- Все продумано! – Якуб остепенил Собачницу. – Каран скажет феям, что привела грешников на очищение, выдаст себя за служителя божьего. Ну, и это должно сработать.

- Интересно же, почему Святоши так сильно охраняют этого Царя…

- Короля.

- Да хоть министра иностранных дел! Ну, вот они охраняют его, а мы так ловко прям сразу попадем в его логово?

- Людям сюда вход не воспрещен. С ними он может справиться и сам. Смирись, это прихоть христианства.

- Но ты же умеешь выделывать всякие магические штучки?

- Я всего лишь человек.

Молчание. И не поспоришь.

Каран сделала шаг вперед.

- Я пойду.

- Мам… – Сион еле удержался на собаке. – Будь осторожна.

- Хорошо, мой мальчик. – Улыбнувшись, Каран вошла в лес.

Ждать пришлось довольно долго, никто не осмелился считать минуты, так как их количество может иногда и пугать.

Вскоре из-за деревьев показалась Каран, окруженная светлыми летающими существами, размером не больше человеческой ладони.

- Идемте. – Кивнула она с улыбкой, приглашая следовать за собой.

Лес оказался богатым и густым. Таких чащоб Сиону видеть еще не доводилось. Столько красивых и экзотичных растений. Все это вызывало у него детский восторг, что помогло хоть на несколько минут отвлечься от удручающих мыслей.

Еще несколько шагов, и все пятеро, включая животных, стояли внутри небольшой деревянной хижины. Помещение было завалено книгами и разной рухлядью. А у самого окна в кресле, похожем на трон, сидел старый мужчина. На нем был привычный для священнослужителей черный балахон и золотая цепь на груди. Его борода доставала до пола, однако голова оказалась абсолютно лысой.

Он так долго сидел с закрытыми глазами, что Инукаси пришлось специально кашлянуть.

- Я и так вас заметил. – Громыхнул хриплый голос, и старик открыл глаза. – Как мне кажется, вы совсем не для очищения пришли?

- Так точно. – Якуб сделал шаг вперед.

- И что же вы, дерзкие, изволите хотеть?

- Нам нужно, чтобы Вы рассказали о слабых местах барьера северной гипно-ведьмы. Не за просто так, мы это отлично понимаем.

Старик нехорошо улыбнулся и поднялся на ноги.

- Зачем вам нужна гипно-ведьма? – Хоть вопрос и адресовался в большей степени Якубу, старик пристально смотрел на Фелию.

- Она у нас кое-кого забрала и пытается забрать еще одного. – Якуб положил свою руку на плечо пошатывающемуся Сиону.

Старик окинул взглядом бледного парня и нахмурился. Неудивительно, у Сиона был чрезвычайно болезненный вид.

- Значит, попались на ее проклятье?

- Именно.

- Ну, что ж…. – Не скрывая ухмылки, старик подошел к большой топке книг и хлопнул ладонью поверх пергамента, отчего пыль разлетелась во все стороны. – У меня есть карта, где прочерчен самый безопасный путь с наиболее уязвимыми местами барьера ведьмы. Чаще всего это болота, ветхий мост, овраги. Я не жадный, и таких карт у меня сотни. Мне абсолютно безразлично ваше стремление попасть к ведьме, но если уж ваше желание такое сильное, я готов помочь, ведь вы не со злом ко мне пришли. Но сначала я загадаю загадку.

- Мы слушаем. – Якуб кивнул остальным, как сигнал, чтобы были внимательны.

- Испокон веков люди страдали неизлечимой болезнью. Она опасна и может закончиться летальным исходом. Этот вирус у каждого ребенка с рождения, это генетическое заболевание. От него никогда не избавиться полностью. Люди сами в себе развивают эту болезнь, люди сами себя убивают. В медицине имя этой болезни неизвестно. История так ничем и не помогла. Биология вообще в замешательстве. И казалось, нет спасения людям от этой заразы. Но, есть еще на земле люди, способные изготовить противоядие. Да, противоядие есть, но оно настолько сложное, что создать его удается лишь немногим. Все хотят это лекарство, но не всем оно дано. Так скажите же мне, как называется эта болезнь и лекарство от нее.

Все задумались. Вокруг образовалась напряженная атмосфера. Было сложно даже предположить, о какой такой неведомой болезни идет речь.

Сион совсем поник. В его голове ничего не работало, он чувствовал себя самым бесполезным созданием на земле. Только и умеет, что приносить вред и беды. И Сион ненавидел себя за это. Ненавидел за то, что никому не может помочь. За то, что так страшно болен…

Стоп, болен? Ненависть?

Его осенило. Он поднял свои округлившиеся глаза на старика, который выжидающе смотрел на него.

-Я знаю… – тихо шепнул Сион.

- Э? – Все тут же обернулись на него.

- Болезнь всех людей – ненависть. Лекарство от этого – любовь.

Да. Именно так. Сейчас он понял, как сглупил, пытаясь подавить ненависть к себе просто хорошими воспоминаниями. Надо было брать выше. Просто любовь. Просто это чувство.

И все стало просто.

Старик невозмутимо улыбнулся и пару раз хлопнул в ладони.

- Поздравляю, парень. Ты хоть и юн, но умен. Это правильный ответ.

Инукси стояла, уронив челюсть на пол, Фелия и Якуб задорно переглянулись, а Каран с гордостью улыбалась своему сыну.

- Как я и обещал, держи карту. – Старик кинул пергамент, и Сион ловко поймал его.

- Благодарим за помощь, но нам пора. – Якуб откланялся и собирался уже повести всех обратно, как вдруг старик нехорошо хохотнул.

- К сожалению, одного человека из вас я не могу отпустить.

- Что? – Все озадаченно смотрели на старика.

- Вы ищите ведьму и даже не представляете, что одна из них рядом с вами. – С этими словами старик брызнул какой-то жидкостью на Фелию, и девушка согнулась пополам.

- Что?! – Сион не мог поверить своим ушам.

Он просто молча смотрел на то, как Фелия вздрагивает, издавая короткие смешки.

- Ну и ну, не думала, что Вы сможете разглядеть это во мне.

Девушка полностью выпрямилась и ее внешность, испуская дым, изменилась. Длинные черные волосы с седой прядью, бледная кожа. Сквозь одежду прорывался хвост ящерицы.

В этот момент мозаика имени сложилась в целостную картину. Сион вспомнил один урок истории, где они проходили черных магов. Сильная воительница, одна из рода гипно-ведьм…

- Фелия Карсис! – Сион свалился с собаки и вскрикнул, тыча пальцем в ее сторону. – Одна из сильнейших гипно-ведьм!!!

Теперь ему стало ясно, почему какое-то время никто не называл имя ему медсестры.

- Сион, успокойся! – Якуб тут же рванул к нему.

Инукаси тем временем вместе с собаками закрывала Каран.

- Она ведьма! Рядом с нами была ведьма!!!! – Сиона накрыло волной паники и страха.

- Послушай меня! – Якуб обхватил его лицо ладонями. – Она раньше была ведьмой! Да, была! Но она та самая гипно-ведьма, которая приняла удел смертных! Да, в ней есть силы, но она уже двадцать лет как человек!!!

Фелия тем временем беседовала со Священником.

- Очистить меня хочешь?

- Нет, что ты. Просто уничтожить.

- Якуб. – Она обратилась к парню. – Выведи их отсюда, я сама справлюсь.

- Но..!

- Я сама!

Якуб возражать не стал и кивком указал Инукаси и Каран бежать прочь.

- Идем. – Он попытался потянуть за собой Сиона, но тот в шоке пристыл к месту.

- Она наш враг…

- Нет, она на нашей стороне, и она моя жена!

- Он ведь… что?!

Сион даже подпрыгнул, и не столько от новости, сколько от вспышек, исходящих от сражения Фелии и Священника.

- Да, мы с ней женаты уже пять лет.

Эта весть никак не укладывалась в голове Сиона, ведь тогда, говоря с ним о любви, Фелия заявила, что не нашла свою половинку.

Или, может быть, это было прикрытием?

Вопрос остался неозвученным, так как Якуб с силой дернул его за собой, и парню пришлось бежать на слабых, пошатывающихся ногах.

За пару дней сил так и не прибавилось, от чего бег превратился в сплошную путаницу ног.

Когда Сион оказался на улице, он запнулся о собственную штанину и плюхнулся прямо в лужу грязи.

Но встать не смог. Снова приятная слабость охватила его тело, и сознание резко провалилось в сладкий сон.

Только ему еще не довелось узнать, что у сладкого бывает горькое послевкусие.