— Значит нет. Ну давай выберем. Э…Шарик? Ясно, нет, — услышав рычание отмел идею парень. — Ммм… Немо? А тебе бы пошло. Мухтар? Не, ты не того окраса. О! Мистер Шилд! Как тебе?

Пес немного подумал, склонив голову набок, а потом радостно гавкнул, начав прыгав.

— Отлично, с этим разобрались, — Перси встал с пола. — Так… А ты не знаешь, где все?

Мистер Шилд гавкнул и побежал к дверям балкона, тыкаясь туда.

— Ушли? Джейсон и Нико? — Перси нахмурился. Куда это они могли пойти? Неужели Нико решил наказать Джейсона еще больше? Что-то внутри Перси этому радовалось, все-таки он серьезно испугался на балконе (только никому ни слова), но с другой стороны… Перси видел, как Грейс свернулся калачиком на полу, его колотила дрожь. Он считал это достаточным наказанием. И он собирался помешать Нико сделать Грейсу еще что-то.

— Слушай, мистер Шилд, — Перси наклонился. — Можешь помочь мне Нико найти? А я тебе потом вкусняшку дам. Какую захочешь.

Пес снова гавкнул и встал боком перед Перси, молча о чем-то прося.

— Что? Хочешь, чтоб я сел? — немного неуверенно спросил Перси. Но Мистер Шилд кивнул, и Перси, несмотря на сомнения по поводу своего веса, уверенно сел ему на спину. Пес тут же помчался вперед, пролетая сквозь дверь. Перси только оставалось держаться покрепче.

***

Джейсон быстро убегал, шмыгая носом. Едва Перси и Нико вышли из комнаты, он собрал небольшой рюкзачок, бросив туда бутерброды, воды, свою монетку, курточку и книгу. Амулет тоже решил не снимать. Может пригодиться.

Юный римлянин спрыгнул с балкона, чувствуя, как его обволакивают мягкие порывы ветра. Он все решил. Он вернется обратно в лагерь. Раз он так тут всем мешает, то уйти будет самым логичным решением.

Да уж, за ту штуку, что с ним сотворил Нико Джейсон сильно обиделся. Мог и помягче объяснить! Хотя, как помягче, Джейсон же римлянин. И мягким, когда он Перси хотел выкинуть с балкона, точно не был. Эти мысли мальчик отбросил подальше. А то перестанет обижаться.

Дорогу, правда, Джейсон не знал, но надеялся, что разберется. Он ведь полубог, как он может не разобраться?

Но купить карту мальчик все-таки решил. На всякий случай.

— Извините, а карта Нью-Йорка у вас есть? — спросил он у ближайшего продавца газет.

— Десять центов парень, — несмотря на него ответил мужичок. Джейсон порылся в карманах, доставая долларовую купюру. Ему дала ее Салли, мол, пригодиться. И пригодилось. Получив внушительную гору мелочи и карту, Джейсон сел на лавочку, внимательно смотря на нее. Так, он в центре Нью-Йорка. А ему надо в Сан-Франциско.

Вот тут парень замер. Он был не очень силен в географии, но приблизительно знал, что между этими городами огромное расстояние. Кто-то из их лагеря упоминал, что если идти непрерывно дойдешь дней за сорок, но он-то не может идти непрерывно! А по-другому расстояние ему не преодолеть. Только если по воздуху.

А это идея. Если постоянно двигаться по нему и прерываться лишь на сон, то его энергия не иссякнет. И тогда он за месяц доберется до дома. А если повезет, то и раньше!

Воодушевленный, Джейсон вскочил с лавочки, уверенно направляясь к выходу из Нью-Йорка, прощай чудесный город, он идет домой!

До границы, отделяющей его от Манхэттена, было всего ничего. Джейсон уверенно шел вперед, улыбаясь прохожим. Наконец-то все было правильно, все было так, как он хотел. Речку, встретившуюся ему на пути, он просто перелетел, не особо задумываясь о том, что будут видеть другие люди, и спокойно пошел дальше. Через два часа начало темнеть, и вот тут Джейсон, чей энтузиазм поугас, понял, что не знает, где он. Он находился в каком-то парке, окруженном фонарями. Это было бы забавно, если б он накануне не посмотрел ужастик, где фонари принимали не последнее участие. Становилось прохладно. Хорошо, что теплую куртку взять он додумался. Быстренько накинув ее, мальчик пришел к выводу, что самое разумное — дождаться утра. А там он пойдет дальше.

Джейсон начал бесцельно бродить вокруг деревьев, надеясь, что его никто не увидит. Он просто переждет ночь. А потом домой… Домой.

— ААААА! — внезапно он обо что-то споткнулся и кубарем покатился вниз, по пути цепляясь за корни деревьев. Когда тряска закончилась он с трудом поднял голову, пытаясь оглядеться. Это… Что это? Нора?

Мальчик приподнялся, стараясь оглядеться. И в этот момент четкий слух полубога уловил… Шипение. Джейсон замер. Шипение, рычание, кряканье — это те звуки, которые предупреждают об опасности. Это значит, надо валить. И быстро.

Вот только осуществить желаемое не получилось.

Прямо из темноты на него смотрели красные глаза-бусинки. Джейсон очень надеялся, что это просто кролик, а не очередная мифическая тварь.

Но Боги были глухи к его молитвам.

Только тут Джейсон понял одну странность. Земля, на которую он упал, была сухая. А ей положено быть влажной. Но она сухая и горячая, будто огнеметом жгли.

Дальше думать времени не было. Нечто прыгнуло на него с шипением и Джейсон еле успел отпрыгнуть в сторону. На свет, падающий в нору, выползла змея. Точнее не змея, а ее подобие с гребешком на голове и пламенем во рту.

«Василиск»

Это могла быть хорошая новость. Будь змея одна. Но Джейсон уже понял, по шипению со всех сторон, что свалился в гнездо.

— Уйди с дороги!

До боли знакомый голос заставил Джейсона пригнуться и наконец начать соображать. Пока змее отрубали голову он достал свою монетку, превращая ее в меч.

— Что ты тут делаешь?! — спросил он Нико, который встал перед ним высокой, плотной тенью.

— Спасаю тебя, — не стал растрачиваться на комментарии ди Анджело, отрубая змеям головы. — Как тебя сюда занесло?

— Случайно споткнулся! — крикнул мальчик, пропуская через меч заряд и отпугивая змей.

— Какой ты удачливый.

Ди Анджело взмахом призвал из земли костяные копья, вскрывшие брюха еще десяткам змей, а потом, подхватив мальчика, выполз из пещеры.

— Они не отстанут, — предупредил Нико. — Беги отсюда. Я задержу их.

— Ну нет уж! — возмутился Джейсон. — Почему ты защищаешь меня?!

— Потому что ответственен за тебя! Тебе такое слово не знакомо?

— Я сын Юпитера! Я знаю, что такое ответственность!

— Так научись ей следовать! — рявкнул ди Анджело. — Твоя обязанность сейчас — вырасти и стать тем, кем ты должен стать, а не слоняться по другим окрестностям в поисках неприятностей!

— Я хотел попасть домой! — крикнул мальчик, в чьих глазах отражались слезы.

Сзади снова раздалось шипение. Нико встал, закрывая мальчика собой.

— Хорошенько подумай, достоин ли ты сейчас его. А теперь беги!

И Джейсон побежал. Обратно, к невыполненному заданию.

***

Сколько он бежал? При панике трудно соображать. Кажется, бежал он не тем путем, что пришел. Но сейчас его это не сильно волновало. Нужно было выбраться. Нужно было сделать то, чего он так и не сделал.

В голове так же панически бегали кусочки воспоминаний. Прошлого или будущего? Почему время играет с ним? Почему именно он попал в эту ловушку?

— Ой! — все же стоило смотреть, куда он идет. Теперь Джейсон кубарем скатился с обрыва в речку. Мысли тут же разбежались, как крысы, и Грейс неуклюже замахал руками, падая. Надо было полететь, нужно было сообразить сделать это, но у него не осталось соображения на это. И последнее, что он успел сделать, так закрыть глаза и сгруппироваться в комочек.

— Грейс!

«Это Перси? Или мне послышалось?» — Джейсон открыл один глаз и тут же распахнул оба. Он был окружен шаром из воды и висел прямо над водной гладью. Это как это? Это он? Или…

— Привет! — радостно махал ему Джексон на черном псе.

— Привет, — ошарашенно кивнул Джейсон. — Это кто?

— Мистер Шилд, — гордо отозвался Джексон. — Он у тебя в комнате сидел.

— Да? Ну ладно. Может выпустишь? — постучал он по водяной сфере.

— А, конечно, сейчас, — Перси махнул рукой и Джейсон тут же свалился в воду.

— Ну не так же резко! — вынырнул он, отплевываясь. Слава Богам, воды было по колено.