавший сверхъестественным чутьем, понял, что сейчас его будут бить, может быть, даже ногами” – хорошо сказано! Старший помощник испытывал аналогичные чувства. Косяк его был велик и награда непременно должна была найти героя. Денис тяжело вздохнул и тоскливо уставился на Шэфа. Командор же бросил на старшего помощника многообещающий взгляд, но ничего не сказал – на данный момент у него были дела поважнее, а пистон никуда не денется – вот он, под рукой – всегда можно вставить. Куда торопиться? “Может обойдется?..” – тоскливо подумал Денис. “Это вряд ли...” – не менее тоскливо отозвался внутренний голос. Оба вздохнули. А Шэф, между тем, сноровисто и со знанием дела, принялся за реанимационные мероприятия – возвращал к жизни семейство Семилапых. Он давил на какие-то ему известные точки на руках, тушках и головах потерпевших, некоторые массировал, а некоторые даже прижигал! Правда использовал для этого не профессиональные сигары из высушенных лекарственных трав, а обыкновенные спички. Через несколько минут все трое были в порядке. Не сказать, что в полном, но – порядке. Семейство было в сознании и могло двигаться, а что еще нужно человеку после того, что они пережили? Да ничего! Правда, при виде очертаний колеса, выжженных в бетоне, и довольно-таки внушительной воронки на потолке, их всех стал бить мелкий озноб, но командор с помощью акупрессурных манипуляций справился и с этим. После этого Татьяна Витальевна предложила компаньонам отужинать, а после остаться ночевать, чтобы не ехать в такую даль (какую даль?) на ночь глядя, но все эти предложения главком вежливо отклонил, сославшись на огромную занятость и намекнув, что для них с Денисом эта ночь только начинается и что впереди их со старшим помощником ждут великие и неотложные дела. С видимым сожалением, хозяйка приняла предъявленные аргументы, но было видно, как ей не хотелось оставаться в доме без поддержки таких могучих экзорцистов. Ну, что тут скажешь? – ее можно было понять. Протягивая Шэфу, все еще слегка подрагивающими руками, конверт с гонораром, депутат заверил верховного главнокомандующего: – В случае чего обращайтесь, помогу чем смогу. – Вы тоже, – улыбнулся командор. – В случае чего свяжитесь с Денисом. Он поможет. – В ответ на вопросительный взгляд депутата: “Мол, а почему надо обращаться к подмастерью, а не к мэтру?” – главком пояснил: – А я уезжаю в длительную командировку. ... ага... ага... в одиночку меня такая тварь закопает, как пить дать... ...ну Шэф... ну сука... удружил, блин!.. – А могут быть рецидивы? – испугался Степан Андреевич. – Я не знаю, – честно признался верховный главнокомандующий. – Первый раз в жизни встречаю такое... – при этих словах, все члены семьи Семилапых зябко поежились. – Какой у тебя номер? – слабо улыбнулся Миша. После произошедшего улыбка у него была несколько вымученной, но он старался держать лицо. – А черт его знает, – пожал плечами Денис. – Давай я тебя наберу. После того, как номер старшего помощника был зафиксирован в смартфонах всех троих Семилапых, компаньоны были отпущены с миром, но сделав пару шагов, Шэф развернулся: – Топор не подарите? – Топор? – изумился глава семейства, а Татьяна Витальевна и Миша лишь удивленно пооткрывали рты. – Топор, – подтвердил командор. – А какой именно? У нас вроде разные есть... Только я не знаю где, – сокрушенно развел руками депутат. – Ну, на нэт и суда нэт, – улыбнулся главком, разворачиваясь, чтобы продолжить движение. – Стойте-стойте! – вмешалась хозяйка дома. – Я знаю! – после чего гневно зыркнула на смущенного мужа, который под этим взглядом даже несколько скукожился. Требуемая вещь – отличный финский колун фирмы “FISKARS” с топорищем из композитного стекловолокна нашлась довольно быстро и была торжественно вручена компаньонам (разве, что только бантик не повязали), после чего Шэф с Денисом покинули, наконец, усадьбу Семилапых. Когда выбрались на шоссе, командор поинтересовался: – Сможешь серебрение на ходу сделать? – Чего!? – вытаращился на него старший помощник, но ответил “тельник”, коему и был задан вопрос: “Нет”. – Припаркуйся где-нибудь в незаметном месте, – скомандовал главком и на этот раз распоряжение уже точно адресовалось старшему помощнику. Подходящее место нашлось на окраине огромной парковки какого-то круглосуточного гипермаркета. По причине позднего времени суток, а с другой стороны – почти что раннего, не пришлось даже заезжать за шлагбаум – свободного места было навалом и перед ним. После остановки мудрый руководитель приказал любимому ученику сгонять за ковриком для ванны, что и было Денисом, чувствовавшим, что за косяк, произошедший во время “сеанса экзорцизма” еще предстоит ответить и не желавшего давать командору дополнительных поводов для вставки пистона, проделано весьма стремительно. Шэф открыл заднюю дверь паджерика, разложил на полу багажника коврик, купленный старшим помощником в гипермаркете, сверху положил снятый с груди “тельник”, на него топор, а на топорище положил брусок истинного серебра, который достал из своего рюкзака. У Дениса серебра не было, да и рюкзак его оставался дома, в то время как верховный главнокомандующий все свое прихватил с собой. – Будешь должен, – буркнул командор, протягивая старшему помощнику конверт с гонораром, полученным от депутата. – Серебро, или деньги? – уточнил Денис. – И то, и другое. – А сколько здесь? – Посчитай, – пожал плечами Шэф и скомандовал “тельнику”: – Приступай! Несколько секунд ничего не происходило, а затем брусок серебра начал медленно оплывать, словно кусок масла на сковородке, только с гораздо меньшей скоростью. Одновременно с этим обычный топор начал так же неторопливо превращаться в серебряный. Процесс затронул не только топорище, как изначально предполагал старший помощник, но и рукоятку. – Догадываешься для чего? – любуясь происходящей метаморфозой и не глядя на Дениса, спросил командор. – “Чертово колесо” порубить, если снова появится, так же заворожённо не отрывая глаз от происходящего таинства, отозвался Денис. – Вот удивляюсь я тебе, – непривычно серьезно заговорил Шэф. – Долгое время ты ведешь себя, как нормальный серьезный человек и я начинаю верить, что это так и есть на самом деле, – он вздохнул, а старший помощник пригорюнился. – А потом ты вдруг выкидываешь такой фортель, что хоть стой, хоть падай... У Дениса горели щеки – ему было очень стыдно. Хорошо еще, что в темноте это было не очень заметно, но на внешние проявления ему было наплевать. А вот на слова главкома и на то, чем они были вызваны – нет. Была договоренность, что как только станет понятно, во что стрелять, старший помощник немедленно стреляет из одного “Tasera” и накачивает тварь электричеством, а в случае необходимости пускает в ход второй шокер. Командор же, в это время оперирует своим серебряным тесаком. А он повел себя, как мальчишка... Да нет, пожалуй, не как мальчишка, а как полный придурок. – Что с тобой произошло? – главком наконец взглянул в глаза старшему помощнику. И Денис рассказал. Рассказал все без утайки, не старясь как-либо себя выгородить и не пытаясь что-то скрыть. – Да-а... – протянул Шэф, выслушав исповедь. – Ты хоть понимаешь, что мы могли в этом подвале и остаться? – Да. – Ну, надеюсь, что такого больше не повторится, – главком бросил взгляд на пунцового старшего помощника. – Думаю, что этот случай научит тебя впредь исполнять намеченные планы в точности. – Он снова вздохнул и это было так непривычно, что действовало на нервы гораздо сильнее, чем привычные ухмылки, подколки и выволочки. Чувствовалось, что Шэф глубоко расстроен. – Полагаю, что если данная ситуация тебя ничему не научила, то любые слова бесполезны, поэтому будем считать, что я тебе все сказал, а ты все понял. – Денис в ответ лишь молча кивнул, потому что действительно, говорить тут было не о чем. “Топор переверните” – очень вовремя подал голос “тельник”, разряжая неприятную ситуацию. – Слушай, – ухмыльнулся командор. – А ты в детстве гвоздики в розетку не совал? – Нет. А должен был? – Ну-у... с твоими естествоиспытательными наклонностями... Ты же все на себе проверяешь. Пастер, блин. – Денис облегченно выдохнул, Шэф вернулся к своему штатному состоянию. Общаться с серьезным командором был непривычно и честно говоря – неприятно. Очень быстро, буквально в течении нескольких минут, “тельник” закончил процесс. От внушительного слитка истинного серебра остался маленький кусочек величиной с ноготь. При обычном серебрении материала потребовалось бы на порядок меньше, но дело было в том, что происходящее не было серебрением в каноническом смысле этого слова, когда используется вакуумное напыление, или на металлической поверхности гальванически осаждается серебряная пленка, образуя декоративное покрытие. “Тельник” провел совершенно иной техпроцесс, когда атомы серебра внедрялись в межатомные промежутки металла лезвия, образуя качественно иной материал, гораздо более плотный и прочный. Такое “серебряное покрытие” содрать было невозможно никоим образом. А вот рукоятка была посеребрена обычным способом – путем нанесения тонкой пленки. Внимательно осмотрев топор Шэф остался доволен результатом. – Ладно, давай прощаться, – командор подставил ладонь, по которой старший помощник незамедлительно хлопнул. – Будем надеяться, что еще увидимся. Хотя... – Шэф покачал головой, прозрачно намекая на малую вероятность подобного события. – Это ты из-за подвала? – хмуро уточнил Денис. – Нет. Это была одиночная несистемная ошибка, которую ты осознал и вряд ли повторишь. Дело в другом, у тебя в принципе неправильная модель поведения, которая до добра тебя не доведет. – В смысле? – искренне удивился старший помощник. Ничего такого он за собой не замечал. – Ты ведешь себя, как крупный хищник, а на самом деле ты... – ... баран, – услужливо подсказал Денис, вновь отчетливо припомнив, как чуть было не обосрался от страха во время атаки адского ворона. – Нет, – главком вновь покачал головой. – Ты хищник, но мелкий. Сначала ты был домашним плюшевым котиком с бантиком. Кастрированным, – уточнил командор. – Постепенно у тебя вновь отрасли яйца и ты превратился в дикого камышового кота. Можно даже сказать – бойцового кота. Такой кот, если повезет, может вцепиться в морду, волку, медведю, или еще кому, хорошенько подрать и даже выцарапать глаза, а потом удрать. Но! – Шэф поднял палец. – Постоянно везти не может и если дикий кот будет регулярно связываться с более крупными хищниками, долго он не проживет. Ферштейн? – Ферштейн. – Пока ты не научился прыгать – ты мелкий хищник. – А если научусь? – в глазах старшего помощника горела решимость сменить статус. – Если научишься, то выражаясь языком международной политики, войдешь в ядерный клуб. – Никто не захочет связываться... – понимающе протянул Денис. – Именно. – Видя, что старший помощник собирается еще что-то спросить, командор выставил перед собой ладони. – С тобой, как начнешь трепаться, так не остановиться, разговорчивый ты наш. Все, – главком сделал ручкой ,- я пошел, а ты ехай. – Ехай на хуй! Навсегда! – попытался исполнить шлягер “Ленинграда” старший помощник. Получилось, честно говоря, не очень. – Именно, – ухмыльнулся верховный главнокомандующий. Отъехав на несколько метров, Денис бросил взгляд в зеркало заднего вида – стоянка была пуста. — Глава Во время оно, на необъятных просторах нашей Родины, часто можно было увидеть плакат: “Совесть – лучший контролер!”. Исполнение было разным, иногда – просто лозунг, иногда лозунг на фоне сталевара, или еще какого рабочего, иногда на плакате присутствовали дамы, крайне... как бы поточнее выразиться... неприглядные? – не то, противные? – тоже не то, а какие?.. Ну что ж, раз не получается описать их прямо, попробуем пойти от противного – есть девушки сексапильные, разные там дорогие проститутки, артистки, стюардессы, эскортницы и иже с ними, а на плакатах были изображены барышни полностью им противоположные, которые могли бы ночью, обнаженными, продефилировать через лесопарк, где под каждым кустом скрывался сексуальный маньяк, без малейшего урона для своей чести и достоинства. Денис, успевший краем глаза, пару раз лицезреть подобные шедевры изобразительного искусства, считал их абсолютно бесполезными. И действительно, идеологи, сидящие в ЦК КПСС, и придумывавшие эту хрень, рассчитывали, что все халтурщики, пьяницы и прогульщики, увидев такой плакат, мгновенно перекуются, перестанут халтурить, пить и прогуливать и превратятся в передовиков социалистического производства. Ан хрен! Совесть, если она есть, в плакатах не нуждается, а если ее нет, то и многочисленные “Мадонны” Рафаэля не помогут, не говоря уже о плакатах в стиле соцреализма. Старший помощник вспомнил этот лозунг после стандартной четырехчасовой тренировки, когда сначала разогрелся бегом силы, сделал растяжку а ля Ван Дам, прокатал все каты с нарастающей скоростью – от удушающе медленной, до максимально быстрой, после чего, с легким сердцем, мог бы отправиться домой и там открыто взглянуть в глаза любимому руководителю, но, по причине отсутствия оного, посмотрел в глаза своей совести, а она сказала: “Надо бы еще...”. Поэтому пришлось еще полчаса отрабатывать удары в полную силу руками и ногами на каком-то засохшем дереве, расположенном в самом сердце закрытой, особо охраняемой зоны, Лосиного Острова, использовав подсушину в качестве макивары. Нанести хороший удар из правильной стойки, находясь на оптимальной дистанции от неподвижной цели и имея достаточно времени для подготовки удара, несложно. Гораздо сложнее бить “от положения”. Такое умение свойственно только высококлассным боксерам и бойцам смешанных единоборств. Вот такие удары Денис и отрабатывал. Казалось бы зачем? Ведь он уже и так не просто так, а красная Пчела! А это, доложу я вам – не фунт изюму! Но, старший помощник вполне логично рассуждал, что раз прыгать он не умеет, то должен, хотя бы, уметь очень хорошо драться, а то мало ли... – теперь заступиться за сиротинушку некому. Остались у сиротинки только четыре союзника – две руки, да две ноги и надо, чтобы они не подвели. Робкие соображения внутреннего голоса, что и так хорошо, были решительно отвергнуты. И правильно! Тело, армированное нанороботами – хорошо, скорость и сила, даруемые кадатом – еще лучше, но и отточенная техника лишней никак не будет. По причине того, что дома Денис появился только в третьем часу ночи, а утреннюю тренировку никто не отменял – совесть не позволяла, спортивного костюма у него не было. Приобрести оный ночью в гипермаркете, где старший помощник разжился ковриком для ванны, он не сообразил – там Денис просто тупо исполнял приказ главкома, в то время, как его мозг был занят пережевыванием слез и соплей по поводу поведения своего носителя в подвале “господского дома”. Как бы ни хотелось считать по другому, но иначе, как порочащим высокое звание любимого помощника мудрого руководителя, такое поведение назвать было нельзя. И это не говоря уже о том, что вышеупомянутый любимый помощник являлся еще и красной Пчелой. Так что – позор в квадрате! Не до костюма было. А утром Денис элементарно не успевал – тренировка утренняя, значит должна проводиться с самого утра, а если тащиться в магазин, то статус утренней она теряет. Был бы Шэф рядом, можно было бы попросить перенести, или вообще отменить, а так – никак нельзя. Поэтому, пришлось в качестве спортивного костюма использовать шкиру. Выйдя на лестницу – не раньше и не позже, чтобы зря не расходовать энергию, старший помощник активировал суперкомбез и создал иллюзию, что он облачен в самый обычный спортивный костюм, абсолютно невыпендрежный, можно сказать – бюджетный, стоимостью не больше трех тысяч деревянных. В таком прикиде он и выдвинулся на территорию Лосиного Острова. Там он шкиру отключил, снял верх и завязал вокруг пояса, сделано это было для того, чтобы не пропустить место силы, буде такое встретится. Денис вполне здраво полагал, что находясь в активированной... да даже и – неактивированной шкире, он такое место не почувствует, а так – раз торс открыт, то и чувствительность потеряна не будет. Так это, или нет – хрен знает, но получить от него достоверную информацию еще никому не удавалось, поэтому приходилось опираться на логику. Во время тренировки, старший помощник отметил необычное поведение многочисленных кровососущих насекомых, вьющихся вокруг него. Все они, начиная с мелкокалиберной, можно сказать: “фронтовой авиации” – всякие там мушки, да комарики, и заканчивая “стратегами” – оводами и шершнями, подлетали, кружили, жужжали, но на кожу не садились. Это было приятно... хотя и настораживало. Настораживало в том смысле, что бесплатных пирожных не бывает, а тут – целый тортик! Да и понять хотелось: откуда что взялось, ведь раньше такого иммунитета к мерзким инсектам не наблюдалось. Одна гипотеза лежала на поверхности, ее-то старший помощник и решил принять в качестве официальной. Денис предположил, что все дело в измененной крови, мол кровососущие гады, обладающие сверхъестественным обонянием чуют, что что-то не так и опасаются. “Как бы проверить? – озадачился старший помощник. – А вдруг запах противный?” “По реакции баб, – немедленно высказал свое квалифицированное мнение внутренний голос. – Если забесплатно никто не даст, – голос глумливо ухмыльнулся, – значит противный!” “Не катит... – после небольшого раздумья возразил Денис. – Айшат была всем довольна, а роботы в крови уже были!” “Ни фига! – голос стоял на своем непоколебимо, как депутаты на защите своих привилегий. – Может у них, на Тетрархе, рецепторы в носу другие, ты на наших проверь!” “Может быть... – был вынужден согласиться старший помощник. – Проверю...” Использование шкиры в качестве тренировочного костюма натолкнуло Дениса на решение проблемы тайника. Он попросту решил с ним не заморачиваться. А исходил он из того, что единственным его ресурсом, по настоящему ценным, являлась вышеупомянутая шкира. Всё остальное, включая дыроколы, трофейные стволы и прочую ботву он за ценный ресурс не держал. Старший помощник представил крайне неприятную, но, к сожалению, вполне себе вероятную гипотетическую ситуацию, когда на него начинается охота со стороны правоохранительных органов и сочувствующего им криминалитета, всегда готового подставить свое дружеское плечо в случае необходимости. Причем охота начинается внезапно, без объявления войны. На первый взгляд, при такой-то крыше, как ФСО, такое развитие событий представляется крайне маловероятным, но вспомните, что в первую чеченскую войну у нас воевали между собой разные этажи Генштаба, а иногда и разные кабинеты на одном этаже, так что зарекаться не надо. Надо готовиться. Представив такую ситуацию и способы выхода из нее, Денис пришел к выводу, что при наличии шкиры и отсутствии всего остального оборудования, он из такой задницы, худо-бедно, но выкарабкается, а вот при наличии всего арсенала, но без шкиры – бабушка надвое сказала, и скорее всего – нет. Поэтому он задал себе вопрос – готов ли он оставлять свое главное сокровище без присмотра, и сам себе ответил – Нет! Никогда! В постоянном ношении шкиры неудобств было не больше, чем от использования высококачественного хлопкового белья, так что с этой стороны никаких проблем не было. Загвоздка была в другом – в потере чувствительности. Мало ли, где можно наткнуться на место силы, а вдруг оно находится в рекреационной зоне Лосиного Острова, или вообще в фойе кинотеатра, а ты, облаченный в шкиру, его не заметишь. Обидно. Но, старший помощник надеялся, что проблема решается оставлением торса “на свободе”. А так-то шкира была гораздо удобнее любого нижнего белья – промыл под душем, встряхнул и она снова чистая и готовая к использованию. Знай таскай с собой кабель для подзарядки, а то мало ли где ночевать придется, и если не дома, то батарея останется хоть немного, но недозаряженной, что не есть гуд. Правда можно отрезать провод от любого электроприбора, но это может не понравиться хозяйке дома (ночевать у каких-либо мужиков Денис не планировал. По крайне мере добровольно). Да и в плане внешней незаметности шкира хороша – она тонкая, верхняя ее часть, обернутая вокруг пояса выделяться не будет – можно даже куртку, или пиджак не носить, достаточно свободной рубашки, или футболки. А ежели же какая барышня поинтересуется у старшего помощника, когда он станет раздеваться, что это мол за странные причуды, можно соврать про спортивное утягивающее электробелье, или еще какую хрень придумать – обманывать девушек нехорошо, но несложно. Приняв такое решение, Денис ощутил определенный душевный подъем, как всегда бывает, когда решишь очередную проблему, которую регулярно подкидывает тебе жизнь. Оставалось только определиться, где хранить деньги и документы, но и здесь старший помощник решил не рисковать, и не оставлять столь ценные, в плане выживания, ресурсы без надзора. Он решил довести принцип “Все свое ношу с собой” до логического конца (не путать с абсурдом), чтобы в случае внезапного форс-мажора не бегать по всяким буеракам, или трущобам, или банковским хранилищам, где его, вполне вероятно, будут ждать, а иметь всё необходимое под рукой. Поясов для скрытого хранения денег и документов пруд пруди, так что и тут велосипед изобретать не надо. Единственная проблема была том, что все они или кожаные, или из синтетики, так что придется подкладывать какую-нибудь хлопковую прослойку, но это все несложно. Занятый подобными размышлениями, Денис неторопливо трусил в сторону дома. Добравшись до квартиры, старший помощник сначала обиходил шкиру: промыл, стряхнул с нее воду и поставил на зарядку, и только затем принял душ и позавтракал – этим он напоминал правильных кавалеристов, которые сначала оботрут, вымоют, напоят и накормят коня и только потом себя. Сытый и чистый старший помощник уселся за комп, с целью поиска подходящего пояса, и тут выяснилось, что ситуация не такая сладкая, как ему представлялась. Поясов действительно было много – воз и маленькая тележка, но подходящего не было. Все они, по большому счету, представляли из себя сумки разных размеров, располагавшиеся на пузе и закрепленные на поясном ремне, а Денис хотел широкий пояс с карманами расположенными равномерно по всему периметру. Старший помощник желал равномерно распределить деньги и документы по всей окружности, без ненужной концентрации в районе живота, а такие предложения, повторимся, отсутствовали. Пришлось зайти с другой стороны и начать поиск ателье по ремонту одежды. Начал обзванивать, объясняя задачу, и если в первых двух отказали, сославшись на непрофильность заказа, то в третьем сказали: – Приходите. – Рассовав деньги и документы по карманам куртки, Денис вышел из дома и сел в паджерик. Ателье ютилось в маленьком подвальном помещении, а персонал в составе приемщицы, закройщика и портнихи был представлен одним человеком – женщиной средних лет, совмещающей в себе все эти ипостаси. Она еще раз внимательно выслушала старшего помощника, а потом предложила свой вариант, который выглядел следующим образом: прилегающий к телу пояс из плотного хлопка, а к нему пристегивается еще один, на котором уже будут располагаться карманы. Такая архитектура позволяет легко содержать в чистоте всю конструкцию, потому что стирать придется только пояс прилегающий к телу. Денис без раздумья согласился, уточнив напоследок: – Когда будет готово? – Завтра к вечеру подходите, – вздохнула женщина – она явно побаивалась, что срок исполнения может отпугнуть клиента, а увидев, что посетитель нахмурился, виновато улыбнулась: – Заказов много. Старший помощник молчал, и вправду задумавшись, не поискать ли другое место, где пояс сделают побыстрее. Из раздумья его вывел вопрос: – А почему вы не спрашиваете: сколько это будет стоить? – В ответ Денис вопросительно поднял бровь и женщина, с некоторой опаской, озвучила цифру: – Тысяча рублей. – После чего быстро заговорила: – Вы не думайте, тут работа довольно сложная, дешевле вам нигде не сделают. – Она немного помолчала и тихо добавила: – Но... я сделаю за девятьсот. Старший помощник в ответ на это щедрое предложение только махнул рукой и задал встречный вопрос: – А за две тысячи, когда будет готово? – Ну-у... сегодня к вечеру сделаю. – Договорились, – улыбнулся Денис и вытащил кошелек. Раскрыл на автомате, и только тут до него дошло, что налички-то у него и нет. Есть пластиковая карта и есть евро, а деревянных нет! Он хотел было извиниться и сказать, что сейчас сбегает к ближайшему банкомату и принесет, но тут его взгляд высмотрел краешек одинокой купюры, при ближайшем рассмотрении оказавшейся пятитысячной. Как она оказалась в кошельке старший помощник понятия не имел, но как-то оказалась, и слава Богу. Денис с облегчением протянул портнихе деньги: – Шейте. – Сейчас я сдачу найду, – засуетилась мастерица, но старший помощник покачал головой: – Сдачи не надо. “Пальто не надо!” – хмыкну внутренний голос. “Прекрати, – поморщился Денис. – Я же не из барского снобизма. Ты на ее руки опухшие посмотри...” – после этой отповеди голос пристыжено замолчал. – Как это? – не поняла портниха. А когда поняла, просияла – видать туго у нее было с деньгами. – Я за два часа сделаю, все отложу, просто надо много прошивать, – быстро заговорила она, волнуясь и торопясь, будто боялась, что ее перебьют, не дадут высказаться до конца, а ей отчего-то было очень важно это сказать: – стеганый должен быть, иначе держаться не будет... – она хотела еще что-то объяснить, но Денис выставил ладони и она замолчала. После этого оставалось только измерить объем талии, а когда это было сделано, у старшего помощника, впервые за последнее время, появились свободные два часа, когда перед ним не стояла конкретная боевая задача, чаще всего не слишком приятная. Ему не нужно было изнурительно тренироваться, сражаться не на жизнь, а на смерть, лечиться, сидеть в засаде, отсыпаться перед боем, принуждать к повиновению, ждать наступления какого-либо события, после которого снова надо будет сражаться, или сидеть в засаде, и все такое прочее. Последний раз, когда у Дениса было “личное время”, был последний вечер с Айшат. Сейчас, хотя прошло лишь пару дней, ему казалось, что это было так давно, что не было никогда. Домой ехать не хотелось – чего он там забыл в пустой квартире?, и старший помощник, прихватив из багажника сумку с ноутбуком, неторопливо зашагал, лениво поглядывая по сторонам, в размышлении, куда бы бросить кости на время ожидания. Разнообразных точек, где можно посидеть, перекусить и скоротать время хватало, но ни одна ему почему-то не глянулась, пока внимание не привлекло кафе с сакраментальным названием “Ласточка”. “У нас в кафе молочном “Ласточка”, официантка может так” – сами собой всплыли в голове бессмертные строки, что и предопределило выбор. Денис решительно направил стопы в сторону этого заведения общепита. Небольшой, уютный и что особенно приятно – практически пустой зал сразу понравился старшему помощнику, равно, как и миловидная женщина, лет тридцати, за стойкой. Как называется ее профессия Денис не знал. С одной стороны, стоит за стойкой – значит барменша, но “Ласточка” не бар, а кафе, так что барменша не очень подходит, с другой – готовит кофе – значит бариста, но она еще раскладывает по тарелкам еду с витрины, мороженое накладывает в креманки – значит буфетчица, но “Ласточка” не буфет, может тогда вообще – раздатчица, но здесь не столовая, а кафе. Короче – хрен знает. Но, эта головоломка недолго занимала старшего помощника – только на то время, пока он делал пару шагов от двери к стойке, после чего, выкинув лингвистическую загадку из головы, Денис улыбнулся: – Карточки принимаете? – Принимаем, – встречно улыбнулась бариста (будем ее так называть – уж больно слово красивое, практически, как Рабиндранат Тагор). – Но, у нас нет вайфая, – честно предупредила она. – Неважно, – не убирая улыбки отозвался старший помощник. – Будьте добры мороженое, грамм двести, большую чашку капучино и апельсиновый сок. – Какое именно мороженое? У нас есть сливочное, крем-брюле, шоколадное, миндально-фисташковое... – она явно хотела продолжать, но Денис ее остановил: – Сливочное, крем-брюле, шоколадное. С сиропом. Забрав поднос, он, повинуясь выработанным условным рефлексам, устроился в уголке, спиной к стене и лицом к двери. Вроде бы – Земля, вроде бы – привычная обстановка, вроде бы – никакого форс-мажора, вроде бы – все спокойно, а руку, как в старом анекдоте, не собьешь. Приятным бонусом столика, за которым устроился старший помощник, было наличие розетки, так что батарея ноута, за то время, что Денис проведет за столом, блуждая по бескрайним просторам Интернета, не потеряет ни единого не то, что кулона, или миллиампер часа, а даже микроампер часа! Удобно устроившись, потягивая кофеек, неторопливо поглощая мороженое, запивая его соком, старший помощник завяз во всемирной паутине, вывалившись на это время из реального мира. Но, несмотря на поглощенность хозяина виртуалом, его продвинутые защитные системы отслеживать реал ни на секунду не прекращали и в какой-то момент времени Денис почувствовал на себе сначала один луч внимания, затем второй, а через некоторое время и третий. Мелиферы помалкивали – значит враждебным внимание не было, а было заинтересованным. Через некоторое время сканирование повторилось. Старшему помощнику стало интересно. С другой стороны – а кому бы не стало? Внимание было явно женским, потому что, если бы Денис заинтересовал представителей сильной половины человечества, то оно обязательно было бы враждебным. Почему спросите вы? А очень просто – если один самец другому безразличен, то он просто не обращает на него никакого внимания, а если обратил – значит он его, или боится, или же наоборот – ощущает превосходство. И в том, и в другом случае, внимание будет враждебным. Правда, речь идет о незнакомых самцах, со знакомыми спектр отношений будет шире. Через два столика, по диагонали от Дениса, устроились три подружки: две шатенки и блондинка. Весьма достойные барышни. По грубой классификации все три были из категории “Я бы вдул”, а по тонкой: шатенки – семибалльные, а блондинка вообще – восьми! В данный момент они на старшего помощника не зыркали, а оживленно обсуждали печальку. Как понял Денис, беда заключалась в том, что единственный человек, который мог провести их сегодня в “Черепаху” – Арсен, на данный момент в городе отсутствовал, поэтому концерт Лободы пролетит мимо них, как поезд мимо стрелочника А это даже не катастрофа, это – беда! “Что за Лобода? – подумал старший помощник. – Мужик, или баба? Не знаю...” “Мужик, естественно, – снисходительно пояснил внутренний голос. – Стали бы они из-за бабы так переживать!” “Ну, наверное” – был вынужден согласиться Денис. В логике голосу было не отказать. “Ладно, свожу девочек на концерт. Сделаю доброе дело. Плюс в карму будет!” “Сдается мне, мил человек, – не поверил в альтруизм носителя голос, – что ты хочешь проверить противный у тебя запах, или нет, а вовсе не заниматься благотворительностью!” “Ну-у... не без этого... – припертый к стенке, Денис снова был вынужден согласиться с безупречной логикой голоса. – Ладно, я пошел” Среднестатистическому юноше (мы оставляем за скобками красавчиков, супермачо и богатеньких мажоров) съем красивых девушек дается нелегко. Над ними, дамокловым мечом, висит боязнь отказа, который трансформируется в моральную травму, потерю уверенности в себе, душевные терзания и прочие нехорошие вещи, которые ведут к язве желудка, простатиту, импотенции, а в особо запущенных случаях – к измене Родине! К счастью старшего помощника, для него вся эта нервотрепка была пройденным этапом. Большое число красавиц на его личном счету – если бы он, как летчик-истребитель рисовал звездочки на фюзеляже своего самолета, отмечая очередную победу, ему пришлось бы иметь в своем распоряжении целую эскадрилью – на одном аэроплане не поместились бы, а также высокое самомнение – и надо честно признать, полностью заслуженное, являлись определенной подушкой безопасности – он совершенно спокойно отнесся бы к тому, что его послали куда подальше – его самооценка нисколечко бы не упала. Но! Женщины, девушки и девочки ужасно тонко чувствующие натуры. Если ты подходишь к ним трепеща, горя, волнуясь и потея, то они будут выёживаться, как мухи на стекле. Ежели же ты спокоен, как мамонт: да – да, нет – нет, мне, в общем-то, пофиг, то твое предложение будет внимательно рассмотрено, и ответ, чаще всего, будет положительным. Так вот – Денис ни капельки не волновался, направляясь к столику с тремя не сказать, что красавицами, но весьма симпатичными девушками. – Привет! Я Денис, – представился он, плюхаясь на свободный стул. В ответ на него заинтересованно уставились три пары девичьих глаз. Старший помощник взял небольшую паузу, ожидая, что девушки тоже представятся, но так как делать этого они не спешили, он продолжил: – Я вечером иду в “Черепаху”, могу взять с собой. – Всех? – немедленно отреагировала одна из семибалльных шатенок, причем в ее голосе сквозило откровенное недоверие. – Всех, – равнодушно пожал плечами Денис. – Сегодня там закрытое мероприятие – концерт Лободы! – проинформировала старшего помощника вторая шатенка. – И что? – поднял бровь старший помощник. – А то, – презрительно, через губу, объяснила восьмибалльная блондинка, – что нужна золотая карта “Черепахи”, чтобы туда всем попасть. У тебя есть такая? Денис неторопливо извлек из кошелька карту и продемонстрировал девушкам. – Это серебряная, – вздохнула шатенка, – по ней только одного человека можно провести. – Старший помощник молча протянул ей карту, она машинально взяла, стала разглядывать и через секунду брови ее удивленно поползли вверх. – Платиновая!? – удивленно воскликнула она. – Но, таких же не бывает... Денис в дискуссию вступать не стал, он все так же молча забрал карту и так же неторопливо, как доставал, убрал в кошелек, после чего вскользь поинтересовался: – Во сколько шабаш начинается? – Какой шабаш?! – синхронно подняли брови девушки. – Ну, лабуда эта ваша? – Не лабуда, а Лобода! – поджала губы блондинка. – Нам татарам все равно, – хмыкнул старший помощник, – что водка, что пулемет – лишь бы с ног валила. Во сколько начало? – повторил он. “Правильно! – поддержал его внутренний голос. – Побольше цинизма, Киса, людям это нравится!” “Не учи ученого, – отмахнулся Денис. – Вот я без тебя не знаю!” – Начало в восемь, – сообщила одна из шатенок. – В девятнадцать тридцать у входа, – небрежно обронил старший помощник, поднимаясь из-за стола. – Не опаздывайте. Ждать не буду. – Встать он успел, а направиться к двери нет. Пришлось задержаться, потому что девушки решили сменить гнев на милость и представиться: – Я Вера, – улыбнулась шатенка, которой повезло подержать в руках платиновую карту “Черепахи”. Если бы она знала, как мало в мире людей, удостоившихся подобной чести, то ее улыбка была бы в два раза шире. Старший помощник вежливо улыбнулся в ответ и кивнул. Сообщать, что ему очень приятно, он не собирался. – Я Вика, – улыбнулась вторая шатенка не менее приветливо, чем первая и Денис продублировал опробованный алгоритм со встречной улыбкой и кивком, после чего перевел взгляд на блондинку. Та молчала. Старшему помощнику пришли на ум строчки из песни Валерия Сюткина: “Ты, с высоты, красоты, своей, меня не замечаешь”. “Ты посмотри, какая цаца! – несколько раздраженно подумал Денис. – Тоже мне – королева красоты третьего микрорайона, блин!” – Ждать, пока блондинка соизволит заговорить он не стал, и начал разворачиваться, чтобы уйти, но тут красавица, обладавшая сверхъестественной интуицией, поняла, что перебарщивает и мгновенно дала задний ход: – Я Марина, – запоздало улыбнулась она, но взгляд, которым наградил ее, стоявший вполоборота старший помощник, был холоден, как арктический лед... а пожалуй даже, как антарктический. Никакого намека на улыбку, а уж тем более – на кивок! Все строго. Накосячила – отвечай. В принципе, Денис был очень толерантен по отношению к слабому полу. Очень! Но, только до того момента, пока этот пол не начинал выпендриваться. А как только начинал, тут уж старший помощник был полностью солидарен с Фридрихом Ницше, которой говаривал: “Ты идешь к женщине? Не забудь плетку!” Старший помощник повернулся спиной к столику и уже начал движение к двери, когда его догнал голос Вики: – Денис! Запиши телефон. На всякий случай. Пришлось снова разворачиваться. Когда старший помощник извлек свой допотопный гаджет, глаза у девченок стали по пять копеек – тех старорежимных, а не нынешних, успешно ликвидированных, как класс. Если кто не знает, диаметр советского пятака составлял двадцать пять миллиметров. Барышень можно было понять. В нынешние времена, когда смартфон не является устройством для мобильной связи, совмещенным с карманным компьютером, а является предметом гордости, престижа и отличительным знаком принадлежности к какой-либо социальной группе, подобное пренебрежительное отношение к своему гаджету было подобно тому, как если бы французский дворянин заявился ко двору капитана королевских мушкетеров де Тревиля с плотницким топором вместо шпаги. Но, странный и чего уж греха таить – загадочный, новый знакомец уже так поразил воображение девушек, что они простили ему эту выходку. После обмена номерами, Денис, наконец, покинул гостеприимную “Ласточку” и направился в ателье забирать пояс. Через некоторое время после того, как за старшим помощником закрылась дверь, за столиком с тремя красавицами началось активное обсуждение произошедшего. – Странный тип, – несколько раздраженно произнесла Марина. Она была раздосадована тем обстоятельством, что молодой человек, можно сказать – мальчишка, никак не выделил ее из круга подруг. Обычно юноши, а в особенности мужчины, глаз с нее не спускали, сверкали глазами друг на друга, выпячивали грудь, напрягали бицепсы, напропалую шутили (иногда удачно), да и вообще – устраивали танцы с бубном, разве что колесом не ходили, чтобы только заслужить ее благосклонный взгляд, а тут на тебе – она чуть-чуть задержалась с представлением, чтобы он почувствовал, какую милость ему оказывают, не отказывая в знакомстве, и на тебе – будто ледяной водой окатил! Нахал! – Не странный, а необычный, – мягко поправила ее Вика. Она прекрасно понимала, откуда растут ноги у недовольства подруги и искренне за нее радовалась. Ну, что тут поделаешь, женская дружба она такая... – Да, Мариночка, – сделала большие глаза Вера, – откуда такой негатив? По-моему – очень приятный молодой человек. А если он нас еще и в “Черепаху” сводит, так вообще – замечательный! Марине очень хотелось возразить, но будучи блондинкой, дурой она никак не была, а вовсе даже наоборот – была вполне себе умным человеком, она успела перебрать в голове аргументы в пользу своей точки зрения, типа: сексуальный маньяк, сутенер, жиголо, динамист, нищеброд и т.д. и т.п., но ни один никаким боком не подходил, поэтому она резко сменила тему беседы и перевела ее на предполагаемые тренды наступающей осени. Эта тема была животрепещущей, потому что девочкам было “нечего надеть” и дискуссия за столом разгорелась с новой силой, правда к Денису она никакого отношения уже не имела, чего Марина и добивалась. А старший помощник тем временем, вспомнив про то, что все его финансовые активы ограничиваются пластиковой картой и иностранной валютой, решил разжиться наличностью, ибо предполагал, что в том месте, куда хотел отправиться, получив пояс, рассчитываться карточкой будет затруднительно. А собирался он на кладбище, навестить могилы родителей. С этой целью, еще до подхода к девушкам с нескромным предложением, от которого они не смогли отказаться, старший помощник поискал в сети адреса ближайших отделений Сбербанка и выяснил, что одно из них располагалось в ста метрах от “Ласточки”. Конечно же, для таких целей было бы гораздо удобнее использовать обычный, банальный смартфон, как делают все вокруг, но у Дениса были свои резоны. Во-первых, расставаться со своим замечательным ноутбуком, содержащим Брюсову карту, а самое главное – “Знайку”, он не собирался ни под каким видом и даже вовсе наоборот – намеревался повсюду таскать компик с собой, как бы смешно и нелепо это не выглядело в глазах окружающих. А раз ноут всегда с ним, то согласитесь – работать с большим экраном гораздо удобнее. А кроме того, на отказ от смартфона повлияло то обстоятельство, что несмотря на крайне негативное отношение к властям, свойственное всем интеллигентным, или почитающим себя таковыми людям, старший помощник оставался ярым патриотом, можно даже сказать – “PATRIOTOM”, типа последнего “УАЗ”-ика. Поэтому, стиснув зубы он терпел, что его местонахождение будет известно отечественным спецслужбам, но допустить подобное в отношении спецов из главной вражеской конторы (куда там ЦРУ до нее!) – АНБ, никак не мог, а все смартфоны, как известно, докладывают о своем местонахождении именно туда. Сняв в банкомате пятьдесят тысяч пятитысячными купюрами, хотел сто, но банкомат не разрешил – видимо боялся, что кэш будет направлен на поддержку терроризма, старший помощник, на всякий случай, разменял одну купюру, прикупив мороженое в уличном лотке – уж больно охоч он был до этого продукта, и направился в ателье. Пояс был сделан именно так, как и хотелось Денису – он был плоским, удобным и незаметным. Укрывшись в крохотной примерочной, старший помощник равномерно распределил деньги и документы по многочисленным карманам, нацепил пояс, оделся и раскланялся с портнихой, премного им довольной. Клятвенно заверив ее, что в случае любой швейной надобности он обратится именно к ней, старший помощник погрузился в паджерик и отправился на кладбище. Там все было, как он и предполагал, то есть – плохо. За могилами, по вполне понятным причинам, никто не ухаживал и они заросли до такой степени, что разобрать, что это могила, а не поросший травой и кустарником холмик, покрытый толстым слоем пожухлой листвы, было невозможно. Могилы родителей располагались достаточно далеко друг от друга, но выглядели удручающе одинаково. Смотреть на них без скорби и стыда было невозможно. И хотя Денис умом понимал, что никакой его вины в этом нет, и что настоящие мама и папа – это не полусгнившие скелеты, закопанные здесь, а все равно, при взгляде на родительские могилы, на душе у него становилось муторно. Лучшим выходом из такого душевного состояния является физический труд. И по возможности – тяжелый. Однако, тяжесть – тяжестью, а без минимального набора инструментов тоже не обойтись. На счастье старшего помощника, в багажнике паджерика имелись рабочие перчатки и шанцевый инструмент – знать бы о нем заранее, не пришлось бы беспокоить уважаемого человека насчет топора, правда, с другой стороны, светить серебряный, в случае какой-нибудь бытовой надобности, было не комильфо, так что, пожалуй, все, что ни делается – все к лучшему. И теперь старший помощник был счастливым обладателем двух топоров – один, чтобы дрова рубить, другой – головы всяким тварям. Управившись с приведением могил в божеский вид, Денис направился в местную управу, чтобы договориться насчет установки памятников. Заплатив аванс – карточки здесь принимали с не меньшим удовольствием, чем кэш, да и не хватило бы у него налички в любом случае – все было очень дорого, старший помощник вернулся к родным могилам. Сначала постоял у маминой, попробовал завязать с ней мысленный разговор, рассказать о своей жизни и... ничего не получилось. Мама не откликнулась. Попрощавшись с ней, Денис пошел на могилу отца и вот с ним-то состоялся полноценный диалог. Папа очень обрадовался его приходу, внимательно слушал рассказ – откуда-то Денис это знал и что особенно интересно – сам задавал вопросы. Общение длилось не мене получаса, а потом Денис почувствовал, что отец уходит. Уходит с радостью – видимо очень нужно ему было последний раз пообщаться с сыном, не мог без этого завершить свой земной путь. Да и для Дениса был очень важен этот “разговор”. Почему? – а кто ж его знает, но только чувствовал старший помощник, что теперь всё правильно – не осталось у него долгов перед самыми родными людьми. Они спокойны и он спокоен. На всякий случай, хотя и чувствовал, что это бесполезно, Денис вернулся на могилу мамы и снова попробовал “выйти с ней на связь” и снова у него ничего не получилось. С чем это было связано он не знал. Предполагал правда, что мама так с ним безногим настрадалась, что сожгла всю негативную карму и ее больше ничего не удерживало на нашем плане бытия – вот быстро и ушла. Так ли это, или нет, на самом деле, старший помощник, разумеется, не знал. Но, зато теперь он подсознательно чувствовал... хотя нет – не так – он твердо знал, что попрощался с родителями, что у них все хорошо, что они его любят, и от этого знания на душе у него было тепло, спокойно и хорошо.