— И какое тебе до этого дело? Разве это тебя касается?

Нико чуть воздухом не поперхнулся.

— У меня не было выбора.

— Был.

— И какой же? Все рассказать тебе? Чтобы ты убил их?

— Пусть так, зато тебе бы не пришлось мучиться. Почему ты скрыл? Зачем на самом деле им помогаешь?

— А ты, отец? — с усмешкой спросил Нико. — Почему ты не убил его сразу? Зачем решил дождаться меня?

— Я хочу услышать ответ. И тянуть не советую.

Нико не знал, что сказать. Как объяснить Аиду, что он привязался к ним? Что так привык к роли старшего, что просто не мог бросить на произвол судьбы? Как сказать об этом?

— Ни их плечах судьбы лагерей. А там моя родная сестра. Я не хочу лишать жизни двух героев, тем более, что они всегда нужны. Они не раз спасали мою жизнь.

— Героев всегда множество. Избавившись от них ты бы не причинил огромного зла миру. Так почему?

— Действительно, отец, почему? — поднял на него взгляд ди Анджело. — Если так рассуждать, почему ты так просто позволил Зевсу и Посейдону захватить власть? У тебя был шанс все повернуть в свою сторону и никто тебе и слова не сказал бы. Но ты промолчал, и когда одержали победу, ушел. Твои отношения с ним были не лучше моих с Джейсоном и Перси. Так в чем дело?

Повелитель подземного мира замолчал. Нико смотрел на него, переводя дыхание.

Неожиданно раздался грохот. Что-то свалилось с камина и испуганно побежало в сторону выхода, топая ножками.

Нико и Аид смотрели на это в полнейшей тишине.

— Кажется, он украл мой шлем, — прокомментировал бог.

— Ага.

Теперь Нико стало неуютно. Может он не очень благоразумно поступил, высказав свою точку зрения? Впрочем, теперь было поздно.

— Найди его и можете уйти, — наконец вынес вердикт Аид. — На сей раз отпускаю. Только быстро.

— Спасибо, отец, — поблагодарил ошарашенный Нико, отправляясь вслед за Перси.

Бог откинулся на спинку трона, созерцая потолок. Кажется, нужно реже общаться с сыном. В нем слишком четко начали проскальзывать собственные черты.

***

Джейсон аккуратно высунулся наружу. Комната, куда поселил его Нико, закрыта не была, так что мальчик спокойно вышел. Не мог он сидеть на месте, не зная, что происходит вокруг него. И пусть его побьют после этого, он не отступит.

Сжав кулачки, мальчик осторожно выглянул за угол, проверяя нет ли кого в коридоре. Было тихо. Освещали помещение лишь факелы, что не придавало общей атмосфере никакой радости.

Впереди послышался грохот. Джейсон резко остановился, обращаясь в слух. Это что такое? Чудовище?

Звук приближался. Это было похоже на металлический звон, будто ложкой по кастрюле били.

В темноте показался силуэт. У Джейсона волосы встали дымом. Это было маленькое тело, бежащее к нему без головы и ног. Оно противно повизгивало и видимо пыталась кого-то схватить. Грейс поступил совершенно не по-героически. Повернулся и побежал в другую сторону. Тело понеслось за ним.

У ошарашенного мальчика пробежала в голове куча вопросов от «что происходит» и «где выход» до «помогите!» Коридор становился только мрачнее, но Грейсу было на это наплевать. Он хотел спрятаться где-нибудь, желательно, чтоб его не нашли.

Впереди показалась дверь. Массивная, обитая черным железом она приветливо распахнулась перед ними. Джейсон хотел было притормозить, но топот сзади не дал ему и шанса. Ослепленный ужасом он забежал туда.

Резко стало темно. Источников света не было. Вот только теперь он ощутил беспокойство. Ребенок встал, пытаясь отойти назад и наткнулся на чье-то тело. Взвизгнув он отпрыгнул, решительно готовя кулаки.

— Джейсон? — позвали из темноты просящим тоном.

Грейс нахмурился.

— Перси?

— Сними его с меня, прозвучало жалобно.

— Снять кого? — не понял Джейсон. — так это ты за мной гнался?

— Шлем. Гнался? Не знаю. Я просто вперед бежал.

Джейсон подошел ближе, нащупывая руки друга в темноте. Он неуверенно повел вверх, нащупывая нечто металлическое. Пара усилий и предмет оказался у него в руках.

— Ух! Спасибо, — горячо поблагодарил Джексон.

— Не за что. Как с тобой это случилось?

— Долгая история. Но я встретил отца Нико.

— Отца Нико? Где?

Ответить Перси не успел. В темноте раздался грохот и что-то засветилось, немного разгоняя мрак.

«Дети»

«Пришли»

«Тем лучше»

— Джейсон? — напряженно спросил Перси. Теперь они могли видеть друг друга. Весь зал заполнился мягким светом и во тьме показались… Призраки. Сотни маленьких призраков, жутко улыбающихся. Все они смотрели на них.

«Играть»

«Будем играть»

— Что происходит? — спросил Грейс, оглядываясь.

— Не знаю. Но нам лучше уйти.

«Уйти?»

«Хотят уйти»

«Уйти нельзя, мальчик. Нужно играть».

Вдруг Перси подхватили в воздух. Он вскрикнул, ощущая, как его поднимают все выше и выше, кружа в неясном хороводе. Духи кружили вокруг, смеясь безумным смехом. Перси завис где-то очень высоко. Но в темноте было трудно понять, где верх, где низ.

«Падай»

Рот мальчика раскрылся в немом крике. Его отпустили и он полетел вниз. Холодный страх смерти пробрался под кожу. Кто его сейчас спасет?

У самого пола его поймали. Перси чуть легкие не выплюнул, зайдясь в кашле. Едва черные точки прошли перед глазами, он посмотрел наверх. Джейсон завис в паре метров от него, и духи летали вокруг него, перешептываясь.

«Умеет летать»

«Летать»

«Другая игра»

Перси снова подняли в воздух. На этот раз куда выше предыдущего.

«Лови его. Или разобьется»

— Нет! — запротестовал Джейсон, но духи только рассмеялись. Перси зажмурил глаза, ощущая, что падает. Но на этот раз его не поймают. Он точно знал, что Джейсону не хватит сил схватить его и удержать.

Мальчик зажмурился, готовясь к удару.

Кто-то схватил его за футболку, замедляя падение.

— Аргх!

Перси распахнул глаза. Джейсон, вцепившись в него изо всех сил старался замедлить скорость. Из носа мальчика потекла кровь, но он только сильнее вцепился в Джексона, замедляя падение.

Пол был слишком близко.

Ударился Перси не слабо, синяк останется. Но, по-крайней мере, он был жив.

— Джейсон!

Блондин лежал без сознания. Личико было залито кровью. А вокруг уже собирались призраки, безумно смеясь.

«Обессилел! Обессилел!»

«Играть»

«Играть!»

«ИГРАТЬ»

Перси зажмурил глаза, прижимая Грейса к себе. Боже, спасите их.

Безумный смех прервал злобный голос.

— А ну живо все отошли!

Духи шарахнулись в стороны.злобно шипя.

— Убирайтесь отсюда, живо. Не смейте к ним прикасаться. Вон!

Духи рассеялись. Перси потерял сознание, заметив, что Нико идет к ним.

***

Нико молча тащил двух детей на себе, чуть ли не скрипя зубами. Чертовы онейры, духи кошмаров. Они обожают давать людям чувство полета. Для них это прям радость. Нико их терпеть не мог. И это было взаимно.

В квартире Нико молча сгрузил обоих на свою кровать. Сил не было распределять их по койкам, да и тормошить не хотелось лишний раз. Ребята были измучены. Джейсон истратил все силы, чтобы спасти Перси. Джексон же проходил в шлеме Аида слишком долго. Это опасная штука. Он позволяет вселять ужас на врагов и быть невидимым, но взамен ты тратишь все свои силы. Даже бог с трудом выносит такое.

Нико оттер кровь с лица Джейсона и устало примостился рядом, укрывая обоих одеялом. Он слишком устал, чтобы думать.

***

Солнце било ему прямо в глаза. Нико недовольно потер их, стараясь спрятаться от источника света. Что это такое. И тут поспать не дают. Но солнце не сдавалось. Оно нагло светило мальчишке в глаза, вынуждая открыть веки.

Тот недовольно зевнул и сел. Проморгался, осматривая комнату. Вчерашнее путешествие отозвалось болью во всем теле. Кстати об этом. Он повернулся к мальчикам, осматривая тех.

— Да вы издеваетесь… — протянул он, мученически застонав. Кажется теперь проблем точно не избежать.