— Прости.

— За что?

— Я обидел тебя тем, как поступил. Так?

— С чего это ты взял, что мог обидеть меня?

Лицо Адаманты гневно исказилось. Маргаритас сделал шаг вперёд.

— Я ведь вижу. Эстэл. О чём ты думаешь?

Девушка смолкла. Меча гневные молнии в него, та не вымолвила ни слова.

— Тебя что-то гложет. Ты можешь поделиться.

— Уж точно не с тобой.

— Почему же? Ты и так воспринимаешь меня как пустое место. Считай, что говоришь сама с собой.

Девушка нервно выдохнула. Захотелось хорошенько накричать на мальчишку, а ещё лучше взять ближайший канделябр и треснуть его по недалёкой голове.

— Ты завидуешь мне?

— С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО Я МОГУ ЗАВИДОВАТЬ ТАКОМУ КАК ТЫ?

Парень вжал голову в плечи, но не отступил, впившись ногтями в ладони до боли. Девушка яростно смотрела на него снизу вверх, но потом лицо исказилось от боли. Она стиснула зубы.

— Ты не понимаешь, от чего отказываешься.

— От чего же?

— Не всем дана такая мать как тебе. Я и мечтать не могла, что моя мама будет заступаться за меня так же, как за тебя!

— Учитывая то, что она оскорбила тебя?

— Мне всё равно. Ты просто дурак.

Парень покачал головой. Эстэл окинула его провоцирующим взглядом, желая услышать что-то в оправдание.

— Это не забота, а страх. Она просто боится за меня.

— Из-за чего же?

— Потому что мужа и дочь уже потеряла.

Эстэл заткнулась на полуслове, прикусив язык. Маргаритас вздохнул, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то, что даст ему сил не высказаться. Тот пытался подобрать слова. Страх перед Адамантой и её грозным взглядом никуда не делся, лишь отошёл на задний план. Но чем дольше тот молчал, тем сильнее начинали трястись руки. Собравшись с мыслями, тот снова посмотрел на алмазианку. Та выжидающе вперилась в него взглядом, ожидая, что тот скажет что-то более убедительное.

— Мать не может не любить своего ребёнка.

— Ох, поверь. Ещё как может.

— Нет, Эстэл. Возможно, ты просто не замечаешь этого… но она наверняка любит тебя по-своему. Ты ведь тоже иначе показываешь любовь к друзьям.

Почему-то, он улыбнулся, на миг почувствовав лёгкость. Девушка замерла. Она широко распахнула глаза, пытаясь придумать что-то острое в свою защиту. Дэтсё лишь добро улыбался. Голова абсолютно не соображала, и от досады девушка прошипела, наступив ему на ногу каблуком.

Маргаритас вскрикнул, хватаясь за ногу и ойкая. Тут же он сжался, а в глазах проступили слёзы от боли.

Эстэл цокнула.

«Слабак».

Девушка гордо вскинула голову, гордой походкой идя прочь. Дэтсё промямлил что-то жалобное в ответ. Эстэл смутилась на миг, почувствовав, что в груди разливается приятное чувство. Ни следа от прошлой горечи не было. Кинув задумчивый взгляд на парня, что потирал ушибленную ногу, она скрылась за поворотом.

Дэтсё закусил губу, передёргивая плечами. После он почему-то улыбнулся.

— Возможно, мы всё-таки станем друзьями. — Вспомнив гневный взгляд Адаманты, он помрачнел. — Если я переживу все побои.

========== Встреча. ==========

С самого утра в замке было ужасно шумно. Кан слышал шум ещё с пяти часов утра. В этот день должны были приехать королевские семьи Ларадеса.

Уже завтра намечался первый день итогового экзамена, и родители хотели посмотреть на плоды трудов своих детей. Кан был доволен лишний раз блеснуть своими навыками перед отцом и братом. А вот малышка Лю наверняка будет выкрикивать его имя, подбадривая.

Чтож, знаменательные дни начинались уже сегодня.

Хотя зачем врать, Кан был готов послать всю торжественность уже тогда, когда Маюра разбудила его в пол шестого.

— Нет! Дай мне спокойно умереть!

— Вставай! Король Иелдар должен приехать одним из первых.

— Это он ещё на драконе не прилетел. — Промямлил Рубиус. Маюра стала расталкивать его, грозясь скинуть с кровати лицом в пол.

— Ваше высочество, простите, но я сейчас выплесну на вас кувшин с водой.

— Не будь жестокой.

Рубиус сонно сел, зевая. За окном уже давно рассвело, и он уже с третьего этажа слышал крики прислуги. Готовясь к приезду королей и королев, те драили замок сверху донизу и носились как бешенные. Выйдя в коридор не оглянувшись, вполне можно было быть снесённым с ног кем-то сильно замотавшимся.

— Я принесла перекусить. В этой суматохе тебе нескоро удастся поесть.

— Спасибо.

Кан улыбнулся, принимая поднос со свежей выпечкой. Живот довольно проурчал. Кан прикрыл глаза от удовольствия, откусывая кусок хлеба с маслом и запивая его компотом, так предусмотрительно приготовленным поваром заранее. Такой компот Кан пил в Рубинии.

— С тобой не пропадёшь.

— Потому что я не ты.

Маюра склонилась над его ухом, игриво опалив дыханием. Рубиус неожиданно для себя вздрогнул, когда та прикусила мочку уха, вставая и откидывая каскад алых волос. Девушка усмехнулась и вышла в коридор, крича что-то пробежавшей мимо служанке. Рубиус нахмурился, смутившись. Почему-то, теперь ему было стыдно за то, что сделала девушка. Из-за Таласии? Да, из-за неё.

Но с другой стороны парень не знал, что предпринять, потому что кареглазая строго настрого запретила ему завязывать отношения с Таласией. Было бы слишком подозрительно, если бы пылкий Рубиус отказался от близости с ней. Этот вопрос ставил его в тупик.

Парень поразился, насколько быстро превратился в верного мальчика. Даже слишком.

— Кан, одевайся быстрее. Говорят, что один из экипажей на подходе.

— Так рано?

— А что поделать? Быстрее!

Стукнув Рубиуса по голове, девушка вышла прочь. Парень отчаянно вздохнул. Служанка робко показала ему праздничный камзол. Парень кивнул, вставая со слишком желанной кровати. Вот уж кто манил его к себе сейчас больше всех.

— О господи!

— Без паники! Сейчас исправим!

— Ларадей!

— Иду!

Эйлал тяжело вздохнула. В корсете, что так сильно завязала служанка (слишком сильно, даже для мужчины), она не смогла выдохнуть, и Ларадей поспешно подбежал, ослабляя его. Девушка выдохнула, оперевшись об стол, а аквамарианец недовольно посмотрел на смутившуюся служанку.

— Кошмар.

Парень вытер пот со лба, мечась с одного места на другое. Наконец, вымотанный он упал на стул, переводя дыхание. Девушка оглядела себя в зеркало. Пошитое по этому поводу платье сидело идеально. Сиреневое, подпоясанное под грудью, с открытыми плечами и вышивкой по талии и пышной юбкой. Ларадей точно заморочился. Не подпустив служанок, тот лично заколол Таласии кудрявые волосы заколкой, оглядывая всё.

— Ты не слишком стараешься по этому поводу?

— Хочу, чтобы всё было идеально. Король и королева должны оценить мою работу.

— Господи, я сама тебя так нахвалю, что ты станешь моим первым советником.

— Буду благодарен. — Ларадей уставши улыбнулся. Эйлал повернулась к нему, кладя руку на лоб.

— Ты совсем забегался.

— Это моя работа.

— Не нагружай себя так. Ты мне ещё нужен.

Таласия улыбнулась. Всё ещё уставшее лицо шатена исказилось счастливой улыбкой. Служанка поднесла Эйлал духи, а парень вмиг вытаращился, забирая пузырёк у испугавшейся девушки.

— Я сказал сирень! Не лаванда! Господи, я сегодня умру!

Эйлал вздохнула.

На крыльце перед замком собралось немало людей. Стража стояла по бокам дороги, готовая встречать гостей. Дэтсё обеспокоенно поглядывал на королеву Ротадию и его маму. Меланита стояла с непроницаемым лицом, переговариваясь о чём-то со Смарагдус. Слуги всё ещё копошились за входными дверьми, бегая туда-сюда. Если бы короли и короли зашли неожиданно, те точно бы замерли на месте в нелепых позах, испуганно смотря на двери. Суматоха была хоть куда. Вэнон посмотрел вверх на небо, жмурясь от солнца. На наследников было приятно смотреть сегодня.

Эйлал о чём-то встревоженно говорила с Рэзией. На первой было шёлковое сиреневое платье, а на Рэзии тёмно-зелёное, облегающее по фигуре. Казалось, что Вэнон впервые видел блондинку с распущенными завитыми золотыми локонами. Девушка светилась от радости, заражая настроем и брюнета. Дэтсё слегка волновался, а Кан пытался его подбодрить.