— Вы не имеете права оскорблять его безо всяких причин.

Восторг в глазах Перси очень ему польстил.

— Мальчишка, — угрожающе приподнялся бог со своего места. — ты понимаешь с кем говоришь? Думаешь если ты мой сын…

— То, что я ваш сын ничего не меняет! — неожиданно крикнул Джейсон задирая голову. — В первую очередь я римлянин! И как римлянин я понимаю точно одно: этот парень — указал Грейс на ди Анджело. — сделал за эту неделю, да подозреваю за всю жизнь, больше чем сделал для меня ты! И вообще все Боги на этой горе!

Выдохи пережимали мальчику горло. Зрение немного затуманилось от таких криков, но смотря в глаза Нико Джейсон думал об одном: ради такой благодарности и гордости, блеснувшей на дне темных глаз, он бы повторил это тысячу раз.

Молния осветила на мгновение зал. Вскрик Перси послышался рядом. Джей не понял, что произошло. Внезапно Нико оказался рядом, и острый запах озона ударил в нос. Юпитер стоял с занесенной рукой, а лицо Нико исказила гримаса боли. И до Джея дошло, что случилось: Зевс хотел ударить его. А Нико прикрыл.

За спиной мальчик держал стигийскую сталь. Видимо, успел отвести удар в последний момент.

Ди Анджело развернулся к богу, пряча в ножны меч.

— Перси, уведи его. — тихо сказал он мальчику, все еще стоящему с округленными глазами.

— Но… — попытался возразить Джейсон.

— Быстро! — рявкнул Нико, несмотря на них.

Перси взял Джейсона за руку, уводя его быстро из зала.

— Знаешь, ты очень смелый. — тихо шепнул ему Джексон.

***

Грейс беспокойно посмотрел на двери, едва те закрылись.

— Перси, но Нико там! А если Юпитер…

— Да все нормально. — Перси улыбнулся, глядя на блондина. — Нико невероятно сильный. Я точно знаю.

— Ты давно с ним знаком? — посмотрел на парня Грейс.

— Ну… В этом возрасте я познакомился с ним недавно. — чуть стушевался парень. — Но я уверен. На сто процентов. Думаю, ты тоже.

И Грейс вдруг понял, что Перси прав. Нико сильный. И справится. Он всегда справлялся один, боролся против чудовищ, помогал на войне, прошел тартар, вернул Афину Парфенос в лагерь.

«Не Нико был моим другом. — подумал Джейсон сквозь неясную сонную дымку. — Это я стал для него другом. Первым.»

— Слушай, Перси, — Джейсон зевнул и скатился по стене. — Я что-то сплю…

— Угу… — кивнул Джексон, садясь рядом. Его глаза так же слипались. Мальчики уснули облокотившись на колонны, а в их головках летали последние обрывки воспоминаний.

***

— Как ты посмел сделать это?! — взревел Зевс, едва мальчики вышли. Правда, ему пришлось уменьшиться, чтобы слушать оправдания полубога, но он все равно был в два раза выше Нико. — Ты наставил его против собственного отца!

— Я никого и никуда не наставлял. — усмехнулся ди Анджело. Поступок Джея его знатно удивил. Не думал он, что в блондинчике столько безрассудства. — Это его решение. Наш Джей умеет головой думать.

— Очевидно нет, раз решился перечить мне! — гнев Зевса не утихал, Нико подозревал, что на него выльется еще много грязи. — Ты ответишь, мальчишка! За все, что сотворил с моим сыном.

— Вы сами мне его отдали. — прервал ди Анджело Зевса. — И я воспитал его, как хорошего полубога. Не римлянина, затюканного правилами, не сына Юпитера, боящегося гнева отца, а нормального юношу. Это Джейсон, которого я знаю, он стал таким путем долгого времени. И такой он — настоящий.

Нико прищурившись смотрел на желваки, ходящие по лицу громовержца.

— Воспитывал я. Вырастил я. Научил любить и защищать свою семью тоже я. И Джей, в некотором смысле, такая же моя семья, как ваша. Только мне он верит.

Некоторое время он просто смотрел в синие глаза, в которых играл шторм. Он не жалел ни об одном своем слове. Все, что он сделал, он уверен, он сделал правильно. И никто не смеет его в этом обвинять.

Даже боги.

— Господин! — внутрь ворвался один из слуг. — Там, у дверей…

— Что еще?! — недовольно спросил громовержец.

— Там ваш сын и Перси Джексон… Проклятие спало!

Нико, не обращая внимания на Зевса, выбежал из зала. У дверей действительно посапывали взрослый Джейсон Грейс и Перси Джексон.

Первому было шестнадцать, второму семнадцать.

========== Эпилог. И небольшое послесловие ==========

На улице были сумерки. Солнце освещало улицы последней полоской света. Нико вернулся домой совершенно разбитым.

Все кончилось. Все, наконец-то, кончилось.

Едва мальчики пробудились, им все рассказали жители лагерей. Сказать, что парни были в шоке, значит ничего не сказать. Подарки богов испарились сами собой. Лидеры вернулись на места. А Нико…

Нико остался один. Как и всегда.

Парень выдохнул, мечтая лишь о том, как сейчас ляжет спать. Чтобы не думать о том, что в квартире слишком тихо. Что не хватает постороннего шума. Что вообще чего-то не хватает.

«Заведу скелеты рыбок. — грустно подумал ди Анджело. — Дешево и сердито.»

В дверь постучали.

Проклиная все человечество на чем свет стоит (Нико просто уже снял футболку на тот момент), Ди Анджело пошел открывать.

И лицезрел знакомые макушки.

— Привет. — неловко поздоровались с ним Перси и Джейсон. Вечная головная боль.

— Привет.- буркнул ди Анджело, выходя в подъезд. — Что надо? Уже соскучились?

Парни неловко переглянулись. Наконец, Джейсон кашлянул и, серьезно посмотрев, на Нико начал.

— Мы пришли тебя поблагодарить.

— За то, что потратил на нас свои нервы. — поддакнул Перси.

— Мы смутно помним, что произошло. — продолжил Грейс. — Но я отчетливо понимаю, что мы стали такими благодаря тебе. Ты действительно воспитал нас героями.

— Вбил мозги на место. — снова кивнул Перси.

— Мы, в общем… — Джейсон замялся, смотря вниз. Но потом выдохнул и снова решительно взглянул на Нико. — Ты привил нам любовь к семье и друзьям. Научил бороться до последнего. И я… Мы. Мы не знаем, почему именно ты, возможно потому что мы дети одной тройки богов, но… Ты тоже наша семья Нико. Мы воспринимали тебя как семью в каждом обличии. И сейчас ничего не изменилось.

— Так что, если вдруг решишь, что ты одинокий в этом мире, — заключил Перси. — знай, это не так. Мы всегда здесь. И придем, когда пожелаешь.

Некоторое время ди Анджело рассматривал этих двоих оболтусов. Потом побарабанил пальцами по косяку двери, задумчиво смотря в пол. Затем хмыкнул и открыл дверь пошире.

— Зайдете? Попробую сварганить что-нибудь по-быстрому.

Счастливые улыбки он сделал вид, что не заметил. Как и проигнорировал теплое чувство, разлившееся внутри.

***