Справившись с омерзением, Гарри огляделся. Туалетные комнаты в здании министерства отличались особой вычурностью. Пол выложен дорогим изумрудным кафелем, стены обрамлены темно-синим, почти черным мрамором с мерцающей в тусклом свете позолотой поверх. Зеркала были заключены в рельефную раму из темного лакированного дерева. Даже раковины выглядели роскошно, представляли они собой вырубку из белого камня.

Напротив одной из таких стояла Агнесса, а по левую руку от нее рядом с изолированными кабинками - Рон, Джинни, Полумна и Невилл.

- Ты еще стойко перенес, а меня вот даже стошнило, - как бы в поддержку поделился своей проблемой Рон.

- Не надо было желудок набивать чем попало на ночь.

Джинни часто одергивала своего брата ради шутки, но сейчас это было скорее для того, чтобы снять стресс.

Гарри и сам чувствовал легкое волнение вперемешку с животным страхом перед неизвестным. Он не знал, что преобладало больше: инстинкт самосохранения, или же нескрываемый восторг от того, что он наконец здесь, в Министерстве. Буквально в нескольких шагах от того, чтобы вызволить Малфоя из плена.

Помочь ему. Увидеть его.

Увидеть его настоящего, не проекцию, не воспоминания.

Наконец, встретиться с настоящим Малфоем и понять, что же всему вина, связь или нечто сверх этого.

Поттер был не в состоянии контролировать этот поток эмоций, поэтому поспешил обратиться в Агнессе.

- Итак, что у нас дальше?

Друид облокотилась бедрами о раковину и стала задумчиво накручивать одну из своих косичек на палец.

- Расклад такой: центральное лицо здесь даже не столько Драко, сколько Гарри. Мы собрались для того, чтобы защищать его с тыла. В случае, если нас разделят, бьемся на пары: Лавгуд и Поттер, я и Долгопупс, и, естественно, Уизли вместе. Главное, не сходите с маршрута. И еще, это касается каждого: что бы ни случилось, не оборачивайтесь. Даже если понимаете, что ваш друг в беде. Здесь много мастеров ужасов и иллюзий, они могут сыграть на ваших страхах и утянуть в бездну грез. Если все пройдет по плану, то после того, как высвободите Малфоя, срочно трансгрессируйте в лес. Там вас защитят. Все поняли?

Ребята дружно закивали.

- А почему бы Полумне не быть в паре с Невиллом? - Гарри озадаченно почесал переносицу. - Они же отлично сработаются.

- Мы лучше работаем на расстоянии, - вдруг заявила Полумна с улыбкой. - Госпожа Агнесса обучила нас осознанному обмену мыслями.

- Это гораздо быстрее и эффективнее, чем галеоны, - утвердительно закивал Невилл, похоже, он гордился тем, чему успел научиться за несколько дней.

Гарри понимающе похлопал его по плечу. Долгопупс, как никто другой, нуждался в поддержке в обучении. Пусть он и сын одаренных волшебников, его внутренние страхи и барьеры порой мешали достичь успеха.

Но война меняет всех.

- Да какого хрена?!

Это был разгневанный вопль Агнессы, когда она получила первое сообщение от Хагрида, только успев покинуть туалетную комнату.

“Заклинание невидимости. Это ловушка. Они повсюду” - метнулись буквы от галеона, и в этот же миг золотые статуи гаргулий, расставленные вдоль стены по коридору, потрескались, и прямо из них повыскакивали люди, обмотанные в черную ткань, как мумии, виднелись только глаза - ядовито-желтые, с примесью болотно-зеленого оттенка. Они шипели так громко, как журчит раскаленное масло на сковороде при попадании воды.

Агнесса призналась, что они действительно угодили в западню, и неизвестно, кто кого надул.

- Это рептилоиды, - произнесла она тихо, попятившись назад. - В бою тупые и неспособные. Но скорость у них очень быстрая, и плюются они смертельным ядом очень метко и на приличные расстояния. Необходимо сильно сосредоточиться на защитных заклинаниях.

На удачу, редко сопутствующую им в последнее время, Джинни заявила, что Билл обучил ее противостоять земноводным и пресмыкающимся тварям магического мира (особенно вопрос остро стоял после поражения Темного Лорда и возможности появления других сторонников), когда узнал о ее способностях к применению боевых заклинаний. Поэтому она без труда оборонялась от слишком резвых существ, выигрывая немного времени. Рон остался с ней, выстреливая из палочки все известные ему защитные заклинания.

Однако даже это не помогло избежать губительных последствий. Одна из шипящих тварей сумела извернуться и попасть своей отравой прямо на руку Невилла. Кожа тыльной стороны ладони покрылась желтыми волдырями и начала гнить на глазах.

Услышав испуганный крик мальчишки, Агнесса схватила его в охапку, поставила мощный защитный барьер, отделивший Рона и Джинни от остальных, и скомандовала застывшим в ужасе Гарри и Полумне:

- Быстро, бежим!

- Но Рон и… - хотел было возразить Поттер, но тут же был заткнут взбешенной переполошенной девушкой.

- Они справятся, а у нас раненный! Бежим нахер!

Вид у Невилла был поистине увядающий, поэтому спорить больше не стали, учитывая азарт, с которым Уизли-младшая нападала на рептилоидов, помощь была не нужна. Похоже, она нашла способ скинуть всю спесь, скопившуюся после расставания с Гарри.

Ребята добежали до конца коридора, свернули налево и мигом помчались по лестнице. Свернув направо, они добежали до конца коридора и остановились, так как Агнесса усадила Невилла на пол, облокотив его спиной о холодную стену.

Парень выглядел измученным, будто бы кто-то выкачивал из него все жизненные соки. Глаза закатились за веки, а дыхание стало редким и прерывистым.

- Дело дрянь, - друид чертыхнулась и в панике начала шарить в своей набедренной сумке.

Вскоре она достала зеленый, будто бы только что сорванный листочек размером с ее ладонь, чем-то напоминавший классический подорожник, приложила его к ране и начала шептать что-то на древнем непонятном языке. С каждым новым словом руны на ее запястье оживали и, подобно жидкости, скатывались вниз по руке, просачиваясь сквозь растение. Пару секунд ожидания - и листок вклеился в кожу пострадавшего, став частью его тела. Словно он был там с рождения.

Невилл резко глубоко вздохнул, его глаза ожили, и парень глупо заморгал. Встретившись с обеспокоенным взглядом друзей, он едва заметно улыбнулся.

- Я в порядке.

- Я и не сомневалась, - Полумна улыбнулась ему в ответ, явно испытав облегчение после пробуждения Долгопупса.

- У тебя может еще философский камень есть?

Этими словами Гарри хотел подчеркнуть удивительное свойство друидов всегда иметь при себе запасные способы спасения жизни, однако в ответ он увидел непритворное беспокойство в глазах Агнессы.

- Это не лекарство, а просто способ оттянуть момент отравления. Продержится оно не более трех часов, так что нам надо скорее забирать Малфоя и сматываться отсюда. И.. да что опять?!

Девушка недовольно выругалась, когда вновь ощутила тепло галеона в сумке. Изъяв монету, она некоторое время растерянно смотрела на буквы, затем недоуменно озвучила сообщение:

- МакГонагалл?

Потупив с секунду, она обернулась, и вслед за ней обернулись и остальные.

На полу за их спинами сидела полосатая до боли знакомая кошка. Гарри, Полумна и Невилл сконфуженно застыли, догадываясь, что сейчас будет, а Агнесса эпично вымолвила лишь скупое “ой-ёй-ёй”.

Кошка в один миг трансформировалась в высокую строгую женщину преклонных лет.

- Профессор? - несмело бросил Гарри, сдерживая нервную улыбку.

- Именно, Поттер, - грозно бухнула МакГонагалл, поправляя подол мантии. - Вы и правда надеялись обдурить меня?

- Где ж я так нехерово просчиталась, - это был не вопрос, Агнесса с иронией констатировала собственный провал.

- Да что вы! Меня же не зря назначили директором могущественной школы Хогвартс, - она одарила суровым взглядом каждого присутствующего и остановилась на центральном лице в очках. - Но только я не Альбус Дамблдор, и обещала ему самому не повторять его ошибок.

На ее губах нарисовалась внезапно теплая одобрительная улыбка, что ввело в заблуждение всех.