Вернусь немного назад. Почему хаос? Все очень просто. Девочки готовились к очередному прослушиванию в группу поддержки нашей сборной по футболу. Не зря еще утром я обнаружила на стенде с объявлениями плакат с приглашением на отборочный кастинг. Подвох? Без сомнений! Случайно прочитав условия отбора, напечатанные мелким шрифтом в самом нижнем углу, я осознала, что мест всего семь, а желающих в сто раз больше. Ну что ж, могу только пожелать всем удачи.

Главой комитета по набору в группу была Алишия Дейл. А кто бы не хотел погреться в лучах ее славы? Наверное, только я и Келли. Остальные же готовы терпеть любые ее выходки ради того, чтобы добиться популярности. Даже не знаю, как можно терпеть эту неугомонную фурию? Я, наверное, давным-давно ее подвесила бы за ногу на канате или же вырубила о стену, только для того, чтобы она умолкла.

Мы с Келли переглянулись.

Ото всюду доносились громкие голоса, складывалось такое впечатление, что я нахожусь посреди улика с кучей одичавших пчел.

Келли предложила побыстрее покинуть помещение раздевалки, а я просто не могла с ней не согласиться.

Когда мы вышли на улицу, у дверей уже поджидал мистер Олди – наш учитель по физкультуре.

– Хембрик! Клеар! – Физрук дунул в свисток, притом с такой силой, что его щеки покраснели и чуть было не лопнули. – Занятия начались десять минут назад. Где вас носило?

– Простите за опоздание, – проговорила Келли. – Нас задержали в раздевалке!

Физрук почесал лысый затылок.

– Ладно. На этот раз я вас прощаю. Но в следующий, – он пригрозил нам свистком, – будете отжиматься сорок раз! Все ясно?

Мы синхронно кивнули.

– Вот и хорошо, – добавил он. – Тогда марш к остальным.

У футбольного поля было как-то людно. Мы подошли к девочкам из своего класса, что в свою очередь уже разминались у скамеек. Немного левее Алишия и ее свора бестолковых марионеток разучивали движения танца, теребя в руках пушистые помпоны. Они громко выкрикивали командные «кричалки», забивая этим звуком все происходящие действия на поле.

Я заглянула сквозь высокий сплетенный проволокой забор, сбитый из сетки и деревянных балок. На поле носились ребята из сборной, в том числе и их новый нападающий. Пока что они играли без формы, поэтому я свободно разглядела каждого из них. И, как ты думаешь, какова была моя реакция, когда новым нападающим оказался Мэйсон? Да! Да! И еще раз да! У меня отвисла челюсть. Он умело справлялся с поставленной задачей. Он быстро бегал, быстрее всех членов команды. Удачно маневрируя, он забирал мяч у соперников и вел его по всему полю до победного гола.

Девочки из группы поддержки наблюдали за ним, не отрывая глаз. И каждый забитый им гол сопровождался бурными аплодисментами и овациями.

– Молодец, Бенджамин, – похвалил его Терри. – Кажется, ты наш новый козырь!

Парень широко улыбнулся, медленно переводя дыхание.

– Буду только рад, – воскликнул он.

Затем они продолжили игру.

Я отошла назад, туда, где все еще разминались девчонки, и приобщилась к их занятию. Я уже почти вошла во вкус, как что-то со всей дури ударило меня в затылок. Потеряв равновесие, я рухнула на траву. Вокруг грянул громкий хохот, а я все никак не могла прийти в себя, не понимая, что собственно происходит.

Келли моментально склонилась ко мне.

– Ты как? – поинтересовалась она, поглаживая мне голову.

– Переживу. – Прохрустев шейными позвонками, я попыталась подняться, но из-за сильного головокружения свалилась обратно на землю.

Тут Келли подала мне руку. Опираясь на ее поддержку, я вложила в ее руку свою. Почему-то ее рука показалась мне на удивление большой и чересчур сильной. Я подвелась на ноги, и удар дал о себе знать, пошатываясь, я свалилась прямо на нее.

– Не падай. Я тебя держу, – продиктовал грубый встревоженный голос, и тут я поняла – тот, кто помог мне встать, не является Келли.

Я открыла глаза.

– Мэйсон?! – Сделав глубокий вдох, я отпихнула его в сторону, потирая ноющий затылок. – Твоих рук дело?

– Прости, Терри слишком высоко подкинул мяч, я не…

– Не стоит оправдываться, – сквозь зубы проговорила я. – Все и так понятно.

– Честное слово, я не думал, что так получится.

Я заметила, что он кое-как пытается удержать смех. Люди вокруг громко хохотали, да и мне самой стало смешно, как только я представила, как же нелепо это выглядело со стороны.

– Ладно. Не парься, как-нибудь переживу.

– Ты точно в порядке? Голова не кружится? – Беспокойно спросил он.

– Пройдет, – проворчала я.

Я побрела к лавочкам, Мэйсон последовал за мной.

– Может, тебе льда принести?

– Послушай, Бенджамин, тебе не кажется, что твоя забота слишком чрезмерна? Ты панькаешься со мной как ребенок с плюшевой игрушкой. Давай, выкладывай, что тебе от меня нужно?

– Ты как всегда проницательна, – издевательски усмехнулся Мэйсон. – Мне тут ребятки нашептали, что ты у нас отличница по математике. Вот и решил попросить тебя помочь подготовиться к контрольной.

Пары фраз хватило для того, чтобы комок застрял у меня в горле, и я начала понимать, почему Мэйсон так лестно общается со мной. Мне не особо нравилась эта затея, но в этом предложении было что-то особенное.

– Руби, – сказал Бенджамин, – мне нужна твоя помощь. Без тебя я просто завалю контрольную. Рассчитывать на Ким бессмысленно, – как он догадался, ведь я только что хотела предложить ее на замену себе. – Этот Эйнштейн вынесет мне весь мозг своими заумными фразами, а ты хотя бы нормальным языком все объяснишь. Ты согласна?

– Спешу тебя огорчить. Во-первых, я не отличница, а хорошистка, а во-вторых, я сама не так хорошо знаю весь материал, как хотелось бы. Так что, увы, ничего не получится.

– Перестань, все ты знаешь. Давай так, – предложил он, – останемся после уроков, попытаемся что-то поучить. Не выйдет. Что ж. Я от тебя отстану.

Сердце тяжело забилось в груди. Его настойчивость напрочь выводила меня из равновесия.

– Я не могу, – ответила я, – у меня дела.

– Позволь узнать, какие, – пробормотал Бенджамин. – Опять встреча с тем недорослем?

– С-с-с ч-чего т-т-ты это взял, Мэйсон, – заикаясь, сказала я и тут же покраснела, вспомнив, с какой нежностью он поцеловал этой ночью мою щеку. – Ты ведь сам его предупредил, чтобы он больше не приближался ко мне.

– Расслабься, я пошутил! – он откинулся спиной назад, положив локти на заграждение. – Просто хотел посмотреть на твою реакцию.

– Мило, – кратко прыснула я.

– Я жду ответа! – Мэйсон подал знак, что не отстанет от меня до тех пор, пока я не соглашусь.

Я повернулась к нему, уже придумав очередную отмазку.

– Как же твоя девушка? Что она подумает? Она не будет против, что ты сидишь со мной тет-а-тет, учишь уроки?

– Кто? – Он уставился на меня так, будто впервые слышал о своей девушке. – Ах, точно… девушка… думаю, она не будет против.

– Ты в этом уверен?

Мэйсон подмигнул мне.

– На все сто процентов, – признался он. – К тому же ей и ревновать то не к кому.

В момент меня накрыло горячим, а затем холодным потом. Это был камень в мой огород. То есть я, конечно, не дура и понимаю, что его девушка выглядит получше меня, но, чтобы так – «было бы к чему ревновать», – он что, вообще уже ни во что меня не ставит?

Это было слишком обидно, Мэйсон. Капец тебе!

Поджав губы, я хлопнула себя по коленкам и встала с лавочки.

– Я пошла.

– Постой, – задержал Мэйсон, он вновь это сделал, он взял меня за руку. – Ты не дала ответа.

В груди возник дискомфорт, мне хотелось отчаянно заплакать, но я сдержалась.

– Хорошо! – заорала я, выдернув руку. – Я помогу тебе. Только пообещай мне, что после контрольной ты, наконец-то, от меня отвяжешься.

Он в упор поглядел на меня, и я заметила серебристый отблеск, проскользнувший в его синих глазах. Он наводил на мысль о том, что он прекрасно выделялся бы на фоне звериной морды и страшного оскала какого-нибудь животного. Однако, эта ожесточенная маска превратилась в обиженное лицо.