Засунув Макаров за пояс, Демидов вылез из машины, поднялся в квартиру. Времени до оговоренной встречи еще предостаточно, можно позволить себе расслабиться, стряхнуть усталость насыщенного с непривычки событиями первого дня новой жизни. Растянулся на диване, предался наиприятнейшему на данный момент занятию – открыл галерею, запустил видео с Дениской.

Полчаса за просмотром фото и видео пролетели незаметно. Спохватился, когда уже давно должен был двигаться в сторону парковой зоны недалеко от своего прежнего места жительства. Уголок там был тихий, можно сказать, заброшенный, пролегавший вдали от центральных улиц района. Покосившиеся разбитые лавочки, давно уже не пользующиеся популярностью, у кромки протоки, отделяющей жилой массив от болотистого пятачка с говорящим названием «Поганка». По крайней мере, так было пять лет назад. Там их никто не потревожит.

Влад выскочил поспешно из квартиры, не забыв, однако, спрятать в шкафу под ворохом постельного белья и стопкой полотенец незаряженный ствол. От греха подальше… Слишком велик соблазн пустить его в ход, если он тяжестью своей будет постоянно напоминать о своем наличии. Ну его нафиг! На нары возвращаться он не собирался. Оно того не стоило…

Не изменилось ничего за эти несколько лет в потайном уголке, выбранном им для беседы с фальшивым папашей своего сына. Та же тишина кругом, и ни души, куда ни кинь взгляд. От нетронутого снега отдавало светом, над водой клубился сизый пар. Две фары, как два глаза неведомого монстра, поджидающего добычу на широком ложе, сразу же привлекли внимание, стоило лишь свернуть в сторону с основной дороги. Студент не утерпел, усмехнулся про себя Влад, раньше времени приехал. Ай да молодец! Интересно, Ксюха знает, что у них тут «стрелка»?

Денис встречал бывшего опера, привалившись к капоту дорогого автомобиля, сложив руки на груди. Как только Демидов, не глуша двигателя, ступил на припорошенную снегом и оттого невидимую тропинку, он тут же отлепился от машины, выпрямился во весь рост, сжатые в кулаки ладони опустил вдоль тела. Ноги на ширине плеч, скрытая агрессия на лице, взгляд исподлобья. Нелегкий разговор предстоит, пронеслось в голове у каждого, в чем они, собственно, и не сомневались.

Не было традиционного мужского рукопожатия в знак приветствия, не было и едва заметного кивка с той же целью. Вместо этого, хмурый, неприязненный взгляд, натянутое молчание.

– Чё хотел? – первым нарушил тишину Влад, невольно копируя позу «мужа». Только руки у него, так же сжатые в кулаки, покоились в карманах куртки. Конечно же, чтобы избежать соблазна…

Денис вздернул подбородок, упрямо поджал губы. Выдержал паузу и, яростно стрельнув глазами, враждебно и требовательно произнес:

– Я хочу, чтобы ты оставил в покое нас с Ксенией.

Демидов ухмыльнулся.

– А кто к вам лезет-то?

– Ты! – тут же среагировал парень, тоном обвинителя в суде кинув в лицо Владу непреложную, по его мнению, истину.

– А ты ничего не попутал, студент? – помимо воли начал заводиться Демидов. – Вот лично ты мне нахрен не сдался. Как и твоя любовница, – последнее прозвучало после короткой заминки, но не менее возмущённо и сердито. – Мне сын мой нужен.

Влад внимательно наблюдал за тем, как Денис меняется в лице. Неужели оттого, что он заявил о своих правах на ребенка? Или что Ксюху любовницей назвал? Ну а кто ж она этому приодетому по последней моде юнцу? Уж точно не жена, что бы тот ни заявлял!

– Хочешь обо мне никогда не слышать?

Хорошая поговорка: «Куй железо, пока горячо», не зря народная мудрость так глаголет. «Не отходя от кассы», – это уже на современный манер.

– Помоги мне сына забрать, – даже имя сына при нем не захотел назвать. На кой черт Ксюха выбрала это имя?! – И больше ты обо мне не услышишь.

– Ксюша никогда не отдаст ребенка! – уверенно заявил Денис. – Она его любит! Она жить без него не сможет!

– А ты ей другого заделай, – грубо оборвал его Влад. – Или парочку. Руку и сердце предложи. Шмотками осыпь. За границу перевези. Бабы это любят. Ты же у нас иностранный студент? Так, чё, вернулся-то? Бери свою любовницу и вперёд, к счастливой жизни с кучей ребятишек!

– Она мне не любовница! – не вытерпел Денис. Само слово плюс то, каким тоном высказывался Демидов о Ксюше, звучали оскорбительно.

– А кто? Что-то я у нее ни кольца, ни штампа в паспорте не заметил.

Парень вынужденно замолчал, сверля бывшего заключенного горящим, озлобленным взглядом. Не его это дело!

– А вот мне она жена, – наступал тем временем Влад, – пусть и бывшая, но жена. И сын у нас есть. Так что нам с тобой разговаривать не о чем, студент, – озвучил пренебрежительно свои недавние мысли: – Не путайся под ногами…

– Какая она тебе жена?! – усмехнулся Денис с возмущением. – Ты ее опекун бывший! Опекун, который, воспользовавшись тем, что служит в органах, склонил несовершеннолетнюю девушку к вынужденному сожительству, – на этих словах его лицо исказила гримаса отвращения. – Как тебя вообще из тюрьмы выпустили?! – удивился в сердцах, не скрывая эмоций. – Тебе самое место там! До конца жизни!

– Я свое уже отсидел, – Влад помрачнел еще больше. Напоминание о том, как у них все случилось с Ксюшей, вгоняло в краску. Хорошо еще, что на улице темно – не так сильно, как он надеялся, в глаза бросалось.

– Ты за убийство отсидел, – парень был неугомонен. – А не за…

– Да! – резко оборвал его Демидов. Неприятный сюрприз, что Ксюхин воздыхатель все знал… Нельзя дать ему понять, что в разговоре он начинает одерживать верх. – Вот, представь себе, какой я ужасный человек! – ухмыльнулся с бравадой, напускным веселием. – Не боишься, что и тебя грохнуть могу в случае чего?

Ну да, кругом тишина, темнота, ни души. Денис если и испугался, то виду не показал. Наоборот, как-то расслабился, еще выше вздернул подбородок. Уголки губ снова дрогнули в усмешке.

– И опять на зону вернешься? Да стоит полиции узнать, что ты нам просто угрожаешь, и …

– Оставим лирику, – опять перебил его Влад. – Меня интересует мой сын и больше ничего. Так что можешь спокойно выдыхать, – кинул небрежно, – на твою даму сердца я не посягаю, – ухмыльнулся после короткой паузы. – Просто всегда буду где-то поблизости, – и снова пауза, – до тех пор, пока не добьюсь, чтобы сын проживал со мной. Пять лет ребенок жил с матерью, теперь будет жить с отцом. Справедливо.

– Он не остается с чужими, – угрюмо заметил Денис.

– А я ему не чужой. Ты чужой, а я нет. Постепенно он привыкнет ко мне.

Денис помалкивал. Замолчал и Влад. Неспешно достал пачку сигарет, подкурил одну, не сводя глаз с соперника.

– Возьми деньги, – наконец негромко произнес парень, взывая к остаткам здравомыслия и совести. – Она не переживет разлуки с сыном, а он – с ней.

– Значит, я и ее заберу, а иначе ей придется привыкнуть.

Две машины разъехались в разные стороны, унося с собой раздраженных соперников, так и не пришедших ни к какому решению. Каждый стоял на своем.

Влад гнал по ночным улицам Москвы, но так и видел себя на загородной трассе почти шестилетней давности. В ту кошмарную ночь, когда он узнал, что он – это не он. Когда не мог поверить, что всю жизнь прожил в неведении и обмане. Ненашев, а не Демидов, ***! И такую судьбу хотела Ксю уготовить их сыну?! Чтобы он в один далеко не прекрасный день узнал, что он никакой не, как там его, Соколов, а Демидов?! Родитель с судимостью ему, видите ли, помешает! Да любая проверка легко вскроет факт усыновления! Нашла о чем заикаться!

Демидов все больше подливал масла в огонь своей ожесточенной решимости забрать сына себе, вспоминая жалящие слова Ксении. Эти двое влюбленных через столько лет все еще вместе? Вот и пусть наслаждаются обществом друг друга, и маленький Дениска не будет им мешать. Ведь именно так все и было бы, не окажись все так хреново… Только он единственный в плюсе от рождения сына! Поэтому и не стал вести долгие беседы с Ксюхиным новым мужем, завершил их бесплодные препирательства своим веским «не твое это дело», «не лезь куда не следует» и, не прощаясь, умчался в ночь.