— Но! — хотел было возразить приказу майор мужчина.
— Выполнять! — рявкнул Леннокс, ведь на кону были жизни десятки людей, которые просто оказались в не то время.
Вертолет встал в горизонтальное положение и застыл на одном месте. Леннокс пересел на другое место, давая Уайту больше свободного пространства для действий. Уильям вытащил из кармана рацию, молясь, чтобы даже сквозь оглушительный шум пилоты сумели разобрать приказ.
— Вызываю звено Ястребов, прием! — как можно сильнее прокричал майор.
— Это командир звена Ястребов, кто вы? Прием. — Уильям чуть не оглох от голоса пилота истребителя, когда поднес рацию к уху.
— Майор Леннокс. Требуется нанести удар по противнику. Цель засвечена! Прием. — Он готов был поклясться что, так крича, вот-вот порвет голосовые связки.
— Вас понял. Цель обнаружена. Выполняем приказ! Прием! — ответил командир звена, и Уильям облегченно засунул рацию обратно в карман на разгрузке.
Леннокс искренне радовался тому, что Джером попросил звено Ястребов на случай чего прикрыть их. И вот сейчас Уайт подсвечивал зеленым свечением выдающих их убегающего десептикона. Насколько было видно Уильяму благодаря ночному виденью, то робот переключил внимание на них и навел импульсное пушку. Он лично убедился, что этот снайпер способен метко стрелять.
Но выстрелить помешал ему Оптимус. От него он схлопотал снаряд, в туловище, сбив прицел десептикона. И спустя буквально секунду на робота обрушился свинцовый град и многочисленные ракеты. Звено Ястребов на ура выполнило поставленную задачу, спася тем самым пассажиров поезда, который мчался мимо зоны боевых действий.
Сержант Эппс прекратил поливать противника из пулемета. От раскалённого ствола шел густой пар. Прайм вплотную приблизился к поверженному десептикону. Леннокс хотел бы знать, что перед смертью сказал робот, но он видел, как искры посыпались во все сторон. Оптимус обезглавил врага, а рядом стояла Арси и Хромия, спокойно наблюдая за тем, что происходило там.
Операция закончилась весьма успешно. Майор устало откинулся на спинку сидения. Уайт вернулся на свое место, предварительно закрыв за собой дверцу. На борту стало намного спокойней и тише. Вертолет накренился на правый бок, начав плавный разворот. Уильям гордился тем, что, не смотря на различия, они все только что работали сообща. Это был значительный успех в объединение автоботов и людей.
Вертолет подался вперед и направился к английской военной базе, откуда отряд «NEST» вылет обратно домой на остров Диего-Гарсия. Леннокс надеялся, что результаты операции порадуют высшее начальство, и проект не станут сворачивать. Но им так же еще предстоит хоронить всех тех, кто погиб на поле боя, защищая человечество от противников. Их похоронят как героев, со всеми почестями.
Уильям устало сомкнул веки. От напряжения и волнения не осталась и следа. Зато усталость навалилась на него невыносимо тяжелой ношей, а организму требовался длительный отход. Он был нужен всем, включая Эппса, который так же ерзал на сидении, о чем-то серьезно задумавшись. На его лице не играла улыбка, как бывало раньше, а сам он был хмурым.
После всего произошедшего Леннокс осознавал, что никакие различия, убеждения или принципы не встанут на пути, когда у вас общая цель. Их еще поджидали трудности впереди, но им всем только что пришлось пережить настоящий ад. Без автоботов, этот бой был бы заранее проигран. А вместе им удалось сократить потери среди личного состава и победить врага.
С этими мыслями Уильям провалился в сон, заснув под размеренный рокот вертолетного двигателя.
*
Леннокс проснулся в тот момент, когда вертолет слегка тряхнуло при посадке. Он сладко зевнул и протер глаза, не заметив, как отключился еще в полете. Первым покинул птичку Джером, легким движением руки отодвинув сторону дверцу. За ним спрыгнул с другого бока снайпер Уайт, а уж потом покинули самолет и американцы.
Их встречали как героев. Как победителей. Но никто из них не чувствовал себя таковым. Все вокруг ликовали и радовались тому, что люди помогли задать жару десептиконам. На аэродроме, чуть поодаль от ангаров стояли автоботы во главе с Оптимусом. Гиганты возвышались над людьми, но казалось, они были здесь все равны. Никто не смутился от их присутствия, но были и те, кто недоверчиво посматривал на них.
Джерома и Уайта окружили английских спецназовцы, радовавшиеся тому, что их командир остался жив. Эппс и Уильям так же были окружены бойцами «NEST». У всех была на уме только замечательная победа. Никто не думал о тех, кто погиб. Но им почести еще воздадутся.
Леннокс с трудом сумел уединиться, чтобы все обдумать. Не раз за сегодня он обращался к Богу. Не раз молился ему. Но все равно не удалось избежать потерь. В душе образовалась угнетающая пустота. Если каждое столкновение будет даваться такой ценой, то скольким еще солдатам придется умереть во имя мира? Все эти вопросы начали терзать его. Теперь. А раньше он об этом не так задумывался. Но события Мишн-Сити сказались на всех, кто там был.
Он разгуливал по аэродрому, смотря, как истребители из звена Ястребов совершали посадку по одному. Ярко-красные фонари, идущие вдоль полосы, помогали пилотам ориентироваться. Леннокс брел мимо них. Но он точно знал, что теперь все поменялось. Они не одни во вселенной. И не одни сражаются на поле боя, погибая за правое дело. Вместе с ними автоботы так же выкладывались на все сто процентов.
— Вот ты где, — подошел Эппс, который заметно повеселел.
— Как бойцы? — спросил Уильям, поглядывая на ночное небо, усеянное мириадами звезд.
— В хорошем расположении духа, — замялся с ответом Роберт, провожая взглядом еще один истребитель, приземлившийся на аэродроме. — Ты же знаешь, что я религиозный человек и верю в Бога?
— Конечно, — протянул Леннокс, вопросительно посмотрев на сержанта.
— Но после встречи с нашими инопланетными друзьями, я задался вопросами веры. Если нас создал Бог, то кто же создал их? Ты можешь представить это? — ни с того, ни с сего завел философский разговор Эппс.
— Нет. Я еще не определился с тем, во что верю, — не увиливая ответил Уильям, который так же нуждался в мудрых советах, как и все, кто сталкивается с чем-то, что полностью меняет человека.
— И ведь это тебе никакой-то фильм фантастики. Разумные машины, которые, так же как и мы чувствуют боль, чего-то боятся и во что-то верят! — появления автоботов изменило мировоззрение Роберта.
— И у них есть душа, — и именно эта часть звучала уж слишком неправдоподобно.
— А что есть душа? Я точно не смогу дать на это ответ, — развел руками Эппс, облегченно выдохнув.
— Ответы появятся. Надо лишь только проявить терпение и понять, во что мы готовы поверить! — Ленноксу заметно полегчало от разговора с давним другом.
— Тут я только могу с тобою согласиться. Что пойдем к ребятам, отменим первую успешную операцию? — любезно поинтересовался сержант, стоя к майору спиной.
— Пошли!
Уильям двинулся вслед за Эппсом. Как бы там ни было, но теперь ему предстоит не только отвечать за целый отряд, но и за себя. Он намерен разобраться в самом себе, чтобы наконец-то найти ответы на вопросы, которые его так сильно беспокоили. И первое с чего Леннокс начнет, так это с вопроса: «А во что верю я?».
========== Глава 4 ==========
Высшее начальство в Пентагоне решило, что операция в Англии прошла очень успешно и отметила заслуги высшей похвалой. Генерал так же заметил, что успехи превзошли ожидания. По прибытию на базу, Леннокс и его отряд проводили всех тех, кто погиб в той операции. Их и правда похоронили как героев, со всеми почестями посмертно. Уильям лично выразил сочувствие семьям погибших.
Но теперь предстояло двигаться дальше. На днях Леннокс лично провел совместное учение с автоботами, отрабатывая командную тактику. Они также старались изо всех сил сработаться с людьми и научиться взаимодействовать друг с другом. Майор решил, что умение играть как команда нужно в первую очередь. А все остальное со временем появится.
