Смотреть Нико не очень хотелось, но он повернулся. Прямо перед ними кружило небольшое зеленое существо, напоминающее чем-то корову. Она будто танцевала с морскими коньками, которые окружили интересный субъект.

— Бесси? — моргнул Нико, пытаясь понять, правда ли он видит. Ах да… После того случая с Геей, когда аквариум Бесси пострадал и Марс чуть не убил несчастное животное, офиотавра решили изредка отпускать в родное море, чтобы он тут наслаждался жизнью морской. Конечно, это решение Зевс принял скрипя зубами, но принял, что не могло не радовать, особенно Перси.

— Ты такая красивая! — мальчик приблизился к ней, поглаживая голову. Офиотавр тут же начала мычать, довольно виляя хвостом. Видимо она была рада встретить старого друга.

Нико смотрел на это молча. В нем офиотавр пробуждал не самые радостные воспоминания. Ведь именно в том путешествии Бьянка и погибла, оставив его одного.

Перси вдруг перестал смеяться. Он задумчиво стал смотреть вдаль, поглаживая Бесии одной рукой.

— В чем дело?

— Нет. Ни в чем. — Перси мотнул Головой, отплывая от зверя. — Поплыли на сушу. Хочу домой.

Нико промолчал, не решаясь спросить, что именно он считает домом.

***

На поверхности уже была почти ночь. Полоска красного цвета практически исчезла в темной синеве с полотном из светлячков-звезд.

Парни откинулись на берег, не решаясь двигаться. Нико был измотан морской прогулкой, а Перси… Перси о чем-то думал.

— Нико. — вдруг тихо позвал ребенок. — Расскажи мне о звездах.

Ди Анджело устал удивляться. Да и сил у него уже не было. Он с трудом открыл глаза, утыкаясь в вечерний небосвод взглядом.

— Вот там, чуть левее твоей головы, созвездие Амалфеи. Козы, что вскормила своим молоком Зевса и стала его… Щитом. А вот немного дальше: там, над деревом, видишь квадрат? Это пегас. Он служил одному полубогу, и за подвиг его наградили созвездием.

— А люди бывают на небесах? Созвездия, то есть.

Нико выдохнул.

— Конечно. Присмотрись. Рядом с пегасом, квадратом то есть, можно увидеть очертания человека. Это Персей. Первый Персей, сын Зевса. Совершивший немало подвигов и погибший своей смертью.

— Ты знаешь еще кого-нибудь из полубогов кто погиб своей смертью?

Нико задумался. Он часто бывал в подземном мире, встречая полукровок на суде или в Элизиуме. И наверное…

— Нет. — покачал он головой — Ни одного.

Перси вздохнул и прищурился, смотря на небо.

— А вот там… Девушка. Кто это?

Нико посмотрел в указанном направлении.

— Это Зоя Ночная тень. Охотница Артемиды, служившая ей много лет.

— Разве охотницы умирают? Они же бессмертны.

— Да, но это не спасает их ни от яда, ни от ран. Это сказывается только на их внешнем облике.

Перси долго смотрел на него. Нико снова почувствовал себя неуютно под таким сканирующим взглядом. После долгой паузы Перси медленно спросил.

— Ты кого-нибудь терял?

Снова водой холодной окатил. Спросил, будто ответ уже знал. Нико отвел взгляд. Но если он не ответит, мелкий не отстанет.

— Я все потерял. перси. — тихо признался он. — Мать, сестру… Мой мир был разрушен. Мне пришлось самому все решать, самому строить себя заново. Меня разломали, меня бросили, от меня отказались. Мне пришлось самому пройти все,ни на кого не рассчитывая.

Он посмотрел на мальчика задумчиво.

— Знаешь… Когда не знаешь за что ты сражаешься и что должен защитить, сражаться трудно. Но я смог. Я сражался сам за себя, за право на жизнь. Я его заслужил. Сам. Без помощи и поддержки.

Перси перестал на него смотреть, уткнувшись лицом в колени. Нико выдохнул и хотел уж извиниться за то, что палку перегнул, но послышалась другая реплика.

— И все через такое проходят?

— Не всегда. У каждого свое испытание. И все решают его по-своему.

— И я тоже?

Мальчик поднял голову, и Нико понял, что тот плачет. И зеленых глаз текли крупные детские слезы страха перед будущим.

— Я не справлюсь с таким. Я не могу сражаться один, не зная за что я сражаюсь. Я… Я просто не смогу.

Хрупкие плечи задрожали. Нико вздохнул и придвинулся, приобнимая парня одной рукой, другой заглядывая в глаза.

— Перси, ты меня не услышал. Тебе не придется пройти такой же путь как и мне. Тебя никто не будет высмеивать или презирать, игнорировать и оскорблять. У тебя будет семья и друзья, их ты и будешь защищать до конца. И станешь намного сильнее меня. Однажды даже боги признают твою силу. И вот тогда в мире не останется никого, кто бы посмел без страха взглянуть на тебя.

Перси смотрел на него, как на волшебника. В его глазах проносились тысячи мыслей о будущем, но Нико уже увидел, что хотел. Решимость и веру.

Он хмыкнул, сильнее сжав руку, обхватывающую хрупкие плечи.

— Ты герой, помни это. Ты родился им. Ты не будешь таким, как я. У тебя… У тебя по праву есть, то, чего мне больше не получить.

— И что же? — чуть хрипло спросил Перси.

— Родные люди. Родные, Перси.

Комментарий к Дети

Дратути.

Держимся,ребят,до конца осталось чуть-чуть)

========== Выходной. ==========

Нико зашел в квартиру. Послушал несколько минут тишину. Закрыл глаза. И выдохнул.

За восемьдесят с лишним лет это было самое огромное облегчение в жизни. Он сбагрил двоих детей по лагерям, и остался, наконец, в одиночестве.

Заорать от радости мешало лишь собственное воспитание.

Перси, после того случая у моря, подрос до одиннадцати лет. Нико даже не удивился, когда открыл глаза и увидел у себя на плече спящего ребенка. Перси, правда, проснулся вместе с ним и сразу вскочил испуганно оглядываясь.

— Где я? — ошарашенно посмотрел он в сторону моря. — И кто ты?

— Я Нико. — спокойно ответил парень. — И мне поручено приглядывать за тобой. Что ты помнишь последнее?

— Я…Э… — мальчик нахмурился. — Я боролся с Ехидной… Или дитем Ехидны? В общем, с одним из них, и упал в реку с двадцатого этажа.

— Я думал дети Посейдона не умеют летать. — изогнул бровь ди Анджело.

— Не умеют, но… — Перси нахмурился. — откуда ты знаешь, чей я сын?

— Догадался. — Мысленно Нико прикусил себе язык, но внешне только усмехнулся. — Вопрос в том, когда об этом узнал ты.

— Несколько дней назад.

«Мгм. То есть ни о пророчестве, ни о предательстве Луки ты пока не знаешь.» — поставил галочку у себя в голове Нико.

— Пойдем. — встал парень, протягивая мальчику руку.

— Куда? — насторожился Перси.

— В лагерь. Ты сейчас будешь в шоке, но прошло уже с того момента шесть лет. Все давно кончилось.

— Как шесть лет? — в шоке раскрыл мальчик глаза. — А… А мама так и осталась…

На глазах у мальчика выступили слезы. Сердце Нико тоже дрогнуло при виде плачущего ребенка.

— Все с ней нормально. Она жива и здорова. Можешь ей позвонить. — ди Анджело бросил мальчику телефон, передергивая плечами. Надо же. Значит детские слезы все еще способны тронуть его сердце. Удивительно.

Парень выплыл из воспоминаний. В итоге Перси пошел обратно в лагерь. Нико бережно передал его в руки Аннабет и только после этого ушел домой. Сейчас парням лучше было остаться в своей прежней обстановке. Большинство воспоминаний к ним пришло из лагерей, так что Нико ничем не рисковал.

Осталось чуть-чуть. Совсем немного и все кончится.

Царь призраков уже зевнул, думая, что настало время для хорошего сна, как тени позади сгустились, и к нему в квартиру ворвались три скелета, скрежетащие зубами.

— Что, нашли? — чуть недовольно спросил Нико, досадуя, что поспать ему не удастся. Безглазые головы одновременно кивнули. — Показывайте.

С обреченным вздохом он последовал за своими подчиненными в тень. Через несколько секунд они очутились на свалке. Горы хлама валялись вокруг, укрывая окружающий мир толстым слоев ненужных вещей.

«Бьянка тоже погибла на свалке. — прошептал внутренний голос. — Тоже, как ненужная вещь.»

Нико прикрыл глаза, борясь с неожиданным приступом депрессии. Если смотреть правде в глаза, то они с Бьянкой действительно были старым и ненужным хламом. Что происходит со старыми вещами? Их либо выкидывают, либо увековечивают в памяти, как нечто ценное.