========== 1 глава. Гости. ==========

Стрелка часов методично отмеряла время, с каждым тихим ударом отдаваясь пульсацией в висках. Драко устало потёр переносицу — время стремительно близилось к полуночи, а бумаг на рабочем столе меньше не становилось.

Письма лежали ровной стопочкой и дожидались пока их соизволят прочесть, рабочие протоколы словно насмешливо заворачивались снизу. Малфоя, как перфекциониста, это сильно бесило.

Драко раздражённо выдохнул и принялся дописывать годовой отчёт. Он взял тонкое, пышное перо и обмакнул его в миниатюрную чернильницу:

«… За последние пол года всплесков активности вампиров — не наблюдалось. Все обнаруженные обращённые и рождённые заносятся в списки, для дальнейшего за ними наблюдения и изучения (подробнее стр. 57).

В ходе последних проведённых опытов…»

Драко тихо рыкнул и откинул перо на стол. Вот зачем он это пишет, если эти отчёты всё равно не читают? Он был больше, чем уверен, что их закидывают в дальний шкаф до лучших времён, которые, — будем честны, — никогда не наступят. И плевать всем, что происходит на самом деле. Никто не будет обращать внимания на такой, для многих, пустяк. Мало кого интересует популяция и жизнь изгоев. Драко хмыкнул. Ну… только таких же изгоев. И почему нельзя просто работать, без всякого отвлечения на ненужные бумажки?

Драко порывисто поднялся со стула и резко его задвинул. Раздался противный скрежущий звук и Малфой поморщился. Голова болела нещадно.

Сколько дней он уже нормально не спал?

Отчёты, бумажки, эксперименты, вызовы… Его работу и деятельность презирали, но когда припирало, шли и просили помощи…

Как цинично.

Драко устало расстегнул рубашку, -что к вечеру уже мешалась, -позволяя ей безвольно болтаться на плечах и сбросил ботинки. Он потёр шею, затёкшую после многочасовой работы и направился к не такому уж и мини-бару около стеллажа с книгами. Впрочем, а почему бы и да? Его взгляд упал на недавно подаренное кем-то виски, казавшееся на взгляд не таким уж плохим и стоявшее ближе всех под рукой.

Драко лёгким движением откупорил бутылку и налил виски в бокал. Жидкость красиво переливалась, разбрасывая янтарные блики по стеклу. Малфой поднёс бокал к лицу, намереваясь вдохнуть терпкий аромат, как за спиной что-то загремело. Драко испуганно вздрогнул и обернулся — из камина кто-то вышел. Малфой по первому стремлению уже было собрался кинуться за волшебной палочкой, которая осталась на столе, но потом разумно рассудил, что если бы ему хотели что-то сделать, то уже бы сделали, да и доступ к его камину имели только немногие. И министерство. Все его «немногие» точно бы так беспардонно и поздно не заявились, из этого следовало, что Министерству что-то от него нужно. Это никогда не приносило ничего хорошего.

Драко пригляделся и ошарашенно уставился на гостя. Для лучшего результата он даже ущипнул себя за руку. Перед ним стояла…

— Грейнджер?! — Драко не успел отойти от первой волны удивления, когда увидел в своём доме Золотую девочку, как в камине снова громыхнуло и оттуда выбрался… Уизли?!

— Здравствуй, Малфой, — удивительно неуверенно подала голос Грейнджер и посмотрела на своего рыжего друга, тот пробормотал что-то типа «здрвстуймлфй» и на этом закончил. Хотя, уже хотелось презрительно сморщиться.

— Какого… — Драко решил пока попридержать рвущийся наружу непристойный лексикон, которого он знал непростительно много, — чёрта?!

Грейнджер открыла было рот, видимо силясь что-то сказать, но тут же его закрыла, словно испугавшись и зажевала губу.

Уизли, что не удевительно, молчал.

— Ну, так я слушаю причину того, почему имею честь лицезреть то, что лицезрею. — Медленно протянул Малфой, чуть прищуриваясь, и окинул гостей презрительным взглядом, отмечая и потрёпанный вид, и помятую, — хоть и качественную, — одежду, и красные глаза у Грейнджер…

— В общем, Малфой, нам нужна твоя помощь, — отрапортовала она, как прилежная ученица на уроке и упрямо уставилась перед собой.

Она нервничает.

Драко усмехнулся и почему-то расслабился. Было видно, что бывшие гриффиндорцы чувствуют себя отнюдь не свободно в доме у Малфоя. В плюс к этому, ещё о чём-то просят. Драко сделал глоток виски, — мимоходом отметив, что он довольно сносный, — и поставил бокал на столешницу.

Он развёл руки в стороны, позволяя краям рубашки разъехаться и изящно подняв левую бровь, насмешливо спросил:

— А похоже на то, что я собираюсь вам помогать?

Драко с каким-то удовольствием отметил, как Уизли начал покрываться красными, неровными пятнами смущения и его веснушки слишком отчётливо начали выступать на лице. Драко поморщился. Ужас. А вот Грейнджер… она как-то неправильно мило, — Малфой почти приказал себе об этом не думать, — покраснела и дёрнула головой, будто отгоняя ненужные мысли.

Что?..

— Ма-малфой… Драко, — гриффиндорская заучка слишком пронизывающе на него посмотрела и, кажется, пыталась как минимум убить взглядом, — это насчёт Гарри, он…

— А что, Поттер сам придти не мог? Или он только свиту может отправлять? — перебил её Драко, презрительно кривя губы в усмешке.

Так просто вы не добьётесь, чего хотите.

— Малфой, ты же понимаешь, что просто так мы бы к тебе ни за что не пришли, так почему ты не можешь нормально себя вести и выслушать нас?

Драко уставился на Уизли, словно на слабоумного, вынесшего здравую мысль. Это было… неожиданно.

— Конечно я это понимаю. Поэтому и наслаждаюсь, — Драко показательно добродушно улыбнулся, — сами Герои войны пришли ко мне. Не каждый день…

— Малфой! — вдруг перебила его Грейнджер и что-то в её виде заставило Драко заткнуться.

Словно… что-то давило со стороны.

— Ладно, я слушаю. Что у вас там такого случилось со Спасителем?

Драко облокотился поясницей о шкаф и сложил руки на груди, выжидающе смотря на Грейнджер и подчёркнуто игнорируя Уизли. Что им могло так срочно потребоваться?..

Но вот чего Малфой сейчас точно не ожидал, так это того, что Гермиона Грейнджер заплачет. Она всхлипнула и обессиленно свалилась на колени, начиная сотрясаться в беззвучных рыданиях.

Драко перевёл взгляд на Уизли, но тот, казалось, был потрясён не меньше Малфоя и смотрел на свою всегда сильную подругу, замирая в нерешительности. Драко пришёл в себя первым и подскочив к Грейнджер, — какой бы она не была, — подхватил её за талию и безвольно, как лёгкую куклу, вздёрнул вверх и подвёл, хотя, почти подтащил её к рядом стоящему креслу. Она опустилась в него и содрогалась мелкой дрожью. Слёзы, казалось, не хотели бежать и её глаза ярко покраснели. Она их что, выплакала все уже?

Драко невербально подозвал стакан с виски и всучил его Грейнджер. Она лишь как-то удивлённо-туманно на него посмотрела, покачивая бокал в руках, но Драко только поспешно фыркнул и приказал:

— Пей.

На удивление, Грейнджер послушно приложилась к бокалу, так, что было слышно, как стукнулись её зубы о тонкое стекло. Как только первая порция алкоголя обожгла её изнутри, то Гермиона поёжилась и вопреки представлениям Драко не отбросила бокал, как нечто ужасное, а только допила содержимое, то и дело морщась и ослабленно подрагивая после каждого довольно крупного глотка. Стараясь ничем не показать своего удивления, Драко забрал бокал из чуть дрожащих рук девушки, но не удержался и чуть наклонившись, заглянул в её лицо. Что-то было не так, слишком не так, в Гермионе Грейнджер.

Рядом с ними тут же появился Уизли. Драко резко отстранился, но отметил ярко-красные полопавшиеся капиляры в глазах и тёмные круги, которых он сразу не заметил…

— Если вы мне сейчас не скажите, что случилось, я вас выгоню, — Драко подобрался и говорил холодно и ожидающе, хотя его образ немного портила расстёгнутая рубашка и растрепавшиеся волосы, но он старался не терять лица.

Что-то во всей этой разворачивающейся ситуации ему не нравилось.

Тут Уизли начал говорить, запинаясь почти после каждого слова и отчаянно краснея: