На глазах у нее проступили слезы.

- Почему ты плачешь? Я обидел тебя? - заволновался я.

- Нет, господин, мне очень хорошо с вами. Никто не говорил мне таких слов. Вы не подумайте, я помню свои прошлые жизни и в своих прошлых жизнях была свободной. Как бы я хотела снова быть свободной, и чтобы ты был моим мужчиной.

- Маню, а хочешь, я тебя выкуплю, и ты снова будешь свободной?

- Это невозможно в этой жизни, - грустно ответила она, - а в следующей жизни неизвестно кем я буду и смогу ли отыскать тебя. Это только в сказках влюбленные находят друг друга в следующей жизни и живут потом свободными долго и счастливо.

- Расскажешь мне такую сказку?

- Ты любишь слушать сказки? - загадочно спросила Маню.

- Я люблю слушать твой голос.

- Хорошо. Слушай. - Произнесла Маню, понижая голос. - В одном далеком протекторате, на берегу бирюзового моря жила семья вольных торговцев. Многие годы они молили Карму послать им ребенка, и вот в их дом заглянуло счастье. Родилась у них прекрасная девочка Лиз, умная и образованная. Родители в ней души не чаяли, ничего для нее не жалея. У торговцев был друг - вольный мореплаватель. В плаванье с собой он брал своего маленького сынишку Роберти. Когда мореплаватель по торговым делам заходил в их город, дети вольных подолгу играли вместе. Так случилось, что когда дети подросли, то полюбили друг друга. Родители были счастливы объединить семью торговцев с мореплавателями. Такой брак не только детей бы сделал счастливыми, но и семьям был очень выгоден. Карма уготовила детям счастье. Все должно было сложиться у них хорошо, если бы злой Рок не воспользовался красотой Лиз. Девочка была так прикраса, что в нее влюбился Крош - хозяин протектората, в котором они жили. Возжелал он жениться на Лиз, но родители не решились отнять счастье у детей и отказали Крошу. Тогда хозяин протектората разгневался и сказал, что Лиза все равно будет его, если не женой, то рабыней. Родители Роберти и Лизы успешно вели дела и не испугались угроз Кроша. А хозяин протектората задумал злодейство. Решил он через торговца и мореплавателя продать большую партию вина в заморские страны, а сам пошел к старухе Эндрю. Злая Старуха жила в лесном домике и как Эндрю не боялась ни Кармы, ни Рока, потому что продала душу злому Року за бессмертие. За кошель золота, она пообещала потопить корабль мореплавателя. Так и случилось. Корабль мореплавателя пропал в пучинах вод вместе с товаром. Погиб возлюбленный Лиз, а она с родителями, за долги, попала в рабство к Крошу. Только не стала Лиз любовной утехой злого хозяина. Пошла она к берегу моря и попросила Карму забрать ее к любимому. Ударила в берег сильная волна и унесло Лиз в пучину вод. А через время в далеком протекторате в семье мореплавателя родилась дочь, а в семье торговца сын. Это были Лиз и Роберти. Они выросли и поженились. Жили они долго и счастливо, а после смерти снова встретились. Так они и по сей день живут вмести, и в каждой новой жизни любят друг друга. С того времени появился в мире старый шакал - перерожденный Крош. Когда где-то в мире встречаются влюбленные и ласкают друг друга в ночи, то шакал воет на луну, а если влюбленные ругаются, над долиной слышится смех шакала.

- Хорошая сказка, - произнес я печально. - А хочешь, я выкуплю тебя и заберу с собой. В моем мире мы сможем жить как Лиз и Роберти - долго и счасливо.

- Вы очень добрый господин и если вы меня выкупите, я последую за вами, куда бы вы ни шли. А сейчас, давайте я вас покормлю. Где вы желаете кушать? Здесь или с вашим другом?

Мы седели на террасе и неспешно трапезничали. Жан обедал с нами за столом, от чего весь светился от гордости.

- Как тут ни прекрасно, но завтра нужно выдвигаться, - заметил Толик. - Жан уже купил нам на местном складе лошадей, так что поедим с ветерком. А какие тут цыпочки в услужении. Я с парочкой поразвлекся. Сервис здесь на высоте и главное не дорого. Чего молчишь партнер? Я слышал ты тоже, развлекался.

- Это другое, - уныло сказал я, - ее зовут Маню, и я хочу, выкупив, взять ее с собой.

- Дело твое. Но ты о девочке подумал? У нас предстоит не прогулка, а сложная дорога по не известным мирам. Вспомни гиблую долину. Мы-то выйдем сухие из воды, а для девчонки это путешествие может стать последним. Хочешь, когда все кончиться, зашлешь меня сюда, и я сам приведу тебе эту крошку без лишних хлопот.

- Ты как всегда прав Толик, но может хоть на день, задержимся здесь?

- Да хоть на два. Мы сами себе босы, когда захотим, тогда и пойдем.

Жан до этого внимательно слушавший наш разговор подал свой голос:

- Господин Толик, разрешите говорить.

- Давай договоримся с тобой Жан, раз навсегда, - повернулся к нему Толик, - я назначаю тебя самым моим главным слугой и поваливаю тебе - веди себя с нами как равный свободный человек. Это такая моя причуда. Уяснил?

- Хорошо господин.

Толик нахмурил брови.

- Хорошо Толик, - поправил себя Жан, и продолжил, - Андрей, вы можете выкупить Маню и оставить ее жить здесь, на таких условиях за какие заплатите, но только закончатся деньги на ее содержания, она может снова оказаться в собственности старого хозяина.

Я не стал ждать и решил уладить все имущественные дела прямо сейчас. Взяв с собой деньги и Жана в качестве консультанта, я пошел к дому местного господина. Такие серьезные вопросы как покупка и продажа рабов решались только между господами. Аудиенции не пришлось долго ждать. О нашем приходе хозяина предупредили заранее. Поэтому, когда мы пришли в дом протектората, хозяин лично поджидал нас во внутреннем дворе. Это оказался добродушный толстячок с лысеющей головой. Он никак не походил на злобного рабовладельца из фильмов. Обменявшись приветствиями и пожеланиями, я перешел к сути вопроса. Когда мы перешли к торговле, глаза толстяка загорелись, видно было, он любил поторговаться. Я торговаться не умел, поэтому заплатив за Маню двойную цену, смог только выторговать скидку на содержание девушки в течение года по лучшему разряду. Толстяк сиял от удовольствия, как он удачно провел сделку, и на радостях пригласил меня с Толиком отужинать с ним. Как просто здесь заключаются сделки. Никаких письменных договоров и долговых расписок, все построено на взаимном доверии. Договорились два уважаемых человека, расплатились и никаких претензий и обманов. Обе стоны бояться очернить свою карму недобросовестным бизнесом.

Когда мы вернулись в арендованный дом, о нашем приобретении здесь были предупреждены. Маню встречала меня на входе, и ее лицо сияло от счастья. Чем больше я с ней общался, тем больше привязывался к девушке. Я объяснил, что пока не могу взять ее с собой, но очень скоро вернусь, чтобы забрать ее навсегда. Уединившись с Маню в комнате, я сначала долго убеждал ее вести себя со мной на равных, как свободные люди, а потом мы отдались любовным утехам.

На званый ужин, также были приглашены другие уважаемые хозяева этого протектората. Еще бы, не каждый день в протекторате бывают путешественники. Чужеземные торговцы и то событие! А сколько удивительных историй могут рассказать путешественники. Так что, оглядев стол изобилия разнообразных яств и сидящих за ним жаждущих развлечений хозяев, мы морально уже были готовы развлекать байками местный бомонд. Толик увлек почтенную публику укладом и колоритом японской культуры, на рабовладельческий манер. Я рассказывал о Египте. Про могущественных фараонов и достижения их цивилизации. К нашим рассказам, публика относилась скептически, принимая их как сказки. К концу ужина я кратко рассказал о наших планах - посетить протектораты Дамас и Виоль, а потом отправиться дальше на юг. Узнав о нашем маршруте, местный торговец, предложил купить у него небольшой корабль, который будет, незаменим для нашего путешествия. Цена вместе с командой нас вполне устроила, оставалось только посмотреть, действительно ли так хорош корабль, как о нем говорил хозяин. Когда мы возвращались в свой особняк, торговец вызвался проводить нас. Оставшись наедине, он перешел к более доверительной беседе. Его интересовали цены на определенные товары на юге континента.