Наконец-то пришел ответ от экспертов. Они подтвердили, что убивший свою семью мужчина не находился под действием известных на Перекрестке наркотиков или заклятий. Но старший эксперт Найтлин обнаружил на шее самоубийцы следы от уколов, восемь из которых были расположены на равном расстоянии друг от друга, а девятый след располагался точно в центре этого круга. Подобные метки были обнаружены на шее и у Питера Парка, и у Кайла Мейлина, а также у членов бандитских группировок, напавших на своих товарищей. Это обстоятельство давало повод объединить эти дела в одно.

Но с чем они столкнулись, никто не знал. В крови помеченных людей эксперты ничего не нашли. Были опрошены самые известные ритуалисты Перекрестка, которые отрицали принадлежность этого символа к какому-либо известному им ритуалу. Аналогичный ответ дали специалисты по тайным обществам.

Хок Фишер надолго застрял в архиве у Моро, перебирая все известные источники, которые могли бы дать подсказку, с чем они имеют дело. Помощник шерифа ненавидел архивы всей душой. Несколько чашек крепкого кофе не помогли. Уже к вечеру Хок наткнулся на дело с грифом «Совершенно секретно», заведенное в одном из миров Перекрестка — Файсте, в котором магия органично дополняла развитые технологии. На папке был нанесен именно этот символ, обнаруженный на шее самоубийц.

Начальство запросило доступ к этому делу, который та сторона весьма неохотно дала, и то только после объяснения в виде чрезвычайной ситуации. В деле рассказывалось о секретных исследованиях, проводимых группой ученых. В процессе пытались получить очередной вариант суперсолдата, который не будет испытывать страха, боли и будет полностью подчиняться приказам командования. К проведению подобных исследований подтолкнуло увеличивающееся число дезертиров из армии и преступлений, совершенных ими.

Первоначально исследования проводились на преступниках, приговоренных к смертной казни. Но что-то в процессе пошло не так. Подопытные быстро выходили из-под контроля и пытались уничтожить наблюдателей. Также контроль мог осуществляться только на небольшом расстоянии. Военные признали результаты неудовлетворительными. Исследования запретили, глава лаборатории Мартин Покк был с этим категорически не согласен. Он считал, что может исправить ошибку, нужно только продолжить работу, требующую больших денежных и людских ресурсов. В финансировании ему отказали.

Контроль над подопытным осуществлялся при помощи прибора, изготовленного по последним технологиям Файста в сочетании с магией. На шее крепилась часть аппаратуры — блок К, оставляющая после себя следы в виде круга из восьми точек с девятой по центру. При помощи прибора Покк полностью подчинял себе человека, мог вызвать или увеличить агрессию, подавить страх подопытного, заставить его совершить любое действие, в том числе и убийство.

В деле имелись изображения Мартина Покка и его помощника Орфу Райза, а также приписка, что они оба погибли при пожаре в исследовательском центре. Все здание выгорело дотла. Снимки с места пожара прилагались. Но что-то Хоку не верилось в этот несчастный случай. Файст был соединен с разными частями Перекрестка несколькими порталами. Покк и Райз могли воспользоваться любым, чтобы уйти, а документы и подделать можно, тем более, что их считали мертвыми. Для Хока сделали копию снимков подозреваемых. Со снимка на него смотрел немного всклокоченный седовласый ученый, на вид лет шестидесяти, чистокровный человек. И судя по проекту и его последствиям, к нему был вполне уместен термин «сумасшедший». Орфу Райз обладал невыразительной внешностью снулой рыбы, неопределенного цвета чуть навыкате глаза только усиливали сходство.

Пока помощник шерифа сидел в архиве, на норт пришло сообщение еще о двух преступлениях. В одном случае был убит владелец ювелирного магазина и работавшие у него ювелир и продавцы. Убийства совершил охранник, а затем покончил с собой. Из магазина пропала крупная сумма денег. А в другом случае опять массовая резня в квартале, контролируемом одной из банд. Показательно, что оба эти преступления были совершены примерно в одно и тоже время. Если преступники не владеют телепортацией, то они явно разделились.

В офисе Хок долго рассматривал карту, на которую были нанесены все места преступлений, совершенных предположительно при помощи прибора, разработанного учеными. Учитывая ограниченный радиус действия устройства, Покк и его помощник всегда должны быть достаточно близко от места совершаемого преступления. Вряд ли они круглосуточно находятся под действием маскирующей магии. К тому же нужно еще выбрать место, подчинить себе исполнителя. В деле не говорилось о том, как происходит установка части устройства человеку, нужно ли для этого какое-то оборудование. Тем более, что на местах совершенных самоубийств ничего странного не находили. Значит, ученый забирает это с собой.

Хок вместе с шерифом Гастингсом просматривали материалы съемки с места самоубийства Питера Парка, сделанные камерами видеонаблюдения и артефактами с расположенного неподалеку магазинчика.

— Из показаний охранника станции аэротакси следует, что Питер Парк вел себя очень странно. «Казалось, он боролся с собой, а потом застрелился. Я не сумел ему помешать», — зачитал один из офицеров выдержку из протокола.

На экране было не очень хорошо видно лицо мужчины, Питер Парк стоял боком к камере. Артефакты на магазинчике зафиксировали сильную узконаправленную волну странной магии, которую не смогли идентифицировать, а уже после нее мужчина застрелился.

Теперь становилось приблизительно понятной причина самоубийства. Собравшиеся зале совещаний продолжили знакомство с материалами дела.

— Вот, смотрите, — Хок привлек внимание шефа к одному из моментов видео, — Смотрите за его рукой.

— Да, действительно.

После того как тело Парка упало на землю, к нему подбежали люди. Один из мужчин пытается приподнять его за плечи и что-то кричит остальным. На замедленной съемке было хорошо видно, что он провел рукой по шее в том месте, где находились следы от уколов, и что-то зажал в кулаке. За это время вполне можно успеть снять что-то маленькое и незаметное. Что-то очень маленькое. Мужчина в кадре не похож на Покка, он гораздо моложе, но вполне сойдет за Райза, если перекрасить и подстричь волосы.

— При нем нет сумки с деньгами, пропавшими из дома банкира.

— Он очень сильно рисковал всем, забирая это маленькое устройство. Даже вышел из-под действия маскирующей магии.

— Даже если бы технология изготовления этого приборчика навела на Покка или Райза, то они считаются погибшими. Может быть этих устройств очень ограниченное количество? — предположил Хок, — Иначе, зачем так рисковать?

Шериф пожал плечами.

— Возможно.

Они обсудили дальнейшие планы и разошлись по домам.

========== Глава 6 ==========

С утра по всем новостным каналам крутили одну и ту же запись. Орфу Райз с ненавистью смотрел на лицо помощника шерифа, которому поручили вести дело. Этот красавчик на экране раздражал его одним своим самоуверенным видом.

— Если вы видели этих людей, то обязательно сообщите в Управление сил правопорядка, — говорилось в записи. Далее шли снимки Райза и Покка крупным планом, а также упоминалась гарантия награды за ценные сведения.

С тех пор как Орфу Райз разругался с Покком, все пошло наперекосяк. Он, сидя за столом в маленькой кухоньке, вспоминал обо всем, что случилось за последние месяцы, и думал, как такое могло произойти с ним — перспективным ученым. Мысли были временами очень мрачными. Чай давно остыл.

Когда они удирали из Файста, то забрали с собой оба опытных образца прибора и все экземпляры блоков К, а затем устроили пожар в лаборатории, чтобы замести следы. А теперь все блоки К, кроме одного, остались у Покка. Изготовить новый Райз сам не сможет — нет ни материалов, ни оборудования. Деньги стремительно заканчивались.