Конь под ним прянул в сторону, обходя какие-то колючки, торчащие из песка, за что тут же получил от наездника:

- Буцефал, а ну не шали. Заранее ведь видел, тогда и следовало обходить. Я, что ли, за тебя думать должен. У тебя вон какая голова большая, вот и думай.

- Фррр... – ответил наезднику конь и мотнул головой. Жара его совершенно не трогала, как не тронул бы и холод. Улучшенный биомагом конь мог свободно жить в любых климатических условиях.

- Он порезвиться желает, Марак. Застоялся на корабле, а после него даже галопом ни разу не пробежался, – объяснил Дим.

- А чего тогда твой не чудит? – поинтересовался воин.

- Я своего в узде держу, в отличие от тебя. Учить тебя еще и учить, – покачал головой в широкополой шляпе вампир.

- Ничего, научусь, – улыбнулся чему-то Марак и стукнул коня коленями, наклоняясь вперед. – Вперед, пошел!

Животное едва на дыбы не встало, но с места рвануло, как ракета с направляющих. Только залихватский крик удалого наездника возгласил радость жизни над песками и небольшой рощей финиковых пальм.

Марак доскакал до врат Шахшанора за несколько минут, спешился, протягивая узду привратному рабу и спросил:

- Креол где?

Старый раб осмотрел нового человека, но ему хватило одного взгляда на вооружение, как он тут же ответил:

- Хозяин в мастерской, велел не беспокоить. Как о тебе доложить, воин?

- Скажи, что Марак приехал. Да позаботься об остальных, что в скорости прибудут. То семья моя и друг. Ты понял?

- Да, конечно, все будет исполнено, почтенный Марак, – склонил седую с залысиной голову раб. Во дворе тут же началась суета, рабы готовились принимать гостей хозяина. Марак прошел внутрь, отмахнулся от кухонной рабыни с подносом. Фрукты и вино можно съесть и выпить позже, сначала нужно поговорить с Креолом. Он прошел в здоровенную комнату и устроился на подушках, ожидая, пока хозяин дома выйдет. Вламываться в мастерскую не лучшая мысль, можно сбить с мысли, или поколебать сосредоточение, и тем самым испортить артефакт или зелье, или амулет, изготовлением которого занимается друг.

В ожидании прошло двое суток, но ничего не менялось. Марак не стал больше ждать, и просочился в мастерскую, постепенно снимая маскировку с ауры, чтобы дать понять, кто пришел, и при этом не сбивать. Креол его явно почувствовал, потому что пламя, лившееся с его рук чуть дрогнуло. Молодой маг нахмурился, а через мгновение как-то ехидно улыбнулся.

- Мир тебе, Креол...

- Становись и помогай, – перебил его грубый, но такой знакомый голос с кучей недовольных интонаций.

- Что делать? – тут же спросил Марак.

- Пока что, поддерживай огонь, потом поменяемся.

- Угу...

Таким вот образом, новоприбывший маг был тут же пристроен к делу. Горн буквально пылал, а металл в нем плавился с трудом. Марак ни разу не пиромант, и потому тратил довольно много маны на поддержание столь высоких температур. Это не огненный шар кинуть, тут нужно именно управлять пламенем, ограничивать его, не теряя жара. Для ментального мага это непривычно, а потому сложновато. Зато опыт, какой-никакой в чистой пиромантии.

- Начинаем ковать, – буркнул Креол, и они начали. Звено за звеном выходило из-под рук магов, но почему-то даже уже откованные не желали остывать, сохраняя в себе тот невероятный жар, через который прошли в процессе. Цепь становилась все длиннее, а маги все сильнее уставали. Уже третьи сутки они ковали без передышки, отбивая сон чарами. Креол весь исхудал, под глазами мешки, ребра стало легко видно, и вообще выглядел он паршиво. Мараку пришлось заставлять его есть, перехватывая все чары, и питая их, пока этот упертый ... Креол, ест, не то бы точно свалился от истощения. Маги, они, конечно, покрепче людей, но и у них границы имеются.

Где-то в середине работы в мастерскую проникла черная, лысая башка телекинетика. Ауру-то его оба мага засекли с полчаса назад, но продолжили работать не отвлекаясь.

- Мир вам,..

- Становись сюда, и помогай, – Креол в своем репертуаре, на что Марак только хмыкнул.

- Мир тебе, Шамшуддин. Давай, помогай, – качнул головой парень. Подумал и крикнул: – Дим, ну где ты там? Чего застрял?

- Он с рабыней веселит плоть, – хмыкнул телекинетик, перехватывая ковку. С его навыками дело должно пойти быстрее.

- Вот же гад ползучий, – покачал головой Марак. – Я его уже третий день зову, так он зашел сюда пару раз, помог чуток и сбежал. Злодей.

- Он же вампир, огонь не его стихия, – пожал плечами покрывшийся потом Шамшуддин. Темная кожа в свете огня стала словно пятно мрака, лишь глаза и белые зубы блестели.

- Все равно ему придется огнем заняться, – качнул головом Марак. – Здесь осторожней, не спеши. – притормозил он приятеля. – Креол, не спи, давай чаруй уже! Шамшуддин, пни его.

Получив пинок по ноге, черноволосый маг проснулся и запрыгал по мастерской, но быстро взял себя в руки, и создал каскад нужных чар.

- Фу, этот дым от канапли, бесит, и по мозгам бьет.

- А чарами убрать?.. – удивился кушит.

- Нельзя. Может резонанс получиться, артефакт запорем, – покачал головой Креол, привычно сводя глаза к носу. Выглядит это забавно, но используется в данном случае, по делу. Креол так чарует заклятие против сна, а глаза, ну паразитное движение. У молодых магов бывает.

- Креол, брат, накинь еще один Доспех, – попросил Шамшуддин. Первый Доспех Холода уже сошел на нет, и держится на последних остатках маны.

- Держи, – махнул в его сторону жезлом маг.

- Скоро перековывать? – спросил Марак, кивнув на медную палку.

- Скоро. Можно хоть сейчас, но пока я цепью занят, – черноволосый маг откинул мокрые волосы со лба и наддал силушки в свою защиту от огня. Тут такие температуры, что изготовление доспеха Мараку из чистейшей стали и рядом не стояло.

- Тоже хочу такую цепь. С демонами часто дело имею, – кинул пару фраз Марак.

- Сделаем. Позже, – кивнул Креол, и все трое снова погрузились в работу.

Две недели они спали по очереди, две недели работали без продыху, и лишь закончив, повалились спать, где попало. Шамшуддин вообще умудрился уснуть в воздухе, так и не дойдя до порога мастерской, но вскоре эта инстинктивная магия разрушилась, и он упал на пол, так и не проснувшись. Марак расселся в коридоре у портала в соседнюю комнату, и уснул там, только и успев подгрести под себя подушек побольше. А Креолу хватило сил не только дойти до своей спальни, но даже почти доползти до постели. Метров четырех не дошел – уснул.

Лишь после двух суток сна вся троица повыползала на свет божий, и поев, опять залегла спать. На этот раз, как белые люди, в кроватках. Отлежавшись и отоспавшись так, что от одной мысли о сне хотелось побиться головой о стену, они снова собрались в верхних палатах.

- Ну что, остыло? Хочу посмотреть, что получилось, – Марак разве что руки не потер. Столько труда вложено, что понять его можно.

- Нет, даже не собирается, похоже, – покачал головой Креол.

- А твоя цепь тоже?

- Тоже. Надо попробовать охладить ее чарами, – задумался Креол. – Шамшуддин, как думаешь, сможешь?

- Могу, но у металла похоже свой источник силы, потому и не остывает, – задумчиво провел лапатообразной ладонью по лысине кушит. – Проще подождать, хотя попробовать не помешает.

- Вот и пробуй. Не получится, тогда морозильную комнату сделать нужно, – не выходя из задумчивого состояния буркнул черноволосый маг.

- Я кажется изрядно в силе прибавил, – вдруг проговорил Марак, глядя внутрь себя.

- И это хорошо, – раздалось из-за спины. Дим вошел в комнату и уселся рядом с друзьями. – Учитывая твое нынешнее положение, сила тебе пригодится.

Креол и Шамшуддин резво повернули головы и уставились на Марака. Только что задумчивые взгляды стали угрюмыми и сосредоточенными.

- Драгоценный друг, – вздохнул Шамшуддин. – Во что ты вляпался на этот раз?

- Ну, кроме того, что мы с Димом разгромили оставшуюся после Ку-Клуса некромантскую “ячейку” на северо-западе страны, и они обещали нам обязательно отомстить, мне поступило предложение от родни. По папиной линии... – свел брови полубог.