- Понятия не имею, о чем мы говорим, - ответил Шейн. Это была неправда. Неловко, но он вспомнил свои мысли, мелькнувшие, когда он закрыл за Хьюпертом дверь. Хотя тут было кое-что большее. Слова Хьюперта о том, что ему кажется, будто давно ушедшая жена и друзья ждут в соседней комнате… Он не хотел понимать, но понимал, и хотя в этом не было никакого смысла, он был тронут. Черт, да он даже почти задыхался от этого. От чего?

- Видимо, ответ отрицательный, - сказал Лайнус. – Вы не можете игнорировать решение владельца недвижимости только потому, что это для вас важно.

Хьюперт отвернулся.

- Знаю, - как-то придушенно ответил он.

- Я не такой уж занятой и важный, - угрюмо сказал Шейн. – И не буду ничего выкидывать, не показав вам. Так достаточно справедливо?

Хьюперт повернулся и уставился на него.

- Но не пытайтесь снова вламываться в мой коттедж, - безжалостно добавил Шейн. – Это меня не обрадует.

- Нет! Нет, это был просто порыв. Я никак не мог избавиться от этой мысли. Когда я узнал, что документы еще там, и все время были там, я подумал, что не должен надоедать вам, потому что вы могли разозлиться и все выкинуть.

- Нет, - Шейн покачал головой и положил отвертку Хьюперта на стол.

- И что это было на самом деле? – тихо спросил Лайнус, когда они вышли из маленькой калитки на тротуар.

Жалюзи на переднем окне Хьюперта слегка раздвинулись, он стоял в темноте, глядя, как они уходят.

- Кто знает, - ответил Шейн. – Воспоминания о прошлом? Прощание? Второй шанс? А может, он по-прежнему ищет затонувшие сокровища.

- И ты собираешься позволить ему рыться в бумагах Лейси?

- Да, - Шейн бросил взгляд на профиль Лайнуса.

- Никогда бы не заподозрил в тебе такую мягкотелость, - улыбаясь сказал Лайнус.

- Я не такой. Это просто способ заставить другого человека разбираться во всем этом мусоре. У меня нет ни времени, ни желания.

- Конечно, - шутливо сказал Лайнус. И все же Шейна не покидало ощущение, что он не одобряет его решение спустить Хьюперта с крючка.

- Я знаю, о чем ты не рассказал мне тогда.

- И о чем же?

- Ты был полицейским, прежде чем стать следователем по страховым случаям, - сказал Шейн, когда они шли назад по продуваемой ветром улице.

- Был. Как ты догадался?

- По твоему поведению… Теперешнему, когда ты – это ты.

- Можно забрать мальчика из армии, но нельзя забрать армию из мальчика, - легко отозвался Лайнус.

- Почему ты ушел из полиции?

Лайнус коротко хохотнул.

- Тебе правду? Я перегорел. Понял, что бы я ни делал, в долгосрочной перспективе от этого никакой пользы. Система правосудия сломана.

- Есть, конечно, некоторые слабые звенья, но…

- Нам не позволялось трогать «крупную рыбу». Ловили только всякую мелочь, но и то в половине случаев наказание не соответствовало преступлению. А тем временем крупная рыба плавала себе на свободе и все больше отжиралась.

Неожиданно мрачный взгляд. Шейн не нашелся с ответом. В любом случае, они дошли до коттеджа, и Лайнус сменил тему.

- Жаль, что так вышло с ужином, - сказал он. - Приглашаю тебя к себе. Уверен, что смогу нас чем-нибудь накормить. Это, конечно, будет не «буффало бургер», но уж лучше так, чем ложиться спать на пустой желудок.

Шейн почти согласился. Он хотел ответить «да». Но странная встреча с Брэдли Хьюпертом оставила впечатление неправильности, какой-то грусти. Ему нравился Нортон. Может, он даже был влюблен в него, независимо от того, что там себе думал Лайнус. Все, что ему было известно о Лайнусе – он из тех парней, которые уходят и никогда не оглядываются. Провести каждый день – и каждую ночь – в течение двух недель, а потом даже не вспоминать. А если по какой-то случайности ваши пути вдруг пересекутся, Лайнус с радостью продолжит то, на чем остановился в прошлый раз, потому что для него это в любом случае ничего не значит.

Почему Шейн находил это столь удручающим – не понятно, ведь и сам всегда был таким же.

- Пожалуй, на сегодня мне уже хватит волнений, - сказал он. - Но спасибо. Я ценю твое предложение.

Наступила странная пауза.

- А, - очнулся Лайнус. – Ну ладно, - и торопливо добавил: - Тогда в другой раз.

- Конечно, - ответил Шейн. Он же не сумасшедший отказываться совсем, в конце концов, и скорее всего в ближайшие дни ему захочется напомнить Лайнусу про это подразумевавшееся приглашение.

Лайнус направился было к своему коттеджу, но вернулся:

- Как насчет завтра?

- Завтра?

- Рождество же. Не хочешь зайти на индейку? У меня есть индейка весом почти восемь килограмм. Сам я ее съесть не смогу, - Лайнус казался непринужденным, даже веселым. В тусклом свете Шейн видел его улыбку. И все же… Похоже, Шейн успел узнать Лайнуса и потому видел, что тот готов к дальнейшему разочарованию.

- Ну хорошо, - в самом деле, кому захочется провести Рождество в одиночестве, даже если первоначальный план был именно таков. – Во сколько?

Плечи Лайнуса расслабились.

- В два? Три? Когда захочешь.

- Буду к трем. Мне, правда, нечего принести с собой, но…

- Об этом не беспокойся, - Лайнус пару секунд смотрел на Шейна, а затем сказал: - Увидимся завтра, - и, развернувшись, пересек улицу и скрылся в своем коттедже.

Шейн зашел в свой дом и направился прямиком на кухню, где сделал себе бутерброд с сыром и прикончил его в три укуса. За первым последовал второй, и было искушение сделать третий, но появилось предчувствие, что он пожалеет об этом. Вместо этого, Шейн зажег камин и налил себе виски, подаренный Хьюпертом. Алкоголь, как правило, не влияет на антибиотики, и если виски поможет ему уснуть, что ж, это даже хорошо. Других планов все равно не было.

Чего он, кстати, и добивался. Так что глупо сомневаться в решении отказаться от приглашения Лайнуса.

В виски чувствовался сладковатый дымок. Намек на херес? Земляной привкус? Похоже на то, что могли бы пить пираты, утонченные пираты.

Он только-только устроился в одном из кожаных кресел перед камином, когда дверь вздрогнула от энергичного стука.

- Вашу мать, как же вы достали, - проворчал он. Видимо, пить виски было не очень хорошей идеей.

Он отставил стакан, встал и заглянул в дверной глазок. На темном пороге стоял хмурый Лайнус. Шейн открыл дверь.

- Хочу кое-что тебе объяснить, - грубо заявил Лайнус.

- Ла-адно, - настороженно ответил Шейн и отступил на шаг назад. Лайнус вошел в дом и посмотрел на Шейна мрачным, беспокойным взглядом.

- Ну давай, - подтолкнул его Шейн. Сердце пустилось вскачь от нетерпения и страха. Он очень надеялся, что плохих новостей больше не будет.

Лайнус напрягся, а потом тем же взволнованным тоном сказал:

- Честное слово, я не думал, что для тебя то, что между нами было, нечто большее, чем секс. Ты никак это не показывал.

- Я не знаю, что это было, - ответил Шейн, но за него сейчас говорила гордость, и они оба это понимали.

- Я не собирался… Причинять тебе боль.

- Верю.

Признание Шейна не ослабило напряжение Лайнуса.

- Но если и так, у меня все равно не было выбора. Меня наняли провести расследование. Насколько обоснованным оказался бы мой отчет, начнись между нами отношения?

- У нас были отношения.

- Я имею в виду, если бы мы продолжили эти отношения. Стали бы встречаться по-настоящему, - Лайнус покачал головой. – Да-да, он на сто процентов чист, а еще так получилось, что он мой бойфренд.

Шейн молчал. Раньше он не рассматривал ситуацию под таким углом.

- С самого начала мне было ясно, что покидать Бюро ты не намерен. Ты хотел вернуть свою работу. И когда я убедился, что ты из хороших парней, я и сам захотел вернуть тебе ее. Хотел сделать это для тебя. Но чтобы это случилось, необходимо было снять с тебя все подозрения в нечистоплотности… Я должен был оставаться объективным без личной заинтересованности в результате.

- То есть, ты утверждаешь, что испарился без единого слова ради меня самого?