Порыв теплого ветра ударил ей в лицо, и к ногам упал ярко-багряный лист. Девушка его подняла и начала рассматривать.

– Этого не может быть, – произнесла она с изумлением, видя, как в ее руках лист начал темнеть, жухнуть и наконец засох.

– Это просто невозможно! Чтобы с листом произошли подобные изменения, необходима минимум неделя, а то и больше.

– Время… Можем не успеть, – в очередной раз послышался спокойный мужской голос.

Тогда Софи выпустила из рук сухой, покореженный лист и направилась к месту, где сидел незнакомец. Подойдя ближе, она увидела, что он сидит в старой деревянной лодке. Но самое удивительное было то, что лодка стояла на земле, смешанной с песком, а поблизости не было ни моря, ни реки, ни любого другого водоема. Эта картина ее озадачила, но она продолжала подходить все ближе и ближе. Ею руководило непреодолимое любопытство. Увидеть лицо незнакомца, приблизиться вплотную к лодке – это все, чего она желала в тот момент. Как только она подошла, незнакомец тут же достал из кармана платок и вытер пыль на сиденье напротив себя, затем взялся за весла, как будто собирался отплывать. Софи молча залезла в лодку и села на предварительно вытертое место. Но как она ни старалась, увидеть лицо попутчика ей не удавалось. Капюшон был настолько велик, что полностью скрывал лицо мужчины.

Софи была настолько увлечена разглядыванием незнакомца, что долгое время не обращала внимания на то, где они находятся. Когда она опомнилась, то увидела море. Оно появилось так неожиданно, как будто кто-то разлил гигантскую чашку с водой, и прежде сухая поверхность превратилась в море. Их лодка, стоявшая на суше, сейчас рассекала морские волны. Долгое время они плыли молча. Никто не решался нарушить давящую тишину и шум моря. Все мысли Софи были заняты одним вопросом – куда они направляются? И, не выдержав напряжения, она все-таки осмелилась спросить у незнакомца:

– А куда мы плывем? Куда мы можем опоздать?

– Когда опаздывают, обычно спешат, – ответил незнакомец и через несколько секунд добавил: – Мы же плывем по течению, а по течению плывут те, кто ждет знаков от судьбы.

– А для чего тогда тебе весла, если ты ими не гребешь? – спросила Софи.

– Весла? Ах да, весла… Это альтернатива. Они обязаны быть в каждой лодке, которая отправляется в жизненное путешествие, но прибегнуть к их помощи может не каждый. Человек делает свой выбор, а то, что в нашей лодке они бездействуют, это твой выбор.

– Мой? – не скрывая удивления, переспросила Софи.

– Да, – спокойно ответил незнакомец.

– Нет. Вы что-то путаете. Я считаю, что каждый человек сам кузнец своего счастья.

– Ты абсолютно права. Только кузнецы бывают разные – работящие и ленивые.

– Выходит, я ленивый кузнец, который плывет по течению.

– Видишь, ты все понимаешь. Зачем тогда задаешь столько вопросов?

После этого ответа опять воцарилась тишина. Они дальше плыли в старенькой лодке, которую направляли ветер и волны, но через некоторое время Софи опять спросила:

– А нам долго еще плыть?

– Не знаю, – ответил незнакомец. – Все зависит от кузнеца.

– От кузнеца? – вновь переспросила Софи. – Как же так от кузнеца? Если я сейчас захочу причалить к берегу, как мне это удастся? Ведь мы находимся далеко от берега, нас окружает со всех сторон вода, а суша еле виднеется где-то вдали.

И только она произнесла эти слова, лодка качнулась вперед и от резкого удара села на мель.

– Как, как это возможно? – в недоумении начала выкрикивать Софи.

– Человеческие желания имеют огромную силу, а еще они имеют прекрасную способность – сбываться. Порою одного только желания бывает достаточно, чтобы изменить привычное течение своей жизни, – с ухмылкой произнес незнакомец. – Запомни, даже в самых безнадежных ситуациях одного только желания бывает достаточно. Ну вот, мы и приехали. Тебе пора.

– Куда пора? – в изумлении произнесла Софи.

– Туда, где ты найдешь ответы на свои вопросы. Здесь мы с тобой расстанемся, дальше ты пойдешь сама.

– Какие ответы, какие вопросы, нет у меня никаких вопросов! Что все это значит? – она без остановки повторяла эти фразы, жестикулируя и заходясь в нервном смехе. Единственное, что заставило ее прийти в себя, это плеск весел. Софи обернулась и увидела своего попутчика, уже довольно далеко отплывшего от берега.

– Куда же вы? Не бросайте меня здесь! – начала кричать Софи. – Я погибну, вы же сами видели, что я ленивый кузнец. Я не имею ни малейшего понятия, где я и что мне следует делать. Вдруг я больше никогда не вернусь домой к родным, близким, к своему маленькому сыну, а он так во мне нуждается. Неужели вам настолько все равно, что вы не в состоянии сжалиться надо мной и не оставлять меня здесь одну?

Но незнакомец продолжал плыть, ни на минуту не прерывая гребли. Он абсолютно равнодушно выслушивал все мольбы Софи о спасении и ни разу не обернулся на ее душераздирающие крики отчаяния.

– Вы что, не слышите меня? Я здесь погибну и больше никогда не увижу своего малыша Марка и Эмиля. И во всем виноваты будете вы. Моя смерть будет на вашей совести.

– Какая глупость, – не выдержав, ответил незнакомец. – Ленивый кузнец еще не значит мертвый, никогда не поздно стать трудолюбивым. И не проси меня больше ни о чем, я все равно не смогу тебе помочь. Я всего лишь паромщик, мое дело – привезти тебя в нужное место и забрать в назначенное время. Все остальное не в моей власти.

– А когда наступит назначенное время? – с надеждой и воодушевлением выкрикнула Софи.

Но паромщик опять умолк. Он стал еще быстрее грести веслами и уже через пару минут скрылся за горизонтом. Софи осталась совсем одна.

Стоя на берегу, она неподвижно смотрела вдаль, туда, где только что исчез силуэт уплывающего паромщика. Ей до сих пор не верилось, что все это происходит именно с ней. Софи начала медленно оглядываться, пытаясь понять, где она. Страх перед неизвестностью буквально парализовал ее. Наконец, набравшись храбрости, она резко повернулась и увидела песчаное побережье, за которым виднелся лес. Идя вдоль прибрежной линии, она громко молила о помощи, не осознавая, кому ее мольбы были адресованы – людям или Господу Богу. Накричавшись до хрипоты, она поняла – людей здесь нет, и ждать помощи не от кого. Тогда она решительно направилась в лес. Думая, что, если здесь и есть какие-то селения, то они явно находятся не на побережье, а где-то в глубине острова. Чем ближе Софи приближалась к лесу, тем больше она замечала незнакомые ей прежде деревья и растения, имевшие порой нелепый, фантастический вид. Единственными знакомыми ей деревьями были пальмы, такие же, как в южных странах. Софи начала их тщательно осматривать, надеясь найти плоды и утолить голод, но, к огромному ее разочарованию, ничего съестного она не обнаружила. Она заметила, что начало смеркаться, и быстрым шагом направилась обратно, в сторону побережья.

«Там будет не так страшно ночью, как в лесу, – подумала она. – Тем более что паромщик может вернуться в любой момент, главное, с ним не разминуться».

С этой мыслью Софи поспешила к берегу. Когда же она вышла на побережье, то увидела маленького человека, сидящего на песке у самой кромки воды. Ноги незнакомец вытянул перед собой, и каждый раз, когда пенная волна покрывала песчаный берег, они на несколько секунд исчезали под водой. Софи рассматривала его издали, и ей даже показалось, что это ребенок, настолько он был невелик. Но почему-то она была убеждена, что это взрослый человек, а не ребенок. Она обрадовалась – это был живой человек, который выслушает ее историю и, быть может, поможет.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.