Закончив ваять зелье, шаман тут же влил его в Дима, и тот даже слегка порозовел, стал выглядеть несколько человечнее, что ли. Мраморная кожа стала розовой, ожег с правого века сошел моментально, а астральное тело стало выправляться, срастаться и возращать свою форму.

- Держи зелье для роста волос, как пользоваться ты и сам знаешь. И не забудь про ресницы и брови, а то выглядишь... странно. И не смей колдовать хотя бы дня два. Заплатки не выдержат и придется начинать сначала, если еще хуже не сделаешь.

- Ладно, ладно, не в первый раз, что ты мне снова все объясняешь-то?!

- Потому что ты снова и снова подставляешься. Может, хоть теперь запомнишь, что так делать не надо? Как ты вообще столько прожил, не понимаю.

- Мне не было нужды драться с магами и чудовищами. Жил себе спокойно, учился. А ты ни дня не можешь на месте усидеть, носишься по всей стране, как ужаленный и работаешь, работаешь! От работы кони дохнут, вот что я хочу сказать!

- Хм. Ты хочешь передохнуть? – светски поинтересовался Марак.

- Было бы неплохо. Я чувствую усталость из-за постоянной опасности, честно говоря.

- Понял. Вот доберемся до дома, там отдохнем месяцок. Пойдет?

- Ладно. Понимаю, что ты хочешь поскорее увидеть мать...

- Хочу. Я ее десять лет не видел, между прочим! Кстати. Что с этим магом-то? Почему он уничтожал деревни?

- Вот каким местом этот вопрос тут кстати-то? Ладно. Помнишь, я тебе рассказывал, как умирают маги Тьмы? Ну, если не в бою, конечно.

- Помню, мы тогда учителя Шамшуддина с Креолом обсуждали...

- Ага, именно. Так вот, этот... – Дим указал на труп мага. – Умудрился принять переродившуюся в подобие Ме, магическую оболочку черного мага и пироманта, мастера Джамеша. Тот умер спокойно, а у этого придурка крыша напрочь поехала. Даже раздвоение личности создать умудрился и стал ходячей экранизацией борьбы бобра с ослом. В общем, добрый “он” всегда проигрывает злому “ему”, и злой убивает. Вот такая незатейливая сюжетная линия, на такой даже самый паршивенький сериал не снимешь, – хмыкнул вампир довольно.

- Понятно. Мастера Джамеша я помню. Он несколько раз приходил к Гишбару биться, но всегда проигрывал и уходил не с чем.

- И чего ему было нужно?

- Как что? Все, что у учителя есть. Если бы победил, конечно. Это что-то вроде негласного соревнования в Гильдии у боевиков. Как только сдаешь на Мастера, жди, что тебя придут проверять. Обычно дают несколько лет, конечно, ведь свежий Мастер от подмастерья не сильно отличается, а вот опытный, дело другое.

- Вот как. Об этом я не знал.

- Теперь знаешь. Ладно, пойдем по кроваткам. Нужно выспаться, ведь завтра мы уезжаем.

- И на ком я поеду? Моего Пепелаца-то того, – провел по горлу вампир.

- Поедешь на Буцефале, а там, вернемся в город, купишь себе коня. Какого-никакого.

- Вот именно, что никакого. Пепе был лучшим... – грустно вздохнул Дим и отправился медитировать. Вампиры не спят. Зато полубоги дрыхнут с удовольствием...

На рассвете они выехали обратно в Ашшур. Вампир на коне, а Марак на Тигре. Тот мог менять свой уровень проявления в мире легко и просто, становясь то прозрачным духовным существом, то настоящим пятиметровым в холке тигром. Размер изменить для него тоже не проблема, если на то пошло. Буцефал потихоньку привыкал к подобному соседству и к тому времени, как они подъехали к городу, уже и вовсе не обращал никакого внимания. Летящий за напарниками труп, лежал на зачарованной заклинанием А-Заряда тряпке, привязанной к седлу Буцефала. Сам он был защищен от разложения довольно слабым заклинанием Мумификации. Оно в Та-Кемет широко используется, а не в Шумере, но Дим его знал.

Марак сдал задание, получил “вторую” печать и привычно поделил деньги на двоих с Димом. Тот тут же смотался покупать себе лошадь, его жутко бесило, что Буцефал не слушает его команд, как привязанный следуя за хозяином. Коняшку он отвел к уже знакомому биомагу-химерологу, умоляя его вернуть его Пепелаца в строй. Маг ухмыльнулся и вернул, но плату поднял в полтора раза. Не понравилось ему, что вампир не уберег его расчудесного конька-горбунка. Дим рыдал кровавыми слезами, когда снова увидел свою лошадку, но аура была совсем иная. Пришлось смириться, и дать ему имя Пепелац 2.0. Даже на седле вырезал...

От Ашшура до Мари, где родился Марак, по прямой чуть больше семисот километров, только это по прямой. По факту напарники добирались почти две недели, и за это время умудрились дважды напороться на разбойников, увидеть птенца Рух, и Ледяного Рока, который едва не сожрал птичку. Правда птичка была чуть больше лошади, но это дело десятое. Ледяного Рока быстро усмирили, эта свободная нежить вообще легко убиваема, а птенцу выдали профилактическую молнию, от которой он научился летать, после чего смылся. Преступников отконвоировали в ближайший город, получив за них небольшие награды, и поехали дальше.

Последнее, пятое задание, взятое в Гильдии, было в сотне километрах от родного города Марака. На дороге пропал не кто-нибудь, а гонец самого Императора, да будет он жив, цел и здрав. На месте его смерти оказалось вбито копье без наконечника и крупно начертан Знак Гильдии. Этакий опознавательный знак для тех, кто прибудет расследовать на место гибели.

- Что думаешь? – Спросил Марак Дима.

- Затоптали, если что и было. И на тело бы глянуть для начала.

- Те же мысли. В задании написано, что тело нашли через неделю и узнали только по наборному поясу, пожалованному самим Императором. А еще мне думается, что тут могло случиться буквально что угодно.

- Это верно. Когда его нашли?

- Три месяца уже прошло, – пожал плечами Марак.

- И задание до сих пор не закрыто?

- Так тело сожгли почти сразу, как доставили в город. Ни духа не вызвать, не поднять в виде нежити и не допросить, – пожал плечом шаман.

- Совпадение? – Иронично ухмыльнулся Дим.

- Понятия не имею, но по моему опыту, вселенная редко бывает ленива. Совпадений, тем более таких, не бывает.

- Вот и я так мыслю. Надо найти того, кто его сжег и поговорить. Вдумчиво.

- Поехали. Нам в Мари. К ночи будем на месте, коли голопом пойдем.

- Ноги сотрешь, – укоризненно указал вампир.

- Заклинание Исцеления я пока не позабыл, – отмахнулся Марак. Он хотел как можно скорее увидеть мать. На удивление, других ее детей он не воспринимал братьями и сестрами, где-то подспудно ощущая, что они совершенно разные. Он не ощущал себя человеком, но чем-то иным. А вот в матери, Марак чувствовал родную кровь и с этим был внутренне согласен. – Мам, я уже совсем близко. Давай Буцик, пошел!

Глава одиннадцатая

Шахшанор было видно издалека. По местным меркам, действительно дворец, хотя и небольшой, а уж в сравнении с оставшимся в памяти Зимним Дворцом, так и вовсе – холупа. Однако, от Шахшанора веяло чем-то этаким даже с расстояния в несколько километров.

- Сынок, а ты уверен, что твой друг примет нас? Все же нас целая семья... – Ишибу все это путешествие из далекого предместья Мари в величественный Ур сильно напрягало. И пугало. Прожив всю свою жизнь рабыней, стать не только свободной, но и матерью мага было трудно прежде всего в уме. Столь резкое изменение мировоззрения било в голову не хуже вина с одной стороны, и пугало до дрожи с другой.

- Даже не сомневайся. Креол не откажет приютить мою семью, пока дом достраивается. Да там и осталось-то работы на пару недель, – отмахнулся Марак. Он был уверен, и этого для матери оказалось более чем достаточно. Четыре брата и две сестры, так же выкупленные Мараком, покорно шли куда говорят, и честно сказать, мага это дико бесило. Он отдавал себе отчет, что бытие определяет сознание, но смириться с этим не мог. Просто он сам по себе иной. Однако семью не бросил, и дом вот строит, все для них. Сам он отдельно жить собирается, так что для себя жилье будет отдельно ставить. Марак вообще не был уверен, что все это ему нужно, просто потому, что он в дороге большую часть времени.