- Первые этажи - не полные, - портье заметно занервничал, хотя наш разговор выглядел совершенно безобидно. - Вас проводить в номер? - этот вопрос он выдавил из себя почти через силу.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Сам найду дорогу, только подскажите, где у вас тут лифт.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Неумело, но старательно скрываемое нежелание портье оставаться со мной наедине еще хотя бы на минуту, вызывало недоумение. И настораживало. Но я решил ему подыграть.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Лифта нет, извините, - с явным облегчением выдохнул портье и заметно расслабился. - Только лестница, вон там, - он махнул рукой, затянутой в белую перчатку, вглубь тускло освещенного коридора, укрытого красной ковровой дорожкой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я кивнул и направился в указанном направлении, поигрывая ключом. То, как парень вздрагивает при каждом едва слышимом звяканьи пластинки брелка, легко можно было почувствовать затылком, и не обладая паранормальными способностями.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Лифт в 'Хижине' был. Но портье я решил об этом не напоминать.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
*</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Говорят, забытая вещь - к возвращению. - Номер встретил меня вкрадчивым, шепчущим ужасом, притаившимся в темноте. - Ты же не надеялся, что я поленюсь нанести приветственный визит?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я надеялся, что мне дадут отоспаться после долгой дороги. - На самом деле, я надеялся остаться неузнанным, но, похоже, самонадеянность меня подвела еще на автобусной станции. Не стоило так явно интересоваться объявлениями стола находок.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я щелкнул выключателем, лишая собеседника стратегического преимущества.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Сизер поморщился, но с места не сдвинулся. Выпендрежник. Спору нет, поза эффектная: сидел он в кресле с высокой резной спинкой, закинув ногу на ногу и поигрывая бликами света на начищенных до блеска носке штиблета и стволе револьвера. Всегда поражался его умению содержать обувь и оружие в идеальном состоянии. А ведь Сизер свою Беретту 'спускал с поводка' регулярно, застаиваться в кобуре не давал. А чистые ботинки в вечной слякоти, царящей в этом городе, - вещь в принципе невозможная. Разве что их владелец имеет способности к левитации, каковыми Сизер, насколько я знаю, не обладает.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я поставил треснувший чемодан в угол, неторопливо стянул с шеи шарф, аккуратно повесил на вешалку пальто. Сизер, щурясь на излишне яркую лампочку люстры, висевшей точно между нами, молча понаблюдал за моими действиями, а потом расхохотался. Неприятный, скрежещущий смех. Мне всегда было любопытно: он специально такой смех разучивал или от природы не способен смеяться так, чтобы у окружающих не возникало навязчивых ассоциаций со скрипом ножа по тарелке?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ладно, будем считать, ты мне доказал, что вконец осмелел в своем большом городе и теперь не боишься ни черта, ни меня, - прервав смех так же внезапно, как и начал, Сизер нехотя распутал ноги и плавно поднялся с кресла мне навстречу. Протянул правую руку для пожатия, не выпуская, впрочем, револьвер из левой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
На рукопожатие пришлось ответить. А что мне еще оставалось, под дулом револьвера? Мы оба старательно делали вид, что в прошлый раз не расстались почти кровными врагами. Мое стремление быть паинькой понятно: я помню, как обращается Сизер со своей Береттой, и я здесь по делу, завалив которое, вылечу с работы. А она - единственное, что позволяет мне хоть изредка чувствовать себя настоящим живым человеком, со всеми прилагающимися к этому слову восхитительно незначительными проблемами и хлопотами, не вынуждающими просыпаться в полночь. Мне бы провести переговоры и свалить по-тихому. Но вот каков резон любезничать этому стареющему мачо с неизменно напомаженными, точно у киношного мафиози, и тщательно уложенными на пробор волосами?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Так ты надумал вернуться или туристом к нам? - Сизер, как и я, не любит тянуть кота за самое дорогое, поэтому сразу приступил к сути разговора.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Командировка. По делам фирмы. Переговоры. Бизнес, ничего более, - я чеканил короткие фразы, стараясь говорить только по сути. Сизер не любит многословия.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ага... - собеседник прищурился, демонстрируя пару новых морщин, которые я не помнил.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
А уж что-что, но это смугловатое лицо с маленькими, близко посаженными глазками, те, кому не повезло с Сизером пообщаться близко, не забывали никогда. А наше с ним общение происходило в столь интимной плоскости, что я и во сне был способен составить точный фоторобот Смотрящего.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Сизер, говори, что тебе нужно, и проваливай, - я решил взять быка за рога. - Я и в самом деле спать хочу. Двенадцать часов тряски в автобусе, приветственные трупы на улицах города... Мне реально нужно отдохнуть перед завтрашней презентацией. Я, конечно, понимаю, что тринадцатый номер мне достался не из заботы о клиенте, а потому что ты решил обставить свое появление поэффектнее, но здешней джакузи воспользуюсь с удовольствием.</p>
