– Простите, я ошиблась! Она чемпион по прыжкам на батуте! – надрывая голос, кричала Кристина.

Крис – друг Гренады и Кристины, заметив, что Даша была бледна, издевался:

– Мне нравятся девушки с аристократической бледностью в лице. Ударьте меня в нос, если она не последняя аристократка в своём роде!

– В каком ещё роде? – не поняла Кристина.

– В роде попрыгушек! – зареготал Крис.

– Ну, что вы смеётесь? Дружить с этой девочкой – большая честь для нас. Вот живой пример для подражания, – злорадствовала Гренада.

Когда все разошлись, Даша открыла глаза. Возле неё находилась госпожа Густав.

– Знаешь, а ты смелая девочка. Я ведь не знала, что ты не умеешь, а ты взяла и полезла. Я обязательно научу тебя всему. Вот, как только время найду… – она подумала немножко и добавила, – да, как только время найду. А пока, можешь не посещать уроки физкультуры.

Даша зашла в раздевалку, которая примыкала к спортивному залу, только после того, как та опустела. Девочка переоделась и ждала, когда в коридоре стихнут голоса, и она, наконец, сможет отсюда выйти. Она решила прогулять оставшиеся уроки. Сегодня она не покажется на глаза своим одноклассникам, а завтра выходные и так постепенно забудется её позор. Она сидела, смотрела в окно и думала о доме – о своём настоящем доме. К своему удивлению, она обнаружила, что простила Розу и даже скучает за ней. Да, – мысленно рассуждала девочка, – дом – это, действительно, крепость, где можно укрыться от всех невзгод.

В спортивном зале послышались голоса. Она прислушалась – разговаривали двое. Голоса были мужские. Даша поняла, что надо уходить, пока её не обнаружили здесь и не отправили на уроки, но к своему ужасу услышала, как в двери щёлкнул замок. «Меня закрыли?» – испугалась Даша. Спортивный зал находился на втором этаже, и девочка решила, что можно попробовать выпрыгнуть из окна, но страх высоты, который она у себя обнаружила сегодня, не позволил ей даже выглянуть в окно. Она прислушалась, но даже без этого (спортивный зал был огромным, и там стояло эхо) было слышно каждое слово:

– Да говорю же вам, здесь никого нет.

– А в той комнате, которую ты закрыл?

– Это раздевалка для девочек. Они уже давно все переоделись и ушли. Моя жена сейчас занимается с другим классом. Так что, у нас есть несколько минут.

Даша догадалась, что это господин Густав. Она даже не представляла, что будет, если её здесь найдут.

– Хорошо, тогда к делу! Скажи мне, что ты делал вчера в Королевском районе? – спросил незнакомый голос.

– Как что?! Высматривал мальчишку.

– Высматривал? Что его высматривать?! Жив, здоров, ходит по академии и ранит старых, безумных академиков своим невыносимым взглядом.

– Да, взгляд у него и правда невыносимый.

– А теперь скажи, почему он до сих пор жив и здоров? Разве я не говорил, что тебя ждёт, когда я сяду на престол? Разве не тебе я обещал место главного академика? Его место, кстати! Или ты мне не веришь?

– Говорили, говорили, много раз говорили. Только вы видели, чтобы его Высочество без охраны ходил?

– Это кого ты «его Высочеством» называешь? Отпрыска того глупца, который сам с голыми руками на Критов пошёл?

– Ну, знаете, про короля это вы зря…

– Да ладно тебе, ладно. Что ж вам всем так полюбился король? Да ладно уж, это дело прошлое, сейчас только память о нём, да ещё мальчишка, который престол унаследовать собирается. Мой престол, кстати! Что ж зря я у Августа в советниках столько лет ходил? Не отдам никому! Моё место! – гневно загромыхал незнакомец.

Даша испугалась так, что у неё в буквальном смысле начали дрожать коленки. Она обхватила их руками и сидела на корточках, даже боясь дышать, чтобы ни в коем случае не выдать себя. Наконец, она нашла в себе силы и на цыпочках подошла к двери. Здесь в углу валялись какие-то обломки, старые лавочки и даже старая железная сетка. «В этом мире, как и у нас, нет и не будет порядка. Наверное, так во всех мирах» – успела подумать Даша. Она заглянула в замочную скважину. Так и есть, один из них господин Густав, а второго она никак не могла рассмотреть. Он стоял к ней спиной и единственное, что было видно, это чёрная мантия. Именно в таких мантиях были одеты академики на совете, где она однажды побывала.

– Господин…

– Тсс! Не называй моего имени.

– Да говорю же, здесь никого нет, – уверил господин Густав.

– Знаю, что никого нет, я верю тебе. Если бы ты предал меня, то, конечно бы, остался моим другом, но только среди мёртвых. Знаешь сколько у меня мёртвых друзей?

– Знаю, знаю, вы мне каждый раз об этом напоминаете.

– Ладно, не обижайся. Лучше скажи, какие у тебя планы по умерщвлению ещё одного нашего маленького друга?

– Его надо выманить из Королевского района. Но, как я могу это сделать, если там у вас он никогда не бывает один? Из академии Чувств его не выпускают. Старик трясётся над ним, как будто что-то чувствует. Он даже на окраинах Королевского района, где живут академики, никогда не бывает. Как же я могу его достать?

– Да знаю я, за этим сюда и прилетел. У вас скоро намечается какой-то праздник…

– Выпускной бал. Он каждый год проходит в конце учебного года.

– Так вот, старик, как всегда, не упустит возможность повидаться со своим дружком Варфоломеем и мальчишку сюда притащит. Когда праздник?

– Через несколько недель.

– Значит, готовься. Не забывай, место главного академика ждёт тебя.

Даша поняла, что намечается что-то страшное и это страшное связано с Котей. Она услышала какой-то лязг и отпрянула от двери. Но каков же бы её ужас, когда она увидела, что это дрожит железная сетка, которую она сама нечаянно зацепила ногой.

– Что у тебя там?

Даша обратила внимание, как изменился голос господина Густава. Ей показалось, что он даже стал задыхаться:

– Мыши, – ответил он.

– Какие мыши?! У тебя здесь что, железные мыши бегают?! Отпирай дверь!

Девочка подбежала к окну, забыв про свой страх высоты, – там за дверью было намного опасней. Надо бежать отсюда, как можно быстрей. Она посмотрела вниз, и расстояние до земли ей показалось не таким уж грозным. Даша села на подоконник, примеряясь к прыжку. Она услышала, как в двери поворачивается ключ, потом открылась дверь и… она прыгнула. Внизу она увидела маленький погребок. Он находился в небольшом углублении, в которое вели всего три ступеньки. Даша спустилась, рванула на себя дверь погребка, но она оказалась запертой. Над головой раздались голоса:

– Я не могу подойти к окну, никто не должен видеть моего лица. Посмотри ты, – кто там?

Даша подняла голову и увидела господина Густава, который смотрел из окна куда-то в небо.

– Здесь никого нет, – сказал он человеку в мантии.

– Успел улететь, – ответил незнакомец.

«Почему улететь?» – не поняла Даша. Она сидела возле закрытой двери в прямоугольном углублении, почти под самым носом господина Густава. «Разве он не видит меня?» – удивилась она. Когда в окне перестало маячить его лицо, она вылетела из ямы, как воробей, который спасается от кошки, и пустилась наутёк. Она бежала и не видела куда бежит, пока не услышала, что кто-то зовёт её. Она остановилась и увидела своих одноклассников, при чём тех, которых не хотела бы видеть ни сегодня, ни после выходных и вообще никогда в жизни. Это были Крис, его истеричная подружка Кристина, ну и, конечно же, Гренада.

– Эй, а ты неплохо прыгаешь! Попрыгунья! – загорланила Кристина.

Они смеялись над ней, но сейчас это волновало её меньше всего. Происшествие с батутом ей казалось чем-то таким неважным и совсем не значащим в сравнении с тем, что произошло потом. «Стоп. Они сказали: попрыгунья? Неужели, они видели, как я выпрыгнула из окна? Этого ещё не хватало!». Она подошла к ним.

– Что вы имеете в виду?

– Твой прыжок, чемпион! – ответил Крис.

Они смеялись специально громко и вызывающе, чтобы больней задеть Дашу. Но ей было всё равно. Сейчас её беспокоило совсем другое.