Неизвестно сколько это длилось. Сколько времени в городе раздавались предсмертные крики людей, а драконы ревели, выпуская из своих пастей струи синего огня. Но в один момент все затихло. Драконы улетели, а город медленно поглотила мертвая тишина. С неба падал пепел, от разрушенных домов исходил дым, где догорали последние доски. Черные обугленные тела лежали как попало. На ступеньках, среди обломков камней, друг на друге. Все пытались выжить. Но никому, к сожалению, это не удалось. И никто не смог бы понять, чьи именно это тела. Родственников, друзей, знакомых или врагов.

В этой тишине отчетливо, словно гром среди ясного неба, прозвучали тяжелые шаги. К городу медленно приближалась черная человеческая фигура облаченная в черный, касающийся земли, плащ. Ступив на главную дорогу, ведущую к королевском замку, человек из-под капюшона плаща огляделся по сторонам, выискивая хоть какие-то намеки на жизнь. Но в ответ ему раздалось только завывание ветра.

А потом, неожиданно, своим острым слухом, он услышал то, чего не ожидал услышать. Плач ребенка. Бросив на землю небольшую сумку, больше похожу на мешок, он побежал в сторону плача. И добежав, едва не упал от шока. Между двумя обугленными черными телами, поочередно прижимаясь и плача в собственные черные, от копоти и пепла, ладони, сидела маленькая черноволосая девочка. Одежды на ней не было, только какие-то куски опаленного платья. Ее лицо было грязным, а слезы перемешались с копотью, оставив по себе только мутные дорожки.

Мужчина не то, что удивился, он был ошарашен. Среди тысячи людей, выжила только она. Маленькая девочка, с черными волосами и яркими зелеными глазами. Он не мог ее бросить. Не мог оставить на произвол судьбы в этом городе, который больше напоминал грязное захоронение, чем некогда мирный и радостный город, полный смеха и улыбок. Расстегнув железную брошь, в виде двух перекрещенных мечей, соединяющую полы плаща, мужчина скинул со своих плеч ткань, и подойдя к девочке, укутал ее в нее. Подняв заплаканное дитя, мужчина ни теряя ни минуты, отбросив черную прядь с лица, ушел в сторону леса.

Девочку, которую он забрал, он решил беречь, как зеницу ока. Только взглянув на нее, он понял, что с ней не так. Почему именно она выжила. Не понятно было, как так получилось, но у него были свои догадки. И он решил в любом случае удостовериться в своей правоте. А пока, далеко в хижине в лесу, он будет обучать ее жизни и заботится о ней, как о собственной дочери.

Тот день помнил весь великий континент Дитербенг. Этот день стал началом конца. Началом новой эры, которую переживут не все. Никто бы не подумал, что война начнется именно с Доньи – милого городка, который бы сам сдался в плен. Но после этого, Доньи больше не было. Как и людей, когда-то населявших ее.

Около пятнадцати лет назад, на другом краю Дитербенга был совершенно противоположный Донье город. Тентара. В отличие от Доньи, Тентара была не просто городком, а едва ли не целой колонией с ее маленькими поселками и городишками.

Но не только в этом были различия между этим двумя городами. Самым главным и колоссальным отличием этих двух городов были сами люди. В отличие от мирных, добрых и щедрых людей Доньи, люди Тентара были строгими, воительными, храбрыми и бесстрашными. Тентара славилась своей армией и своим оружием. В армию брали всех – женщин, мужчин. Все были равны.

С ранних лет детей обучали владению оружием, выживанием в лесу и тактике боя. Родители, как могли, пытались обучить своих детей. Все лучшее было детям. Ведь только исключительные бойцы становились воинами элитной гвардии самого императора. А если вы не просто воин, а воин элитной гвардии, это значит, что ваши родные живут в достатке, а власть обязуется, в случае вашей смерти на поле боя, забрать ваше тело и отдать семье.

Именно таким было будущее Пенгангси Дирамейк. Сначала учеба у лучших преподавателей, потом поступление в армию, где за несколько лет он от обычного воина, стал генералом целого отряда. И не просто отряда, а элитной гвардии. Для его родителей это была необычайная гордость. Сын обычных купцов стал генералом элитной гвардии.

Высокий широкоплечий мужчина с черными волосами чуть ниже плеч, постоянно завязанных в хвост на затылке. Высокий широкий лоб. Глубокие синие глаза. Прямой нос с небольшой горбинкой – последствие удара в тренировочной драке. Тонкие бледные губы, постоянно сжаты в линию. Массивная челюсть без единого намека на щетину или бороду. Именно таким выглядел Пенгангси Дирамейк – один из самых храбрых и умелых воинов Тентара.

На десятом году службы, Пенгангси и его отряд отправили на дальние земли, для того, что бы удостовериться. Правда ли, что на небольшой городок нападают люди в плащах, убивая людей и забирая драгоценности и деньги.

Не прошло и недели, как в город вернулся только Дирамейк. Он доложил о том, что в городке была засада. Его отряд, не ожидавший такого, не успел сгруппироваться. В итоге, почти все погибли, только ему удалось выбраться оттуда живым, прикинувшись одним из жителей. Но вместо радости от того, что он выжил и вернулся, его встретили только гневными криками и обвинениями. Семьи погибших солдат обвиняли его в том, что он один выжил, а их дети погибли. Что ему должно быть стыдно.

Все в городе знали и чтили законы и кодексы чести. И Пенгангси нарушил едва ли не главное из условий Кодекса Чести Воина – генерал погибает вместе со своим отрядом. Даже дома его не встретили с радостными объятьями и молитвами о том, что он, Слава Небесному Дракону, выжил. Его мать стояла опустив голову, и все время прятала глаза, в которых кроме боли и разочарования ничего не было. А отец стоял сложив руки на груди и укоризненно покачивал головой из стороны в сторону.

Но и это он пережил. Все равно, что ему не рады в городе, а родители стыдятся. Он выжил, и это главное. Но ничего не вечно. Слишком долго он терпел насмешки, унижения и оскорбления от других людей. И, в конце концов, его терпение лопнуло. Посреди ночи он поднялся с кровати, и быстро собрал необходимые вещи с собой в небольшую коричневую сумку с грубой плетеной ткани. И ушел.

Уйдя подальше в лес, он нашел среди деревьев старую охотничью хижину. Поселился в ней и, благодаря своим навыкам, полученным в бою и лучшими преподавателями города, смог выжить. С помощью лука и стрел, самостоятельно вытесанных из веток и тонкого ствола дерева, он днем охотился на белок и зайцев. От более крупных животных – волков, лисиц или медведей, – он защищался мечом, оставленным у него после службы.

Он думал, что так он всю жизнь проживет. Один, в лесу. В полном одиночестве. Но судьба умеет удивлять. Однажды днем увидев облака дыма в соседнем городе, крики людей, которые даже он слышал, а также рев черных драконов. Немного погодя, он собирался отправиться на помощь. Но что он мог один, взрослый мужчина против десятка огромных черных драконов, сжигающих город до тла? Он пусть и бывший генерал элитного отряда, но точно не самоубийца. Пенгангси был уверен, что вскоре, когда всадники полностью удостоверяясь в том, что от города ничего не осталось, они покинут его, а он сможет зайти туда и удостовериться в том, остался ли кто в живых, и пополнить свои запасы.

И его ожидания подтвердились. Спустя несколько часов драконы улетели, а мужчина отправился к городу. Конечно, он не ожидал, что все-таки кто-то выживет. Но, какого же было его удивление, когда он услышал детский плач.

Увидев девочку, он понял, что она его спасение. Судя по тому, как она плакала над двумя другими телами, они были ее родителями или близкими родственниками. Он не раздумывая забрал ее к себе. И, глубоко в лесу, в охотничьей хижине, он воспитывал ее как собственную дочь.

***

Среди высоких и могучих старых деревьев, в самой глубине леса, куда не ходят люди, находилась охотничья хижина.

Зайдя в небольшую деревянную хижину с наклонной деревянной крышей, Пенгангси, для начала, опустил дрожащую девочку на, расстеленную на полу, шкуру убитого медведя, возле горящего камина. Малышка, сжавшись в комочек, и прижимая к груди ладошки, тихонько всхлипывала. Мужчина опустил сверху на девочку теплое шерстяное одеяло, которое он когда-то забрал из дома. А потом отошел в сторону, где у небольшого квадратного окна стоял длинный стол, и решил заварить девочке травы, для успокоения. На небольших сучках висели различные травы, некоторые стояли в коричневых горшочках, растертые до вида порошка. Подойдя к камину, так что бы не потревожить девочку, он осторожно снял с огня котелок и налил горячей воды в стакан с травами. Немного подождав пока он остынет, Пенгангси, осторожно, что бы не напугать, погладил девочку по голове. Она в испуге дернулась назад и подняла на мужчину свои огромные, полные слез, зеленые глаза. В этот момент, ее глаза напомнили ему свежую зелень, покрывавшую землю и деревья в конце весны.