И опять Крис лежал на полу кабинета. Вот только теперь он обнимал Блум, и ее длинные волосы, которые сегодня были распущены, щекотали лицо. Нортон был рад, что остался в живых.

Лукас сидел напротив, скрестив руки. К нему явно возвращался разум. Он смотрел на Криса с благодарностью. И, наконец-то, после всего сказал ему:

— Спасибо. После каждого вашего сеанса я чувствую себя лучше, пусть вы и заставляете меня пережить все заново, — искренне улыбнулся Картер.

Сегодня Нортон решил закончить на этом. Он был морально и психологически вымотан. Ему самому пришлось пережить небольшой кошмар в подсознании Лукаса. И хорошо, что тот ничего об этом не знал. Но вот Криса волновало совсем другое. Этот демон явно был чем-то большим, чем попытка подсознания защититься от вторжения и пережитых событий.

Это была безумная гипотеза, лишенная оснований, чтобы жить. Нортон не верил в Бога или в Дьявола. А в демонов и подавно. Но, чем больше он пребывает в подсознании Картера, сталкиваясь с тем, что ему не удается победить, тем расплывчатей становится граница между реальностью и мифами.

«Бредовая мысль, — подумал Крис, — никто не доказал существования демонов или ангелов. Все это глупые легенды верующих людей!»

— Ты как? — осмелилась спросить Джесс, когда они вышли из «допросной».

— Неплохо. Правда, жутко устал, — зевнул гипнотизер, ощущая, как изнеможение наваливается на него.

Они прошли мимо кабинета капитана Бернхарда, и Крис был уверен, что тот возненавидел гипнотизера за то, что ему все сошло с рук. Лоренс попрощался с ним, а все остальные полицейские и детективы вели себя холодно, но не озлобленно. Горькая правда всплыла наружу, и мало кто был ей рад. Все думали, что Мартин здравомыслящий полицейский. Но и копы порой ошибаются.

Блум проводила его до выхода. Крис вышел на улицу, вдохнул свежий и холодный осенний воздух. На улице моросил дождь, а он как назло не взял с собой зонтик. Придется вызвать такси. Нортон сунул руку в карман куртки за телефоном.

— Крис, — на плечо упала чья-то рука, и гипнотизер машинально обернулся, — узнал?

— Брэдли, — это был молодой парнишка, который отвез его в полицейский участок.

— Закончил сеанс? — полюбопытствовал Джим, застыв на месте.

— Да.

— Я могу тебя подбросить, — предложил Брэдли.

— Хорошо, — если бы не дождь, Крис пошел бы пешком. А так, он кивнул ему, и они проследовали к мустангу парня.

Приятно осознавать, что Нортон сумел избавиться от плохой репутации. В его жизни наконец-то появился просвет. Теперь ему не придется ждать новое дело так долго. Клиенты потекут рекой. Деньги станут не проблемой. А то все накопления, которые у Криса были, стали исчезать. Конечно, это была приличная сумма, но все же…

Гипнотизер не мог долго сосредоточиться ни на чем другом. Он полностью погрузился в раздумья насчет демона. Кто это? Почему такие существа могут обитать в голове у Картера? Крис не хотел признавать, но что-то здесь было не чисто. Ему нужна была помощь специалиста в области мистики. Опытный экстрасенс, у которого действительно есть подобные способности. И Нортон был знаком с ним.

Чейз Рид — экстрасенс и телепат, который видит призраков, если те к нему приходят. Если Крис и сомневался в последнем, то в первых двух пунктах — ни грамма. Чейз показал впечатляющие способности, прочитав его мысли, а также рассказав о событиях, которые должны были изменить судьбу гипнотизера. И через месяц большая часть предсказаний сбылась. И Нортон собирался наведаться к нему, если третий сеанс пройдет в том же духе.

— Я слышал насчет Мартина. Рад, что тебе удалось очистить свое имя, — на лице Джима появилась улыбка.

— Повезло, — Нортон сам не очень понял, как все произошло. И как он поссорился с Бернхардом.

— И, кстати, вы отлично поступили, врезав капитану! — разошелся Брэдли. — Хотел бы я это видеть. Лоренсу повезло.

— Это было глупо с моей стороны! — признался Крис. Он разгорячился, поддался эмоциям и только поэтому ударил капитана в лицо. — Если бы не вмешался Майк, кто знает, что бы случилось дальше!

— А как с расследованием? — сменил тему Джим.

— Почти. Еще сеанс, и я узнаю правду. Но кое-что могу и сейчас сказать. Лукас зарубил маньяка. Я перед уходом составил подробный отчет при помощи Джессики.

— Хм. Интересно, — задумался Брэдли. — Марк с Эдди как раз нашли Картера в том подвале, а рядом свежий труп мужчины в фартуке. Это он? — рассуждал Джим, выстраивая логическую цепочку.

— Да, это маньяк. И там была еще одна живая жертва кроме Лукаса, — поделился информацией Крис. — У него был странный ритуал.

— А вот в живых там никого не обнаружили больше… — мрачно проговорил Брэдли.

— Точно? Черт! — беспомощно сказал Крис, понимая, что еще не собрал все кусочки мозаики. Он поторопился, думая, что ему все уже известно. — Третий сеанс будет последним.

Брэдли ничего не ответил. Многие сомневались в его способностях, считая, что он просто хорошо осведомлен и у него есть аналитические таланты. Нортон помнил, как первое время ему никто не верил. Но, когда люди после сеанса с ним избавлялись от страхов и ненужных воспоминаний, все изменилось. Отбоя от клиентов не было. Все хотели что-то забыть или вспомнить. Или излечиться от пагубных привычек.

Мустанг ехал по пустынным улицам города. В пятницу вечером люди спешили по барам, чтобы отдохнуть после тяжелых трудовых будней. Кто-то ехал в клуб и надеялся там найти даму на одну ночь. У всех были планы на этот вечер. А вот у Криса их не было. Он просто закроется дома, посмотрит фильм или почитает очередную книгу и ляжет спать. После смертельно опасного сеанса Нортон хотел провести время в одиночестве.

Машина остановилась возле коттеджа Криса. Он протянул руку Брэдли, и они обменялись крепким рукопожатием:

— Спасибо, что подвез, — поблагодарил Нортон, а Джим лишь кивнул ему в ответ.

Гипнотизер вышел из машины, и мустанг тронулся с места, растворяясь в сумраке. Он машинально достал из кармана куртки ключи и, подойдя к двери, отомкнул ее. Сегодня Крис не забыл запереться за собой. В последнее время он стал мнительным и постоянно чего-то опасался. Или просто так сильно сказывались на нем события, которые Нортон впервые переживал. Это помешало ему вспомнить вчерашнюю пьянку клиента, который случайно оставил свой бумажник с кредитной картой где-то. Совсем иные ощущения.

Комнаты были окутаны мраком. Крис смотрел в темноту, вспоминая скользящие по полу, стенам и потолку щупальца в том здании. В душе заиграли нотки страха. Рука сама стала тянуться к кнопке, дабы включить свет. Но Нортон пытался перебороть это неподконтрольное пламя. Оно запросто может сжечь его, и он как последний трус сбежит и зажмется в угол.

Теперь тьма казалась ему живой. Гипнотизер позволил воображению разыграться вдоволь. Он стал чувствовать, как мрак обволакивает его скользкими щупальцами. Как они все сильнее сжимают тело Нортона в холодные объятья. В отличие от клиентов, которым он помогал преодолеть страх, прибегая к гипнозу, сам Крис излечиться от фобий не мог.

Нельзя позволить, чтобы страх управлял гипнотизером. Именно это чувство контролирует жизнь человека. Оно диктует правила игры. А вам остается согласиться с ними либо побороть все свои страхи и уверенными шагами двигаться вперед. Но представить жизнь без этого огня, способного сжечь тебя, трудно. Однако, так или иначе, Крис должен был взять его под контроль. Никто не знает, когда ему снова придется встретиться со своими страхами лицом к лицу.