– Но как? – спрашивала я у Эрато, который всегда приходил ко мне после завтрака и оставался до обеда. – Я ведь совершенно не разбираюсь в спорте. Или в архитектуре.

– Можно подумать, все мои собиратели в литературе разбираются, – хмыкал Ингвар. – Тут главное не знания, а вкус. Вот ты понимаешь что-то в агрономии? А при этом хорошее яблоко от плохого отличишь без труда. Ведь так?

Я кивнула.

– Не переживай, ты быстро научишься. Работа – не бей лежачего. Тут главное – музам спуску не давать. Один раз уступишь – и всё, пиши пропало. Они народ, в большинстве своем, довольно наглый и стервозный. Сразу предупреждаю. Так что готовься…

– Ага…

Я слушала его и до конца не верила, что всё это происходит со мной. Я реально обсуждаю с человеком по имени Ингвар Эрато как строить правильные рабочие взаимоотношения с музами. С музами, Карл!!!

А накануне выписки мы с Ингваром впервые серьёзно поругались. И, как бы это смешно ни звучало, из-за квартирного вопроса.

Он пришёл ко мне в палату довольный, как слон, и прямо с порога обрадовал:

– Ну, всё. Вопрос с твоим местом жительства решён. Доставку мебели я проконтролировал лично. С соседкой по комнате переговорил…

– С какой соседкой? – сощурилась я.

– А?

– Мы так не договаривались. Мне не нужны никакие соседки! Я хочу отдельную комнату!

– Я тоже много чего хочу, – рыкнул в ответ Эрато. – И меньше всего видеть в моём отделе всех свободных аров «Олимпа». И хорошо ещё, если только «Олимпа»! Ты хоть представляешь себе, что начнется, когда…

– Мне нужна отдельная комната.

– Перебьёшься! – отбрил Ингвар и просто ушёл, не желая слушать мои возражения и аргументы. А они были! И в основе своей, не вполне цензурные.

К вечеру я поняла, что поступок Эрато мне даже на руку. Оба его поступка, если быть точной: и то, что он решил сэкономить на мне и подселить к кому-то, и то, что удрал, решив не выяснять отношения. Подозреваю, он надеялся, что я перегорю и успокоюсь к утру, когда он придёт забирать меня с выпиской. Что ж, я действительно не бросилась на него при встрече. Лишь уточнила на всякий случай:

– Значит, свободную комнату ты мне не найдёшь?

– Общежитие не резиновое, – проворчал он в ответ. – Думаешь, ты единственная, кого не устраивает нежелательное соседство?.. Впрочем, ты всегда можешь передумать и переехать ко мне. Я живу совершенно один, ты в курсе? Один и в отдельной квартире… Не хочешь хотя бы посмотреть? Огромная ванная, кухня, терраса с миниатюрным садом…

Я болезненно скривилась. Уж больно эта сцена была похожа на ту, которая предшествовала нашей с Максиком ссоре. Возможно, не съедься мы тогда, ничего бы со мной не случилось. Мы бы не поссорились, я бы не задержалась в издательстве, не встретила бы наглых мальчишек, не попала бы под колеса внедорожника, не…

– Лучше заткнись, а то я буду вынуждена дать тебе очередной урок географии.

А с соседкой я разберусь. Может, это не совсем красиво с моей стороны, но на войне все средства хороши. И если я хочу вернуться домой, если хочу хотя бы увидеть Максимку, нужно заклеить совести рот лейкопластырем, сжать зубы и придерживаться однажды выбранной стратегии.

На мой довольно мягкий посыл Эрато ответил привычной раздражающей улыбочкой и кивнул в сторону лифта.

– Поедем, я тебя на место жительства провожу.

И впервые с того момента, как мне дали понять, что это здание я покину ещё очень нескоро, я обрадовалась. Потому что поняла, что не нужно далеко идти, так как даже с костылями передвигалась я очень медленно, стараясь вообще не становиться на больную ногу.

– Если хочешь, – предложил Эрато, – я могу взять для тебя каталку.

– Спасибо, но мне надо разрабатывать ногу.

– Как знаешь. Скажи, если устанешь во время прогулки – передохнём.

Я нахмурилась. Насчёт прогулки мы не договаривались. Изначально разговор был лишь о том, что начальник меня проводит до общежития и поможет устроиться на новом месте. Я ещё слишком плохо ориентировалась в местных традициях, чтобы быть наверняка уверенной: совместная прогулка с аром ничем мне не грозит.

– Я просто хочу рассказать тебе немного об «Олимпе», – объяснил Эрато. – Правда. Всё-таки это твой новый дом, а ты о нём совершенно ничего не знаешь.

Откровенно говоря, я даже удивилась. Не ожидала от Ингвара. Оказывается, он тоже может вести себя как нормальный человек.

– Согласна? – я пожала плечами, почему бы и нет, и ар снова кивнул на ожидающую нас кабинку лифта. – Тогда поехали! – и сразу же, не теряя времени, приступил к рассказу:

– «Олимп» насчитывает четыреста восемьдесят два надземных этажа, двадцать технических – в шпиле – и ещё сотню под землей. На каждом сотом, а также у подножия шпиля есть открытые обзорные площадки с садово-парковыми комплексами, прогулочными зонами и бассейном… Высоты, надеюсь, не боишься?

– А если да?

– Тогда запишу тебя к психологу. При нашей жизни боязнь высоты – это не та фобия, с которой можно смириться. Так что? Записывать?

– Обойдусь.

Ингвар бросил на меня серьёзный взгляд и поднял вверх указательный палец.

– Агата, ты можешь злиться на меня и ненавидеть всё наше сообщество, не ты первая, не ты последняя… Прошу тебя лишь об одном: делай это не в ущерб своему здоровью. Хорошо?

Я не смогла скрыть своего удивления. Что это с ним сегодня? Не подкатывает, почти не раздражает, даже не строит глазки… Вообще ведёт себя как практически нормальный человек. Может, заболел?

– Не волнуйся, я планирую покинуть ваш балаган полностью здоровой и хорошо обеспеченной женщиной, так что себе вредить я точно не буду. А высоты не боюсь, нет… Ну, мне кажется, что не боюсь. Всё-таки выше двадцать шестого этажа нашей «Империи» мне подниматься не приходилось.

Мужчина кивнул, а в следующий момент лифт остановился, и мы вышли на залитый солнечным светом этаж.

– Здесь у нас «Сотенка». Местный Бродвей. Выходи, угощу тебя кофе. Наружу, к сожалению, выйти сегодня не получится, у тебя нет тёплой одежды, а там очень ветрено. Но в другой раз с радостью составлю тебе компанию.

Мы вышли в огромный холл со стеклянной крышей. Вправо уходил длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались сверкающие огнями магазинчики, слева был ресторан с неоновой вывеской «Сотенка». А прямо передо мной – полностью прозрачная раздвижная стена. Я успела заметить за стеклом фонтан в окружении декоративных деревьев и лавочек, а после этого Эрато мягко подтолкнул меня, положив руку на поясницу.

– Идём, ещё успеешь всё здесь рассмотреть… И дорогу запоминай. Прямой лифт у нас только один, и тот технический, остальные все пересадочные. Кстати, я бы на твоём месте распечатал расписание. Транспорта здесь достаточно, сто пятьдесят маршрутов, или около того, но в час пик все равно можно зависнуть в очереди на посадку минут на двадцать, если не больше. К счастью, между общежитием собирателей и нашим офисом всего одиннадцать этажей, но ты со своей ногой всё равно пока не сможешь пользоваться лестницей, так что…

– А есть какая-нибудь схема лифтов? – тоскливо глядя по сторонам, спросила я. Кто бы знал, как я не люблю офисные здания с их анфиладами, бесконечно путанными переходами и сложной системой связи! Представляю, сколько я здесь буду блуждать, пока всё не выучу. Да ещё и на костылях…

– Конечно, есть. Только я её уже тебе в комнату отнёс. Вместе с кое-какими вещами. Вечером изучишь.

Мы вошли в «Сотенку», и официантка в белой блузке и узкой тёмно-синей юбке приветливо помахала моему спутнику.

– Привет, Мили, – улыбнулся он в ответ. – А я к вам нашу новую сотрудницу привёл. Ариту Агату Вертинскую.

– Свободную ариту, – поторопилась уточнить я, а девушка посмотрела на меня с затаённой печалью. Так хозяева смотрят на старого, больного и всеми любимого пса. Знают, что он скоро умрёт, но при этом не хотят показывать своей грусти. С чего бы это, а?

– Мили, ты нам кофе сделай, пожалуйста, ага? – Эрато кивнул мне, чтобы я ковыляла к ближайшему столику. – И что-нибудь перекусить Агате.