Эйлал стала спускаться, почти у земли наступив мимо ветки. Она свалилась вниз, в кучу листьев. Дэтсё вскрикнул от испуга, а Эйлал с настороженностью заметила, что зарылась рукой не в листья — а в шерсть. Она как ошпаренная вскочила, подбегая к Дэтсё и хватая того под локоть. Из кучи листьев медленно показалась голова с двумя круглыми ушами. Дэтсё вскричал.
— МЕДВЕДЬ! — От крика парня медведь громко прорычал, фыркнув. Лошадь Эйлал, которую та и не подумала привязать, зафыркала, встав на дыбы, и помчалась прочь. Дэтсё еле удержал свою лошадь, почти упав. Медведь рысцой побежал к ним. Дэтсё стал верещать. — Залезай! Быстрее, он близко! — Эйлал вскочила на коня, схватив поводья, и сама направила лошадь прочь. Медведь не отказывался от погони и никак не позволял дистанции удлиниться. — Что делать, он не отстаёт!
— За лошадью следи, чтобы мы не врезались! — Сказала девушка, выхватывая со спины парня лук и колчан со стрелами.
— Ты стрелять будешь?!
— Идеи получше? Мы же всё-таки на охоте. — Пожала она плечами, ощущая иронию.
— Просто ты чуть не пристрелила профессора Дариэля… — Сказал тот настороженно. Эйлал цокнула, наполовину поворачиваясь назад. Медведь был красивым, но жутко злым. Конечно, свалился бы на тебя человек, когда ты задремал в куче с листьями. Эйлал выпустила первую стрелу, промазав. То же и с второй. Она вздохнула.
— Ты можешь скакать ровнее?
— И так ровно!
— Сбавь скорость.
— Ты сдурела?!
— Делай что говорю!
Дэтсё успел попрощаться с жизнью, чуть замедляя лошадь. Эйлал внимательно прицелилась, когда медведь стал нагонять. Дэтсё мельком оглянулся.
— Эйлал, пятнадцать метров! — Эйлал молчала. Медведь сделал резкий рывок вперёд, оставив десять метров и облако пыли позади. — Эйлал, стреляй! — С трудом пять метров. — ЭЙЛАЛ! — Выстрел. Немного рассеянный, перемешанный со страхом. Но стрела попала в цель, медведь затормозил всей своей громадно тушей, а после рухнул на землю.
Дэтсё пришпорил лошадь, и они в четыре глаза уставились на тушу, что подняла облако пыли и ворох листьев.
— Он мёртв?..
— Думаешь, просто так валяется? — Эйлал слезла, ощущая как ладони покалывает от страха. Дэтсё с гневным криком отобрал у неё лук и направил на медведя.
— Ты вообще стрелять собиралась?!
— Я сокращала дистанцию. — Шикнула она. Тогда лапа медведя дёрнулась и Дэтсё выстрелил ещё раз. И ещё раз. — Перестань, он умер!
— Я для страховки. — Они настороженно подошли. Медведь и правда был мёртв, его грудь не вздымалась. Две стрелы торчали из головы, и ещё одна из глаза. — Ты выстрелила ему в глаз…
— Я стреляла с пяти метров. — Эйлал удивлённо повернулась. По дороге раздавался звук рога. Сюда направлялся король с наследниками. — Ну, слава богу…
Прискакав первой, Рэзия поражённо посмотрела на тушу медведя.
— Вот это добыча! А мы думали, вас волки съедят, пока мы вас найдём. — Таласия быстренько пересказала, как они с медведем играли в догонялки, когда поляна стала заполняться поражёнными лицами.
— Рэзия, что там? — Подойдя, король удивлённо смотрел на трофей. После он перевёл взгляд на смотрящих куда угодно, только не на него ребят. — Вот даёте! Не ожидал, если честно, молодцы! — Кан и Вэнон, соскочив с коней, вытаращились на медведя.
— Сколько вы ему заплатили, чтобы он покончил с собой?
— Что?
— Не могли такие хлюпики медведя завалить! — Эйлал прошипела на Кана, а тот так же недовольно посмотрел на неё. Король выдернул стрелу из глаза медведя, что показалось Дэтсё до ужаса мерзко. Он почти согнулся в приступе тошноты.
— Это надо будет отметить! — Стража довольно взревела. Рэзия подошла к Дэтсё и Эйлал.
— Кто ему в глаз попал? — Дэтсё ткнул в Эйлал. — Класс. Я так только с двадцати метров попасть могу, а вы в погоне такое проделали. Круть. — Эйлал саркастически выдохнула. Ага. С пяти метров, и то она не в глаз целилась, а в лоб!
— Я ненавижу охоту. — Процедил Маргаритас.
— Я тоже. — Согласилась Таласия.
Весёлая музыка играла в тронном зале. Рэзия резвилась, скача со стражниками вот в таком до ужаса интересном танце. Дэтсё донимали расспросами Кан и Вэнон, что просто не могли поверить в произошедшее днём. Тушу медведя решили поставить в тронном зале. Ларадей искал челюсть на полу, пытаясь не выронить глаза.
— Если бы король Калар и королева Лулу узнали, они бы убили меня за это!
— Успокойся. — Сказала Эйлал, осматривая тронный зал. С потолка устремлялись вниз золотые люстры, украшенные свисающими хрустальными подвесками. На стенах висели гобелены и трофеи, восхвалявшие прошлых правителей, или народные легенды. Король и королева Смарагдусы сидели на почётном месте, с улыбкой наблюдая, как Рэзия веселилась и плясала. Кан и Вэнон так же веселились, и лишь Эстэл отказалась танцевать эти «дикарские танцы», как она сказала и предпочла флиртовать с молодыми и красивыми лордами Изумрудии. Таласия стукнулась головой об дубовый стол.
— Что с тобой?
— Профессор Дариэль сказал, что когда будет экзамен по фехтованию, он с удовольствием посмотрит, как меня нашинкуют.
— Тогда тренируйся.
— С кем? Эстэл не умеет, Дэтсё и Рэзия тоже не блещут навыками фехтования. — Тогда Ларадей развернул голову девушки руками в сторону Кана и Вэнона, приплюснув щёки.
— Вот там, два потенциальных соперника.
— Что?! Я никого из них на дух не переношу.
— Ну, что поделать. Выбирай. — Пожал он плечами, с удовольствием уминая десерт. Эйлал внимательно осмотрела парней, вздохнула, и направилась туда, прерывая их танцы.
— О-о, Эйлал. Потанцевать хочешь? — Усмехнулся Вэнон.
— Нет-нет, я хотела попросить тебя об услуге.
— Слушаю.
— Ты ведь хорошо фехтуешь? Ты не мог бы меня потренировать? — В эту же секунду подскочил Кан, который отделался от танцующей с ним девушки, у которой закружилась голова, а щёки были все красные. Она ещё какое-то время пыталась прийти в себя.
— О чём болтаем?
— Да так, Эйлал признала моё единогласное превосходство в фехтовании, и просит тренировать её. — Тогда Кан глупо моргнул, вытянув лицо, и посмотрел на Эйлал.
— Его? Да он же дерётся, как пьяный тюремщик!
— А вот Эйлал так не думает. — Довольно протянул брюнет. Кан гневно посмотрел на него, вытаскивая меч из ножен. Эйлал тут же отскочила от него, смотря как на больного.
— Раз так, то я покажу, что ты яйца выведенного не стоишь! Вызываю тебя на дуэль!
Даже гам в тронном зале и музыка стихли. Вэнон сверкнул синими глазищами.
— Принимаю. — Король одобрительно стукнул кубком по столу, расплескав рубиновое вино. Эйлал попятилась к Ларадею.
— Что я сделала не так?
— В этом случае, этим двух петухам просто захотелось доказать превосходство друг над другом. — Задумчиво сказал Ларадей, который мог успеть пригубить вино до этого. Все расступились, освободив место для поединка. Рэзия ткнула в бок Дэтсё.
— А ты не хочешь так? — Дэтсё замахал головой.
— Я с тренировочным мечом могу драться, и то — если несильно!
— Тебе стоит поработать над этим. — Растерянно сказала Рэзия.
Тем временем Вэнон достал меч из ножен. У Эйлал по коже пошли мурашки от вида отблеска настоящего оружия. Спустя секунду она вздрогнула, когда мечи с лязгом сошлись. Кан рьяно отвёл меч и сделал выпад, который легко был отражён Вэноном. Вэнон резко сделал обманчивое движение и попал по руке Кана. Эйлал судорожно вздохнула, схватив напряжённого Ларадея за плечо. Настоящая кровь. Алыми каплями она стекала по всей руке, капая на пол гранатовыми каплями.
Глаза Рубиуса опасно сверкнули, и он молниеносно нанёс атаку мечом к груди, которую противник отразил, и тут же ранил его ногу. Вэнон прошипел, пока его штанина пропитывалась кровью. Теперь и глаза Сапфиры полыхали гневным огнём.
Новый лязг мечей был абсолютно другим. Каким-то… настоящим. Все движения, все удары были быстрыми, точными и донельзя опасными. Почтмейстеры и другие гости пиршества вскрикивали имена, что только больше раззадоривало дерущихся. Поединок заходил слишком далеко. В какой-то момент глаза брюнета сверкнули, и он сделал резкий выпад вперёд. Кан, сделав шаг назад, поскользнулся на разлитом вине. Он свалился на пол, тут же намереваясь вскочить, но острие меча упёрлась ему в ключицы. Вэнон склонил голову набок, а на лице Кана отражалось недоумение. После чего его исказил гнев. Вэнон демонстративно отошёл, убрав меч в ножны. Кан вскочил, нервно убирая меч.
